Die Tiffin-Academy in Neu England, ein ehemals erstklassiges Internat, kämpft seit Jahren um einen guten Rang in den Ratings, denn schon lange nur noch mittelmäßig. Jetzt belegt es plötzlich den 2. Platz. Doch die Veränderungen, die das neue Schuljahr mit sich bringt, verwandeln das Internat in eine Brutstätte für Skandale, die sich über eine neue “Gossip-App” verbreiten - Angst und Schrecken gehen um, denn fast alle haben etwas zu verbergen!

Der Einstieg hat mir gefallen: Man lernt Audre, die erste weibliche Schulleitung, das Internat, die Schüler:innen und das weitere Personal gut kennen – was atmosphärisch sowie unterhaltsam gestaltet ist.

Der lebendige Erzählstil, der großartige Humor, die interessanten Charaktere, ihr Zusammenspiel, die verschiedenen Erzählstränge, die für Abwechslung sorgen, und das trubelige Geschehen, das immer wieder verblüfft, machen richtig Spaß!

Bis auf Audre, die relativ vernünftig ist, und versucht alles zusammenzuhalten, sind alle mehr oder weniger schräg bis innerlich unaufgeräumt:

Ihre beiden Mitarbeiterinnen, die seit neustem eine komplizierte Beziehung zueinander haben.

Zwei neue Lehrkräfte, die in mehrfacher Hinsicht für Turbulenzen sorgen: Die 24-jährige Simone ist modisch freizügig unterwegs und verhält sich ziemlich leichtsinnig, weshalb sie der Schülerschaft nähersteht, als dem Personal. Der hoffnungslos romantische Englischlehrer Rhode, der seiner, wenn auch wenig erfolgreichen, Schriftstellerkarriere hinterhertrauert.

Der neue, zwielichtige Koch, der alle mit seiner nahbaren Gourmetküche und “Extras” begeistert.

Eine Schülerin, die nicht nur an der Tiffin den Ton angibt, sondern eine berühmte Influencerin ist, aber hinter der schönen Fassade leidet.

Die Neue, die sich in der Rolle der nerdigen Außenseiterin gefällt.

Der unverschämt attraktive, eigentümliche Bad Boy, der seinen ganzen Grips in höchst ambitionierte Aktivitäten steckt, die nichts mit dem Lehrplan zu tun haben …

Dann ist da noch der Nachhall der Schülerin, die vor ein paar Monaten Selbstmord begangen hat, und ihr Ex hütet eine geheimnisvolle E-Mail.

Das bildstarke Internatssetting und die außergewöhnlichen sowie lebensecht wirkenden Figuren haben mich von Anfang an gepackt! Die Charakterzeichnung und die Dynamik zwischen den Figuren ist wirklich großartig, zudem gibt es interessante Entwicklungen! Die verschiedenen Erzählstränge bieten faszinierende Einblicke in Geheimnisse, Lügen, psychische Probleme z.B. aufgrund belastender familiärer Verhältnisse, Gefühlschaos in Sachen Freundschaft, Liebe sowie Leidenschaft, diverse skurrile Begebenheiten etc.

“The Academy” ist ein ungemein amüsanter, geistreicher und bewegender Campus-Roman! Mir gefiel besonders, wie die geschickt eingeflochtene Vielfalt an Hintergründen sowie Identitäten und die gesellschaftskritischen Kommentare die Geschichte bereichern!

Die Erzählerin Sandra Voss liest toll vor: natürlich und ausdrucksstark!

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Fünf Magische Kurzgeschichten von:

Kira Licht - A Winter’s dark Embrace (Vampirromanze während eines rauschenden Balls)

Asuka Lionera - Under the frozen Moonlight (Enemies to Lovers um eine, in einer Berghütte, eingeschneite Fairy-Frau)

Magdalena Gammel - Juniper Nights (Gefahren am Julfest um eine Hexenkönigin, einen Dämon und den Teufel)

Regina Meißner - The golden Mistletoe (Zeitreise-Regency-Ära-Geschichte um romantische Enttäuschung und neue Hoffnung)

Fam Schaper - Midnight Magic (magische Rivalen mussen in NYC unter Zeitdruck zusammenarbeiten)

Es hat wirklich Spaß gemacht, es sich mit diesen Short Stories gemütlich zu machen! Alle sind atmosphärisch und packend gestaltet.

