The Striker

Mit The Striker erscheint der erste Band der „God of the Game“-Dilogie von Ana Huang im LYX Verlag. Obwohl dies mein erstes Buch der Autorin ist, wurde ich durch die zahlreichen positiven Bewertungen auf Social Media darauf aufmerksam – und das Cover hat mich sofort angesprochen. Das Sportthema ist darauf klar erkennbar, was ich sehr gelungen finde, auch wenn ich kleine Details daran für mich persönlich anders gewählt hätte.
Da ich Sports Romance liebe, hatte ich hohe Erwartungen – die größtenteils erfüllt wurden. Die Geschichte dreht sich um die beiden Protagonisten Asher und Scarlett. Asher verkörpert den typischen erfolgreichen, heißen Sportler aus den USA, hat mich aber mit seiner sensiblen Seite überrascht. Auf den ersten Blick wirkt er selbstverliebt und unberechenbar, doch mit der Zeit zeigt sich, dass mehr in ihm steckt. Scarlett, auf der anderen Seite, ist eine knallharte Ballettlehrerin, die für ihren Sport lebt. Als Asher zur Strafe ein Sondertraining bei ihr absolvieren muss, zeigt sie ihm sehr schnell, wie hart Ballett wirklich ist.
Die Chemie zwischen den beiden ist ab der ersten Begegnung spürbar. Gleichzeitig trägt Scarlett eine tiefe Verletzung mit sich – seit einem Unfall leidet sie unter chronischen Schmerzen, was ihre Leidenschaft zum Tanzen enorm beeinflusst. Auch Asher hat ein Geheimnis, das er lange vor anderen verbirgt. Die Hintergrundgeschichten beider Charaktere haben mich sehr fasziniert, und ich fand ihre Entwicklung überzeugend dargestellt.
Während mir die Lovestory zwischen den beiden sehr gefallen hat, waren mir persönlich einige spicige Szenen etwas zu viel. Ich hätte mir gewünscht, dass der Sport noch stärker im Fokus steht, da er gerade durch die Kombination von Ballett und Football eine spannende Grundlage für die Geschichte bietet. Trotzdem ist es insgesamt ein gelungenes Buch, das mich gut unterhalten hat, und ich bin gespannt auf den zweiten Band der Reihe!

Als gefeierter Star der Premier League ist Asher Donovan an den Ruhm und die Schlagzeilen gewöhnt – doch sein Hang zu riskanten Entscheidungen setzt seinem Ruf langsam zu. Der Wechsel mitten in der Saison, die Eskapaden abseits des Spielfelds und schließlich das katastrophale Endspiel um die Meisterschaft bringen ihn in eine missliche Lage: ein verpflichtendes Sommertraining unter der Leitung von Scarlett DuBois, die nicht nur seinen Fokus komplett aus dem Gleichgewicht bringt, sondern zufällig auch die Schwester seines ärgsten Rivalen ist. Eine gefährliche Kombination.
Ana Huang bleibt sich mit The Striker treu und liefert eine mitreißende Liebesgeschichte, die vor prickelnder Chemie und emotionalen Konflikten nur so strotzt. Zudem ist es erfrischend, dass sich die Geschichte diesmal nicht – wie so oft in dem Genre der Sports Romance – um American Football oder Eishockey dreht, sondern stattdessen den Fußball in den Mittelpunkt stellt. Das bringt mal eine willkommene Abwechslung.
Scarlett ist eine starke, ambitionierte Protagonistin, die gelernt hat sich durchzusetzen, während Asher hinter seiner vermeintlichen Lebemann- Fassade mit ganz eigenen Dämonen zu kämpfen hat. Das Zusammenspiel der beiden ist elektrisierend – von hitzigen Wortgefechten bis zu tiefen, ungeahnten Gefühlen. Asher wirkt anfangs wie die typische Klischee Vorstellung eines Profi-Fußballers – charismatisch, mit einem Hang zu unklugen Entscheidungen und gewohnt, immer im Rampenlicht zu stehen. Doch schnell wird klar, dass nicht alles so ist, wie es im ersten Moment scheint und hinter seinem Verhalten eine Menge komplexer Gefühle lauern. Scarlett hingegen ist professionell und fokussiert, aber hinter ihrer toughen Fassade kämpft sie mit den Schatten ihrer eigenen Vergangenheit. Es war mitreißend sie dabei zu begleiten, wie sie sich mit ihren Ängsten auseinandersetzt und lernt diese allmählich zu überwinden. Als professionelle Sportler sind sich Asher und Scarlett in vielerlei Hinsicht ähnlich, aber die unterschiedlichen Blickwinkel, die beide jeweils mitbringen, machen ihr Zusammenspiel zu einer interessanten Angelegenheit.
Die Liebesgeschichte entwickelt sich in einem angenehmen Tempo – die Spannung zwischen den Charakteren ist von Anfang an spürbar, aber die Story nimmt sich ihre Zeit, um sich zu entfalten. Es ist nicht suuper Slow Burn, aber wie immer gelingt es der Autorin auch mit Asher und Scarlett es ganz gehörig Knistern zu lassen. Darüber hinaus spielen auch Themen wie Loyalität, persönliche Weiterentwicklung und der Druck familiärer Erwartungen eine sehr tragende Rolle. Insgesamt finde ich, dass es der Autorin gut gelungen ist, diese Aspekte in die Handlung mit einzuarbeiten. Ich hätte mir allerdings gewünscht, dass der Konflikt mit Scarletts Bruder etwas mehr Platz bekommen hätte. Asher und Vincent können keine Unterhaltung führen, ohne sich gleich gegenseitig an die Gurgel zu gehen, aber dann wird Vincent für wenigstens die Hälfte des Buches mehr oder weniger ausgeklammert.
Trotz der interessanten Charaktere und der spannungsgeladenen Atmosphäre gab es für mich aber auch in diesem Buch wieder kleinere Schwächen. Zum Beispiel finde ich es mit rund 650 Seiten entschieden zu lang für die Geschichte, die es erzählen will. Manche Abschnitte ziehen sich doch sehr und manchmal hat die Handlung kleinere Schlenker gemacht, die es für mich nicht unbedingt gebraucht hätte.
Alles in allem ist The Striker jedoch eine packende Romance, die Sport und Leidenschaft gekonnt zusammen bringt.

