Als der junge Aoki sich von seiner Mitschülerin und gleichzeitig heimlichen Schwarm ein Radiergummi leiht, fällt es wenig später dem netten Ida vor die Füße. Für Aoki ist die Situation peinlich, denn Ida sieht seinen Namen mit einem Herz auf dem Radiergummi und denkt, Aoki hätte dies geschrieben…
Bei dieser Geschichte bahnt sich eine typische Dreiecksbeziehung an, die mit einem besonderen Charme aufgepeppt wird. Alle drei Figuren Aoki, Ida und Hashimoto waren mir von Beginn an sympathisch. Während Ida höflich und nett agiert, manövriert sich Aoki von einer missverständlichen Situation in die nächste. Mein persönliches Highlight hierbei waren die witzig gezeichnete Mimik und Gestik. Generell stehen bei dem Zeichenstil hauptsächlich die Figuren im Vordergrund, das Setting wird eher selten gezeigt.
Es lässt sich zwar schnell erahnen, worauf die Geschichte hinausläuft, dennoch ist sie lesenswert.

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Die Geschichte wird auf zwei Zeitebenen erzählt. Zum einen begleitet der Leser Nella im 18. Jahrhundert, die in ihrer Apotheke Heilkräuter und Gifte zusammenmischt, zum anderen Clarence in der Gegenwart, die ihren zehnten Hochzeitstag nach einer Auseinandersetzung mit ihrem Mann alleine in London verbringt. Die beiden Frauen haben mich mit ihrer Charakterstärke überzeugen können. Sie sind aufopferungsvoll und sorgen sich um andere, gehen aber dennoch ihren Weg.
Beide Ebenen werden von der Autorin geschickt miteinander verwoben und weisen Parallelen auf. Mir persönlich hat die Vergangenheitserzählung besser gefallen, da ich hier das Gefühl hatte, in eine ganz andere Welt abtauchen zu können. Nichts ist hier so, wie es auf den ersten Blick scheint. Dahingegen waren Clarence Parts recht vorhersehbar.
Die Worldbuilding hat zu dem Sog beigetragen, da ich durch die bildhaften Beschreibungen einen Film vor Augen ablaufen hatte. Alles in allem eine Geschichte, die man gelesen haben sollte.

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Dieser Roman hat bei mir von der ersten Seite an für beste Unterhaltung gesorgt. Die Geschichte lebt von zahlreichen Missverständnissen, die sich wie kleine Stolpersteine durch die Handlung ziehen und immer wieder für lustige Momente sorgen. Dazu tragen die Figuren bei, die mit viel Witz und Charme auftreten. Sie wirken lebendig, spritzig und die Dialoge sind kurzweilig. Allerdings bleibt ihre tiefere Persönlichkeit eher angedeutet. Man erfährt genug, um sie zu mögen, aber nicht genug, um sie wirklich tiefgreifend zu verstehen und vor allem zu verstehen, was sie im Kern ausmacht. An dieser Stelle darf also nicht zu viel erwartet werden, und der Roman steht eher für Leichtigkeit und Humor.
Ein denkwürdiges Merkmal der Geschichte ist, dass sich gleich zwei Liebesgeschichten sich parallel entwickeln. Das verleiht dem Roman zusätzliche Spannung und Abwechslung.
Zusammengefasst ist Business Proposal ein Reihenauftakt, der mir eine kurzweilige Unterhaltung beschert hat.

Eine tote Frauenleiche wird am Ufer gefunden und Björling ermittelt in diesem Fall. Gleichzeitig kämpft er jedoch mit den Dämonen seiner Vergangenheit, dem Tod seiner Frau. Auch seine jugendliche Tochter ist für ihn nicht mehr greifbar.
Abwechselnd erfährt man in den kurzen, schnell zu lesenden Kapiteln mehr über die einzelnen Figuren und die tolle nordische Umgebung. Dabei dauert es jedoch etwas, bis ich das Gefühl habe, dass die Figuren greifbar für mich werden. Trotz der Ereignisse wirkt der Schreibstil seltsam nüchtern, wobei ich doch mit dem Leid der Figuren mitfühlen möchte. Dies ändert sich meines Erachtens im Fortschreiten der Handlung, ich habe wirklich mit ihnen gelitten. Stück für Stück setzt sich das Bild der Ermittlungen zusammen, dabei wird es nie langweilig und die Auflösung wirkt angemessen.
Insgesamt mochte ich die persönliche Involviertheit der Ermittler sehr. Auch das nordische Flair hat es für mich zu einem denkwürdigen Leseerlebnis gemacht.

House of the Beast ist ein atmosphärisch dichtes Fantasy-Debüt, das sehr düster daherkommt. Alma, eine junge Frau, die als uneheliches Kind von ihrem Vater verleugnet und später in die Gewalt des Hauses Avera gezogen wird, erbringt als Opfer für die Rettung ihrer Mutter einen Arm. Sie bindet sich an das „Dread Beast“, einen mächtigen Gott…
Die Autorin spart nicht an grausamen, gewalttätigen Szenen. Gewalt steht hier an der Tagesordnung. So sind auch Rache, Macht und dessen Missbrauch zentrale Motive der Geschichte, in der sich Alma wacker schlägt. Es liest sich sprachgewaltig und doch sehr eindrücklich, sodass ich regelrecht mit Alma mitfühlen musste.
Auch das Worldbuiding ist gut gelungen. Die Welt der vier adligen Häuser, die in Ritualen mit Göttern verbunden sind, macht auf mich einen kühlen, düsteren Eindruck, passend zu den ambivalenten Handlungen der Charaktere. Die Geschichte verlief die ganze Zeit temporeich, allerdings blieb die ganz große Überraschung am Ende aus.
Fazit: Diesen Fantasytitel lege ich allen ans Herz, die auch mal auf Romance verzichten können und sich stattdessen in eine düstere Welt voller Grausamkeiten begeben wollen, in der sie sich nicht mehr sicher fühlen.