Bereits bei Ankündigung des Buches war mir klar, dass ich Novel Haven unbedingt lesen muss - eine Geschichte in der Gaming Branche mit Cosy Game Vibes von Anabelle Stehl war quasi wie für mich gemacht und ich bin froh, dass mir das Buch nun genauso gut gefallen hat wie erhofft!

Angefangen bei der Aufmachung des Buches; von den Beschreibungen der Spiele, den Chat-Nachrichten oder den Spielhinweisen zu Beginn eines jeden Kapitels, die zu der Handlung passen, bis hin zu dem wunderschönen Cover und den niedlichen Pixelarts auf den Seiten, wurde das Buch mit vielen liebevollen Details ausgestattet, die es mir einfach angetan haben.

Auch der Schreibstil der Autorin ist mir noch einmal positiv aufgefallen. Er liest sich flüssig und angenehm und schafft es, manche komplexe Gedanken und Gefühle in treffende Worte zu packen, und gleichzeitig die Handlung in einem zügigen Tempo zu erzählen, sodass ich wirklich mitgefiebert habe und das Buch kaum aus der Hand legen konnte. Zudem finde ich es toll, wie sie mit dem vielfältigen Cast an Charakteren Diversität so selbstverständlich und authentisch eingebaut hat.

Lara als Protagonistin hat mir gut gefallen - ich konnte mich an vielen Stellen in ihrem introvertierten, leicht geekigen Charakter wiederfinden und es war schön mitzuerleben, wie sie sich weiterentwickelt und lernt für sich einzustehen, aber trotzdem ihrem Kern treu bleibt. Luca mochte ich mit seinem Herz für Loyalität und Gerechtigkeit ebenfalls gerne und empfand ihn als gutes Gegenstück zu Lara. Über ihn hätte ich lediglich gerne noch mehr erfahren, da er und seine Geschichte mir ein wenig zu kurz kamen. Auch sonst konnte das Buch mit starken Nebencharakteren (Nat, the women you are!) und einer tollen Found Family glänzen.

Am meisten begeistern konnte mich das Buch allerdings mit seiner Art, das Fan-Sein und die Gaming Community darzustellen. Die tiefgründige Leidenschaft und Liebe für Spiele (oder überhaupt jegliche Medien) wird wirklich gut widergespiegelt und es scheint durch, wie viel es der Autorin selbst bedeutet. Mit seinen vielen kleinen, teils nerdigen Details (Ghibli und Capybara-Plushies for the win!), hat Novel Haven einfach von allen Seiten Wohlfühlbuch-Charakter ausgestrahlt und sich wie eine warme Umarmung angefühlt.
Gleichzeitig scheut die Autorin auch nicht davor zurück, reale Probleme und Schattenscheiten der Branche aufzuzeigen, und behandelt durch die Charaktere ernsthafte Themen wie Traumata, Traumabewältigung, und Diskriminierung und Sexismus gegenüber Frauen in männerdominierten Bereichen.

Ein paar Kritikpunkte habe ich zu dem Hauptkonflikt, der sich in der Handlung aufbaut. Hier wurden mir einige Plotpunkte zum Ende hin zu schnell und eher utopisch abgehandelt. Auch die Liebesgeschichte zwischen Lara und Luca entwickelt sich für meinen Geschmack ein wenig zu schnell. Der Geschichte tun diese Aspekte jedoch keinen großen Abbruch, da der Fokus dann doch auf der Gaming Convention und dem Wettbewerb liegt, und diese gut mit dem Romance Anteil verwebt sind, und ich die Gesamthandlung trotzdem schön und schlüssig fand.

Abschließend hat Novel Haven mein Herz mit seiner Wohlfühlatmosphäre, der Liebe zu Gaming und Büchern, und einer tollen Found Family absolut für sich gewonnen, und vielleicht auch ein Stück weit wieder zusammengesetzt. Ich kann das Buch nur weiterempfehlen, unabhängig davon ob man selbst Interesse an Gaming hat oder nicht, und freue mich bereits wahnsinnig auf Band 2! Ein absolutes Herzensbuch!

