„When Shadows Darken the sun“ bildet den Auftakt zur Romantasy-Dilogie „The Day and Night Duet“. Band 1 erscheint am 17. März 2026 im Lyx-Verlag, das Finale folgt dann Anfang August. Nina Schilling entführt uns in diesem neuen Abenteuer in ein Reich, das durch Krieg in drei Höfe gespalten wurde: den Tag- und Nachthof, seit Generationen verfeindet und den dritten Hof, um dessen Herrschaft die Thronanwärter der beiden anderen Höfe alle dreißig Jahre erbittert kämpfen. Dieses Mal fällt die Ehre, an den Tag-und-Nacht-Spielen teilzunehmen Lichtprinzessin Diana Girasole Cassia Lucerna und Schattenprinz Ciaro Nox Jaro Estrella zu. Oder?
Seit langer Zeit schon verweilt das mysteriöse Himmelsamulett, Symbol des Sieges, am Nachthof. Gemäß der Tradition reist deshalb die Lichtdelegation sieben Zyklen – eine Woche - vor Beginn der Spiele an, um sich an die fremden Gegebenheiten zu gewöhnen. Erschlagen von der schieren Andersartigkeit entgeht Cass, der ersten Zofe der Lichtprinzessin, dennoch nicht die Schönheit der Nacht. Und der ihres Prinzen. Als der Lichtkrieger Soley im Nebel, der den Nachthof umgibt, verletzt wird, begibt sie sich gemeinsam mit Nox auf eine beschwerliche Reise, um einen ihrer engsten Freunde zu retten. Doch der Schattenprinz muss bald erkennen, dass auch das Licht Geheimnisse verbergen kann.

Wie im Genre Romantasy üblich, finden wir auf den ersten Seiten zunächst einen Hinweis auf die Triggerwarnung, die sich hinten im Buch befindet, sodass jeder selbst entscheiden kann, ob man potentielle Spoiler in Kauf nehmen möchte, oder nicht. Im Vordergrund stehen vor allem toxische Beziehungen mit Eltern.
Ein Figurenregister dagegen fehlt, ist allerdings auch nicht zwingend notwendig, denn selbst Nebencharaktere fallen durch ihre Individualität und Präsenz auf, sodass jede Figur gut in Erinnerung bleibt. Wünschenswert wäre dagegen eine Karte des Reiches gewesen, um so die Reise der beiden Protagonisten besser nachvollziehen zu können. An dieser Stelle sei allerdings angemerkt, dass mir noch nicht die finale Version des Buches vorliegt und es somit möglich ist, dass eine Karte noch im Vor- oder Nachsatz hinzugefügt wird.
Die Autorin beschränkt sich auf die Perspektiven der beiden Hauptfiguren, was den beiden Protagonisten zusätzliche Tiefe verleiht und den romantischen Aspekt herausarbeitet, der aber keineswegs den Fantasy-Aspekt überschattet. Letzterer wartet mit innovativen Elementen auf: etwa eigens für die Geschichte entwickelte Kreaturen, eine grauenvolle Krankheit und die Vermischung der beiden Magieformen Schatten und Licht. Zusätzlich verfügen beide Höfe über eine eigene Kultur und Traditionen, was beim Lesen für zusätzliche Immersion sorgt.
Ab und an tauchen auch Kraftausdrücke auf, die allerdings geschickt gewählt wurden und somit im eher altertümlichen Setting nicht störend auffallen. Zusätzlich enthält das Buch etwas Spice, der sich allerdings hauptsächlich auf eine einzelne Szene begrenzt. Diese ist zwar explizit beschrieben, wirkt aber dennoch romantisch und nicht übermäßig ausschweifend, weshalb ich den Spice-Level mit einer 2 bewerten würde. Insgesamt entwickelt sich die romantische Beziehung in einem realistischen Tempo und verleiht der Geschichte durch die Anziehung zwischen den beiden Figuren zusätzliche Spannung.

