Der junge Koch Finlay Ashowan tritt seine neue Stelle am Hof von Daxaria an. Was keiner erfahren soll, er ist eine Haushexe! Seine Zauberkräfte bündeln sich in allem, was Heim und Herd betrifft. Zunächst bringt er die Schlossküche in Ordnung, dann liefert er sich eine heftige Diskussion mit der Hausdame Ruby, die im deutlich mehr Helfer anträgt als Fin beschäftigen möchte. Je weniger Menschen der Koch um sich hat, um so sicherer fühlt er sich. Doch die geheimnisvolle Adelige Lady Annika und der siebenjährige Prinz Eric scheinen eine Vorliebe für Finlays Gesellschaft zu entwickeln. Und dann stellt ihn auch noch der Hofmagier auf die Probe.

Was ist Cosy Fantasy? Als solche wurde „The House Witch 1: Der Koch des Königs“ in meiner Lieblingsbuchhandlung beworben. Prompt wurde ich neugierig und gab dem Buch eine Chance. Ich habe es nicht bereut.

Finlay ist eine Haushexe. Genau genommen ist er der einzige seiner Art seit 100 Jahren. Viele der anderen Hexen schauen auf ihn herab, da er eine hybride oder „unreine“ Hexe ist, wie fanatische Puristen sagen. Zu diesen gehört auch sein eigener Vater, den er seit 20 Jahren nicht mehr getroffen hat. Die Menschen misstrauen allen Hexen, die erst seit 50 Jahren nicht mehr verfolgt werden. Das erklärt, warum Fin so eigenbrötlerisch ist und häufig unhöflich bis schroff erscheint. Erst im Schloss lernt er Freundschaft, Loyalität und Zuneigung abseits der Mutterliebe kennen. Das beginnt mit seinem tierischen Sidekick, dem kleinen Kater Kraken und setzt sich mit dem blitzgescheiten Prinzen Eric fort. Später beschützt er das Küchenmädchen Hannah vor den derben Späßen übergriffiger Ritter und gewinnt eine loyale Freundin. Dass er sich auch noch verliebt, damit hätte Fin selbst nicht gerechnet. Doch natürlich stehen dieser Verbindung große Hindernisse im Weg. Während dieser Entwicklungen im Schloss mehren sich im Land unheilvolle Zeichen. Das aggressive benachbarte Königreich Troivack rüstet zum Krieg gegen Daxaria. Annikas widerlicher Bruder Lord Piereva und Fins machtgieriger Vater Aidan Helmer, der dort als Militärchef agiert, sind daran maßgeblich beteiligt.

Nach und nach werden die zahlreichen Protagonisten vorgestellt, die dank des gemächlichen Erzähltempos den Leser nicht überfordern. Die Charaktere haben mich schnell begeistert. Der sympathische Fin, der sich seiner Fähigkeiten nicht voll bewusst ist und trotz einer liebevollen Mutter keine schöne Kindheit hatte. Die geheimnisvolle, mutige Annika, die sich als Frau in einer männerdominierten Welt durchsetzen will und eine fähige Spionin ist. Das Küchenmädchen Hannah, eine meiner Lieblingsfiguren, die mit Fins Hilfe ihr Selbstbewusstsein entdeckt und sehr loyal ist. Das sympathische Königspaar, Norman und Ainsley, mit ihrem liebenswürdigen Sohn. Auch die Nebencharaktere sind individuell gezeichnet, bspw. die drei bzw. vier ungehobelten Ritter, die eine erstaunliche Entwicklung durchlaufen.

Das Worldbuilding überzeugt, wir finden uns in einer mittelalterlichen Zeit wieder, die magische Elemente aufweist. Besonders gefallen hat mir die märchenhafte Atmosphäre und die gemütliche Entwicklung der Erzählung. Für manchen Leser kommt vermutlich die Spannung zu kurz, aber die Autorin stellt im Einstiegsband ihre Charaktere und die Schauplätze vor. Damit füllt sie locker die 624 Seiten des ersten Bandes, ohne dass bei mir Langeweile aufkam. Vielmehr hatte ich den Eindruck, dass nun die Weichen für den Fortgang der Geschichte gestellt sind. Lediglich mehr Raum für Kätzchen Krakens eigene Geschichte hat mir gefehlt. Insgesamt hat mich diese warme, märchenhafte Cosy Fantasy aber bestens unterhalten. Im englischen Original existieren bereits zwei weitere Bände, was mich auf eine baldige Fortsetzung der Reihe hoffen lässt.

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Die junge Ruby wurde vor 20 Jahren von der Köchin Mellie auf der Schwelle des Schlosses gefunden. Seither lebt das Findelkind am Hof und wurde zur Dienstmagd ausgebildet. Da sie schon immer sehr wissbegierig war, hat Mellie dafür gesorgt, dass der Hauslehrer der Prinzen Ruby, unterrichtete. Das erweist sich bald als sehr nützlich. Denn nach König Octavius` plötzlichem Tod, legt sie eine Blitzkarriere hin. Von der Dienstmagd zur Königin. Keiner der Prinzen, sondern Ruby wurde vom Herrscher als Erbe auserwählt. Ab sofort befindet sich die ehemalige Dienstmagd in Lebensgefahr. Denn der König wurde vergiftet und sein Mörder hat es auch auf Ruby abgesehen.

