„Novel Haven – Levels of Love“ von Anabelle Stehl ist der erste Band ihrer gefühlvollen Novel Haven Reihe, die diesmal in die Welt des Gamings eintaucht.
Die Londoner Programmiererin Lara hat in dem Cosy Game Novel Haven ihres kleinen Studios einen Safe Space gefunden. Hier kann sie sich völlig verlieren und fühlt sich sicher. Um das Game erfolgreich zu vermarkten, nimmt ihr Studio deshalb an der GameChanger-Convention teil, denn der Sieg und das Preisgeld werden dringend benötigt. Leider fällt ihre Chefin für die Präsentation kurzfristig aus, so dass die introvertierte Lara ihr Game-Baby selbst präsentieren muss. Für Lara ist dies der absolute Horror und zum Glück hat sie ein wenig Unterstützung von Luca, der mit seinem Horror Game einer ihrer Konkurrenten ist. Luca weiß aber auch, dass er Lara wegen nicht zu nahe kommen sollte, denn schließlich kann nur einer von ihnen gewinnen.

Die neue Reihe von Anabelle Stehl führt in die Welt des Gamings und zwar nicht nur auf die Seite der Spieler, sondern auf die der Programmierer und der Entwickler der Games, für die ihre Kreationen verständlicherweise wie Babys sind. Man muss selbst kein Gamer sein, um sich hier wohlzufühlen, aber vielleicht bekommt man bei der ganzen aufregenden Atmosphäre doch noch Lust darauf.
Bei Lara bekommt man automatisch einen Beschützerinstinkt, denn was sie durchgemacht hat, ist wirklich grauenhaft. Ich konnte ihre Ängste nachvollziehen und hätte ihre sich ständig steigernde ungerechtfertigte Wut auf sich selbst, gern gestoppt. Sie hat in ihrer Branche sowieso mit Misogynie zu kämpfen und ihre eigenen Unsicherheiten verschlimmern ihre falsche Selbstwahrnehmung noch zusätzlich.
Luca verarbeitet in seinem Spiel, genau wie Lara, sein eigenes Trauma. Er ist definitiv eine Green Flag und ich mochte ihn sehr. Genau wie seinen besten Freund oder Laras Kolleginnen, die wirklich großartige Nebencharaktere sind.
Die berührende Lovestory konnte mich komplett catchen und die unerwarteten Twists haben mich echt überrascht. Ich mochte das Setting im Herrenhaus und auch in London total gern und habe mich auch ein wenig in Novel Haven verliebt.

Mein Fazit:
Klare Leseempfehlung!

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„The Irish Rogues Mafia Family – Dust to Dust“ von Katie Ashley ist der zweite Band ihrer packenden Mafia Romance Reihe, in dem diesmal die Schöne das Biest retten muss.
Nach einem Anschlag auf seine Familie mit einer Autobombe hat Quinn nicht nur seinen besten Freund verloren, sondern ist auch äußerlich und innerlich schwer gezeichnet. Als Vollstrecker seines irischen Mafiaclans ist Quinn als eiskaltes Monster berüchtigt und nie hätte er gedacht, dass eine Frau sein versteinertes Herz zum Bröckeln bringen könnte. Doch genau dies passiert, als die unschuldige und äußerst verlockende Isla in seinem Stripclub vortanzt. Isla berührt nicht nur Quinns Narben ohne Scheu, sondern auch seine innersten Gefühle, die in Gegenwart des wunderschönen Engels zum Leben erwachen. Aber gleichzeitig sind da auch diese Ängste, dass Quinn Isla mit in den düsteren Abgrund ziehen könnte, der sein Leben ausmacht.

Katie Ashley schafft mit ihrer Mafia Romance genau die richtige Balance zwischen Spannung, Romantik und Spice, so dass es nie zu düster, kitschig oder langweilig wird. Die mitreißende Handlung und die sympathischen, aber morally grey Charaktere konnten mich schon im Vorgängerteil überzeugen. Gerade Quinn hat so viele Facetten und entspricht überhaupt nicht dem ersten äußeren Eindruck, was schon im berührenden Prolog deutlich wird.
Isla hat mich oft zum Lachen gebracht, denn sie ist zugegebenermaßen ziemlich behütet und naiv. Jetzt stolpert sie in ein Leben, dessen Abgründe sie gar nicht einschätzen kann, und trotzdem geht sie Quinn zuliebe unglaubliche Risiken ein. Es ist eigentlich nicht möglich, sie nicht total liebenswert zu finden, wie ja auch unser skrupelloser Vollstrecker erkennen muss.
Quinns bedrohliche Ausstrahlung verbirgt seine sensiblen und verletzlichen Seiten, die einen wirklich dahinschmelzen lassen. Er ist ein Biest mit einem riesigen Herzen und für die Menschen, die er liebt, würde er einfach alles riskieren.
Düsternis trifft auf Licht und Hoffnung und auch mit all ihren Gegensätzen sind Isla und Quinn ein Perfect Match. Ihre Liebe trotzt allen Gefahren und wir dürfen bis zum Schluss mitfiebern, ob es auch hier ein Happy End geben wird.

Mein Fazit:
Ich gebe eine klare Leseempfehlung!

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„The One I Stood Beside“ von Piper Rayne ist der zweite Band ihrer romantischen Small Town Romance Reihe über die Plain Daisy Ranch, in dem es diesmal um eine ganz besondere Friends-to-Lovers geht.
Jude Noughton und Sadie, die auf der benachbarten Ranch zuhause ist, sind seit ihrer Kindheit die besten Freunde. Man kennt die beiden eigentlich nur im Doppelpack und sie verbringen jede freie Minute zusammen. Deshalb ist es sehr verwunderlich, dass es in über zwanzig Jahren keiner von beiden geschafft hat, dem anderen seine wahren Gefühle zu gestehen. Erst als Sadies Vater stirbt und ihre Ranch vor der Zwangsvollstreckung steht, macht Jude Sadie einen überraschenden Antrag. Doch sie weiß, dass dies nur eine Scheinehe ist, damit Sadie von der Bank der dringend benötigte Kredit gewährt wird. Zwischen all den Hochzeitsvorbereitungen fällt es beiden noch schwerer, ihre Gefühle füreinander unter Kontrolle zu halten. Denn schließlich ist alles nur Fake, oder?

Wer den ersten Teil gelesen hat, dem ist schon längst klar, worauf es bei Sadie und Jude hinauslaufen wird. Piper Rayne haben für ihre beiden Hauptcharaktere eine unterhaltsame Friends-to-Lovers mit einer Prise Fake-Marriage entworfen, so dass sie nach diesen endlosen Jahren des Wartens vielleicht endlich mal in ihre gemeinsame Zukunft starten können.
Ich bin ehrlich, denn so richtig konnte ich diese extrem lange Wartezeit der beiden nicht wirklich nachvollziehen. Und auch als die Sache endlich in Gang kam, wollte ich beide wegen ihres widersprüchlichen Verhaltens gern öfter mal schütteln. Aber vor das Happy End haben die Autorinnen eben eine Menge Arbeit gesetzt, so dass es Sadie und Jude nicht zu einfach gemacht wird. Oder sie machen es sich selbst gegenseitig schwer. Das ist Ansichtssache.
Das Small Town Feeling ist wieder perfekt eingefangen und es ist auch absolut glaubhaft, dass sich Sadie und Jude hier zuhause fühlen. Ihre Familien und Freunde sind manchmal Fluch und Segen zugleich, aber dadurch bleibt es immer sehr unterhaltsam und mitreißend. Der Mix aus Gefühl, Humor und Spice ist Piper Rayne auf jeden Fall auch in diesem Buch sehr gut gelungen.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Loverboy – Niemand liebt dich so wie ich“ von Antonia C. Wesseling ist ein packender New Adult Romance Thriller, der ein reales Problem thematisiert.
Die zurückhaltende Vivian bleibt lieber am Rand und fühlt sich schon immer wie eine Außenseiterin. Umso mehr freut sich ihre Mitbewohnerin Lola, dass Vivian mit ihrem charmanten Freund Pascal überglücklich ist. Doch nach und nach beginnt Lola an dem vermeintlichen Glück zu zweifeln. Vivian hat sich immer mehr verändert, und das nicht nur zum Positiven. Lange verschließt Lola die Augen, aber irgendwann eskaliert die Situation, und Vivian verlässt nach einem Streit mit Lola die gemeinsame Wohnung. Als Vivian nach fast einer Woche immer noch unauffindbar ist und die Polizei offenbar nichts unternehmen kann, beginnt Lola auf eigene Faust nach ihr zu suchen. Hilfe bekommt sie dabei von Vivians Halbbruder Elias, der ebenfalls misstrauisch geworden ist.