„When shadows darken the sun“ behandelt unter anderem die Themen Fremdenfeindlichkeit, Vorurteile und Sexismus, aber auch Gegensätze wie Ehre und Schuld, Selbstzweifel und -akzeptanz. Entgegen aller Stereotype wird der Nachthof allerdings nicht als abgrundtief böse und die Quelle allen Übels dargestellt. Stattdessen finden wir im Schattenprinz Nox vielleicht den vielschichtigsten aller Charaktere, der seinerseits mit Dämonen der Vergangenheit und der Bürde der Krone hadert. Mit Cass bietet uns Nina Schilling eine selbstbewusste, starke Protagonistin, die vor nichts zurückschreckt, um ihre Ziele zu erreichen, sich allerdings auch nicht vom ersten Schein blenden lässt. Die komplexe Romanze enthält tropes wie Gegensätze ziehen sich an, against all odds, enemies to lovers to enemies, only one bed und tall, dark and mysterious. Dieses Zusammenspiel ergibt ein überzeugendes, innovatives Abenteuer mit faszinierenden Charakteren, das Lust auf mehr macht. Ich für meinen Teil habe mir das voraussichtliche Erscheinungsdatum (3. August) für „And midnight fades to dawn“ bereits rot im Kalender angestrichen.  

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“Snape – Die inoffizielle Biografie des gefürchteten Zaubertranklehrers von Hogwarts” von Lorrie Kim, herausgegeben durch Millicent Shacklebolt, erschien im Oktober 2024 im riva-Verlag (Münchner Verlagsgruppe) und lädt uns ein, Severus Snape auf eine ganz neue Art und Weise kennenzulernen.

Obwohl der Titel eine biografische Darstellung von Charakters suggeriert, konzentriert sich der Text eher auf die literarische Analyse der bekannten Werke von Joanne K. Rowling als auf eine chronologische Aufarbeitung von Snapes Leben. Das Buch ist nicht offiziell lizensiert, basiert allerdings auf zahlreichen Quellen, die in der angefügten Bibliographie aufgelistet sind. Hinsichtlich der Struktur orientiert sich die Autorin an den Daten der Veröffentlichung der acht, beziehungsweise neun Teile der Harry-Potter-Reihe, wobei “Harry Potter und das verwunschene Kind” nicht von der gesamten Fangemeinde als offizieller Abschluss der Saga akzeptiert wird. Lorrie Kim bezieht den Titel im Anschluss an eine kurze Erklärung der Kontroverse, in ihre Interpretation mit ein. Jedes ihrer Kapitel beschäftigt sich mit der Rolle des Severus Snapes in einem der Harry-Potter-Bücher, beginnend mit dem ersten Teil “Harry Potter und der Stein der Weisen”.
Ausführlich geht die Autorin auf Aussagen und Taten des Charakters ein um dessen wahres Wesen, Ambitionen, Motive und Wertvorstellungen für den Leser zu offenbaren. Da es sich bei Severus Snape um eine sehr vielschichtige, komplexe Figur handelt, steht die Harry-Potter-Community diesem auch heute noch zwiegespalten gegenüber. Er ist eine der wenigen Charaktere im Franchise, dessen Handlungen bis zum großen Finale mehrdeutig bleiben, was sicherlich einen Teil der Faszination ausmacht. Lorrie Kim ist es mit “Snape – Die offizielle Biografie des gefürchteten Zaubertranklehrers von Hogwarts” gelungen, weitere Interpretationsmöglichkeiten aufzudecken und somit ein vollkommen neues Bild des Charakters zu erschaffen. Darüber hinaus weist sie auch auf verborgene Anspielungen von Joanne K. Rowling hin, indem sie ausgewählte Aspekte von Werken aufzeigt, die die Harry-Potter-Reihe inspiriert haben und Vergleiche zieht.

Ein spannender “deep dive” für alle, die die Harry-Potter-Bücher bereits unzählige Male gelesen haben und von ihrem Lieblingscharakter Severus Snape einfach nicht genug bekommen können. Eine tiefgreifende Interpretation des vielleicht berühmtesten Zaubertranklehrers, die selbst eingefleischte Fans noch überraschen und zum Nachdenken anregen kann.    

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Der Tatsachenroman „Dance or Die“ von Jessika Westen, erschienen im Juni 2020 im emons-Verlag, zeichnet knapp 10 Jahre nach dem Event die Ereignisse der Loveparade-Katastrophe nach, die sich im Juli 2010 in Duisburg zugetragen hatte. Die Autorin erlebte die Geschehnisse als Live-Reporterin hautnah mit und interviewte Betroffene, Angehörige von Opfern, Augenzeugen sowie Ersthelfer, um den Verlauf der Tragödie in ihrem Buch wahrheitsgemäß abbilden zu können. Schonungslos legt sie die Entwicklung der Massenpanik dar, die den Tod von 22 Menschen zur Folge hatte und Hunderte Verletzte zählte.

