„To Carve a Fae Heart“ von Tessonja Odette ist der spannende Auftakt ihrer magischen Romantasy Trilogie Fair Isle.
Zwischen den Menschen und den Fae besteht seit dem letzten großen Krieg ein Abkommen, welches den Frieden sichern soll. Dafür werden alle hundert Jahre zwei Menschenmädchen ausgewählt, welche mit adligen Fae verheiratet werden. Eigentlich konnten Evie und ihre Schwester aufatmen, aber plötzlich sollen sie doch als Kandidatinnen geopfert werden. Sie sollen König Aspen und seinen Bruder Prinz Cobalt heiraten. Während Cobalt freundlich und charmant ist, versprüht Aspen nur Arroganz und Eiseskälte. Von Anfang an geraten er und Evie permanent aneinander und doch kann sie nicht leugnen, dass sie sich auch zu ihm hingezogen fühlt. Aber kann sie ihm trauen, wenn sie seit Kindheit an gelernt hat, wie böse und grausam Fae sein können?

Der Einstieg fällt bei dem leichten und lockeren Schreibstil von Tessonja Odette nicht schwer und ich war schnell in der mitreißenden Story gefangen. Wir befinden uns auf einer Insel, wo im Gegensatz zum Festland ganz andere Gesetze herrschen. Die Menschen teilen sich diese Insel mit den Fae und offenbar ist der vor tausend Jahren geschlossene Frieden ziemlich brüchig. Alle hundert Jahre gibt es zwei menschliche Bräute, die symbolisch die Verbindung zu den Fae erneuern. Aber offenbar ist das keine Ehre, sondern ein Fluch.
Evie ist selbstbewusst, tough und zielstrebig, doch ihre Zukunftspläne werden von einer Minute auf die andere zerstört. Ich konnte ihre Wut nachvollziehen, genau wie ihre Sorge um ihre Schwester. Trotz ihres Hasses verschließt Evie jedoch nicht die Augen vor der Wahrheit und bleibt offen für Veränderungen. Das mag ich an ihr.
Aspen und Cobalt könnten nicht unterschiedlicher sein, obwohl sie Brüder sind. Man darf auf die Entwicklungen gespannt sein und es knistert ziemlich heftig.
Auch die Nebencharaktere sind absolut gelungen, denn ich habe Foxglove und Lorelei schnell ins herz geschlossen. Es ist nicht alles, wie es auf den ersten Blick scheint. Es gibt überraschende und vielleicht weniger überraschende Twists und trotzdem bleibt es immer spannend. Der Cliffhanger am Schluss ist leider auch inklusive und so kann ich die Fortsetzung kaum erwarten.

Mein Fazit:
Für mich eine klare Leseempfehlung!

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

„Nocticadia“ von Keri Lake ist eine spannende und spicy Dark Academia Romance mit einer sehr verbotenen Liebe.
Seit dem mysteriösen und verstörenden Tod ihrer Mutter vor vier Jahren ist die zwanzigjährige Medizinstudentin Lilia Vespertine davon besessen, herauszufinden, welcher geheimnisvollen Krankheit diese zum Opfer gefallen ist. Ein Aufsatz über die Symptome und den seltsamen Parasiten, den Lilia gesehen hat, bringt ihr überraschend ein Stipendium an der elitären Dracadia University ein. Dort wird genau die Krankheit erforscht, die Lilias Mutter getötet hat. Der attraktive und einzelgängerische Professor Devryck Bramwell ist der unangefochtene Experte und Lilias neuer Dozent. Um ihn ranken sich viele Gerüchte, aber Lilia sucht trotzdem seine Nähe. Schließlich kann sie hier endlich die Antworten finden, die sie dringend braucht. Von der verbotenen Anziehung, die Devryck auf sie ausübt, mal ganz abgesehen.

Die düstere und geheimnisvolle Atmosphäre dieser Dark Romance ist Keri Lake überaus gut gelungen und dazu passt auch das wunderschöne Cover. Dracadia ist abgelegen und von der Außenwelt ziemlich abgeschottet. Hier bleibt man unter sich und Lilia ist der Funke, der die traditionellen Strukturen aufbricht und die tödlichen Intrigen ans Tageslicht bringt. Man sollte nicht allzu empfindlich sein, denn die Details, die in Richtung Medizin-Thriller gehen, sind äußerst blutig.
Der Schreibstil von Keri Lake zieht einen schnell in seinen Bann und mir hat es vor allem gefallen, dass auch Devryck ab und zu ein Kapitel aus seiner Sichtweise erzählen kann. Dadurch wird die Dynamik noch fesselnder, denn Dr. Death ist ein perfekter Shadow Daddy.
Lilia ist tough und musste leider schon früh erwachsen werden. Sie ist unglaublich stark, aber auch verletzlich, was ihre Ecken und Kanten noch nahbarer macht. Ihre Faszination für Dr. Death ist absolut nachvollziehbar und es knistert zwischen den beiden richtig heftig.
Die Handlung ist mitreißend erzählt und sehr spannend aufgebaut. Es gab einige Twists, die ich überhaupt nicht habe kommen sehen und auch das Ende verschlägt einem den Atem.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine klare Leseempfehlung!

