„Bitten“ von Jordan Stephanie Gray ist der packende Auftakt ihrer Fantasy Romance Dilogie und ein absolut gelungenes Debüt der Autorin.
Vanessa Hart ist unauffällig und zurückhaltend, was sich schlagartig ändert, als sie und ihre Freundin nach einer Party am Strand von Wölfen angegriffen werden. Vanessas Freundin stirbt in ihren Armen und sie selbst wurde gebissen. Doch noch unheimlicher wird es, als sie von ihrem Vater gezwungen wird, den aufgetauchten Männern zu folgen, die sie an den magischen Hof der Werwolfkönigin bringen. Nach ihrer Verwandlung wird Vanessa als Mitglied des Hofes aufgenommen und soll die dazugehörige Academy besuchen. Zur Eingewöhnung begleitet sie dabei der charmante Kronprinz Sinclair, der bald zu Vanessas engstem Vertrauten wird, da ihr als Gebissene von Seiten des Werwolf-Adels nur Hass und Verachtung entgegenschlägt.

Das Debüt der Autorin kann sich absolut sehen lassen, denn ihre düstere Romantasy mit Magie, Werwölfen und finsteren Intrigen ist wirklich spannend. Der Schreibstil von Jordan Stephanie Gray liest sich leicht und locker und die gesamte Handlung wird aus der Perspektive von Vanessa erzählt, die hier eindeutig den Fokus einnimmt. Die düstere und ein wenig mittelalterliche Atmosphäre am Hof ist sehr gut gelungen, genau wie die Einbindung der realen Welt.
Vanessa ist eigentlich eher zurückhaltend, etwas unbeholfen und vielleicht auch unscheinbar. Erst nach ihrem Biss und ihrer Verwandlung bekommt sie nicht nur die Stärke und das gute Aussehen einer Werwölfin, sondern sie kämpft auch mutig und manchmal zu impulsiv für die Wahrheit um den Tod ihrer besten Freundin. Zwischen all den erfahrenen Werwölfen ist sie natürlich immer noch die Schwächste, aber sie gibt nicht auf und kann ihre Taktik auch anpassen.
Prinz Sinclair ist ihr engster Vertrauter, denn er ist der Einzige, der ihr meist zu Seite steht und hilft, sich in der neuen Umgebung zurechtzufinden. Sein finsterer Sidekick scheint Vanessa weiterhin als Bedrohung wahrzunehmen, genau wie der Rest des Adels, der ihr das Leben schwer macht.
Ich hatte nicht das Gefühl, dass die Handlung irgendwann mal langatmig wurde. Es gibt immer wieder neue Twists und vor allem der Showdown ist überraschend. Daher bin ich auf die Fortsetzung äußerst gespannt.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Kings of Cypress Pointe – Crossed Lines“ von Nikki Thorne und Rachel Jonas ist der vierte Band ihrer Kings of Cypress Pointe Reihe.
Dane Golden ist ein erfolgreicher Influencer und erreicht mit seinen Posts Millionen von Followern. Das könnte vor allem an seinem guten Aussehen liegen, welches ihm den Spitznamen Pretty Boy D eingebracht hat. Seine beste Freundin ist seit zwölf Jahren Josslyn Francois und eigentlich gibt es die beiden nur im Doppelpack. Seine Freunde wissen, dass Dane schon genauso lange in Josslyn verliebt ist, aber diese hält den platonischen Abstand strengstens ein. Als sie jedoch gezwungen ist, sein Angebot, bei ihm einzuziehen, anzunehmen, gerät ihre bisherige Friendzone ins Wanken. Dane findet Josslyns geheime Never-Have-I-Ever-Liste und bietet sich völlig selbstlos an, ihr bei der Erfüllung zu helfen. Das lässt natürlich die hoffnungsvollen Schmetterlinge und die Funken fliegen.

