„When the Shadows Darken the Sun“ von Nina Schilling ist der erste Band ihrer wunderschönen und magischen Romantasy, in der Licht und Schatten aufeinandertreffen.
Alle dreißig Jahren kämpfen die jeweiligen Erben des Tag- und Nachthofes um ein magisches Artefakt, welches große Macht und die Kontrolle über den Dritten Hof garantiert. Das magische Turnier ist die letzten paar Male zugunsten des Nachthofes ausgegangen, so dass der Taghof immer stärker an Kraft verliert. Nicht nur deshalb sind die Prinzessin des Taghofes und der Prinz des Nachthofes von Kindheit an auf diesen wichtigen Tag vorbereitet wurden. Alle Hoffnungen ruhen auf ihnen, was Prinz Nox zusätzlich unter Druck setzt. Als er auch noch eine wachsende Faszination für die selbstbewusste Zofe der Prinzessin entwickelt, stürzt ihn das in ein Gefühlschaos. Cassia und er kommen sich immer näher, obwohl der Tag der Entscheidung unerbittlich über ihnen schwebt.

Nina Schilling hat in ihrer Dilogie eine magische und spannende Welt erschaffen, in der sich die Gegensätze von Tag und Nacht, Licht und Schatten und Sonne und Mond seit Generation hassen und bekämpfen. Nur für das besondere Turnier kommen sie zusammen, wie bereits ihre Eltern und Großeltern. Das ganze märchenhafte Worldbuilding hat mir auf jeden Fall gefallen, genau wie die zwei sympathischen Hauptcharaktere, die langsam alte Muster durchbrechen könnten.
Cass ist tough, mutig und impulsiv, aber gerade das macht sie aus. Sie lässt sich nichts gefallen, obwohl auch sie unter enormem Druck steht. Für ihr Land will und muss sie alles geben.
Nox will endlich die alten Herrscherstrukturen seines grausamen Vaters auflösen, aber dafür benötigt er das Amulett und den Sieg. Dass sein Herz eine völlig andere Meinung hat, wird hier zum Problem.
Die Chemie zwischen Cass und Nox ist aber der ersten Begegnung explosiv und voller Funken. Ich mag die beiden unglaublich gern und sie bekommen im Laufe der Handlung genug Zeit und Raum, um ihre Beziehung glaubwürdig zu entwickeln. Es ist eine Forbidden Love, aber sie schenkt auch Hoffnung und hat Potenzial für die Zukunft.
Die Charaktere sind voller unterschiedlicher Facetten, wobei ich manche Nebenfiguren nicht einschätzen konnte. Aber das lässt es weiter spannend bleiben und so bin ich neugierig auf die Fortsetzung. Den Cliffhanger hätte ich so definitiv nicht kommen sehen und er eröffnet jede Menge Möglichkeiten für einen weiteren Verlauf der Story.

Mein Fazit:
Absolut mitreißend und von mir eine klare Leseempfehlung!

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„Casino Durable – All in with the Devil“ von Carina Benning ist der packende Auftakt ihrer düsteren Reise in die gefährliche Welt des Glücksspiels.
Schon ihr gesamtes Leben balanciert Dawn am Abgrund, aber als sie einen Mord beobachtet, droht sie endgültig hinabzustürzen. Nirgendwo fühlt sie sich sicher und so tut sie das, was sie normalerweise niemals tun würde. Sie lässt sich bei Betrügen erwischen, um verhaftet zu werden und im Gefängnis vor ihrem Jäger sicher zu sein. Für ihren Abgang wählt sie das berüchtigte Casino Durable aus, denn wenn schon untergehen, dann mit Stil. Leider verläuft der Abend nicht nach Dawns Plänen, denn anstatt die Polizei zu rufen, schlägt ihr der Sicherheitschef Gabriel Durable einen Deal vor. Dawn soll ihm helfen, andere Betrüger zu entlarven, wegen denen das Casino momentan Geld verliert. Sie willigt ein, aber dabei kommen sich Dawn und Gabriel trotz aller Gegensätze immer näher.