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

„The Blackgate Invitation“ von Sarah Henning ist eine magische Locked Room Mystery, in der zwei Schwestern ist eine gefährliche Falle geraten.
Die siebzehnjährige Ruby und die ein Jahr jüngere Wren sind Schwestern und fast wie Zwillinge verbunden. Das Angebot der älteren Mrs. Blackgate hört sich eigentlich zu gut an, um wahr zu sein, denn für ziemlich viel Geld sollen Ruby und Wren für einen Abend deren Enkeltöchter auf einer Party im geheimnisvollen Hegemony Manor spielen. Was erst als harmlose Charade beginnt, wird schnell zum Albtraum. Beim Abendessen bricht die Gastgeberin tot zusammen und ihr Geist behauptet, dass es Mord war. Innerhalb von drei Tagen sollen die Anwesenden den Mörder finden und gleichzeitig vier mächtige Reliquien aufspüren. Ach ja, und alle außer Ruby und Wren sind die Familienoberhäupter der vier führenden Hexenlinien. Läuft echt gut für die beiden.

Die düstere und geheimnisvolle Atmosphäre im historischen Gothic-Look ist Sarah Henning schon mal sehr gut gelungen, denn Hegemony Manor bildet die perfekte Kulisse für dieses Locked-Room-Abenteuer. Es gibt kein Entkommen und Ruby hätte eindeutig auf ihr Bauchgefühl hören sollen.
Jetzt ist es jedoch zu spät und die beiden Schwestern müssen wohl oder übel mitspielen. Aber dieses Spiel könnte tödlich enden, vor allem für jene, die nur Menschen sind und über keine magischen Kräfte verfügen.
Ich mochte Ruby und Wren und ihre besondere Schwesterndynamik von Anfang an. Wren ist impulsiv und abenteuerlustig und so ist Ärger vorprogrammiert. Währenddessen ist Ruby eher zurückhaltend und vorsichtig, aber das wird ihr in diesem Moment vielleicht nicht helfen.
Die übrigen Charaktere sind alle sehr facettenreich und stecken voller guter und schlechter Überraschungen. Mit vielen Twists hätte ich niemals gerechnet und so blieb es bis zum Ende hochspannend. Die Auflösung hat für mich absolut gepasst und ich hatte nie das Gefühl, dass die Autorin einfach nur einen Schluss konstruiert hat. Alles greift wie ein riesiges düsteres Puzzle ineinander und ergibt am Ende ein stimmiges Bild.
Die Slow Burn Lovestory zwischen Ruby und Auden ist irgendwie süß und unschuldig zwischen all dem Tod und den blutigen Rätseln. Sie ist der kleine helle Faden der Hoffnung, die die Schwestern nur allzu leicht verlieren könnten.
Der Mix aus Magie, Spannung, Romance, Locked-Room-Atmosphäre und Action ist hervorragend gelungen und konnte mich absolut mitreißen.

Mein Fazit:
Klare Leseempfehlung!

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

„A Curse Caved in Bone“ von Danielle L. Jensen ist der zweite und finale Teil ihrer packenden Skaland Saga, der gekonnt nordische Mythen aufgreift.
Freya kann immer noch nicht fassen, dass sie von Bjorn derart verraten wurde und sich so in ihm getäuscht hat. Notgedrungen muss sie ihm folgen und an seiner Seite bleiben, denn dort hat sie immer noch die beste Chance, die Wahrheit über ihr Schicksal zu erfahren. Ihre Freiheit rückt in weite Ferne und erneut wird Freya zur Schachfigur im Krieg mächtiger Männer. Sie hätte nur nie geglaubt, dass ausgerechnete der Mann, dem sie ihr Herz geschenkt hatte, auch zu jenen gehört. Ihre tödliche Magie ist heiß begehrt, aber Freya merkt, wie sehr sie sich immer mehr verliert. Nicht nur die Feinde von außen sind eine Gefahr, sondern auch Freyas Wut, die sie tagtäglich aufrechterhält.

