Die 21-jährige Darcy wohnt in einem luxuriösen Strandhaus, mit ihrem gefeierten Footballstar-Ehemann, doch ihr Leben ist seit drei Jahren ein Albtraum: ihr Mann kontrolliert alles! Was sie isst, wie sie sich stylt, mit wem sie Kontakt hat. Jeder angebliche Fehltritt wird grausam bestraft, mal mit psychischer, mal mit physischer Gewalt. Kurz darauf ist ihr Mann dann “liebevoll belehrend”, erklärt ihr wie einem unwissenden Kind, dass sie ihn provoziert habe, es ihre eigene Schuld sei, nach dem Motto – Strafe muss sein.

Darcy ist zutiefst verzweifelt, denn sie weiß, dass man so einem Mann nicht einfach verlassen kann, weil er es als Demütigung auffassen und sich rächen würde. Sie sucht panisch nach einem Ausweg, stoßt aber immer wieder an Grenzen. Ein erschütternder Vorfall und Begegnungen mit einem eigenwillig einfühlsamen Engländer lassen schließlich einen riskanten Plan sowie die Entschlossenheit ihm umzusetzen in ihr reifen …

Der schleichende Prozess, der in eine gewalttätige Beziehung führt, wird eindringlich und nachvollziehbar geschildert. Das Love Bombing zu Beginn erweckte das Gefühl geschätzt zu werden und untergrub kritische Gedanken. Vermeintlich fürsorgliche Gesten bauten ihre Autonomie ab. Als dann die emotionale Erpressung kam, erkannte Darcy diese lange nicht als solche, sondern fühlte sich schuldig. Mit der physischen Gewalt wurde ihr schließlich klar, dass sie in Gefahr ist, aber Angst, ihr mittlerweile geringes Selbstwertgefühl sowie finanzielle Abhängigkeit, lähmten den Entschluss sich zu befreien eine Weile lang.

Darcy hat unzählige Taktiken entwickelt, um ihren Mann nicht zu verärgern. Gleichzeitig ist sie ständig in Alarmbereitschaft, weil sie weiß, dass er seine Unzufriedenheit dennoch immer wieder an ihr auslässt. Und sogar einen Weg findet, ihr die Schuld für seine Wutausbrüche in die Schuhe zu schieben, als Opfer einer egoistischen, undankbaren Frau dazustehen, weil er (natürlich eigebildet) alles für sie tut und sie angeblich nichts für ihn.

Der lebendige Schreibstil, die greifbaren Gedanken und Gefühle der Protagonistin, die authentisch wirkenden Charaktere und die bewegende, packende Handlung, die viele wichtige Botschaften enthält, haben mich nonstop mitgerissen.

Das Buch setzt für mein Empfinden stark auf das Thema Verantwortung und an einer Stelle wurde mir zu viel dazu impliziert, sodass ich etwas (mMn) Entscheidendes zunächst unstimmig fand, und erst nach einer kleinen Recherche nachvollziehen konnte. Aber das ist Jammern auf hohem Niveau, das Buch ist ja ein Roman und kein Psychologie Sachbuch!

“Lost Girls – breathing for the first time” zeigt einen intensiven, fesselnden, kurvenreichen Kampf um Freiheit und Würde: von Schmerz über wachsende Hoffnung zu Selbstermächtigung sowie Lebensfreude - denn auch Freundschaft, Loyalität und erfüllende romantische Liebe spielen eine entscheidende Rolle.

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Die lebenden Toten Wren, August, Emilio, Olivier Irene sowie Masika sind nach ihrem Tod an der an der Blackwood Academy gelandet, einem Ort, der sich zwischen den Lebenden und dem Jenseits befindet. Dort bekommen sie Magie-Unterricht und müssen geplagte Seelen auf die andere Seite führen. Alle zehn Jahre wird jemand für vier magische Prüfungen auserwählt, wenn man alle besteht, darf man wählen: zur Elite aufzusteigen, was mit Privilegien verbunden ist, oder auf die andere Seite gehen. Doch kurz vor den Prüfungen passiert etwas Seltsames und schließlich überschlagen sich erschütternde Erkenntnisse, die Risiken sowie Möglichkeiten offenbaren, die alles verändern ...

