Mögt ihr Cover-Schnickschnack? Also sowas wie Farbschnitte und Glow-in-the-Dark-Cover? Wenn ja, ist dieses Buch genau euer Beuteschema!

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Für Lynn sollte der Studienbeginn ein Neuanfang werden, doch die Spur ihrer seit zwei Jahren verschwundenen Schwester zieht sie tiefer in die Schatten und mitten hinein in die Darkhill Academy: ein Ort voller Geheimnisse und düsterer Gänge.

Besonders die herbstliche Atmosphäre hat mich sofort begeistert. Alte Gemäuer, flackernder Kerzenschein und verborgene Magie erschaffen ein richtig cooles Cozy-Fantasy-Gefühl. Gemeinsam mit Lynn entdeckt man nach und nach die verwinkelte Welt und beginnt, jede Figur und jede Wahrheit zu hinterfragen. Dabei wächst nicht nur die Neugier darauf, was mit Evie geschehen ist, sondern auch das Misstrauen gegenüber den Menschen und Wesen, die Lynn begegnen. Denn kaum jemand scheint vollkommen ehrlich zu sein. Hinweise tauchen auf, verschwinden wieder, führen in Richtungen, die mehr Fragen hinterlassen als Antworten. Und je weiter Lynn geht, desto deutlicher wird, dass die Dunkelheit dort draußen nicht das Einzige ist, was sie bedroht.

Leider blieb für mich einiges hinter seinem Potenzial zurück. Viele spannende Situationen lösen sich recht schnell auf, manche Entwicklungen wirken etwas oberflächlich und sowohl der Handlung als auch der Liebesgeschichte hätte an einigen Stellen mehr Tiefe gutgetan. Zwar gab es da dieses Knistern zwischen Lynn und ihrem Professor Ryan, aber ihrer Verbindung fehlte es an emotionaler Reife und Intensität. Dadurch konnte mich der Plot nicht durchgehend fesseln.

Ähnlich verhält es sich mit dem Worldbuilding. Die Grundidee der magischen Welt ist faszinierend und voller Möglichkeiten, hätte jedoch an einigen Stellen ausführlicher erklärt werden können, damit ihre Regeln und Zusammenhänge noch greifbarer werden.

Trotzdem besitzt die Darkhill Academy einen ganz eigenen charmanten Zauber. Die geheimnisvolle Atmosphäre, die herbstlichen Vibes und die zahlreichen magischen Wesen erschaffen eine Welt, in der man sich gerne verliert.

Ich freue mich schon sehr auf die Fortsetzung.

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Jennifer Hartmann wirft ihre Leser ohne lange Vorwarnung in eine Geschichte, die gleichermaßen verstört, fesselt und emotional erschöpft. Schon nach wenigen Seiten entwickelt sich eine beklemmende Atmosphäre, die kaum Raum zum Durchatmen lässt. Was zunächst wie eine unglückliche Verkettung von Ereignissen beginnt, entwickelt sich zu einem Albtraum, dessen wahre Auswirkungen erst lange danach sichtbar werden.

Besonders beeindruckend ist, dass die Autorin den Fokus nicht ausschließlich auf das traumatische Geschehen legt, sondern vor allem auf das, was danach folgt. Der eigentliche Kern der Geschichte ist die Verarbeitung des Erlebten. Ein langsamer, schmerzhafter Weg, auf dem Hoffnung und Verzweiflung oft nur einen schmalen Grat voneinander trennen. Gerade diese Nachwirkungen verleihen dem Roman seine emotionale Wucht und unterscheiden ihn von vielen anderen Büchern des Genres.

Durch den Perspektivwechsel zwischen Cora und Dean entsteht eine intensive Nähe zu beiden Figuren. Anfangs verbindet sie wenig mehr als gegenseitige Abneigung, doch die außergewöhnlichen Umstände zwingen sie dazu, einander auf eine Weise kennenzulernen, die niemand freiwillig erleben möchte. Vor allem Dean entwickelt sich zu einer überraschend vielschichtigen Figur, deren Stärke nie übermenschlich wirkt, sondern aus ihrer eigenen Verletzlichkeit entsteht. Auch Cora macht eine glaubwürdige Entwicklung durch, wenngleich ihre emotionale Verarbeitung stellenweise etwas oberflächlicher wirkt, als es die Schwere der Ereignisse vermuten ließe.

Jennifer Hartmann gelingt es, mit ihrem flüssigen, eindringlichen Schreibstil eine Geschichte zu erzählen, die sich trotz ihrer düsteren Thematik kaum aus der Hand legen lässt. Die Handlung entwickelt einen regelrechten Sog, ohne dabei auf reinen Schockeffekt zu setzen. Stattdessen lebt der Roman von seinen Figuren, ihren inneren Konflikten und den moralischen Grauzonen, die immer wieder zum Nachdenken anregen. Einige Wendungen fühlen sich beinahe unerträglich an und lassen einen sich fragen, warum man überhaupt weiterlesen möchte ... und doch tut man genau das.

Nicht jeder Aspekt überzeugt gleichermaßen. Manche psychologischen Folgen hätten noch ausführlicher beleuchtet werden können, und gerade zu Beginn wirken einzelne Reaktionen weniger tiefgründig, als man es erwarten würde. Dennoch gelingt der Autorin insgesamt eine bemerkenswert sensible Balance.

Fazit: "Still Beating" ist keine leichte Lektüre und aufgrund seiner belastenden Themen keinesfalls für jeden geeignet. Wer sich jedoch auf diese außergewöhnliche Geschichte einlässt und die Triggerwarnungen ernst nimmt, wird mit einem intensiven, herzzerreißenden und zugleich hoffnungsvollen Roman belohnt.

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Schon nach den ersten Seiten war ich froh, nie in einem Hostel wie diesem abgestiegen zu sein. Hinter der Kulisse von Sonne, Strand und Freiheit lauert hier etwas ganz anderes: Menschen mit Narben, Geheimnissen und Geschichten, die sie lieber für sich behalten würden. Und genau das macht den Reiz dieses Thrillers aus.

John Marrs wirft eine ganze Reihe von Figuren in einen Topf und lässt ihre Schicksale langsam miteinander kollidieren. Anfangs hatte ich kurz Sorge, bei den vielen Namen und Perspektiven den Überblick zu verlieren, doch jede Figur bringt so viel Persönlichkeit und eine eigene Vergangenheit mit, dass sie schnell greifbar wird. Nach und nach enthüllen sich ihre Geheimnisse, ihre Verbindungen und die Gründe, warum sie ausgerechnet an diesem Ort gelandet sind.

Besonders gelungen fand ich die Erzählweise. Die Handlung springt zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen unterschiedlichen Blickwinkeln und Zeitebenen. Dadurch entsteht ein ständiges Gefühl von Unsicherheit, denn niemand scheint die ganze Wahrheit zu erzählen. Jede neue Enthüllung verändert das Bild ein Stück weit und lässt die eigenen Theorien wieder zusammenbrechen. Und genau das hat mich förmlich durch die kurzen Kapitel gejagt.

Dabei lebt das Buch weniger von einer einzelnen großen Geschichte als von den vielen kleinen Geschichten seiner Figuren. Manche Handlungsstränge haben mich komplett gefesselt, andere wirkten etwas konstruiert oder hätten für meinen Geschmack mehr Raum verdient. Trotzdem schafft Marrs es, selbst zwielichtigen oder unsympathischen Charakteren eine menschliche Seite zu geben. Mehr als einmal ertappte ich mich dabei, mit Personen mitzufühlen, die ich eigentlich längst abgeschrieben hatte.

Spannung, Drama und überraschende Wendungen sind reichlich vorhanden. Nicht jede davon hat mich völlig umgehauen, einige waren sogar ziemlich überzogen, aber irgendwie passte genau das zu dieser Geschichte voller moralischer Grauzonen, tragischer Schicksale und explosiver Geheimnisse. Neben düsteren und beklemmenden Momenten gab es sogar Szenen, die mich zum Schmunzeln brachten, bevor die nächste Katastrophe um die Ecke bog.

Fazit: Auch wenn mir im Vergleich zu meinen Lieblingsbüchern von John Marrs ein wenig die große, alles verbindende Rahmenhandlung gefehlt hat, wurde ich bestens unterhalten. Ein temporeicher, atmosphärischer Thriller mit einem außergewöhnlichen Figurenensemble, der mich bis zum Ende bei der Stange gehalten hat. Und eines steht fest: Nach dieser Lektüre klingt ein günstiges Hostel in Strandnähe deutlich weniger verlockend als zuvor (grins).

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Tokio. Sommerhitze. Flimmernder Asphalt. Neonlichter, die selbst nachts keine Ruhe zulassen. Und mittendrin ein Buch, das mich langsam, fast unmerklich in einen Abgrund gezogen hat: „Tokyo: Schwarzer Sommer“ von Tokuro Nukui.

Ich sag’s euch direkt: Wer hier einen klassischen Hochgeschwindigkeits-Thriller erwartet, wird wahrscheinlich erstmal irritiert sein. Dieses Buch ist langsam. Schwer. Beklemmend. Eher ein psychologisches Drama als ein typischer Serienkiller-Krimi. Aber genau das macht es so gefährlich gut.

Die Geschichte beginnt mit verschwundenen Kindern im Tokio der frühen 90er. Keine Spuren. Keine Antworten. Nur wachsender Druck auf die Polizei und ein Kommissar namens Saeki, der zwischen Medienhysterie, internen Machtspielchen und einer völlig verkrusteten Hierarchie langsam zermahlen wird. Jeder versucht nur noch, seinen eigenen Kopf zu retten, während irgendwo ein Täter frei herumläuft. Und genau diese kalte, emotionslose Maschinerie der Polizei fand ich stellenweise fast verstörender als die eigentlichen Verbrechen.