Das Buch ist ein Spin Off zur Trilogie um Danes Drillingsbruder West und dessen Freundin Blue. Schon dort durfte man die unterschwellige Spannung und die unterdrückten Gefühle zwischen Dane und Josslyn beobachten und ich freue mich, dass sie endlich ihre eigene Lovestory bekommen.
Die beiden Autorinnen lassen abwechselnd Dane und Josslyn erzählen, so dass man bei beiden einen tiefen Einblick in ihre Gedanken und Beweggründe erhält. Das heißt aber nicht, dass ich alle Entscheidungen hundertprozentig gut fand, auch wenn ich sie grundsätzlich nachvollziehen konnte.
Josslyn ist bisher sehr behütet und streng abgeschirmt aufgewachsen, aber ihre heile Familienwelt hat sich als krasse Lüge entpuppt. Jetzt begehrt sie endlich auf und will ihre eigenen Träume verwirklichen, nur ihren Traummann lässt sie weiterhin in der Friendzone.
Dane würde für Josslyn alles stehen und liegen lassen, denn sie besitzt seit zwölf Jahren sein Herz. Sein bisheriger Player-Lifestyle spricht zwar eine andere Sprache, aber trotzdem würde er ohne zu zögern alles aufgeben, wenn ihn Josslyn endlich erhören würde.
Die Friends-to-Lovers-Romance ist spannend erzählt und enthält einige überraschende Twists. Manchmal möchte man die beiden Hauptcharaktere schütteln, damit sie endlich zu ihren wahren Gefühlen stehen, aber bist zum Happy End braucht es Geduld und Nerven. Die funkensprühende Chemie zwischen den beiden heizt sich immer mehr auf und Gossip Girl Pandora gießt währenddessen liebend gern Öl ins Feuer.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Wohin der Weg führt“ von Crystal Daniels und Sandy Alvarez ist der zweite Band ihrer spannenden Small Town Romance Reihe Hope Bend.
Willow Keaton ist nach Hope Bend in Texas geflüchtet, um endlich Abstand zu ihrer Vergangenheit zu bekommen und einen Neuanfang zu wagen. Zum Glück wird sie hier warmherzig aufgenommen und erkämpft sich Stück für Stück ihre Selbstständigkeit zurück. Lawson Masterson ist Feuerwehrmann, Kopfgeldjäger und stadtbekannt für seine unzähligen One-Night-Stands. Als er Willow sieht, spürt er zum ersten Mal den Wunsch, zu einer Frau nach Hause zu kommen und sesshaft zu werden. Aber Willow bleibt zunächst auf Abstand und will nur eine Freundschaft. Erst als die Vergangenheit sie einholt und Lawson sie beschützen muss, kommen sich beide endlich näher und stehen zu ihren Gefühlen.

Das Autorinnenduo zeigt uns mit ihrer neuen Reihe, dass auch in Kleinstädten nicht nur eine Bilderbuchidylle wartet. Es gibt auch dunkle Abgründe, für die man dann einen passenden Alpha-Helden an seiner Seite braucht, der nicht zögert, auch zu härteren Mitteln zu greifen, um das zu beschützen, was er liebt.
Lawson ist genau so ein Typ, Ex-Soldat, Feuerwehrmann und Kopfgeldjäger. Damit erfüllt er gleich mehrere Fantasien und auch die von der zurückhaltenden Willow, die eigentlich von Männern momentan die Nase voll hat. Ich weiß nicht genau, ob ich ihm die Spontanheilung vom Player zum monogamen Hausmann so einfach abnehme, aber für die Romantikpunkte mache ich das mal.
Willow ist zurückhaltend, vorsichtig und in ihrem Selbstvertrauen gebrochen. Es ist schön, wie sie langsam zurück ins Leben findet, obwohl ihr immer wieder Rückschläge drohen. Sie verdient eindeutig jemand Guten in ihrem Leben und Lawson will beweisen, dass er derjenige ist.
Ich mag das langsame Tempo, in dem sich beide annähern, denn das passt zu ihren Charakteren und ihrer Situation. Ein weiteres Highlight sind einige der Einwohner von Hope Bend, die für Willow ein wichtiger Teil ihres neuen Zuhauses sind. Zudem gibt es erneut einige spannende Twists, die für eine kleine Dosis Nervenkitzel sorgen.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„The Holiday Brothers“ von Devney Perry ist eine romantische Einstimmung auf Weihnachten, denn die Autorin erzählt drei süße Lovestorys rund um den Advent, die einen garantiert in kuschelige Stimmung versetzen.
In „A Single Dad for Christmas“ sagt der Titel eigentlich schon alles, denn der alleinerziehende Vater Maddox Holiday sucht über die Feiertage dringend eine Nanny für seine siebenjährige Tochter. Leider ist die Kleine der personifizierte Satan im roten Glitzerkleidchen, deren Verschleiß an Nannys bereits im mittleren zweistelligen Bereich liegt. Mit Nathalie hat der kleine Teufel nicht gerechnet, genau wie ihr Daddy, der erstmals alle seine Prinzipien über Bord werfen will.
„A Secret Crush for Christmas“ ist eigentlich gar nicht so geheim, denn dass Stella für Heath Holiday, den besten Freund ihres Bruders, schwärmt, wissen so ziemlich alle. Als Stella jetzt in der Familienfirma der Holidays anfängt, kommen sich beide immer näher und Stellas Teenagerträume könnten wahr werden. Aber da ist noch Stellas Bruder, der Heath ausdrücklich verboten hat, seine Schwester anzurühren.
„A Second Chance for Christmas“ handelt vom dritten Bruder Tobias, der seine große Collegeliebe Eva auch nach der Trennung nie wirklich loslassen konnte. Ihr letztes Treffen vor ein paar Monaten hatte jedoch Folgen, die für Tobias eine ganz besondere Weihnachtsüberraschung bedeuten.
Hier ist für jeden Geschmack etwas dabei und es knistert heftig unter dem Weihnachtsbaum. Die drei Feel-Good-Romances kann man einzeln oder gleich auf einmal genießen und sie zaubern definitiv ein Lächeln auf das Gesicht. Die weihnachtliche Small Town Atmosphäre in Montana ist Devney Perry absolut gelungen und ich mag den engen Familienzusammenhalt der Holidays, der in allen drei Geschichten im Vordergrund steht.
Die Annäherung der Charaktere verläuft immer recht schnell, aber da sie alle eine mehr oder weniger große Vorgeschichte haben, stört das überhaupt nicht. Die Konflikte sind durchaus authentisch, auch wenn wir von Anfang an wissen, dass Santa jedem ein Happy End unter den Baum legen wird.