Die Dynamik zwischen den Figuren ist von Anfang an mitreißend und vieles rund um die Blackwood Academy wird gleich zu Beginn ganz wunderbar nebenbei erklärt, indem es in Dialoge bzw. Überlegungen der Charaktere einfließt. Einiges bleibt allerdings eine Weile lang geheimnisvoll, denn die Studierenden wissen längst nicht alles: Was genau hat es mit dem Demien-Orden auf sich, der versucht Studierende aus Blackwood zu rekrutieren? Oder mit der neuen, mysteriösen Studentin? Und den “neuen” Prüfungsbedingungen?

Der unterhaltsame, lebendige, bildstarke Schreibstil ist absolut fesselnd, die verschieden Blickwinkel bringen interessante Einblicke plus Spannung mit sich und die Magie bzw. das World-Building sind atemberaubend einfallsreich, mysteriös sowie düster!

Man begleitet die Jugendlichen bei verbotenen nächtlichen Nachforschungen, den unerbittlichen Prüfungen, die nicht “nur” lebensgefährlich sind, sondern sie auch zwingen sich ihren Dämonen zu stellen, und Zwischenmenschlichem. Man erfährt, dass einige täuschen, um von ihren wahren Zielen abzulenken, die jedoch lange verborgen bleiben. Und manche täuschen sich selbst ...

Die Figuren verfügen über Tiefe, bewegende Hintergründe, sie haben echte Fehler und sie kabbeln sich ständig. Normalerweise finde ich Neckereien albern bzw. nervig, aber hier ist das wirklich gelungen: clever, geistreich sowie psychologisch interessant. Zudem gibt es zwischen ihnen auch dramatische Momente. Die sechs Hauptfiguren/Perspektiven waren mir allerdings zu viel: ich fand nur drei Charaktere so richtig greifbar, weshalb ich die übrigen eher als Nebenfiguren betrachtete.

Die Gestaltung der “Blackwood Academy”, die magischen Möglichkeiten, die dunklen Geheimnisse, die Gefahren, die ereignisreiche, kreativ ausgeschmückte, packende und wendungsreiche Handlung, in der auch Freundschaft sowie Romantik eine Rolle spielen, haben mich begeistert! Die vielen Enthüllungen bringen nervenaufreibende Entwicklungen mit sich und ich freue mich schon auf die Fortsetzung, denn am Ende ergeben sich mehrere neue Handlungsstränge, die wirklich neugierig machen!

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Mehrere Schicksalsschläge haben dazu geführt, dass die 20-jährige Kate seit knapp einem Jahr obdachlos ist. Als sie den attraktiven sowie offensichtlich wohlhabenden Henry bestiehlt, ahnt sie nicht, dass sie damit den ersten Schritt in ein besseres Leben geht.

Henrys Vater ist der Besitzer des “The Darlington“, dem teuersten und luxuriösesten Hotel Londons. Doch der Glanz des Hauses wird von einem Skandal überschattet, und der 26-jährige Henry, der älteste von drei Söhnen, soll den Ruf des Hotels wiederherstellen.

Kate erhält einen Job im Hotel und darf dort wohnen. Währenddessen steht Henry unter Hochdruck: Er übernimmt die Leitung des “The Darlington”, organisiert die alljährliche Wohltätigkeitsgala, zusätzlich belasten ihn die (Macht-)Missbrauchsvorwürfe gegen seinen Vater, die über dem Hotel sowie der Familie schweben. Das “The Darlington” liegt ihm wirklich am Herzen und er tut alles, damit es nicht durch den Skandal zugrunde geht. Ein bisschen Zeit und Energie, um sich für Kate zu interessieren, bleiben dennoch. Die Hintergründe der beiden machen sich immer wieder bemerkbar, obwohl die Chemie zwischen ihnen insgesamt stimmt!

“The Darlington” ist der Auftakt der The Darlington-Reihe über ein Londoner Luxushotel – in jedem Band geht es um ein anderes Paar aus dem Setting.

Erzählt wird abwechselnd aus Kates und Henrys Perspektive, Elemente wie Blogposts, Kommentare etc. Zu Beginn jedes Kapitels geben dem Geschehen zusätzlich Dynamik. Das Thema wird geschickt integriert, ohne belehrend zu wirken.