Parallel dazu begleiten wir einen Mann, der nach einem schweren Verlust vollkommen orientierungslos durch Tokio irrt. Einsam. Leer. Kaputt. Und je tiefer er in die Arme einer religiösen Gemeinschaft gerät, desto unangenehmer wurde dieses Gefühl beim Lesen. Weil man spürt, dass dort etwas nicht stimmt. Dieses unterschwellige Grauen baut Nukui unglaublich stark auf - nicht mit Blut und Schockmomenten, sondern mit Atmosphäre. Mit dieser ständigen inneren Unruhe, als würde die Stadt selbst ihre Menschen langsam verschlucken.

Und genau darin liegt für mich die größte Stärke des Romans. Tokio ist hier nicht einfach nur Kulisse. Die Stadt lebt. Sie (unter)drückt. Sie isoliert. Sie macht Menschen einsam, obwohl Millionen um sie herum existieren. Dieses Gefühl von sozialer Kälte zieht sich durch jede Seite und hat mir einen fetten Kloß im Hals beschert.

Aber ich will auch ehrlich sein: Das Buch hat Längen. Die fast 500 Seiten ziehen sich zwischendurch spürbar, manche Passagen wirken extrem ruhig und gerade die kulturellen und hierarchischen Feinheiten der japanischen Polizeistrukturen waren für mich als westlicher Leser nicht immer leicht greifbar. Man braucht definitiv Geduld beim Lesen.

Trotzdem konnte ich das Buch irgendwann nicht mehr loslassen. Gerade weil es sich so real anfühlt. Weil die Gewalt hier nicht aus Blut und Splatter besteht, sondern aus purer Hoffnungslosigkeit. Und vielleicht hat mich genau deshalb manches so hart getroffen - besonders die Thematik rund um die entführten Kinder. Das geht voll unter die Haut und hinterlässt Spuren.

Das Ende ist stark, düster und genau die Art von Finale, die noch lange nachhallt. Es kriecht langsam unter die Haut, macht einen unruhig und hinterlässt dieses unangenehme Gefühl, dass Einsamkeit und Verzweiflung Menschen zu Dingen treiben können, die man lieber verdrängen würde.

Kein perfekter Thriller. Aber definitiv ein Roman, den ich nicht vergessen werde.

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Die Krimireihe um Ermittlerin Carla Seidel, angesiedelt im Wendland, entfaltet gerade für mich mit Bezug zur Region einen besonderen Reiz. Die ruhige, fast abgeschiedene Landschaft mit ihren vielen Bauernhöfen bildet dabei einen spannenden Kontrast zu dem brutalen Verbrechen, mit denen Carla im Laufe des Buches konfrontiert wird.

Im vorliegenden Band wird sie zu einem besonders verstörenden Tatort gerufen. Ein junges Mädchen wurde aufgebahrt und anschließend verbrannt. Ein grausames Verbrechen, das nicht nur emotional erschüttert, sondern auch kriminalistisch eine enorme Herausforderung darstellt. Sämtliche Spuren scheinen mit verbrannt worden zu sein, was die Ermittlungen erheblich erschwert. Als kurz darauf eine zweite Leiche auftaucht, gewinnt der Fall zusätzlich an Dynamik und Dringlichkeit.

Carla Seidel bleibt dabei die Figur, die man bereits aus den vorherigen Teilen kennt: ehrgeizig, unbeirrbar und bereit, sich vollkommen in ihre Arbeit zu vertiefen. Besonders interessant ist erneut das Zusammenspiel mit ihrer Tochter Lana, deren feines Gespür für Emotionen eine ungewöhnliche, fast schon intuitive Ergänzung zu Carlas analytischer Ermittlungsarbeit darstellt.

Die Handlung wird durch die Einbindung zweier großer Bauernhöfe und deren komplexer Familienstrukturen zusätzlich verdichtet. Trotz der zu Beginn hilfreichen Ahnentafeln fällt es nicht immer leicht, den Überblick über die Vielzahl an Figuren zu behalten. Hier verlangt die Geschichte Aufmerksamkeit und Konzentration, belohnt diese aber mit einer vielschichtigen und spannenden Entwicklung.

Auch die zwischenmenschlichen Konflikte im Ermittlerteam sorgen für zusätzliche Tiefe. Besonders der unterschwellige Widerstand, mit dem Carla als Frau in ihrem Beruf konfrontiert wird, wirkt authentisch und nachvollziehbar.

Trotz der gelungenen Spannung und der insgesamt fesselnden Erzählweise bleibt ein kleiner Kritikpunkt: Das Motiv hinter den Taten erschließt sich mir nicht vollständig und wirkt bis zum Schluss etwas schwer greifbar. Dadurch fehlt der Geschichte ein Stück weit die Abrundung, die die vorherigen Teile stärker geboten haben.

Fazit: Ein spannender, atmosphärisch dichter Krimi mit regionalem Charme und einer starken Hauptfigur. Trotz kleiner Schwächen in der Motivdarstellung überzeugt das Buch insgesamt und macht Lust auf weitere Fälle mit Carla Seidel.

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