Diese romantische Weihnachtsgeschichte hat alle Zutaten, um ein extra süßes Leseerlebnis zu bescheren: klassische Romanze mit Hindernissen, bei der Sie und Er anfangs Gegenspieler sind, sich aber gleichermaßen voneinander angezogen fühlen. Es gibt einen Wettbewerb, in dem beide gegeneinander antreten, dazu hitzige Wortgefechte, aber auch gemeinsame Momente zu zweit zum Annähern, verschiedene Missverständnisse, die das Misstrauen schüren und aus dem Weg geräumt werden müssen, Drama und Kitsch am und ohne Ende...kurz gesagt: genau das was man von diesem Genre erwartet. Am Ende warten dann noch einige ausgewählte Rezepte aus der Geschichte - leider fehlt ausgerechnet das für Lebkuchen. Fazit: nach gewohntem Schema, macht aber trotzdem oder gerade deswegen gute Laune und verbreitet Weihnachtsstimmung.

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Der zweite Band knüpft nahtlos an die Geschehnisse des ersten Teils an, und so startet das Buch mit der Heirat von Inez und Whit - einerseits war klar, dass die beiden sich finden, andererseits hat jeder von ihnen ganz eigenen Motive, die Ehe einzugehen, und da ist nicht nur die Liebe im Spiel. Im Vergleich zum Vorgängerbuch war die Romanze diesmal weniger kitschig und fügte sich viel besser ins Geschehen ein. Insofern konnte ich mich voll und ganz auf die wilden Abenteuer konzentrieren, die Inez und Whit diesmal bestehen müssen. Auf der Such nach der sagenumwobenen Schriftrolle der Kleopatra, mit der man Blei in Gold verwandeln können soll, muss sich das ungleiche, aber auch gerade deshalb so gut zusammenpassende Paar nicht nur einmal, sondern viele Male mehr in Gefahr begeben. Dabei erhält Inez Unterstützung von unerwarteter Seite, und bald zeigt sich dass hier niemandem zu trauen ist - selbst dem eigenen Ehemann nicht. Oder doch? Gekonnt legt die Autorin falsche Fährten, verwischt die Grenze zwischen Freund und Feind und zaubert immer wieder unerwartete Wendungen aus dem Hut, die mich staunen ließen. Ich fand den zweiten Teil deutlich spannender und action-reicher als Band 1. Viele offene Fragen wurden auf überraschendste Weise beantwortet, so endlich auch der Verbleib von Inez Vater, das Geheimnis der Schriftrolle oder ob es wohl ein Happy End zwischen Inez und Whit geben wird. Fazit: überzeugende Fortsetzung und gelungener Abschluss der Geheimnisse am Nil.

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Auch der zweite Teil der LIchterloh-Trilogie weiß mit einer ausgeklügelten Story und glaubwürdigen Charakteren zu überzeugen. Als vollwertiges Mitglied der Schornsteinfeger-Gilde muss Cleo nun manches Mal Entscheidungen entgegen ihrem Gewissen treffen, und als ein Feuerteufel Rußstadt in Angst und Schrecken versetzt, verlangen die Maßnahmen ihr und vor allem den Bewohnern alles ab. Zudem tauchen Gerüchte über Rebellen auf, die das veraltete und gefährliche Kohle-System in Rußstadt stürzen wollen. Als Cleo, unterstützt von Leander, der mittlerweile zu einem guten Freund geworden ist, dem Feuerteufel gefährlich nahe kommt, macht sie eine schockierende Entdeckung, die ihre ganze Welt auf den Kopf stellt.
Mega spannend und mehr als brenzlig geht die Geschichte von Cleo und Rußstadt weiter. Kleiner Kritikpunkt: Cleo war in einigen Situationen extrem naiv und leichtgläubig, so dass eine bedeutende Wendung im Verlauf der Handlung für mich leider sehr unglaubwürdig war. Davon abgesehen hat mir auch der zweite Band wieder hervorragend gefallen.