Ich mochte sowohl Kate als auch Henry, ich konnte jedoch nicht wirklich nachvollziehen, weshalb sich Henry so schnell in Kate “verguckt”. Ich fand es toll, dass er so unvoreingenommen ist, ihr auf Augenhöhe begegnet und Hilfe anbietet.

Da mich das Buch nicht wegen der Liebesgeschichte angesprochen hat, hat “Henrys Verliebtheit auf den ersten Blick" bzw. die Liebesgeschichte, die mMn ein bisschen mehr emotionale Tiefe vertragen könnte, mein Lesevergnügen kaum getrübt.

Alles andere hat mich komplett überzeugt: Der lebendige, bildhafte sowie humorvolle Schreibstil, Die beiden Hauptcharaktere an sich, das starke Hotelsetting, die ereignisreiche Handlung, die interessanten, sympathischen Nebenfiguren und das Wahnsinns-Cliffhanger-Ende!

Der erste Band wirkte auf mich ein bisschen wie eine Einführung und ich bin sehr gespannt, wie sich der spannend aufgebaute Skandal um Henrys Vater weiterentwickelt.

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Die junge, schöne Maggie ist dank der beliebten Dating-Show LoveShack berühmt und reich geworden! Sie und ihr Reality-TV-Ehemann führen ein glamouröses Leben, doch dann wird sie brutal ermordet. Emma ist das absolute Gegenteil ihrer betörenden Schwester und nach Maggies Reality-TV-Erfolg haben sie sich ein bisschen auseinandergelebt. Nichtsdestotrotz hat Maggies Tod sie in eine tiefe Depression gestürzt und als das LAPD den Mord ungelöst zu den Akten legt, will sie den Mörder ihrer Schwester finden.

In “People Pleaser” wird die Welt der Reichen und Schönen, die Oberflächlichkeit zu der Writer, Producer, Reality-TV-Stars sowie Influencer gezwungen werden, kritisch beleuchtet und ein bisschen durch den Kakao gezogen, was herrlich selbstironisch und unterhaltsam ist!

Erzählt wird, lebendig und ausdrucksstark, aus vier Perspektiven: aus Maggies, Emmas, Amandas (eine Drehbuchautorin/Produzentin) sowie Jills (Emmas beste Freundin & die Assistentin von Amanda). Maggies ungeklärter Mord ist zu einem True Crime Spektakel und einer Belastung geworden - ihre Fans fordern Gerechtigkeit, sie ergehen sich in Verschwörungstheorien. Emma ist nur noch ein phlegmatischer, lebensuntauglicher Schatten ihrer selbst. Jill versucht sie unterstützen, ist aber auch ein bisschen genervt von ihrer Rolle als Babysitter. Amanda will helfen den Mord aufklären, weil sie eine sinnvolle Beschäftigung braucht, um nicht wieder den Drogen zu verfallen, und weil sie sich verantwortlich fühlt ...

Von Maggie gibt es Einblicke in die Vergangenheit, man erfährt, warum sich auf eine Dating-Show einließ, wie es ihr dabei erging und weshalb sie schließlich sogar ihren Reality-TV-Traumpartner geheiratet hat. Emma, Jill und Amanda tun sich zusammen, um zu ermitteln, was amüsant, ereignisreich, psychologisch interessant sowie packend gestaltet ist.

Die Amateur-Ermittlerinnen stoßen auf Rätselhaftes, auf Dinge, die keinen Sinn zu ergeben scheinen und es sieht so aus, als hätte Maggie heikle Geheimnisse gehütet - dabei dachte Emma, dass sie und ihre Schwester alles voneinander wissen! Maggie ist jedoch nicht die Einzige, die einiges verheimlicht ...

“People Pleaser” ist eine spritzige “Showbusiness-Satire”, schwarzhumorige Gesellschaftskritik und ein fesselnder, wendungsreicher Thriller - zudem ein großartiges Debüt! Die verschiedenen Perspektiven liefern faszinierend verstörende Einblicke ins Showgeschäft und in das Leben der Charaktere, die allmählich ein erschütterndes Bild ergeben.