Dazu nimmt die Autorin einerseits die Perspektive eines Sanitäters ein, der am Veranstaltungstag im Einsatz war, andererseits verfolgen wir auch Katty und ihre Clique, die sich am folgenreichen Morgen auf den Weg zum Event macht. Die Reporterin Emma komplettiert die Gruppe der drei Protagonisten und steuert aufschlussreiche Einblicke in die Berichterstattung am Einsatzort bei. Im Laufe der Geschichte verflechten sich die Erlebnisse der Hauptfiguren und machen so deutlich, wie schnell aus einer großen Party voller Spaß und Vorfreude eine ausweglose Situation entstehen kann, die schließlich zur Tragödie führte. Dabei besteht die Geschichte weitgehend aus Fakten – konkret wird allerdings nicht genannt, welche Aspekte aus dramaturgischen Gründen oder zur Wahrung der Persönlichkeitsrechte abgeändert beziehungsweise hinzugefügt wurden. So beginnt ein jedes Kapitel mit einem Ausschnitt eines realistischen Gespräches über Funk, es bleibt jedoch offen, ob diese Unterhaltungen eigens für das Buch entwickelt wurden oder in ähnlicher Form tatsächlich stattgefunden haben.

Im Nachgang einer so unvorhergesehenen Katastrophe stellt sich meist zunächst die Frage nach dem Warum. Die Suche nach Gründen und möglichen Auslösern beschäftigt sowohl Betroffene als auch Außenstehende, die lediglich von den Geschehnissen gehört haben. Diese Frage beantwortet Jessika Westen in ihrem Buch ausführlich. Durch das Zusammenspiel der drei unterschiedlichen Perspektiven analysiert sie, welche technischen Umstände und Entscheidungen sowohl seitens der Organisatoren als auch der Raver letztendlich dazu führten, dass Menschen durch die panische Menge erdrückt und totgetrampelt wurden.  
Darüber hinaus bietet das Buch interessante Einblicke in die Arbeit von Ersthelfern und Fernsehreportern. Dennoch ist ein Vorwissen beispielsweise im Bereich Medizin oder Fernsehtechnik zum Verständnis nicht nötig. Im Vorsatz finden wir eine Karte des Veranstaltungsgeländes, auf der auch eine Schlüsselpunkte eingezeichnet sind, die die Visualisierung der Ereignisse vereinfachen und so sicherstellen, dass technische Details keine Verwirrung beim Leser auslösen.

„Dance or Die“ ist keineswegs leichte Kost für zwischendurch, aber gerade aus diesem Grund eine fesselnde Geschichte, die im Gedenken an die Opfer eindrücklich schildert, wie essenziell es ist, stets die eigene Umgebung zu beobachten um, gerade im Rahmen von Großevents, im Zweifelsfall umzukehren, bevor es zu spät ist und es keinen Ausweg mehr gibt. Die Eskalation der Situation wird durch die detailgetreue Beschreibung der Geschehnisse spür- und nachvollziehbar. Eine Geschichte, die für einige vielleicht „zu krass“ sein könnte, aber definitiv niemanden kaltlässt und nach dem Lesen noch lange nachhallt.

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Mit “Dire Bound” von Sable Sorensen, erscheint am 25. Februar diesen Jahres im Goldmann-Verlag ein neues Romantasy-Highlight mit Dystopie-Aspekten, das alle Fans von Hunger Games, Fourth Wing und Divergent begeistern wird. Wer von immersiven Welten einfach nicht genug bekommen kann, sollte sich “Dire Bound” und “Fury Bound” (erscheint im Juli) keinesfalls entgehen lassen.
Unsere starke Protagonistin Meryn macht sich auf den Weg, ihre Schwester zu retten, nachdem diese aus ihrem Zimmer entführt wurde. Sie ist bereit, alles aufzugeben, um Saela wieder nach Hause zu bringen – selbst, wenn sie dafür an der Front kämpfen muss. Nicht ganz freiwillig wird sie so zu einer Wildgebundenen: eine Kriegerin, die eine Verbindung mit einem Schattenwolf eingegangen ist und nun ihre Ausbildung beginnt. Schnell wird ihr klar, dass sie keine andere Wahl hat, als sich auf die Wölfin Anassa einzulassen und sich ihr zu öffnen. Denn andernfalls kann keiner der beiden die brutalen Bindungsprüfungen überleben. Doch in den Schatten des Schlosses lauern auch Geheimnisse, die gelüftet werden wollen, wenn Meryn nicht demselben Wahnsinn verfallen will, wie schon ihre Mutter…

“Dire Bound” entführt uns ins Königreich Nocturna, dessen Karte wir im Vor- und Nachsatz des Buches finden. So kann man die Reise unserer Heldin beim Lesen nachverfolgen. Hinten im Buch wurde außerdem, wie gewöhnlich, eine Triggerwarnung zugefügt, auf welche zu Beginn der Geschichte hingewiesen wird. Außerdem ist das Buch unter anderem mit einem Glossar und Charakterverzeichnis ausgestattet. Trotz der großen Menge an Figuren habe ich dieses allerdings nur selten verwendet – die meisten Charaktere sind so präsent, dass man sie nicht so schnell vergisst, was wiederum für ihre Tiefe und die Qualität der Geschichte spricht.
Die Geschichte richtet sich mit ihren düsteren Themen definitiv an ein erwachsenes Publikum, was auch durch Schimpfworte im Ausdruck der Figuren und einige explizite Sexszenen auffällt. Der Spice-Level fällt insgesamt eher hoch aus, spielt aber keine zentrale Rolle: Ich würde ihn mit einer 3,5 – 4 von 5 einschätzen. Mir persönlich stellenweise etwas zu viel, aber es lenkt keineswegs von der Haupthandlung ab. Minderheiten werden ebenfalls repräsentiert. So nutzt Venna aufgrund von Schwerhörigkeit gelegentlich Gebärdensprache und Nevah datet im Laufe der Geschichte sowohl einen Mann, als auch eine Frau, was die LGBTQ+IA-Community einschließt.

“Dire Bound” handelt von Verrat und menschlichen Abgründen, von Ungerechtigkeit und was sie auslösen kann, aber auch von Freundschaften, die sich über alle Vorurteile hinweg entwickeln. Nocturna ist ein gespaltenes Königreich, das unter dem andauernden Krieg mit Astreona leidet, während der Adel im Luxus lebt und sich von den blutigen Bindungsprüfungen der Wildgebundenen unterhalten lässt. Starke Plottwists verleihen der Handlung den nötigen Zug, sodass man die 800 Seiten einfach so wegliest, auch, wenn man normalerweise Schwierigkeiten mit längeren Büchern hat. Das Buch zieht sich kein bisschen, denn das Königreich Nocturna selbst hat eine Geschichte mit jahrhundertealten Traditionen, die erzählt werden will. Es handelt sich um ein immersives Abenteuer, das begeistert und Lust macht, noch tiefer in die mysteriöse Fantasy-Welt einzutauchen.
Mit Meryn haben sich die Autorinnen für eine starke, weibliche Protagonistin, die keineswegs perfekt, aber entschlossen ist, bis aufs Blut zu kämpfen, um ihre Schwester zu beschützen. Als eine von nur zwei bürgerlichen Wildgebundenen zeigt sie deutlich auf, dass Privilegiertheit in der Ausbildung zwar einen Vorteil darstellt, aber definitiv nicht nötig ist, um seine Ziele zu erreichen.
Das Ende der Geschichte baut eine solide Basis für den Folgeband auf – viele Fragen werden zwar beantwortet, dennoch bleiben Konflikte offen, die im bereits angekündigten Teil “Fury Bound” aufgelöst werden könnten. Den 15. Juli habe ich mir im Kalender bereits rot angestrichen, um so schnell wie möglich weiterlesen zu können, denn mich hat “Dire Bound” überzeugt, wie es schon lange keine Romantasy mehr getan hat. Für mich das Lesehighlight des Jahres bisher.

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„Unplayed Love“, eine Sapphic Romance von Teresa Sporrer, veröffentlicht am 27. September letzten Jahres im Loomlight-Verlag (Thienemann) gewährt uns realistische Einblicke in die Cosplay- und Gamingszene, setzt dabei aber zwei außergewöhnliche junge Frauen in den Vordergrund. Figuren, die auf eine besondere Art echt wirken und eine Liebesgeschichte, die in diesem Genre ihres Gleichen sucht.
Gute, lesbische Romanzen sind vor allem im englischsprachigen Raum verbreitet, werden aber leider in den seltensten Fällen auch auf Deutsch übersetzt, was sehr frustrierend sein kann. Glücklicherweise hat sich auch die österreichische Autorin Teresa Sporrer an diesem Genre versucht und gleich einen Volltreffer gelandet. Das Buch steht im Zusammenhang mit den Titeln „Unwritten Love“ (2024 veröffentlicht) und „Untold Love“ (für April diesen Jahres geplant). Allerdings handelt es sich nicht um eine Trilogie – vielmehr ist jedes Buch in sich abgeschlossen. Stattdessen tauchen die Nebencharaktere aus „Unplayed Love“ als Protagonisten in „Unwritten Love“ auf. Eine innovative Art, mehrere Titel im selben Setting zu veröffentlichen, ohne, dass man als Leser gleich gezwungen ist, sich für eine ganze Reihe zu verpflichten.
Am Anfang des Buches finden wir einen Hinweis auf die Triggerwarnung, die sich auf den letzten Seiten befindet, sodass jeder selbst entscheiden kann, ob man eventuelle Spoiler in Kauf nehmen möchte, oder nicht. Diejenigen, die sich dafür entscheiden, werden mit einer passenden Playlist überrascht, die man sich beim Lesen anhören kann, um noch tiefer in die Geschichte einzutauchen. Äußerlich überzeugt das Buch mit einem verspielten Design und floralen Motiven im Farbschnitt – was auf den ersten Blick so gar nicht zur Gamingwelt passen will. Erst bei näherem Hinschauen erkennt man dann, dass die Farben des Covers die der lesbischen Pride Flag widerspiegeln – ein cleverer, kleiner Twist, der Eindruck hinterlässt! Zur besseren Immersion erwarten uns zu Beginn eines jeden Kapitels auch kleine Auszüge aus Artikeln, Podcasts oder Interviews sowie der Name der Protagonistin, deren Perspektive wir verfolgen.

Heidi Dawson ist 25 Jahre alt und Schauspielerin. So richtig verliebt war sie eigentlich noch nie, nicht einmal, als sie mit ihrem Kollegen und Exfreund Julian Collins zusammen war. Heute ist er glücklich vergeben und die drei sind gut miteinander befreundet. Trotzdem hat Heidi das Gefühl, noch nicht richtig angekommen zu sein und ständig nur eine Rolle zu spielen. In ihrem Streben nach Perfektion kontaktiert sie Serenity Meyer – die Topgamerin des Videospiels „Legions of Purgatory“, zu dem gerade eine eigene Serie produziert wird. Heidi darf eine der Hauptfiguren sprechen, kennt sich aber überhaupt nicht aus und hofft auf Insiderwissen. Serenity, in der Szene auch „Slayer“ genannt, arbeitet unterdessen unermüdlich auf die Weltmeisterschaft hin. Endlich will sie es allen beweisen:  nicht nur ihr eigenes Können, sondern auch, dass Frauen im E-Sport Erfolg haben können und sich in dieser männerdominierten Szene nicht zu verstecken brauchen. Beide Protagonistinnen haben im Leben schwierige Erfahrungen gemacht und sind verletzlich, was ihnen eine Menschlichkeit verleiht, die vielen Romanfiguren fehlt.
„Unplayed Love“ beschäftigt sich mit aktuellen Themen, repräsentiert mit vielen Anspielungen verschiedene Gemeinschaften und Minderheiten, wie die Transgender-Community, verzichtet dabei allerdings auf Klischees und spricht öffentlich Vorurteile aus, die queere Personen sich tagtäglich anhören müssen. Auch problematische Aspekte in der Cosplay-Szene, wie zum Beispiel die Annahme einiger Conventionbesucher, sie hätten das Recht Cosplayer zu objektifizieren und zu berühren, werden kritisch thematisiert. Leser, die mit den Communities vertraut sind, werden ihre Freude an den zahlreichen Pop-Culture-Referenzen zu Anime und Manga haben und über die Andeutungen schmunzeln können. Damit schließt die Erzählung allerdings auch Leser aus, die sich nicht so gut in diesen Bereichen auskennen und googeln müssen, um den Witz zu verstehen. Trotzdem wissen die geistreichen, bissigen Dialoge der Charaktere mit viel Sarkasmus zu überzeugen. Auch im Bereich Spice lässt das Buch keinesfalls zu wünschen übrig, was im Genre Sapphic Romance eher eine Seltenheit darstellt.

Alles in allem ist Teresa Sporrer mit „Unplayed Love“ eine überzeugende, außergewöhnliche gut recherchierte Romanze gelungen, die komplexe Themen und Probleme der Queer-Community anspricht, den Fokus aber trotzdem auf Figuren legt, die nicht zuletzt wegen ihrer Unsicherheiten realistisch wirken und die Geschichte damit zu etwas ganz besonderem machen.
Ein echtes Highlight des Genres Sapphic Romance.

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