Asher ist ein Fußballstar, doch sein Ruf bröckelt, als er sein Team wechselt. Als dieses Team dann auch noch die Meisterschaft verliert, werden er und sein Team-Rivale zu einem Sommertrainig verdonnert. Die Trainerin Scarlett haut Asher direkt um, das Problem ist, das sie die Schwester von seinem Rivalen ist. Um weitere Streitigkeiten mit ihm zu vermeiden, will er sich von ihr fernhalten, doch wie lange geht das gut?

Asher und Scarlett mochte ich beide sehr gerne. Beide sind symphatisch und es hat mir gut gefallen, dass sie sich gegenseitig ermutigen, die Sachen zu machen, die sie machen wollen. Das Knistern zwischen den beiden merkt man bereits ab dem ersten Treffen und ich konnte die Gefühle total nachvollziehen.
Die Nebencharaktere in diesem Buch sind ebenfalls sehr symphatisch und verleihen dem Buch etwas lebhaftes, wodurch man die Geschichte sehr gerne liest.
Die Handlung hat mir eigentlich ganz gut gefallen, manche Momente hätte man für mich aber auch etwas kürzer fassen können. Den Mix aus Ballet und Fußball mochte ich sehr gerne, da das Mal etwas anderes ist. Jedoch hätte ich mir gewünscht, das beides noch eine etwas größere Rolle eingenommen hätte. Was mir sehr gut gefallen hat, ist dass das Thema Gesundheit aufgegriffen wurde, da das in vielen Sports-Romances nicht behandelt wird.
Der Schreibstil konnte mich überzeugen. Ich habe davor kein Buch der Autorin gelesen, weshalb ich nicht wusste, was mich erwartet. Aber der Schreibstil ist sehr angenehm und auch der Humor gefällt mir. Doch obwohl das Buch eher locker geschrieben ist, werden die ernsteren Themen gut aufgegriffen.
Das Cover gefällt mir sehr und es ist definitv ein Hingucker.
Ich kann das Buch jedem empfehlen, der eine unterhaltsame Sports-Romance mit symphatischen Charakteren und einem interessanten Sport-Mix lesen möchte.

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! Der erste Teil der Rezension kann geringfügige Spoiler enthalten !

Die Ballerina und der Torschütze. Scarlett kann es nicht fassen, dass sie zusätzlich zu ihrem Job als Ballettlehrerin nun auchnoch Erzieherin für ihren Bruder und seinem verhassten Teamkollegen, den Superstar Asher Donovan spielen soll. Die beiden Streithähne rufen eine tragische Vergangenheit hervor und während ihr Bruder überberschützend und übergriffig handelt, zeigt Asher ganz neue Seite, die der Öffentlichkeit bis her verborgen blieben...

