Der Roman hat ein farbenfrohes, jugendliches Cover, das Leichtigkeit und einen lockeren Roman ausstrahlt und somit für mich nicht gut zum Inhalt des Buches passt.
Inhaltlich beginnt der Roman mit Kindheits- und Jugendgeschichten aus dem Leben von Amanda und Annie und steigert sich danach, indem immer wieder ernsthaftere Themen angeschnitten werden, beginnend mit dem tragischen Unfall von Amanda, der eine erste entscheidende Wende bewirkt. Die einzelnen Kapitel werden aus der Sicht der Hauptcharaktere geschildert. Häufig waren es auch ähnliche Szenen, die unterschiedlich wahrgenommen wurden, was ich vor allem bei Missverständnissen und Streitszenen interessant finde. Grundsätzlich herrscht im Roman eine Stimmung, die emotionsgeladen ist, häufig jedoch mit negativen Emotionen wie Eifersucht, Trauer, Liebeskummer, Unverständnis, aber zum Ende hin verändert sich auch die Stimmung und es bleibt ein positiver Ausblick auf die Zukunft. Inhaltlich hätte man die Dosierung der bedeutenden Informationen etwas besser streuen und über den Roman verteilen können. Es war eine leichte Abflachung in der Mitte spürbar und am Schluss kamen in kurzer Zeit so viele neue Eindrücke und Veränderungen, dass man Mühe hat, dem zu folgen und sich als Leser*in hineinzudenken.
Im Nachhinein fragt man sich immer, was wäre gewesen, wenn…? Oder wie wäre das Leben von Annie verlaufen, wenn…? Die Vergangenheit kann man leider nicht mehr ungeschehen machen oder mit dem Wissen von heute ins positive verändern, allerdings kann man im Hier und Jetzt leben und versuchen, das beste aus der jeweiligen Situation herauszuholen.

Den Kriminalroman würde ich eher in das Genre Drama einordnen, auch die Grundstimmung passt dazu, sie ist durchwegs düster, deprimierend, hoffnungslos, mit einem kleinen Lichtblitz kurz vor dem Ende.
Amanda plant ihren Suizid in fünf Tagen und zählt den Countdown herunter, was sie noch alles besorgen muss und überlegt, wie sie es anstellen wird. Ihre Familie hat eine lange Vorgeschichte an Suiziden und unglücklichen Lebensgeschichten. In einem Online-Forum teilt sie mit Betroffenen ihr Leid und holt sich Tipps und Zuspruch. Ihre Entscheidung beginnt zu wackeln, nachdem sich in ihrem Leben einige Veränderungen auftun und durch ihren Großvater lange gehütete Geheimnisse ans Tageslicht kommen. Nun droht Amanda die Zeit zu knapp zu werden. Wird sie weiterhin an ihrem Plan festhalten oder ist er noch abänderbar?
Die gesamte Geschichte ist hart zu verarbeiten, unvorstellbar wie viel Leid einer gesamten Frauengeneration dieser Familie angetan wurde und wie sie es still ertragen mussten. Man kann die inneren Kämpfe mit Amanda durchleben, mitfühlen und sie ein Stück weit verstehen. Amanda gibt viel von ihrer Gefühlslage preis, auch wenn sie es vor der Außenwelt zu verstecken versucht und mit Tabletten und Alkohol betäubt. Das Ende bietet eine unerwartete Überraschung, die die gesamte Geschichte rückblickend von einem weiteren Blickwinkel betrachten lässt.

Das Cover ist optisch sehr ansprechend und ausdrucksstark gestaltet, die Blumen vermitteln nicht den positiven, floralen Effekt, den sie ansonsten ausstrahlen, sondern wirken am dunklen Hintergrund düster, leicht verwelkt und strahlen ein gewisses Unheil aus.
Die Autorin beschreibt die ländliche Umgebung des Münsterlandes bildhaft und authentisch und auch die wechselhaften Gefühle von Johanna, die nach vielen Jahren wieder in ihre Heimat zurückkehrt, sind gut geschildert. Vor allem Johannas Charakter wirkt authentisch, da sie viel von sich preisgibt, sowohl aus der Vergangenheit und auch jetzt, sodass man sich als Leser*in gut in sie hineinversetzen kann. Der Kriminalroman selbst bietet Spannung, da man miträtselt, ob es sich um denselben Täter von damals handeln kann oder nicht – die beiden Handlungsstränge wechseln sich ab, ansonsten ist er schon etwas vorhersehbar und auch die Auflösung konnte mich nicht überraschen. Mein Fazit: ein solider, bodenständiger Kriminalroman, der noch etwas mehr an Spannung und Überraschung vertragen könnte.

Der Thriller ist der sechste Teil der Grant-County-Serie und ich empfehle es, die vorigen Teile vorab gelesen zu haben, damit man mit den persönlichen Beziehungen und Vorgeschichten der Hauptcharaktere vertraut ist. Diesmal sind Sara und Lena jeweils direkt und persönlich involviert und mit Anschuldigungen konfrontiert, vor allem, nachdem sie sich in die Gegend ihrer Jugendzeit begibt, die geprägt war von Gewalt, Drogen und schlechten Bekanntschaften. Jeffrey hat rund um die Uhr damit zu tun, die Beiden zu unterstützen und die Anschuldigungen zu entkräften.
Die Stimmung ist durchgehend bedrückend, geprägt von Drogen, schlechtem Milieu und einer gewissen Ausweglosigkeit. In diesem Teil gefällt mir Lena besser, obwohl sie mit vielen Dämonen kämpfen muss, zeigt sie ihren wahren Charakter, vorher war sie mir nicht ganz so sympathisch und eher oberflächlich. Das Ende ist hart und vielleicht nicht so wie erhofft, aber es gibt nicht nur die Zuckerseiten des Lebens, mehr möchte ich an dieser Stelle auch nicht verraten.

Der vierte Teil der Grant-County-Serie dreht sich um einen mysteriösen Fall von Geiselnahme, bei dem mir lange Zeit nicht klar war, warum diese erfolgt oder was dadurch erpresst werden sollte. Ein zweiter Handlungsstrang streut nach und nach Informationen über Jeffreys Kindheit und Jugendzeit ein und was damals vorgefallen ist, mehr möchte ich hier allerdings nicht verraten. Details werden immer wieder zwischendurch eingestreut, damit die Spannung aufrecht erhalten bleibt. Vor allem die Situationen rund um die Geiselnahme waren für mich realistisch beschrieben, man hat als Leser*in Herzklopfen, fiebert mit und hofft auf einen guten Ausgang. Als Charakter gefällt mir Sara am besten, sie hat eine ruhige, besonnene Art und ist eint tolle Person, Lena finde ich manchmal etwas übertrieben, sie spielt gerne die Drama-Queen. Ich freue mich auf den kommenden Teil und bin gespannt, wie sich die persönlichen Beziehungsgeschichten weiterhin entwickeln.