„Under the Mistletoe – Die zwangsläufige Zeit der Liebe“ ist eine Sammlung von fünf romantischen und spicy Weihnachtsgeschichten von Ali Hazelwood, Tessa Bailey, Olivia Dade, Alexandria Bellefleur und Alexis Daria.
Der Advent ist ja auch eine kuschelige und romantische Zeit, die natürlich noch schöner ist, wenn man die Person, der man sein Herz geschenkt hat, bei sich hat. Die fünf Heldinnen in den süßen Weihnachtsgeschichten müssen diese Person noch finden oder zumindest den Mut aufbringen, zu ihren Gefühlen zu stehen. Da Weihnachten ist, wird das Happy End natürlich garantiert, und so zaubern alle Lovestorys im Buch ein Lächeln auf das Gesicht.
Ali Hazelwood bleibt ihrem Stil treu und lässt zwei momentan zerstrittene Kindheitsfreunde endlich zusammenfinden. Bei Tessa Bailey wird eine alleinerziehende Mutter von einem wortkargen und attraktiven Farmer positiv überrascht. Olivia Dade lässt die Funken zwischen Collegedozentin Nina und ihrem nerdigen Kollegen sprühen. Alexandria Bellefleur macht alle Fantasien über einen heißen Feuerwehrmann wahr, der der trauernden Everleigh die Feiertage rettet. Und Alexis Daria bringt Workaholic Evie mit ihrem heißen Nachbarn zusammen.
Alle Geschichten haben ein wunderschönes weihnachtliches Setting, so dass man sofort in Adventsstimmung kommt. Sie sind humorvoll erzählt, aber auch ziemlich spicy. Die Funken sprühen also richtig heiß unter dem Weihnachtsbaum und man wird bestens unterhalten. Die Storys sind kurz, doch keinesfalls oberflächlich, denn man kann zu allen Charakteren schnell eine Verbindung aufbauen. Ich denke, dass hier für jeden Geschmack ein Trope dabei sein dürfte, den ich hatte sehr viel Spaß beim Lesen. Jede Geschichte hat ihren eigenen Charme, auch wenn mein Favorit eindeutig Ali Hazelwood war.

Mein Fazit:
Perfekt für den Advent und kuschelige Lesestunden auf der Couch. Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Silver Elite“ von Dani Francis ist der Auftakt ihrer spannenden Romantasy Dystopie.
Gemeinsam mit ihrem Onkel Jim lebt Wren Darlington auf einer abgelegenen Ranch, wo niemand ihre wahre Identität kennt. Durch einen impulsiven Fehler werden jedoch die Soldaten der Company des grausamen General Redden auf sie aufmerksam, was die Verhaftung und Hinrichtung ihres Onkels verursacht. Beim Versuch, Jim zu retten, wird auch Wren verhaftet, aber niemand ahnt, dass auch sie selbst eine Modifizierte mit übernatürlichen Kräften ist. Statt Gefängnis oder Arbeitslager soll Wren als Mitglied der Silver-Elite ausgebildet werden, wodurch sie mitten im Herzen des Feindes landet. Was als Albtraum beginnt, könnte eine riesige Chance für die Rebellen sein, endlich das Regime zu stürzen. Doch dafür muss Wren erst Captain Cross Redden überzeugen, den leider viel zu attraktiven Sohn des Generals.

Die dystopische Welt mit ihrem diktatorischen Machtsystem hat Dani Francis gelungen aufgebaut, so dass der Einstieg nicht schwerfällt. Die gesamte Handlung wird aus Wrens Perspektive erzählt, so dass man die Gefühle und Beweggründe der übrigen Charaktere nie hundertprozentig einschätzen kann. Dadurch bleibt es jedoch spannend bis hin zum völlig überraschenden Cliffhanger, der die Wartezeit auf die Fortsetzung nicht unbedingt einfacher macht.
Wren ist eine großartige Heldin, auch wenn sie oft impulsiv und nach Gefühl handelt. Gerade das macht sie authentisch und zeigt, wieviel Herz sie im Gegensatz zu anderen besitzt. Fast schon gegensätzlich zu dieser Verletzlichkeit steht ihre enorme Selbstbeherrschung, mit der sie ihr Versteckspiel durchziehen muss. Schließlich erwartet sie ansonsten der Tod.
Cross ist ihr Vorgesetzter und offensichtlich völlig fasziniert von Wren. Ich wusste manchmal nicht, wie ich ihn einschätzen sollte, denn er ist nicht unbedingt ein Mann vieler Worte. Die Chemie zwischen den beiden ist von Anfang an spürbar, wobei es nicht die gefühlt millionste Wiederholung gebraucht hätte, wie schön ihn Wren findet. Das wirkt bei der ansonsten toughen Kämpferin etwas naiv und oberflächlich.
Das Gesellschaftssystem mit all seinen dunklen Abgründen ist spannend gestaltet, aber man weiß nie, wem man wirklich trauen kann. Überraschungen der guten und der schlechten Art gibt es einige, so dass das Buch auch mit der hohen Seitenanzahl nie langweilig wurde.