Was soll ich sagen ?  Dieses Buch ist nunmal Ana Huang. Entweder man mag es sehr, oder man mag es garnicht, wobei mich mich dieses positiv überrascht hat. Der Sport, die gesundheitlichen Aspekte und zwischenmenschliches wurden hier meist über körperliches gestellt, was mir persönlich gefallen hat.
Es wurden viele Aspekte bezüglich physischer und psychischer Gesundheit angesprochen. Diese wurden teils vielleicht nicht zur Genüge beleuchtet, aber es ist nunmal kein Sachbuch und die Auseinandersetzung war weitestgehend gut und unbeschönig.

Bezüglich dieser Aspekte hat mir die Storyline sehr gefallen. Das Drama zwischen Asher und Scarletts Bruder fand ich persönlich aber völlig überzogen und unnötig. Beide haben dadurch in meinen Augen ziemlich unsympathisch gewirkt.
Das ganze scheint nur das Buch künstlich in die Länge zu ziehen und nichts zur Charakterentwicklung beizutragen.
Ansonsten gefallen mir die Charaktere aber ganz gut. Sie haben keine unfassbar ausgeklügelte Backstory, sind aber tiefgehend und realistisch, sofern man das sagen kann.
Der Schreibstil ist ebenfalls gut, auch wenn es um die 60% Marke etwas zäh wird, was aber hauptsächlich dem oben genannten, unnötigen Drama zuzuschreiben ist.

Alles in allem bin ich sowohl zufrieden, als auch positiv überrascht, trotz einiger Kritikpunkte.

"the Striker" ist der erste Band der "Gods of the game"-Reihe.
Band 1: The Striker
Band 2: The Defender (Erscheint vorrausichtlich am 30.01.2026 auf deutsch)
Die einzelnen Bände sind vermutlich eingeschränkt unabhängig voneinander lesbar, da sie in der selben Welt spielen, aber unterschiedliche Hauptcharaktere behandeln.

Dieses Buch enthält folgende potentiell triggernde Themen, die auch so vom Verlag angegeben werden (Achtung, Spoiler !):
- Autounfall und Verletzungen
- Krankenhausaufenthalt
- Darstellung chronischer Schmerzen
- Erkrankung von Elternteilen
- Tod geliebter Menschen

Dieses Buch ist mir Rezensionsexemplar vom LYX-Verlag über NetGalley zur Verfügung gestellt worden.

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Mit fast siebenhundert Seiten ist The Striker eine ganz schön lange Geschichte, die für meinen Geschmack tatsächlich auch etwas kürzer hätte ausfallen können, doch nichtsdestotrotz habe ich jede einzelne Seite dieser Geschichte geliebt und bin definitiv bereit für mehr aus dieser Reihe. [Hoffentlich nicht wie aktuell angekündigt erst in einem Jahr! <´3]

Scarlett und Asher waren mir von Anfang an sympathisch und authentisch in Erscheinung getreten, ich habe die direkte Chemie zwischen den beiden augenblicklich gespürt und hätte es spannender gefunden, wenn es mehr Szenen im Training der beiden gegeben hätte, das kam für meinen Geschmack etwas zu kurz und oberflächlich rüber, denn dann wäre die intensive Anziehung zwischen den beiden noch auffälliger gewesen und hätte tiefgreifendere Emotionen ausgelöst, doch das ist nur eine persönliche Empfindung meinerseits und bedeutet nicht, das ich die Geschichte nicht anziehend und tiefgründig fand, ganz im Gegenteil, sie ist nämlich nicht nur dermaßen witzig, spicy und sportlich, nein sie ist auch absolut wärmend, tiefgründig und stark!

Nicht nur Scarlett und Asher machen diese Geschichte zu dem, was sie ist, sondern auch die ganz wundervollen Nebencharaktere, die man augenblicklich ins Herz schließt und die hoffentlich auch ihre Geschichte bekommen werden, sowie alte Bekannte aus Reihen, die man eventuell schon gelesen hat!
All diese Protagonisten tragen zu einem cozy Gefühl bei und lassen dich nur so durch die Seiten fliegen.
Ich habe dieses Buch förmlich inhaliert und konnte meinen Reader kaum aus der Hand legen.
Ana Huang hat ein Faible für Good Guys, selbst wenn sie Sportler sind, danke dafür! Ich liebe die baddys, aber eben auch die Goodies!

Vielen Dank an den LYX Verlag für das über Netgalley Deutschland zur Verfügung gestellte Rezensionsexemplar, dies beeinflusst meine Meinung in keinster Weise!