Dies ist der erste Band der Chicago Lights Trilogie und endet, wie auch Band zwei, mit einem Cliffhanger. Alle drei Teile drehen sich um Caden und Luca und werden von beiden Protagonisten abwechselnd erzählt. Es handelt sich um eine queere Romantic Suspense Reihe, bei der hier im ersten Band die entstehende Liebesgeschichte klar im Vordergrund steht. Im Verlauf der Reihe nehmen die bedrohlichen, gewaltvollen Szenen immer mehr zu, sodass ich den letzten Band als Thriller einordnen würde.

Gelesen wird das Buch von Silvio Wey. Ich empfand die Stimme als sehr angenehm und für die Geschichte passend, und ich mochte die verschiedenen Tonlagen, je nachdem welcher Charakter gerade gesprochen hat.

Auch wenn Caden viel durchgemacht hat und es allen Menschen um ihn herum mit seiner ruppigen, abweisenden Art schwer macht ihn zu mögen, hat er sich bereits auf den ersten Seiten in mein Herz geschlichen. Er ist eine zutiefst gebrochene Seele und es hat mich sehr berührt, seinen Kampf gegen sich selbst und seine Vergangenheit mitzuerleben. In Luca trifft er zufällig auf einen Menschen, der ohne Probleme hinter seine Fassade blicken kann und immer genau weiß, wie er reagieren muss, um Caden wieder aufzufangen. Ich war sehr beeindruckt von dem Feingefühl, welches Luca gegenüber Caden und allen anderen Menschen um sich herum zeigt, Die entstehende Freundschaft und Liebe zwischen ihnen ist heilsam, nicht nur für Caden, sondern auch für die lesende Person. Ich habe die vielen zarten, ruhigen Szenen zwischen ihnen absolut geliebt.

Die Bedrohung, die Caden aus seiner Vergangenheit einholt, sorgt für Spannung in der Handlung, ist aber zugleich auch nicht zu sehr im Fokus. Ich mochte die Nebencharaktere, die meiner Ansicht nach allesamt differenziert ausgearbeitet waren und sich authentisch anfühlten. Das Ende lies mich dann vollkommen überrascht zurück, sodass ich direkt mit dem zweiten Band starten musste.

Fazit:
Eine sehr fesselnde und zutiefst berührende Gay Romance, die mir sehr gefallen hat. Wer mit diesem Teil beginnt sollte sich jedoch darüber im Klaren sein, dass man nicht mehr zum Luft holen kommt, bis man alle drei Teile verschlungen hat, in denen es sehr schockierend, gewalttätig und blutig wird.

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Dieser Thriller wird aus der Perspektive von Kommissarin Yasira Saad erzählt, welche den Fall der verschwundenen Lena Palmer untersuchen soll. Bereits die Vergabe des Falls an Yasira ist kein Zufall; ein Video macht online die Runde, in dem Lena von vier nicht deutsch stämmigen Männern vergewaltigt wird. Mit Yasira als Kommissarin will man ausländerfeindliche Unterstellungen gegen das BKA verhindern. Dennoch wird die politische Lage immer angespannter und gefährlicher, während die Hintergründe zu Lenas Verschwinden immer mehr zu einem Rätsel werden, und Yasira gerät zunehmend selbst zwischen die Fronten...

Marc-Uwe Kling spricht dieses Hörbuch wieder selbst und macht wie immer einen hervorragenden Job. Es ist einfach ein absoluter Genuss, seiner Stimme und Betonung zu lauschen.

Marc-Uwe Kling schafft es auch in diesem Buch wieder, eine packende Geschichte mit aktueller Gesellschaftskritik zu verbinden. Zu Beginn der Geschichte entsteht bereits eine unangenehme Beklemmung, wenn das Video von Lenas Vergewaltigung viral geht und man sich selbst und seine eigene Neugier in den Beschreibungen wiedererkennt. Nach einer ruhigeren Phase nimmt die Handlung dann zunehmend an Fahrt auf, und ab der Hälfte konnte ich es einfach nicht mehr pausieren.
Ich war gefesselt von Lenas Schicksal, aber auch von der zunehmend aggressiven Stimmung in der Gesellschaft, die in diesem Buch beschrieben wird. Auch wenn die Geschichte fiktiv ist, fühlt sie sich unangenehm realistisch an; genau so könnte es sich auch bei uns zutragen, vielleicht schauen wir hier sogar in unsere Zukunft. Die Aussagen der Politiker, die Meinungen der Öffentlichkeit, die Handlungen von einzelnen Extremen... das alles fühlte sich erschreckend real für mich an. Was zur Folge hatte, dass mich das überraschende und schockierende Ende umso tiefer emotional getroffen hat und noch lange in mir nachwirkte.

Ein Aspekt, der mit nicht so gut gefallen hat, waren die vielen spezifischen technischen Begriffe, die manchmal für mein Gefühl nicht ausreichend erklärt wurden. Allerdings wüsste ich auch nicht, wie man diese Erklärungen angenehm in die Geschichte hätte einbauen können.

Fazit:
Ein stark gesellschaftskritischer Thriller mit erschreckend realitätsnaher Aktualität und dem einzigartigen Humor von Marc-Uwe Kling. In mir wird diese Geschichte noch lange nachwirken. Absolut empfehlenswert!

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"Sixteen Souls" ist der erste Teil einer Dilogie, der allerdings in sich abgeschlossen ist und daher unabhängig gelesen oder gehört werden kann. Die Geschichte wird aus der Perspektive des 16-jährigen Protagonisten Charlie erzählt. Es handelt sich um eine Mischung aus urban Fantasy (Geister), Jugendbuch und queerer Romance. Der Sprecher des Hörbuches, Jacob Weigert, hat eine sehr angenehme Stimme und eine tolle Betonung. Ich fand es toll, ihm zuzuhören und er hat von meinem Gefühl her auch perfekt zur Rolle des Charlie gepasst.

In den ersten Kapiteln musste ich ein bisschen mit Charlie warm werden, der sehr zurückgezogen lebt, unglaublich stur sein kann und - typisch für sein Alter - selten über seinen Horizont hinaus blickt. Er hat liebende Eltern und dennoch das Gefühl, sich ihnen nicht anvertrauen zu können. Freunde hat er nur noch in Geisterform, die nur er selbst sehen kann, weshalb er im Alltag oft als seltsam wahrgenommen wird. Ich mochte ihn dennoch, weil auch sein gutes Herz schnell erkennbar war und deutlich wird, dass er viel Last mit sich herum trägt, unter der er manchmal zu zerbrechen droht.

Die Weltgestaltung mit den fantastischen Elementen und die Einführung von Sam haben mir sehr gefallen. Ich mochte auch die Spannung, die sich mehr und mehr aufbaute, umso weiter die Handlung voran schritt. Ab etwa der Hälfte der Geschichte konnte ich das Hörbuch kaum noch unterbrechen, weil ich unbedingt wissen wollte, wie es weitergehen würde. Auch die sehr langsam entstehende, zarte Liebesgeschichte hat mir sehr gefallen. Vor allem steht aber Freundschaft im Mittelpunkt der Handlung und dass es sich manchmal lohnt, zuzuhören und zu verzeihen.

Ein besonderes Highlight war für mich die weit gefächerte Diversität bzgl. sexueller Orientierungen, Identitäten, Behinderungen und Ethnien. Ich war zudem auch immer wieder überrascht, welche schwerwiegenden, triggernden Themen hier angesprochen und teilweise auch dargestellt wurden. Die Geschichte regt an vielen Stellen zum Nachdenken an und wirkt noch lange nach.

Fazit:
Eine sehr fesselnde Fantasy-Geschichte für ältere Jugendliche und junggebliebene Erwachsene, die den Wert von Freundschaft in den Mittelpunkt rückt und durch ihre Diversität und teilweise sehr ernsten Aspekte beeindruckt. Absolut empfehlenswert.

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Dieser erste Band der queeren Krimi-Reihe um die Pik-Sieben-Morde wird abwechselnd aus den Perspektiven von Detective Levi und Privatermittler Dominic erzählt. Während sie unfreiwillig gemeinsam versuchen, eine Mordserie aufzuklären und weitere Tote zu verhindern, haben sie auch mit privaten Baustellen zu kämpfen und mit der Anziehung zwischen ihnen, die immer stärker wird.