Das einzige, das ich jetzt noch mehr brauche als den zweiten Band, ist Novel Haven als echtes Spiel :)

Vielen lieben Dank an die Lesejury und den LYX Verlag für das Rezensionsexemplar.

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Ein unglaublich wichtiges und ehrliches Buch, das wir, ohne es zu wissen, offenbar alle unbedingt gebraucht haben, und von dem ich mir wünsche, dass es in Deutschland jede*r lesen würde und müsste.

Das Buch adressiert (für viele) alltägliche Themen wie Rassismus, Ausgrenzung und Dazugehören-Wollen sowie familiäre Liebe und Respekt in anekdotischen Erzählungen, die sich trotz der starken Emotionen, die sie teilweise erwecken, durch den trockenen Humor und Sarkasmus so nahbar wie ein Gespräch unter Freunden anfühlen. Wer Tahsim bereits durch seine Onlinepräsenz kennt, kann hier die gleiche Mischung aus Ernsthaftigkeit und Humor erwarten, mit der er die Geschichten und Themen, die er erzählen möchte, behandelt.
Die Geschichte von Tahsim und seiner Mutter hat mich gleichzeitig zum Lachen gebracht und mein Herz gebrochen. Ich konnte die unendliche Liebe und Frustration, die Tahsim für seine Mutter empfindet, nur zu gut nachvollziehen und bin überzeugt, dass alle Lesenden etwas aus diesem Buch mitnehmen und lernen können, unabhängig davon, ob sie eine Migrationsgeschichte haben oder nicht.

Vielen lieben Dank an den Droemer Knaur Verlag und NetGalley für das Rezensionsexemplar!

“Still With You” erzählt nicht nur eine Liebesgeschichte zwischen zwei Jugendlichen, sondern solch eine, die mit realistischen Charakteren relevante Themen wie Selbstfindung, Body-Shaming und psychische Erkrankungen behandelt, und mich mit einem ganz neuen Gefühl zurückgelassen hat.

Mit Lara wurde eine Protagonistin geschaffen, der ich anfangs ein wenig skeptisch gegenüber getreten bin, da ich ihre Gedanken und ihr Verhalten nicht besonders gut einschätzen konnte. Im Verlauf der Geschichte wächst sie jedoch zu einem authentischen Charakter heran, der gerade wegen ihren Fehlern und dem hin und wieder störrischen Verhalten so realistisch und facettenreich ist.
Casey ist ein wahnsinnig toller Charakter, der noch einmal ganz andere Seiten als Lara beleuchtet und für mich definitiv zum Herzstück des Buches geworden ist. Als zweiter Protagonist kommt er jedoch leider viel zu kurz. Gegen Ende des Buches stellt er, im Gegensatz zur ersten Hälfte, in der er dynamisch ausgearbeitet wurde und seine eigene Geschichte erzählt, fast schon nur noch einen Nebencharakter dar, der als Stütze für Lara dient.
Auch die wenigen Nebencharaktere sind sehr flach, fast schon irrelevant für die Geschichte. Die Freundesgruppe wird schnell sehr stark vernachlässigt und nicht einmal Amelia dürfen die Leser:innen besser kennenlernen, obwohl ich mir viel mehr von der Geschwisterdynamik und der Storyline um die Beziehung der Schwestern erhofft hatte.

Die Beziehung zwischen Lara und Casey hingegen hat sich sehr schön entfaltet. Die natürliche Entwicklung von Rivalität zu Freundschaft und anschließend zu Liebe wird sehr schön dargestellt und trägt einen großen Teil zur Geschichte bei.
Ebenso gut entwickeln sich auch der Handlungsstrang, indem die verschiedenen Problematiken der Protagonistin zunehmend aufgedeckt werde, und die Emotionen, die sich sowohl bei den Charakteren als auch bei den Leser:innen immer weiter zuspitzen, was mich beim Lesen sehr begeistern konnte.
Lediglich das Ende der Geschichte kommt leider viel zu schnell und abrupt, da der “große Knall” doch sehr schnell zu Akzeptanz bei den Charakteren und schließlich zum Ende führt, und nur kurz darauf bereits der Epilog einsetzt. Ich hätte mir gewünscht, dass bis zum Ende weiterhin detailliert die langsamen Veränderungen in Laras Leben und besonders die familiäre Situation erzählt werden. Aufgrund der Kürze des letzten Teils wirkt es auf die Leser:innen doch sehr nach einem schnellen und utopischen Happy Ending.

Mir hat es außerdem sehr gut gefallen, dass der Hauptfokus der Geschichte mal nicht auf der Liebesbeziehung liegt, sondern auf anderweitigen Themen und die persönlichen Schwierigkeiten der Protagonistin, mit denen sie sich auseinandersetzen muss. Auch wenn dies bei einigen Leser:innen genau der Kritikpunkt zu sein scheint - der Klappentext und die vorherigen Bücher der Autorin lassen nun mal eine sehr andere Geschichte vermuten -, hat es mich persönlich sehr positiv überrascht. Obwohl ich nicht mehr im Alter der Charaktere bin, habe ich mich dennoch in vielen Gedankengängen und Problemen wiederfinden und diese nachvollziehen können, und habe mich gefreut, dass vor allem die Zukunftssorgen einen Platz in der Geschichte gefunden haben.

Das Buch punktet ganz klar mit den Emotionen und der Relevanz der behandelten Themen, und die Autorin hat sich mit dieser Geschichte von einer ganz anderen Seite beweisen können, die mich absolut überzeugt hat.
Trotz einiger Kritikpunkte hat mich “Still With You” mitgerissen und wird mir mit den Gefühlen, die das Lesen in mir ausgelöst hat, definitiv in Erinnerung bleiben. Das Buch erhält eine klare Leseempfehlung von mir - es ist allerdings nicht für jede:n Leser:in etwas und verbirgt viel mehr in sich, als der Klappentext verspricht.

Vielen lieben Dank an den LYX Verlag und die Lesejury für das Rezensionsexemplar und die Leserunde!

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Ich kann meine Gefühle und Gedanken zu diesem Buch nicht einmal in Worte fassen; es hat mich alles fühlen lassen - Schmerz, Wut, Freude, alles zugleich. Ich konnte an so vielen Stellen mitfühlen und gleichzeitig wurden so viele Erfahrungen und Emotionen beschrieben, die sehr weit von meinen entfernt sind. Ich habe dieses Buch förmlich verschlungen und konnte so viel daraus mitnehmen.

Es war unbeschreiblich, Shirin bei ihrer Geschichte zu begleiten und so schön, über ihre Beziehung zu ihrem Bruder und ihren Eltern zu lesen. Ocean ist ein so so wunderbarer Charakter, ich hätte mir lediglich gewünscht, noch ein wenig mehr über ihn und seine Geschichte zu erfahren.

Wie du mich siehst ist ein Buch, das ich jedem ans Herz legen kann und hoffe, dass es noch viel mehr Leute erreichen kann - eine absolute Leseempfehlung!

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Oh, das war ein richtig schöner Abschluss für die Novel Haven-Reihe!
Sound of Dreams war einfach ein tolles Zusammenspiel aus Comfort Characters, einer Liebesgeschichte zum Mitverlieben, schönen Freundschaften, Capybaras und zwei starken Geschichten, in denen die Protagonisten lernen, über ihre eigenen Schatten und Gewitterwolken zu springen, um ihre Träume zu verwirklichen.

Ganz besonders hat das Buch für mich persönlich Aria als Protagonistin gemacht. Während Charaktere in Büchern häufig relatable Züge oder Momente haben, habe ich selten erlebt, dass ich mich in einer Figur so gesehen fühle. Viele von Arias Gedanken, vor allem in Bezug auf ihr Sozialverhalten, ihre Rolle in der Freundesgruppe oder im Team, und ihre Unsicherheiten haben mir sehr aus der Seele gesprochen. Ich habe oft den Eindruck, dass der ruhigere Part einer Freundesgruppe in New Adult-Reihen als schüchtern und unentschieden geschrieben wird, aber Aria ist so unfassbar charakterstark, zeigt, dass sie trotz ihrer ruhigen Art genau weiß, was ihr wichtig ist und wofür sie einsteht, und dass Introvertiertheit eben nicht dasselbe wie Schüchternheit ist. Ihre Leidenschaft zur Musik wird spürbar, und ich finde es toll, dass ihr Charakter nicht auf "diese eine Sache", die sowohl Job als auch Hobby ist, beschränkt wird und ihre Persönlichkeit durch ihre Liebe für die Musik, das Pixeln und Bücher gleichzeitig noch einmal vielschichtiger wird.
Und ein weiterer Aspekt, der mir viel bedeutet: Demi Representation! Leider viel zu selten in Büchern, und daher umso schöner, dass es hier benannt und durch Arias Beziehungsverhalten repräsentiert, aber nicht unnötig breitgetreten wird.

Felix mochte ich mit seiner sensiblen und einfühlsamen Art auch gerne. Die komplexen Gefühle und dunklen Gedanken, die damit einhergehen, dass man sich selbst für vergangene Fehler nicht verzeihen kann und mit Schuldgefühlen lebt, werden in seinem Charakter sehr gut deutlich und haben mich selbst auch noch einmal zum Nachdenken angeregt. Vor allem ist er eine Green Flag, die nicht pretentious und gewollt wirkt - irgendwie habe ich damit sonst leider häufig Probleme bei Love Interests in Romance Büchern.

Noch einmal mehr ins Herz geschlossen habe ich in diesem Band auch die Freundschaft zwischen Aria, Lara und Nataly (so viel Liebe für das Trio!), das gesamte PixelPulse Team und die neuen Nebencharaktere, die Felix an seiner Seite hat - allem voran Bonnie!

Richtig gut gefallen hat mir auch die Entwicklung der Liebesgeschichte - trotz anfänglichen Missverständnissen konnte ich so gut nachempfinden, wie sich Aria und Felix immer mehr anfreunden, sich über ihre Interessen austauschen, und langsam Gefühle füreinander entwickeln. Es hat sich einfach sehr natürlich angefühlt, ohne gezwungene Hürden, und genau die Art von Liebesgeschichte abgebildet, bei der ich mich gerne mitverliebe.
Der große Plottwist und die daraus entstehenden Folgen waren dann für meinen Geschmack etwas zu dramatisch - ich konnte es zwar in Hinblick auf die Spannungskurve verstehen, aber ich hatte an der Geschichte besonders genossen, dass sie bis dahin so alltäglich war. Nicht, dass sie keinen Tiefgang hatte, ganz im Gegenteil, aber ich mochte, wie nuanciert und vielschichtig die Geschichte genau durch die Art und Weise war, wie sie Einzelschicksale und individuelle Struggles behandelt.

Ein spannendes Add-on sind auch die Kommentare und Nachrichten an den Kapitelanfängen. Während ich sie zunächst nur als netten Zusatz gesehen habe, wurden sie zunehmend zum Mittel des Foreshadowings und haben die Geschichte noch um einiges runder gemacht. Parasoziale Beziehungen und die Gefahren, die mit einer Online-Präsenz einhergehen, selbst oder gerade in kleinen Communitys, sind so ein wichtiges und realitätsnahes Thema, das leider immernoch viel zu wenig ernst genommen wird, dass es umso bedeutender ist, dass hier darauf aufmerksam gemacht wird.
Über Anabelle Stehls Schreibstil muss ich an dieser Stelle gar nichts mehr sagen - er liest sich so natürlich und flüssig, und ich habe die teilweise sehr relatablen und emotionalen Stellen sowie die Dialoge und den Humor einfach nur geliebt.

Diese Reihe und ganz besonders dieses Buch war für mich wie eine Umarmung, die Liebe und Wärme ausstrahlt, und ich hoffe sehr, dass Anabelle Stehl weiterhin viele, viele Bücher über Thematiken schreiben wird (und darf), die mehr Sichtbarkeit im Mainstream-Auge verdienen. Zum Glück muss ich Novel Haven noch nicht ganz verlassen und kann mich nun direkt in das Spiel stürzen!

Vielen Dank an den LYX Verlag und NetGalley für das Rezensionsexemplar.

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