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Das Buch hat mich ein wenig nostalgisch gemacht, hat es mich doch an die große Welle der Vampir-Romane erinnert, auf der ich eine Weile mitgeschwommen bin. Toll fand ich, dass die Vampire hier nicht nur gut sind, sondern vor allem für das Wohl des eigenen Clans handeln, auch wenn dabei Menschen unter die Zähne kommen. Das hatte durchaus ein bisschen Mafia-Flair, gepaart mit einer epischen Romanze, die Jahrhunderte währt und sich in der Gegenwart neu finden muss.
Xara war die typische weibliche Protagonistin und fand ich im Vergleich zu den männlichen Figuren fast ein bisschen farblos und vorhersehbar. Adrian und Chris sind definitiv meine Lieblingsfiguren - der große Schmuse-Hund Lup läuft natürlich außer Konkurrenz. Adrian und Chris wirken einfach sehr authentisch und real, und ihre gegensätzliche Art macht sie zum perfekten Paar. Juraj war anfangs der typische Macho, entwickelte aber schnell eine unvorhergesehene Tiefe, neben anderen dunklen Geheimnissen. Bei Dorian wirkte natürlich vor allem seine Ausstrahlung und Präsenz, und seine aus der Zeit gefallene Art bot einen schönen Kontrast zur modernen Welt, mit der er sich immer noch schwertut. Dass Xara zwischen Dorian und Juraj gefangen ist und beide Männer anziehend findet, war ungewöhnlich, aber nicht neu und wurde von der Autorin glaubwürdig umgesetzt. Abseits der stets vorhandenen erotisch aufgeladenen Stimmung hat mich aber vor allem die Geschichte der Vampire und natürlich Ksarynas, die Clan-Strukturen und die gesamte "Welt" der Vampire fasziniert. Dass Menschen unbewusst als Blutbank handeln wurde mir dabei etwas zu beiläufig abgehandelt und schien nicht weiter schlimm zu sein, wo Xara sich doch sonst über alles Mögliche aufregte. Abgesehen davon war die Geschichte spannend und flüssig zu lesen, und die unterschiedlichen Erzählperspektiven spiegelten sehr gut die unterschiedlichen Charaktere der beteiligten Personen wider. Bei der Fortsetzung bin ich auf jeden Fall dabei.

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Trotz des auffälligen - und wunderschönen - Äußeren handelt es sich hier keineswegs um die gängige Farbschnitt-Drachen-Fantasy, den zwischen den Buchdeckeln geht es gnadenlos brutal, aber gleichzeitig auch anspruchsvoll und komplex zu. Der Autor schafft eine geteilte Welt, auf deren einer Seite Ordnung und Geld herrschen, und auf deren anderer das Wohle aller über dem des Einzelnen steht. Trotzdem versinken beide Hälften in archaischen Riten, mittelalterlichem (Aber-)Glauben und schockierenden Regeln, die sprachlos machen - und das nicht zuletzt auch ob der expliziten Darstellung sowohl von blutigen Kampf- als auch Sex-Szenen. Immer regieren mit der Macht, dem religiösen Wahn, Unterdrückung, Hass und Gier die animalischen und dunkelsten Instinkte des Menschen, und so ist es auch nicht weiter verwunderlich dass die Hauptpersonen zumeist unsympathisch sind. Das Buch wird aus wechselnden Perspektiven erzählt, und die vielen Charaktere sind anfangs noch verwirrend, doch nach und nach nimmt jeder seinen Platz ein im Kampf Kaerthas gegen Nyssari, die einst von der Ewigen Flamme geteilt wurden.
Die erste Hälfte hat mir besonders gut gefallen, in der man anhand eingestreuter Details die Welt kennenlernt und natürlich die Charaktere und ihre Eigenheiten. Die zweite Hälfte verlor sich manchmal zu sehr in expliziten Darstellungen und führte mir zu plötzlich noch weitere Personen ein, deren Bedeutung vorerst nicht ersichtlich ist. Man merkt, dass dies kein Einzelband ist, da selbst am Ende noch fast zu viele Fragen offen bleiben, die sich leider wohl erst in den weiteren Bänden beantworten lassen. Nichtsdestotrotz war ich beeindruckt von der Idee und der, zugegebenermaßen oft kontroversen, ausgefeilten Umsetzung.
Fazit: (ab)gehobene Fantasy für starke Nerven, die mich zwar mit vielen Fragen, aber auch großen Erwartungen an und Vorfreude auf den Folgeband zurücklässt.

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