Mein Fazit:
Ich gebe sehr gern eine Leseempfehlung!

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„The Wrath and the Dawn“ von Renée Ahdieh ist der erste Band ihrer märchenhaften Fantasy Der Fluch des Kalifen.
Der junge Kalif von Chorasan wird im Volk immer verhasster, denn jeden Tag nimmt er sich eine neue Braut, um sie dann bei Sonnenaufgang hinrichten zu lassen. Unzählige Töchter sind bereits diesem Schicksal zum Opfer gefallen und auch die beste Freundin von Shahrzad fand kürzlich auf diese sinnlose Weise den Tod. Shahrzad schwört Rache und meldet sich freiwillig als Braut, denn sie will Chalids Schwachstelle finden und ihn eigenhändig töten. Überraschenderweise gewährt ihr Chalid Gnade und einen weiteren Tag, den Shahrzad nutzt, um ihm immer näher zu kommen. Dabei schaut sie hinter seine scheinbar grausame Fassade und verliert nach und nach ihr eigenes Herz, was sie überhaupt nicht geplant hatte.

Renée Ahdieh hat mit ihrer Dilogie eine neue Romantasy-Variante von Tausend und eine Nacht erschaffen, die mit märchenhaftem Setting verzaubert. Ich hatte ehrlicherweise Zweifel, ob mich diese altbekannte Geschichte überhaupt fesseln könnte, aber das hat die Autorin tatsächlich geschafft.
Natürlich gibt es viele große Parallelen zum ursprünglichen Märchen, aber die bietet die neue Variante immer wieder spannende Momente. Ich mag es sehr gern, wenn aus unterschiedlichen Perspektiven erzählt wird und das funktioniert auch in diesem Fall sehr gut. Die mitreißende Dynamik wird dadurch angefeuert, aber man schwankt auch, mit wem man denn jetzt mitfiebern soll.
Shahrzad fand ich auf der einen Seite total mutig und stark, aber dann agiert sie teilweise ziemlich naiv und ohne richtigen Plan, so dass sie wahrscheinlich schon längst tot wäre, wenn Chalid nicht von Anfang an so fasziniert von ihr gewesen wäre. Sie hat mehr Glück als einen tatsächlichen Plan, aber das stört die Spannung nicht wirklich.
Der geheimnisvolle Chalid tötet offensichtlich nicht ganz freiwillig und es wird sich zeigen, welche Konsequenzen seine Gefühle für Shahrzad haben werden.
Daneben gibt es noch jede Menge interessante Nebencharaktere, die für die Story unverzichtbar sind. Der Cliffhanger am Schluss macht auf jeden Fall neugierig auf die Fortsetzung.

Mein Fazit:
Ich gebe sehr gern eine Leseempfehlung!

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