Wie reagiert eine intelligente junge Frau, deren Zukunftsaussichten sich plötzlich grundlegend ändern? Ruby verfügt über großes Talent für das Schachspiel und ist mit Taktik und strategischem Denken vertraut. Dies und ihre für eine Dienstmagd ungewöhnlich gute Erziehung erleichtern ihr die ersten Schritte im „neuen Beruf“. Worauf mag sich die kryptische Nachricht des Königs beziehen, „Die Antwort liegt in der Vergangenheit“? In seiner oder ihrer? Sie beginnt zu ermitteln und wird durch einen Mordanschlag auf sich zusätzlich motiviert. Zunächst gelingt es ihr, die Tagebücher des Königs aufzuspüren und zu lesen.Ruby kommt bald der Verdacht, dass der Tod des Thronfolgers vor wenigen Monaten keineswegs ein Unfall, sondern bereits der erste Mord war.

Die ehemalige Dienstmagd Ruby ist eine kluge junge Frau, der kein Rätsel zu schwierig und keine Herausforderung zu groß ist. Sie versucht das Beste aus ihrer Situation zu machen, bleibt bodenständig und wählt ihre Vertrauten sorgfältig aus. Am meisten zu schaffen macht ihr, dass sie für den naheliegendsten Verdächtigen romantische Gefühle empfindet. Die Geschichte wird aus Rubys Perspektive erzählt und so erleben wir diese Entwicklung hautnah mit.

Elisabeth Hart hat mit „Red as Royal Blood“ eine Geschichte geschrieben, die alles enthält, was spannende Unterhaltung garantiert. Intrigen, Geheimgänge, Verschwörer, unglückliche Liebe, rätselhafte Abstammung, rauschende Bälle, gefahrvolle Situationen und romantische Gefühle. Dazu das königliche Ambiente und eine bezaubernde kleine Katze.

Letztlich werden alle Rätsel gelöst. Dem Geheimnis um Rubys Abstammung bin ich auf die Spur gekommen, aber das Mordkomplott konnte ich nicht aufklären. Dabei ist die Lösung logisch und nachvollziehbar. Es macht Spaß, Ruby bei ihren Ermittlungen zu begleiten. Sie scheint für die Nachfolge von König Octavius bestens geeignet und ist auch gewillt, sich mit den Rebellen zu verständigen.

Der Einzelband wird ab 14 empfohlen, ist aber auch für Erwachsene als leichte Lektüre gut geeignet.

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Jürgen Poscher hat die Ausbildung zum Kirchen-Guide absolviert und die Abschlussprüfung bestanden. Jetzt steht seine erste Führung durch St. Marien an. Leider verläuft Poschners Premiere nicht wie erhofft. Teilnehmer seiner Gruppe entdecken auf dem Boden des Nordturms eine Leiche.

Eva Almstädt lässt ihre Ermittlerin, Hauptkommissarin Pia Korittki, bereits in ihrem 21. Fall ermitteln. Ich war schon sehr auf meinen Ausflug nach Lübeck gespannt und wurde nicht enttäuscht.

Die Identität des Opfers, das aus 20 m Höhe in den Tod stürzte, ist bald geklärt. Sibylle Freiwald war erst vor einem Jahr von Kiel in einen Vorort Lübecks gezogen. Die Obduktion ergibt, dass sie das Opfer eines Gewaltverbrechens wurde. Pia übernimmt die Leitung der Ermittlungen. Es ergeben sich einige Verdachtsmomente, doch ein echtes Motiv scheint keiner der Beteiligten zu haben. Dann übernimmt das LKA den Fall, da ein lokaler Politiker, der auf einer Todesliste angeblicher Terroristen steht, in den Kirchenmord involviert scheint. Die Lübecker Kripo untersucht einen Cold Case, der während ihrer Ermittlung in den Fokus geraten ist. Dem Leser ist dieser schon aus dem Prolog bekannt. Gehören die beiden Fälle zusammen?

Wie gewohnt, bewegt sich Pias Leben nicht in ruhigen Fahrwassern. Mit Freund Marten gerät sie mehrfach aneinander und auch das Berufsleben weist Turbulenzen auf. Ein Teammitglied scheint Probleme mit Pia zu haben, was zu Kompetenzgerangel führt.

Pia ist eine Frau mit Ecken und Kanten, die schon einiges erlebt hat. Auch dieses Mal überzeugt sie mit ihrem kriminalistischen Instinkt. Ihr Freund Marten ist gewillt, ein neues Kapitel in ihrer Beziehung aufzuschlagen. Ich bin gespannt, wie sich dies weiter entwickelt. Der Krimi weist dieses Mal eine Vielzahl an Personen auf, sodass ein Namensverzeichnis angenehm wäre.

Erneut konnte mich Eva Almstädt mit Pias neuestem Fall fesseln. Mir gefällt ihr ausgewogener Mix aus Ermittlung und Privatleben der Hauptkommissarin. Der flüssige Schreibstil und der anhaltende Spannungsbogen sorgen für großes Lesevergnügen. Das Lokalkolorit, wie die Erwähnung des auf dem Fünfzigmarkschein abgedruckten Holstentors, und die Möglichkeit des Mitratens sind für mich ein zusätzliches Plus.

Nach einigen Verwicklungen und Wendungen können gleich zwei Verbrechen aufgeklärt werden. