„Rafferty“ von Sawyer Bennett ist der fünfzehnte Band ihrer abwechslungsreichen Sports Romance Reihe über das Eishockeyteam der Pittsburgh Titans.
Rafferty Abrams ist noch relativ neu im Team, aber mit seinem kürzlichen One-Night-Stand mit der Marketing Managerin des Teams hat er sich keinen Gefallen getan. Sie ist nicht nur die Cousine der Teambesitzerin, sondern verfolgt Rafferty auf Schritt und Tritt, wie eine verrückte Stalkerin. Als sie ihm in einem Supermarkt auflauert, reagiert er spontan und küsst die attraktive Mitarbeiterin am Regal. Temperence ist überrascht, aber sie spielt mit und tut so, als wäre sie seine Freundin. Leider reicht das kurze Schauspiel nicht aus, um seine hartnäckige Stalkerin abzuschrecken. Also bietet Rafferty Temperence einen Deal an, damit sie die weiterhin so tut, als wären sie in einer festen Beziehung. Nur fühlt sich das Schauspiel mit der Zeit immer echter an und beide wollen definitiv mehr.

Nach dem letzten Band war ich sehr neugierig auf die Geschichte von Rafferty, der schon dort mit seiner persönlichen Stalkerin zu kämpfen hatte. Ich hatte aber keine Ahnung, in welche Richtung die Story gehen würde. Sawyer Bennett hat hier eine spannende und knisternde Variante des Fake-Datings gefunden, die mich klar überzeugen konnte.
Die erste Begegnung von Tempe und Rafferty ist wirklich filmreif und die anschließende Lovestory einfach süß. Es wird in dieser Reihe zum Glück nie langweilig und man hat nicht das Gefühl, dass sich ein Schema ständig wiederholt.
Die selbstlose und toughe Tempe habe ich von Anfang an gemocht, denn sie wird zwar mit einer völlig anderen Lebenswelt konfrontiert, aber sie bleibt immer sie selbst.
Auch Rafferty ist sympathisch, vor allem, wenn er sich noch ziemlich unbeholfen zum ersten Mal auf eine echte Beziehung einlässt.
Sawyer Bennett lässt auch gleich ein paar interessante Handlungsfäden der Nebencharaktere mit einfließen, so dass ihr der Stoff für neue Geschichten nicht ausgehen wird.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„The Temporary Wife“ von Catharina Maura ist der zweite Band ihrer emotionalen Reihe The Windsors.
Nachdem sein älterer Bruder geheiratet hat, steht auch für Luca Windsor eine von seiner Großmutter arrangierte Ehe an. Doch die von ihr gewählte Braut entspricht überhaupt nicht seinen Vorstellungen. Am liebsten würde er gar nicht heiraten, und wenn, dann höchstens seine Assistentin und unverzichtbare rechte Hand im Familienunternehmen Valentina, mit der er sowieso neunundneunzig Prozent seiner Zeit verbringt. Aber Valentina ist alles andere als erfreut über seine Pläne und so nutzt Luca eine familiäre Notsituation von ihr, um seinen Willen durchzusetzen. Die plötzliche private Nähe gefällt ihm überaus gut, aber Luca wird auch schnell klar, dass er mehr will als eine Zweckehe für limitierte drei Jahre. Aber kann er Valentinas Herz tatsächlich für sich erobern?

Die fragwürdigen Heiratspläne von Grandma Windsor haben schon im Auftaktband für ein riesiges Gefühlschaos gesorgt und auch bei Luca und Valentina zeichnen sich Probleme ab. Catharina Maura bleibt dem Grundthema treu, auch wenn die Konstellation der Charaktere ein wenig anders aufgebaut ist. Der Schreibstil liest sich auf jeden Fall sehr gut und die permanente Gefühlsachterbahn sorgt dafür, dass es nicht langweilig wird.
Valentina ist nach acht Jahren im Unternehmen tough, eiskalt und ein absoluter Profi. Umso schlimmer ist es für sie, dass ein unglücklicher Vorfall beweist, dass sie von Luca immer noch nicht ernstgenommen wird. Das spielt den toxischen Gedankenmustern ihrer Mutter nur in die Hände und so fällt Valentina immer wieder zurück in ihre alten Ängste.
Anfangs mochte ich Luca überhaupt nicht, aber mit der Zeit enthüllt sich Schicht für Schicht, wie sehr er Valentina eigentlich schon immer liebt. Die Entwicklung ihrer Beziehung geht erst von null auf hundert, aber dann bekommen beide Charaktere Zeit und Raum, sich langsam anzunähern und das zerstörte Vertrauen erneut auszubauen.
Die knisternde Chemie stimmt hundertprozentig und mir haben die mitreißenden Schlagabtausche der beiden gefallen. Das stahlharte Rückgrat von Valentina bekommt aber immer wieder einige Risse und das mochte ich nicht so sehr. Hier kommt dann Luca ins Spiel, der beweisen muss, was wirklich in ihm steckt.
Auch eine spontane Zweckehe kann ins Glück führen und so bin ich sehr gespannt auf den nächsten Windsor im mehr oder weniger freiwilligen Ehehafen.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Pucking Around“ von Emily Rath ist der erste Band ihrer spicy Hockey Romance Reihe um das neue Team der der Jacksonville Rays.
Dr. Rachel Price ist Sportärztin und überraschend erfüllt sich von heute auf morgen ihr großer Traum von einem begehrten Stipendium. Dafür muss sie jedoch spontan nach Florida ziehen, um dort das Eishockeyteam der Jacksonville Rays zu betreuen. Rachel ahnt nicht, dass ihr unvergesslicher Mystery Boy, der heiße One-Night-Stand, den sie vor zwei Monaten hatte, einer der Starspieler des Teams ist. Jake ist überglücklich, dass die Frau seiner Träume endlich wieder vor ihm steht und diesmal will er sie auf keinen Fall noch einmal gehen lassen. Aber Rachel hat Angst um ihren Job und schließlich ist da auch noch der grummelige Equipment Manager Caleb, der ihr Herz höherschlagen lässt. Als wäre dies nicht schon kompliziert genug, knistert es auch zwischen ihr und dem finnischen Goalie Ilmari. Why choose?

Der leichte und humorvolle Schreibstil von Emily Rath liest sich hervorragend, so dass der Einstieg in diese Why-Choose-Romance nicht schwerfällt. Rachel ist eine sympathische Hauptfigur, aber auch ihre Männer, die alle in eigenen Kapiteln zu Wort kommen dürfen, sind großartige Bookboyfriends.
Die Handlung ist ziemlich spice-lastig, was man vielleicht auch erwartet. Emily Rath erzählt aber nicht nur eine flache Reverse-Harem-Story, sondern sie zeigt auch die Ecken und Kanten einer polyamourösen Beziehung, wie sie Rachel, Jake, Caleb und Ilmari irgendwann führen. Es geht nicht nur um die Reaktion der Öffentlichkeit, sondern auch um Eifersucht, Unsicherheiten, Besitzansprüche und die innere Dynamik der vier Beteiligten. Das hat mir gut gefallen, da diese Probleme in ähnlichen Geschichten oft ausgeblendet werden und alles immer happy Sonnenschein ist.
Jeder der Charaktere hat seine eigenen Dämonen, mit denen er zu kämpfen hat und die ihre Liebe noch verkomplizieren. Allein die Seitenzahl zeigt, dass dies hier keine oberflächliche Lovestory ist, sondern dass die Konflikte genug Raum bekommen, um glaubhaft gelöst zu werden.
Gleichzeitig gibt es immer wieder lustige Momente, für die vor allem Jake, der Golden Retriever der Gruppe, verantwortlich ist. Die gesamte Mischung hat mir gefallen und ich werde auf jeden Fall mehr von den Jacksonville Rays lesen.

Mein Fazit:
Ernster als erwartet, aber gerade deshalb so gut. Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Firebird“ von Juliette Cross ist eine düstere und magische Romantasy, die uns ins alte Rom führt, und der Auftakt ihrer Flammensturm Reihe.
Malina ist eine freie und unabhängige Dakerin und Julian ein römischer Feldherr und Drachenwandler. Schon bei ihrer ersten Begegnung, bei der Malina auf einer Bühne tanzt, spüren beide die besondere Verbindung. Vier Jahre später ist Julian ein berüchtigter General und Malina hat ihre gesamte Familie verloren und befindet sich in römischer Gefangenschaft. Um sie in Sicherheit zu bringen, nimmt Julian Malina als Leibsklavin in seinen Haushalt in Rom auf. Aber auch dort schwebt sie weiterhin in Gefahr, denn die Feinde von Julian würden nur zu gern seine neueste Schwachstelle ausnutzen. Währenddessen lernt Malina den Mann hinter dem mächtigen Drachen kennen und lieben. Aber sie ist sich sicher, dass sie niemals eine gemeinsame Zukunft haben können.