Mein Fazit:
Hier gibt es von mir eine klare Leseempfehlung!

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„Soulmates and Other Ways to Die“ von Melissa Welliver und Micaela Alcaino ist eine dystopische Young Adult Romance, in der Seelenverwandtschaft zur tödlichen Gefahr werden kann.
Jeder von uns hat den einen Menschen, der das perfekte Match ist, das fehlende Puzzleteil und der eine Seelenverwandte. Leider reicht diese Verbindung soweit, dass man alle Schmerzen des anderen spürt und bei dessen Tod gleichzeitig stirbt. Keine Option für Zoe, die prima allein zurechtkommt und auf den ganzen Ewige-Liebe-Quatsch verzichten kann. Ihr genetischer Code sieht das anders und bei einem unglücklichen Unfall stellt sich heraus, dass Zoes Soulmate ausgerechnet Milo Spencer ist, der beliebte Schulschwarm und Adrenalinjunkie. Das kann Zoe auf keinen Fall akzeptieren, denn niemals möchte sie von Milos Überlebenskünsten abhängig sein. Eine Heilung muss her und eine schnellstmögliche Trennung von ihrem Seelenzwilling wider Willen.

Als ich den Klappentext gelesen habe, fand ich die Grundidee absolut faszinierend und voller Potenzial. Und genau dieses wurde im Buch auch gelungen umgesetzt, denn die Story von Zoe und Milo konnte mich von Anfang bis Ende mitreißen.
So schön die Idee von einem Seelenverwandten auch klingt, die Begleitumstände ähneln eher einem Albtraum. Wenn Kinder auf einen Schlag beide Eltern verlieren, da diese Soulmates sind, hört die Romantik spätestens auf. In der Handlung werden die verschiedenen Formen des Zusammenseins beleuchtet, so dass zum Beispiel auch beste Freunde gematcht werden können. Das hat mir sehr gefallen, denn das Leben ist vielfältig und verläuft nicht nur in starren Rollenvorgaben.
Das dystopische Setting ist in seinen Details überzeugend gelungen, aber es ist noch nicht auf dem Level eine Zombie-Apokalypse. Zoe und Milo liefern sich hier unterhaltsame Schlagabtausche, denn sie könnten anfangs nicht gegensätzlicher sein. Der Romance-Aspekt entwickelt sich erst nach und nach und ist daher umso glaubwürdiger. Mir gefallen Zoes trockene Art und Milos Golden-Retriever-Vibes, denn er will ihr trotz aller Unterschiede unbedingt gefallen.
Ist Liebe vorherbestimmt oder eine freie Entscheidung? Eine spannende Frage, auf die es in diesem Buch einige Antworten geben könnte.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine klare Leseempfehlung!

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„Until I Get You“ von Claire Contreras ist der erste Band ihrer düsteren New Adult Dilogie Fairview Hockey.
Lachlan Duke ist ein Eishockeystar am College, dem die Frauen zu Füßen liegen. Nur eine Frau lässt ihn eiskalt auflaufen und scheint immun gegen sein Aussehen und seinen Erfolg. Er musste sich nie anstrengen, aber Lyla bringt ihn dazu, ihr hinterherzujagen. Als er Lyla endlich für sich gewinnen kann, ist Lachlan überglücklich. Aber dann zerstört eine einzige Nacht all seine Zukunftsträume und Lyla verschwindet spurlos. Drei Jahre später hat Lachlan immer noch nicht aufgehört, nach ihr zu suchen. Als er sie tatsächlich findet, wird es Zeit für seinen Plan, Lyla diesmal wirklich an ihn zu binden, egal was sie dazu sagt. Dabei ahnt Lachlan immer noch nichts von den ernsthaften Gründen, weswegen Lyla damals verschwand.

