Zunächst muss ich gestehen, dass ich diese Wahnsinns-Leseprobe um ein Haar übersehen hätte *schluck* - aufgrund des Titels, in dem das Wort SECOND sehr prominent hervorsticht, nahm ich ursprünglich an, es würde sich um den zweiten Band einer Reihe handeln, dessen erster Teil mir unbekannt war. Gott sei Dank siegte meine Neugier, ansonsten hätte ich mich schön geärgert, denn: die Leseprobe war ja mal der Hammer!! Und nun führt das Buch sogar meine Wunschliste an.
Aber der Reihe nach, zunächst ein paar Worte zum Cover. Die kühlen Töne des hauptsächlich dunkel gehaltenen Frontcovers passen sehr gut zur mysteriösen und teilweise düsteren, von höfischen Intrigen, Geheimnissen und Machtspielchen geprägten Atmosphäre der Story. Zwar mag man beim tropischen Inselnamen St. Lucien zunächst an strahlenden Sonnenschein, Palmenwedel, die sich sanft im Wind wiegen und entspannte, fröhliche Menschen am Strand denken und sich folglich über die 'kalte' Eleganz des Covers wundern, aber beim Lesen wird schnell deutlich, wie treffend die Gestaltung gewählt worden ist, denn im vermeintlichen Paradies herrscht alles andere als eitel Sonnenschein. Dort zählt einzig und allein die Wahrung der Reputation – und zwar um jeden Preis.
Etwas verdutzt war ich über die seltsame Regierungsordnung der herrschenden Familie, die gleichermaßen fortschrittlich wie rückständig ist – kurzum: widersprüchlich. Äußerst interessant! Was haben sich die Bells dabei nur gedacht? Einerseits finde ich es lobenswert (= fortschrittlich), dass die Töchter der Familie sich ihren Ehepartner selbst aussuchen dürfen und nicht einfach einen Kandidaten vor die Nase gesetzt bekommen – beim Gedanken an arrangierte Zwangsehen ohne Rücksicht auf die Gefühle der Beteiligten schaudert es mich nämlich regelrecht. Doch zeitglich wird die älteste Prinzessin nach der Vermählung automatisch zur neuen Königin – völlig egal, ob sie für diese unfassbar wichtige Rolle überhaupt geeignet ist, die nötige Weitsicht mitbringt und über entsprechende (Sozial-)Kompetenzen verfügt (= rückschrittlich). Kleine Anmerkung am Rande: In Livia sehe ich zum Beispiel keine ideale Herrscherin – sie erinnert mich eher an die wütende Herzkönigin aus 'Alice im Wunderland' (und auch ihr Auserwählter, Tyr, scheint alles andere als gutmütig zu sein – naja, Gleich und Gleich gesellt sich eben gern). Ausgerechnet solch eine selbstverliebte, gefallsüchtige Person, die anderen Menschen nur mit Herablassung begegnet, soll nun das neue Staatsoberhaupt werden? Na, das kann ja heiter werden! Dass selbst Saphina, als eine der privilegierten Einwohnerinnen der Insel und sogar als Mitglied der Monarchenfamilie diese Regelung für fragwürdig hält, zeigt mir, dass sie für ihr Alter nicht nur sehr weitsichtig und klug ist, sondern auch ihr Herz am rechten Fleck hat. Die schnippischen, rücksichtslosen Kommentare Livias entgehen ihr genauso wenig wie die Tatsache, dass diese bei den Untertanen, z.B. den Schneidern, ein untragbares Verhalten an den Tag legt. Überhaupt ist die 'dritte Prinzessin' eine sehr liebenswürdige, loyale junge Frau, die man für ihre Geduld sowie für ihren Mut, hin und wieder ihren eigenen Kopf durchzusetzen, nur bewundern kann.
Aus Dante werde ich noch nicht schlau – er scheint mit Saphina zu flirten, das ist offensichtlich. Aber warum? Sollte er nicht glücklich sein mit Maylin, die ebenfalls durch und durch liebenswert scheint? Was ist nur zwischen den beiden vorgefallen, wieso gehen sie einander aus dem Weg? Ist Maylins Tod womöglich ein Resultat dieser neuen Funkstille, hat sie sich aus Liebeskummer umgebracht?? Auf mich wirkte es beinahe so, als hätte sie Angst gehabt (in dem Moment, als sie Saphina ungewöhnlich gehetzt erschien) …aber vor was? Vor einer skandalösen Enthüllung vielleicht? Außerdem frage ich mich, ob Dante Saphina vielleicht schon immer auf diese irritierende Weise angeschaut hat und es ihr zuvor nur nie so bewusst aufgefallen war. – Immerhin hat sie ihn ausschließlich als Freund ihrer geliebten Schwester betrachtet. Apropos: Dass ausgerechnet Maylin nun nicht mehr am Leben sein soll, ist eine Tragödie für die Jüngste. Maylin war schließlich ihr Partner-in-Crime, ihre verständnisvolle Vertraute, der die höfischen Zwänge genauso zuwider waren wie Saphina. Welchen Rückhalt, welchen Beistand gegen Livia und ihre Mutter hat sie nun noch?
Zu meiner Schande muss ich zugeben: Fast wäre ich auf Theos entwaffnende falsche Freundlichkeit hereingefallen. Er hat seinen verdorbenen Charakter aber auch gut getarnt, was für ein widerlicher Schnösel! Hoffentlich lässt er Saphina fortan in Ruhe. Ein wenig schadenfroh bin ich allerdings auch – er hat sich beim Probedinner der 'dritten Prinzessin' gegenüber so furchtbar verhalten, sich noch großkotzig Chancen bei 'Prinzessin Nummer 2' ausgerechnet und nun steht er ganz ohne Dame da…das geschieht ihm sowas von recht!
Der detaillierte, mit bunten Bildern und authentischen Dialogen ausgeschmückte Schreibstil ist absolut fesselnd! Am liebsten hätte ich direkt das ganze Buch verschlungen – genau SO muss der Einstieg in ein Werk gestaltet sein: eine faszinierende Storywelt voller interessanter Protagonisten/innen, eine sympathische Hauptfigur, mit der man von Anfang mitfiebert, weil man nach wenigen Zeilen bereits meint, sie gut zu kennen, und mittendrin ein überraschendes dramatisches Ereignis (Maylins Tod), das unsere Neugier noch weiter entfacht. Bravo, bravo! (An dieser Stelle sei gesagt: Ich finde es fantastisch, dass es sich um eine Schnell-Leserunde handelt – bei solch einem großartigen Roman wäre das Warten auf den nächsten Leseabschnitt nämlich besonders grausam. ;-))
Vom Fortgang der Handlung erwarte ich auf jeden Fall Antworten auf all die Fragen, die mir nun unter den Nägeln brennen! – Was ist mit Maylin geschehen? Ist sie tatsächlich tot? Hat ihr (Noch-?)Freund, der immerhin zur gleichen Zeit abwesend war, mit dem Vorfall zu tun? Was verbirgt Dante? Wird die Hochzeit von Livia und Tyr trotz des Trauerfalls wie geplant stattfinden? (Zutrauen würde ich es dem Bridezilla ja.) Und was bedeutet die neue Position in der Familie für Saphina?
Fazit: Spannung pur und 100% Begeisterung meinerseits!!