Das Setting konnte mich ab der ersten Seite in seinen Bann ziehen, denn die schillernde und verführerische Welt des exklusiven Casinos Durable ist einfach fantastisch gelungen. Hinter der glitzernden Fassade lauern dunkle Abgründe und Dawn kennt diese besser als jede andere.
Der Schreibstil von Carina Benning hat mir gefallen, genau wie die wechselnden Perspektiven zwischen Dawn und Gabriel, sowie die berührenden Kapitelanfänge. Beide Hauptfiguren haben unzählige versteckte Facetten, die im Laufe der Handlung immer stärker zum Vorschein kommen. Sowohl Dawn als auch Gabriel sind morally grey, aber sie sind es nicht von Grund auf, sondern ein tragisches Opfer der Umstände und ihrer Vergangenheit.
Die drei Brüder Durable, um die sich die Trilogie dreht, sind absolut eindrucksvoll und ich bin jetzt schon gespannt auf den nächsten Teil. Ich mag die Charakterentwicklung und dass Konflikte nicht unbedingt so gelöst werden, wie ich es erwartet hätte. Die Story konnte mich von Anfang bis Ende catchen und ich mochte auch die Auflösung, die nur in Teilen zu erahnen war. Manche Figuren konnten mich echt überraschen und ich hoffe, das bleibt so.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Deeply Forbidden“ von L.J. Shen ist der dritte und finale Band ihrer düsteren und emotionalen Forbidden Love Reihe.
Seit fünf Jahren ist Gia Bennett die persönliche Assistentin von Tatum Blackthorn. Sie könnte auch gleich für Satan persönlich arbeiten, denn in seiner Persönlichkeit unterscheidet sich Tate kaum von ihm. Umso verzweifelter ist Gia, dass sie ausgerechnet ihren eiskalten, aber sehr einflussreichen Boss um Hilfe bitten muss. Gias Mutter leidet an einer sehr aggressiven Form von Alzheimer und eine experimentelle medizinische Studie an einer New Yorker Klinik ist die letzte Hoffnung. Mit der geforderten Gegenleistung hat Gia jedoch nicht gerechnet. Sie soll Tates Ehefrau werden und ihm Erben schenken. Dabei hasst sie niemanden so sehr wie ihn, auch wenn sie unter dem Hass die heimliche Anziehung zwischen ihnen versteckt. Und der wäre noch der Mafiakrieg, den Tate kürzlich losgetreten hat und er Gia eine fette Zielscheibe auf den Rücken zeichnet.

Ich habe bereits auf die Story von Gia und Tate gewartet, denn die Funken aus Hass und offensichtlicher Obsession sprühten schon ab dem ersten Teil dieser Reihe. L.J. Shen hat sich den düstersten der drei Helden für das Finale aufgehoben und seine Abgründe sind wirklich äußerst tief und verstörend.
Tate ist aber nicht nur ein skrupelloser Soziopath, denn ansonsten wäre das hier keine Lovestory. Die Rückblicke in seiner Kindheit brechen einem das Herz und lassen sein Verhalten nachvollziehbarer werden. Ob es jedoch Gia gelingt, seine verletzliche und liebevolle Seite wieder zum Leben zu erwecken, dürfte sehr spannend werden.
Gia ist professionell, loyal und freundlich zu allen, außer zu Tate. Verständlicherweise, denn er macht ihr tagtäglich das Leben zur Hölle. Liebe und Hass liegen offenbar eng beieinander, denn trotz allem fühlt sie sich gegen ihren Willen zu dem attraktiven Teufel in Menschengestalt hingezogen.
Tate und Gia sind ein Match made in Hell und ihre Beweggründe sind anfangs ganz bestimmt keine Liebe und Zuneigung. Mit der Zeit ändert sich dies, da sie sich besser kennenlernen und ihre inneren Dämonen offenbaren. Die Entwicklung ist so typisch für die Bücher der Autorin und trotzdem kann sie mich immer wieder mitreißen. Auch in der schwärzesten Dunkelheit gibt es noch Hoffnung und bei der explosiven Dynamik von Gia und Tate wird es auf keinen Fall langweilig.

Mein Fazit:
Ich gebe eine klare Leseempfehlung!

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„Highland Flower“ von Samantha Young ist der zweite Band ihrer Spin off Reihe zu den schottischen Adairs Highland Dreams.
Aria Howard, die Tochter eines bekannten Hollywoodregisseurs, hat im exklusiven Ardnoch Estate ein neues Zuhause gefunden. Seitdem sich Lachlan Adair mehr seiner Familie widmet, hat Aria nach und nach die Leitung übernommen. Hier kann sie weitab von den toxischen Beziehungen ihrer Vergangenheit leben, auch wenn sie die Begegnung mit dem schottischen Schauspieler North Hunter erneut triggert. North kann sich nicht erklären, warum ihn Aria so abweisend behandelt, aber er hat momentan auch noch ganz andere Probleme. Seine Karriere ist wird von den Schatten seiner Vergangenheit bedroht und er weiß keinen Ausweg. Die scheinbar unerwiderten Gefühle für Aria sind da nur die Krönung. Doch eines Tages ändert sie ihre Meinung und was als unverbindliche Affäre beginnt, wird bald sehr ernst.

