Leserunde zu "Pagans - Ein Killer. Zwei Cops. Hunderte Götter" von James Alistair Henry

Pagans entführt in ein alternatives England voller düsterer Atmosphäre, politischer Intrigen und mystischer Elemente. Schon der Einstieg zeigt, dass es kein Buch zum schnellen Nebenbei-Lesen ist. Man muss sich konzentrieren, Begriffe nachschlagen und sich Schritt für Schritt in diese komplexe Welt einfinden.
Die größte Stärke liegt für mich im originellen Setting: bekannte Strukturen wirken „verkehrtherum“, alte Religionen bestimmen den Alltag, Tattoos haben eine registrierte Bedeutung, und das Christentum tritt als unbekannte, neue Kraft auf. Auch der Kriminalfall ist spannend konstruiert und wird mit vielen cleveren Details erzählt. Besonders mochte ich die Ermittler Aedith und Drustan, die so gegensätzlich sind, dass ihre Dynamik oft für Humor sorgt und die Geschichte trägt.
Gleichzeitig habe ich aber auch einige Kritikpunkte. Trotz vieler interessanter Ansätze blieb das Worldbuilding an manchen Stellen zu oberflächlich erklärt. Ich hätte mir fast mehr Seiten gewünscht, um die politischen Verhältnisse und die gesellschaftliche Lage besser nachvollziehen zu können. Auch die Figuren blieben mir zu blass, vieles wurde nur angerissen (z. B. Aediths Sohn oder Drustans Vergangenheit), ohne dass es wirklich vertieft wurde. Dadurch fehlte mir die emotionale Bindung.
Beim Finale konnte das Buch für mich nicht ganz halten, was der komplexe Aufbau zuvor versprochen hat. Politische Intrigen wurden stark eingefädelt, aber die Auflösung über einen persönlichen Rachefeldzug wirkte eher austauschbar und hat die große Bühne wieder auf eine kleine, private Ebene geschrumpft. Das war schade, weil hier mehr Potenzial gelegen hätte.
Sprachlich hat mir das Buch gut gefallen: der sachliche Ton, kombiniert mit sarkastischen Kommentaren und trockenem Humor, macht den Stil einzigartig. Sobald ich einmal im Lesefluss war, ließ es sich auch gut lesen, nur der Weg dahin war manchmal mühsam.

Pagans ist ein ungewöhnlicher Mix aus Krimi, Fantasy und Politthriller, der mich nicht völlig fesseln konnte, aber durch Originalität und Atmosphäre im Gedächtnis bleibt. Wer Lust auf eine komplexe Welt mit Tiefgang hat und Geduld mitbringt, wird hier belohnt, wer eher geradlinige Krimis erwartet, könnte dagegen Schwierigkeiten haben.

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Ich habe mich sehr gefreut, Pagans lesen zu dürfen, denn der Klappentext klang vielversprechend: Ein alternatives Weltmodell, verschiedene Stämme mit eigenen Regeln, Bräuchen und Religionen – und das alles eingebettet in ein düsteres, urbanes Setting wie London. Die Grundidee ist definitiv spannend und hebt sich vom Mainstream ab. Leider konnte mich die Umsetzung jedoch nur bedingt überzeugen.
Einstieg & Weltmodell
Der Einstieg in die Geschichte fiel mir schwer. Ein klassischer Prolog oder eine einführende Orientierungshilfe fehlte, sodass ich zunächst wenig Zugang zur Welt fand. Die erklärenden Auszüge, die wohl das Weltmodell vermitteln sollten, empfand ich als wenig aufschlussreich. Deshalb achtete ich beim Lesen verstärkt auf Details, um ein besseres Verständnis für die Logik der Welt zu entwickeln – doch selbst bis weit in die Mitte des Buches blieben mir viele Zusammenhänge unklar.
Sprache & Stil
Der Schreibstil ist sprachlich sehr anspruchsvoll, teilweise sogar überkünstelt. Es wirkt, als wolle der Autor seine Wortgewandtheit unter Beweis stellen – was grundsätzlich legitim ist –, doch bei mir führte das zu einer gewissen Distanz zur Handlung. Die Sprache schwankt zwischen hochtrabend und derb: Begriffe wie Aedieths Waffe „Lungenlocher“ oder das Auto namens „Straßenficker“ wirken eher unfreiwillig komisch als atmosphärisch oder glaubwürdig.
Hinzu kamen einige Übersetzungsprobleme in der deutschen Fassung. Begriffe wie „Darkweb“ wurden einfach direkt ins Deutsche übersetzt („Dunkelweb“), was sehr unnatürlich klang und mich als Leserin aus der Geschichte riss. Solche Übersetzungsfehler begegnet man ungern, vor allem in einem Buch, das stilistisch ohnehin schon fordernd ist.
Charaktere & Handlung
Auch zu den Hauptfiguren – insbesondere Aedieth und Drustan – konnte ich leider keine tiefere Verbindung aufbauen. Ihre Persönlichkeiten blieben für mich eher schemenhaft, was es erschwerte, emotional mitzufiebern. Das galt auch für andere Figuren, deren Beziehungen und Hintergrundgeschichten teilweise angerissen, aber nicht ausreichend vertieft wurden.
Die Story wirkte insgesamt stark zerstückelt. Es gab mehrere parallel verlaufende Handlungsstränge:
1. Die mysteriösen Morde an Stammesmitgliedern, die wie Ritualtötungen inszeniert sind,
2. der Zwischenfall mit dem versuchten Menschenopfer und der anschließenden Explosion,
3. die Episode mit den Kindern aus dem Kinderheim (Fischtattoo),
4. der Skeið-Wettstreit,
5. die politischen Spannungen innerhalb der Stämme,
6. die Geschichte um Fengyr und
7. schließlich Mercias familiäre Vergangenheit mit ihrem Bruder – der sich am Ende als Auslöser der Morde entpuppt –,
8. sowie Aedieths „Pflegekind“, dessen Vater sie selbst getötet hat.
Diese Fülle an Themen wurde zwar ambitioniert miteinander verwoben, doch wirkte es auf mich stellenweise eher wie ein Sammelsurium interessanter Einfälle, das nicht konsequent ausgearbeitet wurde. Viele Aspekte wurden nur oberflächlich angerissen oder plötzlich wieder fallengelassen, was der inneren Logik der Geschichte und insbesondere dem Spannungsbogen nicht gutgetan hat.
Fazit
Pagans überzeugt mit einer kreativen Grundidee und einem außergewöhnlichen Setting, doch bei der Ausführung hätte ich mir mehr Struktur, Tiefe und Klarheit gewünscht – sowohl sprachlich als auch inhaltlich. Wer Freude an komplexen, sprachlich herausfordernden Fantasyromanen hat und bereit ist, sich aktiv in eine fremde Welt hineinzudenken, wird vielleicht einen Zugang zu diesem Buch finden.
Für meinen persönlichen Geschmack war das Leseerlebnis eher anstrengend als fesselnd. Ich vergebe daher 2,5 von 5 Sternen.

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