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Die Studentin Cleo hat ein schlechtes Verhältnis zu ihrer Mutter Katrina, weil diese fast alles an ihr kritisiert. Doch Katrina hat kürzlich eingesehen, dass sie zu sehr damit beschäftig gewesen ist, ihre Tochter zu formen, zu kontrollieren, anstatt sie zu lieben, zu unterstützen - denn: Cleo ist zunehmend rebellisch geworden. Zum Vater, der aus beruflichen Gründen viel unterwegs war/ist, hat Cleo einen guten Draht, was Katrina aufregt. Sie findet, dass es leicht ist, liebe- und verständnisvoll zu sein, wenn man fast nur Geburts- sowie Feiertage mit seinem Kind verbringt.

Katrina ist Anwältin, aber die unorthodoxe Aufgabe, die sie der Kanzlei innehat, ist streng geheim: Sie ist eine Problemlöserin, eine Mittelsfrau, die sich still und heimlich um die schmutzigen Probleme von angesehen Leuten mit viel Geld kümmert, sie hat allerdings Grenzen, sie lässt nicht alle mit ihrer Schuld davonzukommen ...

Vor dem Verschwinden: Katrina ist nach der Trennung von Cleos Vater gerade wieder einigermaßen glücklich, denn sie hat sich verliebt. Doch dann geht alles schief: prätentiöse Forderungen ihres Ex-Mannes in spe wühlen sie auf, bei der Arbeit läuft es nicht so, wie es soll, sie erhält Drohbotschaften, schließlich gibt es noch einen entsetzlichen, verdächtigen Vorfall – aber schlimmer geht immer ...

Nach dem Verschwinden: Als Cleo einer Einladung zum Abendessen ihrer Mutter folgt, findet sie in der Küche anbrennendes Essen, Scherben und einen blutigen Schuh vor – ihre Mutter wird vermisst. Cleo ist trotz der schlechten Beziehung zu ihrer Mutter am Boden zerstört und will der Polizei helfen sie zu finden. Sie durchsucht also das Haus und stößt auf Interessantes, auf Dinge, von denen sie nichts wusste, Dinge, die sie ihrer Mutter nicht zugetraut hat. Zudem muss sie feststellen, dass ihr Vater nicht so ist, wie sie dachte.

Sie folgt den Spuren: redet mit der Nachbarin, einer Mandantin und der besten Freundin ihrer Mutter. Sie zieht sogar in Betracht, dass Katrinas Verschwinden mit den Schwierigkeiten zu tun haben könnte, die sie sich an der Uni eingebrockt hat. Dann ist da noch die Assistentin ihrer Mutter, die sich sehr seltsam verhält ...

Der Handlungsaufbau ist großartig: Aus Cleos Sicht erfahren die Lesenden, was nach Katrinas Verschwinden geschieht, indem man sie bei ihren Nachforschungen begleitet. Aus Katrinas Perspektive, erlebt man, was wenige Tage zuvor passierte, nähert allmählich sich dem Abend ihres Verschwindens. Zusätzlich gibt es Einblicke in Katrinas grauenhafte Jugend, die erklärt (nicht rechtfertigt!), warum sie so kontrollsüchtig, aber eben auch souverän im Problemlösen geworden ist. Des Weiteren sind da noch Aktennotizen zu einer Zivilklage, Tagebucheinträge sowie Abschriften von aufgezeichneten Therapiesitzungen. Nach und nach entfalten sich tiefe dunkle Abgründe ...

Der lebendige, ausdrucksstarke Erzählstil ist mitreißend, die Handlung ist von Anfang an packend und ich habe durchweg mit den überzeugenden Protagonistinnen gefühlt, obwohl ich sie nicht besonders sympathisch fand. Es gibt zudem einige interessante bzw. verdächtige Nebenfiguren, die ebenfalls lebensecht, mit Tiefe, gezeichnet sind.

“Tochterliebe” ist ein fesselnder, vielschichtiger Pageturner: Die komplexe Handlung erforscht Mutterschaft in all ihrer Widersprüchlichkeit, was wirklich interessant gestaltet ist, und bietet raffinierte, vielschichtige Psycho-Spannung mit vielen erschütternden Enthüllungen. Die Auflösungen fand ich nicht hundertprozentig überzeugend, was mein Lesevergnügen allerdings kaum trübte.

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