Der Roman startet mit einer alltäglichen Situation, indem zwei Paare und eine Single-Frau gemeinsam ihren Urlaub in einem Wochenendhaus verbringen möchten. Teilweise sind die Personen bekannt, teilweise sind sie sich noch fremd, aber man spürt schon bei der Anreise, das leise Brodeln. Die Gespräche werden intensiver, Fragen persönlicher und drängender und die Charaktereigenschaften der einzelnen Personen lassen sich nach einer gewissen Zeit nicht mehr verbergen, vor allem die negativen. Sehr gut gelungen finde ich die Problematik: Wann mische ich mich in die Beziehung anderer ein? Was darf ich, wann muss ich handeln? Es werden noch viele weitere Probleme und Themen angesprochen, die zum Nachdenken verleiten.

Der Roman beginnt harmlos, mit einer kleinen Notlüge und entwickelt sich dann im Verlauf der Zeit in eine komplett andere Richtung als ich vermutet hätte. Interessant ist zu sehen, wie sich die „Ich-Erzählerin“ komplett in ihren neuen Job und ihren neuen Körperkult hineinsteigert und dies immer extremere Ausmaße annimmt. Spannend finde ich auch die eingestreuten Rückblenden, in denen man erfährt, wie sie zuvor gelebt hat und was damals in ihrem Leben schiefgelaufen ist. Ab der Hälfte des Romanes etwas hat man ein ungutes Gefühl, die Geschichte droht aus dem Ruder zu laufen – und so kommt es am Ende, wie es kommen musste. Interessant geschildert, teilweise humorvoll, teilweise ernst, aber auch mächtig und provokant.

Obwohl ich den ersten Teil der Reihe nicht gelesen habe, habe ich trotzdem schnell in das aktuelle Geschehen und in die persönlichen Lebensgeschichten der Charaktere hineingefunden, da hier laufend kleine Erinnerungsstützen und Wiederholungen stattfinden. Der aktuelle Fall selbst ist in sich abgeschlossen und kann getrennt vom ersten Teil gelesen werden. Mir gefällt der Bezug in die Vergangenheit, diese Texte werden auch in kursiv hervorgehoben, sodass man sich beim Lesen einfach zurechtfindet. Die angenähten Tierköpfe und der historische Vergleich dazu haben mir sehr gut gefallen. Von der Podcasterin hätte ich mir mehr erwartet, sie hat nur einen kleineren Part innegehabt, da hätte ich mir aufgrund der Beschreibung einen aktiveren, ermittlungstechnischen Ansatz erwartet, nicht nur einen hetzerischen, reißerischen.
Am Ende werden alle Unklarheiten beseitigt und alle noch offenen Fragen geklärt, auch in Bezug auf die „Altlasten“, die die beiden Ermittler*innen mit sich trage, somit erfolgt ein runder Abschluss.

Der Thriller hat eine angenehme Leseatmosphäre, sodass man als Leser*in das Gefühl hat, mit der Patchworkfamilie samt Anhang gemeinsam auf Urlaub im Gästehaus im Wald zu sein. Schon von Beginn an läuft nichts nach Plan, eine Panne folgt der nächsten und die Stimmung zwischen der Noch-Ehefrau und der neuen Freundin des Ehemannes sowie der Kinder im Teenageralter ist mehr als angespannt. Mit der Zeit kommen auch die verschwiegenen Ereignisse aus der Vergangenheit ans Tageslicht und das dramatische Verschwinden von Tochter Elly bringt zusätzlich Streitpotenzial. Mir hat die Auflösung der Geschehnisse sehr gut gefallen, es gibt auch noch weitere aufgedeckte Geheimnisse, die nicht unbedingt zu erwarten waren, aber dadurch wird es auch am Ende nochmals zusätzlich spannend.

Im aktuellen Teil ermittelt die Journalistin Johanna Arnold in ihrem eigenen Interesse und versucht die Geheimnisse und die Verwandtschaftsverhältnisse innerhalb ihrer engen Familie aufzudecken. Dieser Teil ist in sich abgeschlossen, dennoch ist es von Vorteil, wenn man die vorigen Teile kennt oder zumindest teilweise kennt, dann sind die Hauptcharaktere schon vertraut. Der Beginn gestaltet sich sehr spannend und weckt das Interesse, danach drehen sich die Nachforschungen etwas im Kreis und verlaufen schleppend, ab der Mitte nimmt die Geschichte mit neuem Schwung und Tempo Fahrt auf und wird richtig spannend. Zum Schluss sind alle Verwandtschaftsverhältnisse und Beweggründe geklärt. Mir hat vor allem die Vergangenheit von Johannas Eltern berührt. Das Ende hatte auch noch ein paar Überraschungen parat, mit denen ich so nicht gerechnet hätte.