Dekadenz regiert die Welt im Blackwell Palace, dem Nobelhotel der Familie Blackwell in St. Moritz. Die Söhne und Töchter aus reichem Hause vergnügen sich auf Bällen ebenso wie bei winterlichen Pool-Parties und Polo-Turnieren auf dem zugefrorenen Moritzersee, während die Angestellten des Hotels sehnsüchtig davon träumen, Teil der High Society zu sein. Doch der schöne Schein trügt - vor allem die Blackwell-Brüder haben einiges vor der Welt zu verbergen. Mittendrin die neue Sommelière Paola Cortessa, die bald schon dem Charme der Brüder erliegt, obwohl sie doch eigentlich ganz andere Pläne für ihren Aufenthalt im Blackwell Palace hatte...

Das Setting des Romans gefällt mir gut, man fühlt sich durch Ayla Dades Beschreibungen direkt in die Schweiz versetzt.
Die Protagonisten sind eher interessant als sympathisch - vor allem bei Paola finde ich das sehr schade, da sie ja eigentlich die Person sein sollte, mit der man sich identifizieren können sollte. Ihr Charakter ist mir zu unbedacht, zu naiv (wie man vor allem am Ende des Buchs sieht) und auch zu unstet. Ihre Entscheidungen kommen gefühlt aus dem Nichts, sind zwar jedes Mal begründet, aber die Entscheidungsgrundlage ist jedes Mal eine andere. Ich habe deshalb leider keinen Draht zu ihr gefunden.
Die Charaktere von Charles und Edward konnte ich noch eher nachvollziehen. Edward der ewige Zweite, der "Abgelehnte", der eigentlich sehr tief fühlt, dies aber immer hinter seiner rebellischen Fassade verbirgt. Und Charles, der absolute Misanthrop mit dem Rettersyndrom, der eine schwierige Kindheit zu verarbeiten hat und sich deshalb nicht erlaubt, überhaupt etwas zu fühlen. Charles war für meinen Geschmack etwas zu impulsiv, während Edward komplett unberechenbar rüberkam. Obwohl die Kapitel abwechselnd aus der Sicht der drei Protagonisten geschrieben sind, hatte ich am Ende nicht das Gefühl, Edward zu kennen.

Die Handlung fand ich durchaus packend, auch wenn manches ziemlich abwegig war. Paola arbeitet zum Beispiel gefühlt nicht, sondern hängt die ganze Zeit nur mit ihren Freunden und den Blackwell-Brüdern ab. Am Ende gibt es einen Riesen-Plottwist, von dem ich noch nicht genau weiß, was ich von ihm halten soll. Ich würde mir tatsächlich wünschen, dass diese Entwicklung sich im zweiten Band wieder in Luft auflöst, auf welche Weise auch immer... Gut gefallen hat mir die Story rund um April, und ich bin gespannt, wie sich das Ganze am Ende herausstellt.

Es gibt in diesem Buch einige sehr explizit beschriebene BDSM-Szenen. Ich fühle mich hierbei zwangsläufig immer an Shades of Grey erinnert, muss aber leider sagen, dass Charles gegen Christian nicht ankommt. Ganz grundsätzlich fand ich diese Szenen immer sehr willkürlich eingestreut, oft war die Situation nicht passend und man hatte das Gefühl, es war mal wieder an der Zeit für ein wenig Spice...

Mein Fazit: Ich bin komplett unvoreingenommen in diese Reihe gestartet und verlasse Band 1 nun mit etwas gemischten Gefühlen. Handlung und Setting sind auf jeden Fall interessant, ebenso wie die Gefühlswelt von Charles und Edward. Paola konnte mich leider gar nicht begeistern. Der Schreibstil war sehr bildhaft, es gab jede Menge Zitate aus deutschen Literaturklassikern und auch zwei selbst geschriebene Gedichte, wofür ich ausdrücklich ein großes Lob aussprechen möchte. Dennoch fühlten sich die Protagonisten durch Ayla Dades Beschreibungen mal eben lockere 5-7 Jahre jünger an als sie eigentlich sein sollten. Aus diesen Gründen gibts von mir 3,5 von 5 Sternen.

Die Whitestone Hospital-Reihe von Ava Reed erinnert mich immer an meine "wilden Jahre", in denen Arztserien à la Grey's Anatomy zu meinem Alltag gehörten. Auch Band 4 fügt sich nahtlos in dieses Schema ein - auch diesmal begleiten wir wieder die jungen Assistenzärzte im Whitestone Hospital, es gibt jede Menge Drama und natürlich geht es auch hier wieder um die große Liebe.

Ava Reed hat sich diesmal an eine queere Geschichte herangewagt und ich finde, sie hat das ganz gut gemacht. Es ist eine Slow Burn Romanze, die mehr von den kleinen Gesten lebt als von den großen, und das hat die Love Story zwischen Jane und Abby sehr glaubwürdig gemacht. Bitte verurteilt mich nicht, aber ich muss gestehen, dass ich mir ein anderes Setting dafür gewünscht hätte als die sowieso schon sehr frauenlastige Gynäkologie. Aber so hätte der Rest der Handlung dann natürlich nicht funktioniert.

Ein zentraler Punkt der Handlung ist das Trauma, das Jane durchlebt und bis heute nicht verarbeitet hat. Die Geschichte hat dadurch leider einen ziemlich schweren Grundton, der es mir oft ein wenig schwer gemacht hat, das Buch weiterzulesen. Ich hätte mich gefreut, wenn sie etwas früher darüber hätte sprechen können und dadurch dem Buch zu etwas mehr Leichtigkeit verholfen hätte.

Eine Sache, die mir schon bei den ersten drei Bänden aufgefallen ist: Die Autorin versucht immer möglichst viel Lehrreiches in ihren Büchern anzusprechen. Für meinen Geschmack ist das regelmäßig zu viel des Guten - es fühlt sich beim Lesen oft sehr belehrend an und lässt den Verlauf der Geschehnisse manchmal unnatürlich wirken (hier zum Beispiel die Szene in der Cafeteria). Das Motiv dahinter ist natürlich ein hehres und sei auf jeden Fall lobend erwähnt, die Umsetzung wiederum fand ich nicht so gelungen. Weniger ist manchmal eben doch mehr.

Mein Fazit: Für Fans der Reihe ein absolutes Must Read. Dennoch siedle ich meine Bewertung aus oben genannten Gründen mit 3,5 von 5 Sternen im Mittelfeld an. Ich freue mich riesig, dass es einen fünften Band gibt und bin gespannt auf die Geschichte von Ian und Jess.

Im Vergleich zu Band 1 hat mir Band 2 besser gefallen, was vor allem an der Rahmenhandlung lag. Ich mochte die Idee mit dem Turnier und auch die Ereignisse rund um Cree und Violet haben mir generell gut gefallen. Die Intrigen im Zusammenhang mit dem Turnier waren gut durchdacht und spannend geschrieben, so dass ich das Buch recht schnell durchgelesen hatte.

Dennoch muss ich sagen, dass ich die Ausarbeitung - wie auch schon im ersten Band - nicht besonders gelungen fand. Man merkt in jedem Satz, dass die Dilogie eher für junge Leser geschrieben wurde, und ich hatte ständig das Gefühl, dass Mona Kasten mit angezogener Handbremse geschrieben hat. Zwei Dinge, die mich besonders gestört haben:
1. Die ewigen Dialoge während den Kampfhandlungen - wer plappert denn bitte seelenruhig mit der Freundin, während der beste Freund versucht, den Hound und sein Herrchen fertig zu machen? Und was verleitet den Bösewicht dazu, seiner Kontrahentin mitten im Kampf seine Geschichte zu erzählen? Richtig: Diese Gespräche geschehen nur für den Leser und das wiederum zerstört die Dynamik der Situation.
2. Nichts gegen Slow Burn - aber die Romanze zwischen Dylan und Zoey war für mich wirklich gänzlich unverständlich. Klar, Dylan löst am Ende auf, warum er sich zwei Bücher lang Zoey gegenüber so komisch verhalten hat. Trotzdem war das ständige Hin und Her und Heiß und Kalt auf Dauer so nervig, dass ich mir echt gewünscht habe, Zoey möge sich doch bitte jemand anderem zuwenden.

Zu den Charakteren:
Zoey hat sich im Laufe des zweiten Bands richtig gut mir ihrer Magie arrangiert und am Ende hatte ich eine gute Ahnung davon, wie das Ganze funktioniert. Ihre Entwicklung als Person war vor allem in der Entwicklung ihrer Stärke und ihres Selbstbewusstseins sichtbar - dennoch war sie für mich bis zum Ende noch äußerst naiv und leichtgläubig.
Dylan war für mich in erster Linie extrem widersprüchlich, aber dennoch auch sehr hilfsbereit. Mehr kann ich zu ihm nicht sagen - ich habe nicht das Gefühl, dass ich ihn in den 800 Seiten besonders gut kennengelernt habe.
Meine Lieblingsnebencharaktere sind Kenna und Murphy - letzterer, weil er ein Quell der guten Laune ist und erstere, weil sie einfach eine super Freundin für Zoey ist.

Mein Fazit: Mona Kasten ist eine fantastische Autorin - von der Dilogie hätte ich mir deshalb mehr erwartet, das zweifellos vorhandene Potential wurde leider nicht zur Gänze ausgeschöpft, was vermutlich an der Zielgruppe liegt. Da mich die Handlung an sich total mitgenommen hat, vergebe ich dennoch 3,5 von 5 Sternen.

Der Sammelband beinhaltet die Teile 1-3 der Rules of Love-Reihe. Meine ausführlichen Rezensionen zu den einzelnen Bänden findet ihr bei der Lesejury auf den einzelnen Buchseiten.

Im Großen und Ganzen haben mir die Bücher total gut gefallen. Sie sind nicht allzu lang, können somit gut zwischendurch gelesen werden, und haben keinerlei Zusammenhang, so dass man alle Bände unabhängig von einander lesen kann. Zielgruppe sind ganz klar Jugendliche und junge Erwachsene - doch obwohl ich selbst in keine dieser Kategorien mehr passe, habe auch ich diese drei Geschichten über den Zauber der ersten Liebe sehr genossen.

Jedes der Bücher behandelt einen bestimmten Trope, angefangen bei Sports Romance, über Enemies-to-Lovers bis hin zu Friends-to-Lovers. Die Protagonisten legen allesamt eine starke Entwicklung hin und lernen am Ende ihre Lektion, was mir an allen drei Bücher prima gefallen hat. Müsste ich ein Rating aufstellen, wäre Band 2 mein Lieblingsteil und Band 3 der schwächste.

Mein Fazit: Die Rules of Love-Reihe lohnt sich für alle Fans von Young Adult Romanen. Oder für alle, die gerne mal wieder ein paar First-Love-Vibes spüren wollen und sich nicht an der genre-typischen Non-Kommunikation stören. Band 1 und Band 2 habe ich jeweils mit 4 von 5 Sternen bewertet und Band 3 mit 2,5, so dass wir in Summe auf 3,5 Sterne kommen.

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Die Idee hinter der Geschichte mag ziemlich an den Haaren herbeigezogen sein, aber sie hat mich von Anfang an gefesselt. Cat und Lucas lernen sich im wahren Leben kennen - ohne zu wissen, dass sie bereits seit geraumer Zeit per E-Mail in Kontakt zueinander stehen. Die beiden verlieben sich ineinander, haben beide aber ein schlechtes Gewissen, weil es da ja augenscheinlich noch jemand anderen gibt, an den sie ihr Herz verloren haben...

Das Buch war für mich eine gelungene Mischung aus Humor, Gefühl und Tiefgründigkeit. Die Idee mit dem Tagebuch am Anfang fand ich sehr besonders (wenn auch, wie schon erwähnt, etwas an den Haaren herbeigezogen). Auf diese Weise konnten Cat und Lucas sich nicht nur in die Optik des jeweils anderen verlieben, sondern hatten von Anfang an einen absolut ungefilterten Eindruck von Wesen und Seele ihres E-Post-Freundes. Die Gespräche hatten Tiefgang, waren stimmungsbedingt auch mal etwas düster, im Grundton aber immer geprägt von Humor und Liebe.

Die Chemie zwischen den beiden fand ich sehr greifbar. Als Paar haben Lucas und Cat ganz prima für mich funktioniert. Und auch als Protagonisten kann ich an keinem von beiden etwas aussetzen.

Der Grund, warum ich "nur" 3,5 Sterne vergebe, liegt im Fortgang der Geschichte. Nach der Auflösung (also ca. bei dreiviertel des Buchs) ging mir alles viel zu rasant. So als hätte es einen Startschuss für "Beziehung von Null auf Hundert" gegeben. Zum Teil liegt das wahrscheinlich daran, dass es in dieser Phase auch ein paar Sprünge gibt. Vom Lesegefühl her hatte ich aber den Eindruck, dass die Autorin gerne noch die Geschichte von allen Seiten fertig erzählen wollte, aber nicht mehr genügend Seiten übrig hatte. Das hinterlässt bei mir leider einen etwas unrunden, faden Beigeschmack für das Ende der Geschichte.

Mein Fazit: Trotz des schnell abgehandelten Endes eine wunderschöne und auch durchaus tiefgründige Romanze,. die ich sehr gerne gelesen habe. Die Reihe besteht aus insgesamt 5 Bänden und geht weiter mit der Geschichte von Wyatt. Für "Beyond Words" gibts von mir 3,5 von 5 Sternen.