Under the frozen Moonlight gehört zu den Geschichten, die mir am besten gefallen haben. Die Meinungsverschiedenheiten zwischen der woken Fairy-Städterin und dem Berghüttenbewohner mit verstaubten Ansichten, ist mMn eine süße, witzige Allegorie für die realen gesellschaftlichen Spannungen zwischen progressiven und konservativen Kräften.

Auch Juniper Nights fand ich toll: Hexen, der Teufel, Dämonen und das Julfest – die Autorin hat Elemente der christlichen Mythologie gekonnt in eine komplexe, spannende Fantasy-Geschichte gepackt. Die Short Story hat mich ein bisschen an die Serie “Lucifer” erinnert (die Comicreihe, auf der die Serie basiert kenne ich nicht).

The golden Mistletoe ist eine herzallerliebste Geschichte über eine junge Frau zur Weihnachtszeit, die eine emotionale Achterbahnfahrt erlebt – nicht nur weil sie nachts heimlich in die Regency-Ära reist …

Auf den Hauch von Spice, den fast alle Geschichten mehr weniger haben, hätte ich allerdings verzichten können - mir ist das generell einfach zu demonstrativ und hier ich empfand es manchmal als unnötig.

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Als die Ermittlerin Georgina und ihr Partner Richie aus Glasgow auf der abgelegenen Insel Eilean Eadar ankommen, um den rätselhaften Tod eines jungen Mannes zu untersuchen, treffen sie nicht nur auf eigentümliche Insulaner: innen, sondern auch auf unerbittlich unwirtliches Wetter. Dann häufen sich bedrohliche Vorfälle und die engagierte Georgina sieht sich gezwungen einzugreifen, obwohl sie sich damit in Lebensgefahr bringt, was Richie sehr missfällt, da er ihr risikobereites Verhalten für leichtsinnig hält.

Die beklemmende Atmosphäre, die eingeschworene Gemeinschaft, die authentisch gestalteten Begebenheiten (die Härten & Entbehrungen auf dieser Insel), die mysteriösen Vorkommnisse und die sympathische Georgina, deren Schwächen irgendwie auch Stärken sind – oder umgekehrt, haben mich von Anfang an begeistert sowie mitgerissen!

Die Inselleute sind entweder ziemlich aufdringlich oder abweisend – hat das etwas zu bedeuten? Was hat es mit den ständigen Meinungsverschiedenheiten zwischen Georgina und ihrem Partner auf sich? Viele Insulaner: innen wirken verdächtig, es wirkt jedoch auch so, als würden sie sich nicht trauen offen und ehrlich zu sein …

Ich fand “Wolfkälte” insgesamt eher rätselhaft als spannend, aber die düstere Stimmung, der ausdrucksstarke Erzählstil, Georgie, die tough UND verletzlich perfekt verkörpert, die undurchsichtigen Insulaner: innen und die Wahnsinns-Auflösung haben mir richtig gut gefallen! Die nervenaufreibenden Ereignisse zum Ende hin und die entsetzlichen Erkenntnisse sind überraschend sowie erschütternd!