Die düstere Sports Romance von Claire Contreras steckt voller Spannung und menschlicher Abgründe. Selbst der eigentliche Held mutiert zum besitzergreifenden Stalker, wenn es um die Liebe seines Lebens geht.
Das Buch ist in zwei Teile gegliedert und beginnt mit den letzten Collegewochen von Lyla und Lachlan. Ihr Kennenlernen, ihr Näherkommen und der dramatische Bruch. Der zweite Teil setzt drei Jahre später ein, als Lachlan seine Besessenheit von Lyla auf ein neues Level hebt und dafür sogar seinen einstigen Traum aufgibt.
Beide Hauptcharaktere erzählen abwechselnd aus ihren jeweiligen Perspektiven und so ahnt man schon früh, dass hinter Lylas gefühlloser Fassade eine tragische Geschichte steckt. Für mich ist sie eindeutig der stärkere Charakter, der sein Glück für andere opfert.
Die Obsession von Lachlan nimmt manchmal schon toxische Züge an, aber für einen Dark Romance Helden ist er eigentlich noch soft. Die funkensprühende Chemie zwischen Lyla und Lachlan ist trotzdem unbestreitbar. Der eigentliche Bösewicht agiert versteckt im Hintergrund und seine Intrigen werden erst gegen Ende aufgedeckt. Dadurch bleibt die Spannung erhalten und man fiebert bis zum Ende mit.

Mein Fazit:
Ich gebe eine klare Leseempfehlung!

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„Heart of the Damned – Ihr Versprechen ist sein Untergang“ von Julia Pauss ist der Auftakt ihrer düsteren Romantasy Dilogie, die in eine gefährliche Welt voller Magie und Dämonen führt.
Scarlett lebt im Untergrund vom Königreich Lethia, wo sie ihren Lebensunterhalt mit Diebstählen bestreitet. Ihre Fähigkeit, das Gesicht von jedermann annehmen zu können, ist dabei äußerst hilfreich, aber auch bei Todesstrafe verboten, genau wie Diebstahl. Bei einem riskanten Auftrag im Königsschloss wird sie ausgerechnet von König Ren erwischt. Aber anstatt Scarlett wie geplant, sofort zu töten, macht er ihr ein Angebot. Scarlett soll die auf der Anreise getötete Verlobte von Ren spielen, denn dieser braucht zur Stabilisierung und Verteidigung von Lethia dringend die Unterstützung von deren Vater. Während ihres Schauspiels kommen sich beide langsam näher und riskieren nicht nur ihr Leben, sondern auch ihr Herz.

Ich mag die gefühlvollen und spannenden Lovestorys von Julia Pauss und auch mit dieser dunklen Romantasy hat sie genau meinen Geschmack getroffen. Der packende Schreibstil konnte mich von der ersten Seite an fesseln und ihre beiden vielschichtigen Hauptcharaktere stecken voller Abgründe und Überraschungen.
Scarlett ist tough, vorlaut und unerschrocken. Sie lebt im Moment, denn in ihrem Job könnte jeder Tag der letzte sein. Genau das mag ich so an ihr, und natürlich ihr riesiges und in Wahrheit weiches Herz, welches sie lieber hinter ihrer knallharten Fassade verbirgt.
Ren lebt eigentlich nur für sein Land und stellt seine eigenen Bedürfnisse stets hintenan. Erst die kratzbürstige Scarlett lässt ihn von etwas anderem träumen, doch das Schicksal macht es beiden nicht einfach. Es ist aber von Anfang an überdeutlich, dass die Chemie hier absolut stimmt.
Sämtliche Charaktere sind tiefgründig und voller unterschiedlicher Facetten. Ich war mehr als einmal positiv oder negativ überrascht und man weiß nie, wem man wirklich trauen kann. Die Handlung ist geschickt konstruiert, so dass ich die ganze Zeit mitgefiebert habe.
Die funkensprühenden Dialoge zwischen Ren und Scarlett machen großen Spaß und das rasante Erzähltempo lässt einem kaum eine Pause. Julia Pauss hält die Spannungskurve weit oben, denn ein heftiger Twist folgt auf den nächsten. Das Highlight ist der Showdown am Ende, der mit einem unglaublichen Cliffhanger endet. Ich würde so gern sofort weiterlesen, aber ich schätze mal, dieser Wunsch muss noch einige Zeit warten.

Mein Fazit:
Hier kann es nur eine ganz klare Leseempfehlung geben!

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