Fans der Adairs werden auch die Highland Dreams lieben, denn alle bekannten Charaktere tauchen natürlich wieder auf. Samantha Young bleibt beim bewährten Setting in den schottischen Highlands, wo erfolgreiche Stars in Ardnoch Estate eine geschützte und luxuriöse Zuflucht finden. Der Schreibstil liest sich gewohnt leicht und locker, so dass man schnell durch die Seiten fliegt.
Aria stammt aus einer bekannten Hollywoodfamilie, aber sie will am liebsten möglichst wenig damit zu tun haben. Sie hat auf die harte Tour gelernt, dass sie aufgrund ihrer Verbindungen schnell ausgenutzt wird und so ist ihr Vertrauen in andere Menschen gleich null. Wenn man erfährt, was ihr passiert ist, kann man das auch hundertprozentig nachvollziehen. Leider betrifft dies auch North, der in Wahrheit eine absolute Gren Flag ist.
North hat sich seinen Erfolg aus eigener Kraft erkämpft und ist immer authentisch geblieben. Er tat mir echt leid, denn er wird von Aria in eine Schublade gesteckt, die er nicht verdient. Die knisternde Chemie zwischen den beiden ist aber trotz Arias Abwehr von Anfang an spürbar und North ist einfach nur zum Verlieben.
Die Autorin bringt wie immer auch ein paar Suspense Momente mit in die Handlung, die durchaus spannend aufgebaut sind. Es wird also nicht langweilig und ich freue mich jetzt schon auf die Fortsetzung, die am Ende kurz angeteasert wird.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„What about the bodies“ von Ken Jaworowski ist eine versteckte Perle, die beim Lesen eine unglaubliche Sogwirkung erreicht.
Wir sind in einer winzigen amerikanischen Kleinstadt, die von Trostlosigkeit und vorgegebenen Lebenswegen geprägt ist. Hier lebt Carla, die Mittvierzigerin, die endlich ihren Traum von einem eigenen Restaurant verwirklichen will, als ihr Sohn ein Geständnis macht, welches alles zerstören könnte. Reed ist Autist und will unbedingt den letzten Wunsch seiner verstorbenen Mutter erfüllen. Und da ist auch noch Liz, die seit Jahren erfolglos ihren Traum von einer Karriere als Countrysängerin verfolgt und die nun eine reelle Chance haben könnte. Wäre da nicht der brutale Kleinstadtgangster, dem sie nicht entkommen kann. Alle haben ihr Ziel fest im Blick und wollen endlich die Kontrolle über ihr eigenes Leben zurück.

Ich habe dieses Buch von Ken Jaworowski auf gut Glück ausprobiert und ich war absolut begeistert. Sein Schreibstil ist detailreich, atmosphärisch und fesselnd, aber gleichzeitig so unaufgeregt und nüchtern, wie die gesamte Grundstimmung.
Das Setting dieser typischen amerikanischen Kleinstadt wirkt einfach authentisch, denn hier wird nichts romantisiert, sondern es herrschen eher Trost- und Perspektivlosigkeit, bis zu kompletter Resignation vor. Lebenswege sind vorgezeichnet und jede Flucht nach vorn, wird schnell von der Realität ausgebremst. Doch da sind auch Carla, Reed und Liz, die sich eben nicht zufriedengeben wollen, sondern endlich ausbrechen.
Alle drei erzählen nacheinander aus ihrer jeweiligen Perspektive und sie könnten auf den ersten Blick nicht unterschiedlicher sein. Im Laufe der Handlung kreuzen sich ihre Wege und dadurch bekommt die Story eine so packende Dynamik, so dass ich immer noch ein weiteres Kapitel lesen wollte. Ich war enttäuscht, als das Buch dann zu Ende war, denn ich wollte alle drei noch weiter begleiten.
Der Autor hat ein Talent, kleine Momente und Facetten perfekt einzufangen und Abgründe nicht nur anzudeuten. Manchmal eskalieren die Situationen derart, dass man wie bei einem Unfall nicht wegsehen kann, obwohl man die Katastrophe schon ahnt.

Mein Fazit:
Ein kleines Highlight, welches sich definitiv lohnt. Klare Leseempfehlung!

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