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Das an einem See in den Wäldern gelegene Ferienlager “Camp Lost Lake” wurde vor 16 Jahren Schauplatz mehrerer brutaler Morde und die Erzählungen davon vermischen bis heute Gerüchte, Gruseliges sowie Fakten. Die Mütter von Olivia und Reagan waren damals als Mitarbeiterinnen vor Ort und Reagans Mutter gilt bis heute als flüchtige Mörderin. Jetzt soll auf dem Gelänge ein Retreat entstehen, weshalb die beiden Jugendlichen vor der Neueröffnung noch nach Antworten suchen wollen: Olivia hofft Hinweise auf ihren leiblichen Vater zu finden, denn sie hat vor Kurzem erfahren, dass ihr Dad nicht ihr biologischer Vater ist. Reagan hofft Hinweise auf den wahren Täter oder die wahre Täterin zu finden, da sie an die Unschuld ihrer Mutter glaubt. Als die beiden aufeinandertreffen wird es verwirrend, gefährlich und chaotisch: Eine Feststellung wirft verstörende Fragen auf, jemand will sie mit aller Gewalt davon abhalten, die Wahrheit ans Licht zu bringen und die Beweise, die sie finden, stellen alles auf den Kopf …

Die Handlung wird schon nach wenigen Kapiteln rätselhaft, aufregend und nervenaufreibend spannend! Erzählt wird aus verschiedenen Perspektiven sowie Zeitebenen, zudem gibt es Polizeiberichte und Zeugenaussagen, was für Abwechslung und Spannung sorgt. Romantische Verwicklungen spielen auch eine kleine, aber feine Rolle.

Der ausdrucksstarke, intensive Schreibstil macht die Erfahrungen und Gefühle der interessanten Protagonistinnen greifbar, sodass ich nonstop mit ihnen mit gefiebert habe! Auch die Nebenfiguren sind toll gezeichnet!

“Two sides to every Murder” ist unterhaltsam, geheimnisvoll und atemlos gestaltet. Dieser Jugend-Thriller bietet ein schaurig schönes Lesevergnügen, das mich in Grundzügen an die Teenie-Horrorfilme erinnerte, die in den späten 1990ern und frühen 2000ern aufkamen.

Ich meine die eine oder andere Logiklücke entdeckt zu haben und die haben mich kurz aus der Geschichte herausgerissen, aber insgesamt hatte ich mit dem Buch einen guten Nervenkitzel!

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Nach dem Tod ihrer Eltern wurden die 4-jährigen Zwillinge Julie und Chloe Chan nicht nur voneinander getrennt, sondern entfremdet: Julie wuchs bei ihrer lieblosen, knausrigen Tante auf und kommt mit Anfang zwanzig als Kassiererin gerade so über die Runden, während Chloe von einer reichen Familie adoptiert wurde und als Lifestyle-Influencerin berühmt sowie noch reicher wurde. Als Chloe auf mysteriöse Weise stirbt, verleiten die Umstände die desillusionierte Julie dazu, die Identität ihrer Schwester anzunehmen. Jetzt hat sie alles, worum sie Chloe immer beneidet hat, doch je tiefer sie in Chloes Leben eintaucht, desto dunkler und bedrohlicher werden die Abgründe, die sich auftun …

Die scharfsinnig sarkastische Erzählstimme von Julie hat mich direkt gepackt und nicht mehr losgelassen! Zudem ist die ereignisreiche, packende Handlung ist von Anfang an mitreißend!

Julies Gefühle (ihre Traurigkeit, ihr Groll, ihr Frust) angesichts der unterschiedlichen Lebenswege werden nachvollziehbar sowie bittersüß unterhaltsam geschildert! Auch ihre Gedanken über das (toxische?) Verhalten ihrer Schwester, den nahezu lächerlichen Luxus, den ihr neues Leben bietet, und über die Schatten- bzw. Sonnenseiten der Content Creator-Welt werden interessant sowie herrlich schwarzhumorig beschrieben. Ab einem gewissen Punkt wird die Handlung immer ominöser und nervenaufreibender, mMn allerdings auch ziemlich schräg - diese neue Richtung hat zwar nicht wirklich meinen Geschmack getroffen, aber schlecht fand ich sie nicht.

“Belladonnas” ist ein fesselnder Mix aus bewegendem Familiendrama, pointierter Gesellschaftskritik (Social Media, tief verwurzeltem Alltagsrassismus, die Schere zw. arm und reich) sowie spannendem Thriller rund um Identitätsbetrug und unerwartete Gefahren …

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