Juliette Cross hat als Setting das antike Rom gewählt, wo die herrschende Klasse ihre Übermacht noch unterstreicht, da es sich um Drachen handelt. Dieser Mix aus alter Mythologie und Fantasy ist für mich durchaus gelungen, genau wie die geheimen Gaben, die Malina und ihre Schwestern erhalten haben.
Der Schreibstil konnte mich von Anfang an fesseln und ich mochte es, dass wir kapitelweise zwischen den Perspektiven von Malina und Julian wechseln. Dadurch sieht man schnell, dass Julian alles andere als grausam ist und sich nur hinter seiner eiskalten und tödlichen Fassade versteckt, um seine eigentliche Mission durchzuziehen.
Malina ist eindeutig eine Kämpferin, die überhaupt nicht in die Rolle einer Sklavin passt. Das bedeutet natürlich zusätzliche Gefahren, aber sie lernt in Julians Haushalt auch, sich anzupassen.
Von wirklicher Feindschaft zwischen den beiden ist eigentlich nicht viel zu merken, da sie sie ziemlich schnell annähern. Das fand ich jetzt auch nicht schlimm, da ihre besondere Verbindung im Fokus steht. Aber vielleicht ist das auch ein Grund, warum mir trotz Drachenfeuer irgendwie der letzte kleine Funke in dieser Beziehung gefehlt hat.
Am Schluss bleibt die Gesamthandlung weiter offen und ich würde nach dem Mini-Cliffhanger auf jeden Fall die Fortsetzung lesen.

Mein Fazit:
Für mich ist dieser Auftakt gelungen und ich gebe sehr gute 4,5 Sterne!

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„How does it feel?“ von Jeneane O’Riley ist der Auftakt ihrer Dark Romantasy Reihe Infatuated Fae.
Die engagierte Tierschützerin und Biologin Callie steht kurz vor dem Durchbruch bei ihren Forschungen zu einer sehr seltenen Mottenart. Auf der Suche nach ihnen gerät sie jedoch in ein geheimes Portal, welches sie in die finstere Welt der Unseelie-Fae führt. Dort trifft sie auf den dunklen und grausamen Fae-Prinzen Mendax, der sie für eine Attentäterin hält. Callie landet im Kerker der Fae, wo sie tagtäglich üblen Torturen ausgesetzt ist. Mendax will unbedingt ihren Tod, denn Callie und ihre seltsame Widerstandskraft faszinieren ihn ungewollt. Falls sie seine drei tödlichen Prüfungen bestehen sollte, will er ihr die Freiheit gewähren. Aber wird er sein Wort halten?

Dies ist mein erstes Buch der Autorin, die schon im Vorwort deutlich macht, dass ihre Dark Romantasy auch wirklich düster sein wird. Diesen Eindruck bestätigt auch der Prolog, bevor die eigentliche Handlung startet. Der flüssige Schreibstil liest sich sehr gut und neben Callies Perspektive kommt auch ab und zu Mendax mit seinen Gedanken zu Wort.
Callie ist eine leidenschaftliche und nerdige Wissenschaftlerin, die sich komplett ihrer Arbeit verschrieben hat. Sie ist ein Sonnenschein und zu jedem nett und freundlich. Das endet jedoch im Reich der Unseelie, denn hier droht ihr permanent Folter und Tod. Sie ist aber unglaublich stark und setzt ihren wissenschaftlichen Background für ihr Überleben ein.
Der düstere Prinz Mendax ist unfreiwillig fasziniert, aber hauptsächlich will er Callie tot sehen. Deshalb mochte ich ihn lange Zeit überhaupt nicht. Im Laufe der Handlung entwickeln sich seine Gefühle jedoch weiter, was zumindest teilweise eher an Besessenheit als an Liebe grenzt.
Die Story ist spannend aufgebaut und ich habe mit Callie in ihrem schwierigen Überlebenskampf mitgefiebert. Am Ende folgt ein Mörder-Twist, mit dem ich überhaupt nie gerechnet hätte und der alles auf den Kopf stellt. Umso neugieriger bin ich auf die Fortsetzung, denn nach diesem Cliffhanger des Todes will ich unbedingt wissen, wie es weitergeht.

Mein Fazit:
Mehr Dunkelheit als Romantik, aber ein genialer Twist. Ich gebe eine klare Leseempfehlung!

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