Wer von der Loverboy-Falle vielleicht schon mal etwas gehört hat, der kann am Titel bereits ahnen, dass es sich hier nicht um eine romantische Wohlfühlstory handeln wird. Und dies macht Antonia C. Wesseling auch im Vorwort noch einmal sehr deutlich.
Der tagebuchartige Erzählstil, der von der Gegenwart immer wieder in die Vergangenheit switcht und auch zwischen den Charakteren wechselt, macht diese Story besonders fesselnd. Stück für Stück wird ein Gesamtbild zusammengepuzzelt, in dem sich aber immer wieder dunkle Stellen auftun, die für Entsetzen sorgen. Einige Twists haben mich echt sprachlos gemacht und zeigen die ungeahnten Facetten der Charaktere.
Es ist schon erschreckend, wie perfide Menschen manipuliert und ausgenutzt werden, bis sie sich komplett selbst verlieren. Genauso schockierend ist jedoch auch, wie die Grenzen verschwimmen, und Lügen plötzlich zur Wahrheit werden.
Das spannende Thema ist in diesem Buch wirklich eindringlich und authentisch dargestellt. Liebe ist leider manchmal auch gefährlich und ich fand es sehr gut und wichtig, dass hier nichts romantisiert oder weichgezeichnet wurde.

Mein Fazit:
Ich gebe sehr gern eine Leseempfehlung!

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„The Game Changer – Die Liebe ist ein süßes Spiel“ von Lana Ferguson ist eine humorvolle Brothers-Best-Friend-Romance mit ein wenig Fake-Dating und einem Frosting aus Familiendrama.
Die TV-Bäckerin Delilah Baker kämpft in ihrer bisher sehr erfolgreichen Show mit sinkenden Quoten und braucht unbedingt neue Ideen. Ihr spontaner Einfall, einen Teamkameraden ihres älteren Bruders in die Sendung einzuladen, könnte sich jedoch als Bumerang entpuppen. So steht nämlich plötzlich Ian Chase in ihrem Studio, der nicht nur der beste Freund ihres Bruders ist, sondern auch Delilahs großer Jugendschwarm und ihre heimliche Liebe seit Teenagertagen. Ian ist nach sechs Jahren in Kanada zurück in seiner Heimatmannschaft, wo er seine Karriere beenden möchte. Er ist überrascht, dass Delilah keineswegs mehr das Kind ist, an das er sich erinnert. Und als ihre jeweiligen PR-Teams eine Fake-Beziehung vorschlagen, ist Ian gar nicht so abgeneigt.

Ich liebe den lockeren und humorvollen Schreibstil von Lana Ferguson, der natürlich auch in dieser mitreißenden Sports Romance funktioniert. Ihre Charaktere sind bis auf eine einzige Ausnahme überaus sympathisch, aber für ein wenig Drama braucht es selbstverständlich auch einen Bösewicht.
Sowohl Ian als auch Delilah dürfen abwechselnd aus ihrer jeweiligen Perspektive erzählen und zusätzlich gibt es die beiden äußerst witzigen Sidekicks Ava und Jack. Die Grundkonstellation ist jetzt nicht unbedingt neu, aber die Umsetzung ist einfach funkensprühend und hat mich zum Lachen gebracht.
Delilah ist das zauberhafte Mädchen von nebenan, welches hinter ihrer süßen Fassade ziemlich tough ist. Ihre nie verschwundenen Gefühle für Ian stürzen sie in ein Gefühlswirrwarr, aber auch Ian sieht sich auf einmal der Tatsache gegenüber, dass die kleine Schwester seines besten Freundes in ihm alles andere als freundschaftliche Gefühle auslöst.
Es knistert ganz gewaltig und die Chemie zwischen Delilah und Ian ist nicht nur durch die Backofenhitze so heiß. Die beiden sind echt süß zusammen, genau wie Delilahs Cupcakes. Auch die Handlung rundherum konnte mich überzeugen, so dass ich beim Lesen sehr viel Spaß hatte.

Mein Fazit:
Fünf Cupcakes und eine klare Leseempfehlung!

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