Ich muss gestehen, dass ich in der Regel keine Krimis oder Thriller lese und daher auch sehr skeptisch war, ob mir dieses Buch gefallen würde. Die queere Liebesgeschichte und die vielen positiven Meinungen haben aber mein Interesse geweckt, sodass ich es gerne probieren wollte. Der Anfang hat sich mein Empfinden nach etwas gezogen, allerdings war dies zugleich auch nötig, um die Protagonisten und Nebencharaktere kennen zu lernen und sich mit dem Setting der Geschichte in Las Vegas vertraut zu machen, da es sich hier um eine Buchserie mit fünf ineinander übergehenden Geschichten handelt.
Die Mordserie und die Suche nach Verdächtigen war sehr spannend. Ich wurde im Verlauf der Handlung immer neugieriger darauf, was wohl als nächstes geschehen würde und wer für das alles verantwortlich ist, und bin gedanklich mehrmals zwischen möglichen Verdächtigen gewechselt. Insbesondere im letzten Drittel konnte ich das Buch kaum noch zur Seite legen und daher bin ich auch sehr neugierig darauf, wie es im zweiten Teil weiter gehen wird.
Die langsam entstehende Freundschaft und Liebesgeschichte zwischen den Protagonisten entwickelt sich sehr natürlich. Sie steht nicht im Fokus der Geschichte, nimmt im letzten Drittel aber etwas mehr Raum ein. Das Buch enthält zudem einige wenige explizite Szenen.

Fazit:
Obwohl dies nicht mein gewöhnliches Genre ist, hatte ich sehr viel Spaß beim Lesen und war von der Handlung gefesselt. Wer Lust auf die Kombination von spannendem Krimi und Liebesgeschichte hat, der sollte hier unbedingt zugreifen.

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"Only Friends" spielt im fiktiven Tannstein und damit im selben Universum wie die Geschichte von Dacre und Caspar, den Protagonisten aus "I kissed a Boy" & "And I liked it", ist aber vollkommen unabhängig von dieser Geschichte lesbar. Während das erste Drittel des Buches aus der Perspektive von Joris und das zweite Drittel aus der Perspektive von Malte erzählt wird, wechseln sich beide Protagonisten im dritten Abschnitt immer wieder ab. Insbesondere dieser ungewohnte Aufbau der Erzählweise sorgt für viel Spannung. Das Buch ist der Beginn einer Reihe mit unterschiedlichen Protagonisten und daher in sich abgeschlossen.

Joris und Malte waren mir beide sofort sympathisch. Joris ist bisexuell, manchmal etwas unsicher und betreibt mit seiner besten Freundin/Stiefschwester einen TikTok-Kanal, auf dem sie sich regelmäßig zu Wetten herausfordern. Mit Joris' Schwester wurde ich erst nach einiger Zeit warm, da sie mir am Anfang etwas übergriffig erschien, doch zu Joris konnte ich sofort eine Verbindung aufbauen. Ich konnte seine Unsicherheiten, Gedanken und Sorgen gut nachvollziehen, insbesondere bzgl. Malte. Ich mochte aber auch sehr, dass Joris für sich einstand und mich immer wieder überraschen konnte. Einige wenige Male hätte ich mir gewünscht, dass er den Mut findet seine Ängste offener anzusprechen, aber das hat ihn nur authentischer wirken lassen.

Malte steht kurz vor seinem Abschluss und ist der Kapitän der Eishockey-Mannschaft. Er ist beliebt und gesellig, zugleich aber auch ganz anders, als der erste Blick auf ihn erwarten lassen würde. Ich war von seiner Feinfühligkeit positiv überrascht und habe sehr mit ihm gelitten, nicht nur wegen der Hindernisse, die sich Joris und ihm in den Weg stellen, sondern auch, weil noch so viele andere Probleme auf ihn lasteten. Ich mochte seine innige Freundschaft zu seinen Teamkollegen und die spannende Nebenhandlung, die sich dadurch ergeben hat.

Auch wenn der zweite Abschnitt aus Maltes Perspektive teilweise sehr bedrückend war, konnte mich die Handlung dort insgesamt mehr fesseln als im ersten Abschnitt, sodass ich das Buch kaum noch aus der Hand legen wollte. Zum Ende hin wurde ich dann mehrfach überrascht und habe mit den beiden Protagonisten gelitten, gelächelt und geträumt. Das Ende war einfach perfekt und macht zugleich neugierig auf die nächste Geschichte der Reihe.

Fazit:
Eine sehr schöne Liebesgeschichte zwischen zwei jungen Männern, die sich mit einigen sehr ernsten Themen beschäftigt, zugleich aber auch viele süße Szenen beinhaltet. Enge Freundschaften und die (ausgesuchte) Familie spielen ebenfalls eine sehr große Rolle. Ich kann das Buch sehr empfehlen!

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