Den ersten Teil sollte man vorher unbedingt gelesen haben und ich war ohne große Auffrischung überraschend schnell wieder in der Handlung drin. Die Story setzt genau am großen Cliffhanger des Vorgängerteils an und wir begleiten weiterhin Freya und Bjorn, die abwechselnd aus ihren jeweiligen Perspektiven erzählen.
Beide Hauptfiguren sind anfangs in unterschiedlicher Art gebrochen, Freya durch Bjorns Verrat und Bjorn durch seine jetzt unerwiderte Liebe zu Freya. Ob seine Entscheidung ein Fehler war, wird sich noch herausstellen.
Freya wird zu einem großen Teil von ihrer brennenden Wut angetrieben, was ich absolut nachvollziehen konnte. Auf der einen Seite ist da der Wunsch, niemanden zu verletzen und die Unschuldigen zu beschützen. Aber wer ist in dieser trügerischen Welt denn unschuldig? Und ihre heiße Sehnsucht nach Rache ist verständlich, aber auch zerstörerisch.
Bjorn versucht an allen Seiten, die Feuer zu löschen, und Freya zu beweisen, dass er sie liebt und alles für sie tun würde. Wenn man nicht auch seine Perspektive lesen könnte, würde man ihm das nicht unbedingt abnehmen. Er tat mir oft leid, denn er steht meist zwischen den Fronten und muss schwere Entscheidungen treffen.
Der Kampf der freiheitsliebenden Freya um ihre Unabhängigkeit und Selbstbestimmung ist trotz ihrer enormen magischen Kräfte unglaublich schwer und fordert einige Opfer. Im Laufe der Handlung werden wir sehen, dass Bjorns Lüge nur ein Staubkorn im Vergleich zu den noch folgenden Twists und Intrigen ist. Die Autorin lässt einem kaum eine Atempause und das Ausmaß der ganzen Manipulationen ist erschreckend und unvorhersehbar. Man wird förmlich mitgerissen, als würde man selbst am Rande der Schlachtfelder stehen.
Das Finale ist wirklich ein epischer Showdown voller Emotionen und Spannung. Die Skaland Saga gehört damit zu den klaren Jahreshighlights!

Mein Fazit:
Von mir gibt es die vollen fünf Sterne und eine ganz klare Leseempfehlung!

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

„Rebel Witch“ von Kristen Chiccarelli ist der zweite und finale Band ihrer mitreißenden Dilogie Der rote Nachtfalter.
Rune wurde enttarnt und ist gemeinsam mit der verhassten Hexenkönigin geflohen. Im Exil will diese eine Armee aufbauen und ihren Thron zurückerobern, während Rune erneut als Schachfigur eingesetzt wird. Gideon schmerzt der Verrat von Rune und er sieht sich in seinen Überzeugungen bestätigt. Als Hexenjäger geht er erneut auf die Jagd und Rune hat eine riesige Zielscheibe auf dem Rücken. Doch je mehr Zeit die beiden mehr oder weniger freiwillig miteinander verbringen, desto mehr Zweifel kommen Gideon, ob Rune in diesem Spiel tatsächlich seine Feindin ist. Sowohl er als auch Rune können ihre Gefühle nicht lang unterdrücken, aber würden sie einander wirklich vertrauen?

Die Handlung setzt nicht lange nach dem ersten Teil ein, den man vorher natürlich unbedingt gelesen haben sollte. Im Gegensatz zu anderen Mehrteilern war ich hier sofort wieder in der Geschichte drin und hatte keine Probleme mitzufiebern. Kristen Chiccarelli wechselt die Perspektiven zwischen Rune und Gideon, die beide mit ihren widerstreitenden Gefühlen kämpfen.
Rune muss eine harte Entwicklung durchmachen, denn sie kann immer noch nicht frei sein, sondern muss erneut eine Rolle spielen. Ihre inneren Konflikte sind nachvollziehbar beschrieben und man wünscht ihr endlich Frieden.
Gideon ist immer noch Hexenjäger und Hauptmann, zumindest dem Titel nach. Auf der einen Seite fühlt er sich verpflichtet, seinen Auftrag zu erfüllen und auf der anderen Seite ist eigentlich hundertprozentig klar, dass er Rune niemals verletzen könnte.
Die unterdrückten Gefühle der beiden sind jederzeit spürbar und ihre besondere und unzerstörbare Chemie trägt die gesamte Story. Man darf sich während der fesselnden Handlung auf einige Überraschungen und Twists gefasst machen, die die Spannung permanent oben halten. Jeder der Charaktere hat unerwartete Facetten, die sich immer erst nach und nach zeigen. Dazu kommt diese außergewöhnliche Liebe zwischen Rune und Gideon, die sich gegen alle Widerstände und ihre eigenen Ängste behaupten muss.

Mein Fazit:
Ein großartiger Abschluss, der von mir eine klare Leseempfehlung bekommt!

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere