When Shadows darken the sun – eine flüssige Romance-Fantasy mit Potenzial, aber nicht ganz ohne Schwächen.

Der Perspektivwechsel zwischen Cass und Nox gelingt gut und gibt beiden Seiten des Konflikts eine klare Stimme. Das Worldbuilding mit Tag- und Nachthof wirkt durchdacht und bleibt angenehm farbenfroh, ohne in schwarz-weiß-Klischees abzurutschen. Die Dynamik der Protagonisten funktioniert größtenteils: Die Beziehung entwickelt sich glaubwürdig, der Druck der Spiele spiegelt sich intensiv im Innenleben wider, und die Konflikte zwischen den Höfen bleiben greifbar.

Besonders gelungen ist die stimmige Atmosphäre und die Bereitschaft der Autorin, Spannungen lange im Raum stehen zu lassen. Die Nebencharaktere und die Tierbegleiter tragen zur Wärme der Welt bei und verleihen der Geschichte Tiefe. Die Emotionen treffen in den meisten Momenten, auch wenn einige Szenen sich artifiziell oder deplatziert anfühlen.

Trotz der starken Ansätze gibt es auch deutliche Kritikpunkte: Teile der Handlung wirken vorhersehbar, sodass sich Lesende oft darauf verlassen können, wie sich die nächsten Seiten entwickelt. Überraschungsmomente blieben daher rar. Eine Annäherungsszene fühlte sich an der falschen Stelle platziert, und der Fokus auf die Spiele war manchmal geringer als erwartet, wodurch man sich mehr Tempo und Fokus auf den Wettkampf gewünscht hätte. Am Ende kam der Abschluss des Bandes für meinen Geschmack zu wenig befriedigend daher.

Insgesamt ist es ein solider Auftakt zu einer Dilogie: gut geschrieben, atmosphärisch, mit starken Figuren und einer glaubwürdigen Partnerchemie. Doch die Vorhersehbarkeit und einige plottechnische Entscheidungen verhindern eine volle, begeisterte Spitzenwertung. Fans von Romantasy, die Wert auf komplexe Welten und viel Gefühl legen, dürfen dennoch gerne reinlesen und sich auf Band 2 freuen.

• Einzelne Kategorien
• Handlung
• Erzählstil
• Charaktere
• Cover
• Fantasy

Für einen Debütroman fand ich ihn in Ordnung, aber man merkte ihm den Debütcharakter an. Viele Aspekte des Buches hätten das Potenzial, eine gute Grundlage für eine interessante Reihe zu bilden. Die Grundidee war gut, aber die Handlung wurde etwas vorhersehbar und die Charaktere blieben blass. Die Liebesgeschichte war okay, aber sie blieb blass, und ich hätte mir mehr Wortwitz und Spannung gewünscht. Es gab Momente, in denen mich die Dialoge zum Schmunzeln brachten, aber der Rest war eher durchschnittlich und nicht wirklich einprägsam. Manchmal hatte ich das Gefühl, die Autorin hätte die Handlung einfach wahllos zusammengewürfelt, dann wieder war die Erzählweise wunderschön durchdacht. Ich hatte mir wirklich mehr Weltenbau und Charakterentwicklung erhofft, aber vielleicht bekommen wir das ja im zweiten Band der Reihe. Insgesamt hat mir das Buch gefallen.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

Nachdem mir „Five Broken Blades“ wirklich gefallen hatte, war ich von dieser Fortsetzung leider enttäuscht. Im Vergleich zum ersten Buch waren die Fantasy-Elemente und der Aufbau der Welt zwar deutlich stärker, was mir prinzipiell gefallen hätte. Aufgrund dieser Fokussierung haben meiner Meinung nach aber die Elemente, die das erste Buch so glänzen ließen, in dieser Fortsetzung gelitten.

Die Charakterdynamiken machten das erste Buch in meinen Augen so besonders. Die Found Family Tropes zwischen den Figuren und all ihre Beziehungen untereinander sind der Grund, warum ich mich so sehr auf diese Serie eingelassen habe. Dieses Buch hat diese Beziehungen zerstört und es lange dabei belassen.

Ich verstehe, dass dies aufgrund des Endes des ersten Buches zwangsläufig passieren musste, aber sobald man glaubte, dass die Charaktere ihre Probleme gelöst hätten, ging es direkt wieder zurück in den Streitmodus und dabei wurden auch noch immer wieder die gleichen Argumente vorgebracht. Und das ging immer weiter! So viel Hin und Her und Wiederholung derselben Konflikte. Es fühlte sich wirklich so an, als ob in den mittleren 50 % des Buches nichts passiert wäre.

Ich bin auch enttäuscht, weil Sora im ersten Buch mein Lieblingscharakter war. Sie war eine richtige Draufgängerin und in diesem Buch wird sie zu einem Spielverderber, der alle Probleme durch die Kraft der Freundschaft lösen will. Ohne Tiyung als Partner tritt ihre ausführlichere Charakterisierung definitiv in den Hintergrund. Es ist, als dürfe sie keine Figur ohne ihr romantisches Gegenstück sein, und das war frustrierend.

Der dritte Akt ist dann aber wieder ein Knaller und es gibt sehr viele Möglichkeiten, wie sich die Geschichte noch weiterentwickeln kann. Ich bin also gespannt, wie die Serie im nächsten Buch abgeschlossen wird und habe die Hoffnung, dass sich das Durchhalten in diesem Band gelohnt haben wird.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

Vom fesselnden Beginn von „Killer Potential“ an dachte ich, ich wüsste genau, wohin die Reise geht. Und obwohl ich Teile dieses provokanten Romans, einschließlich der unerwarteten Wendung, durchaus durchschaute, überraschte er mich größtenteils auf ganzer Linie. Es war nämlich überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte – sowohl im Guten als auch im Schlechten. Mit einer Thelma-und-Louise-Atmosphäre, einem spannenden Katz-und-Maus-Spiel und einer prickelnden Liebesgeschichte, die mich völlig überraschte, hatte dieses Thriller-/Romantik-Suspense-/Drama-Debüt klare Vor- und Nachteile. Obwohl ich mich mit den Figuren nur schwer identifizieren konnte, zog mich jede von ihnen während ihrer Reise tief in ihre Geschichte hinein.

Zu den größten Pluspunkten zählten das Gone-Girl-artige Gefühl, die zum Nachdenken anregenden Kommentare und die spannenden, tiefgründigen Charakterstudien der beiden verfolgten Frauen. Leider überwogen die negativen Aspekte im weiteren Verlauf des Romans etwas. Die erste Hälfte war extrem zäh, voller Hintergrundgeschichten und innerer Gedanken, und ich habe sie nur überflogen, während ich auf die Action wartete. Und die kam auch. Leider hat sie das Buch aber blitzschnell ins Übertriebene getrieben. Kaum zu glauben und voller fragwürdiger Ereignisse, passten die beiden Teile des Romans einfach nicht zusammen. Trotzdem konnte ich das Buch irgendwie nicht aus der Hand legen und habe es im Nu verschlungen.

Letztendlich hat mich das Ende dank einer Wendung, die die meisten schockierend finden werden, einer vollständig ausgearbeiteten Protagonistin und einer Kritik an Beziehungen und Liebe, die mich lange und intensiv nachdenken ließ, größtenteils überzeugt. Natürlich war das kein absoluter Volltreffer, aber die komplexen Charaktere und die zwischenzeitlich mitreißende Action haben dafür gesorgt, dass das, was ein DNF hätte werden können, alles andere als das war. Wenn man also einen introspektiven Schreibstil mit einer prickelnden, spicy Note mag, der auch LGBTQ+-Repräsentationen einschließt, ist dieses Buch genau das Richtige. Man darf nur nicht vergessen, dass es trotz der Andeutungen im Klappentext alles andere als rasant und treibend war.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

Ich habe "Die Elite von Ashriver" von Valentina Fast gelesen und muss sagen, dass die Grundidee der Geschichte wirklich spannend ist. Die Welt, die die Autorin erschaffen hat, hat viel Potenzial und die Charaktere sind größtenteils gut ausgearbeitet. Besonders die Dynamik zwischen den Protagonisten hat mir gefallen.

Allerdings gab es einige Aspekte, die mich etwas gestört haben. An manchen Stellen fühlte sich die Handlung etwas langatmig an, und ich hätte mir gewünscht, dass die Spannung früher aufgebaut wird. Auch die Dialoge wirkten manchmal etwas klischeehaft, was das Eintauchen in die Geschichte beeinträchtigt hat. Zudem sind mir viel zu viele Fragen offen geblieben und einiges wurde einfach nur sehr oberflächlich abgehandelt.

Insgesamt ist Die Elite von Ashriver ein unterhaltsames Buch, das einige interessante Ideen bietet, aber es könnte in der Ausführung noch verbessert werden. Ich würde es Fans von Fantasy und Jugendromanen empfehlen, die auf der Suche nach einer neuen Geschichte sind, aber vielleicht nicht die höchsten Erwartungen haben.

• Einzelne Kategorien
• Handlung
• Erzählstil
• Charaktere
• Cover
• Gefühl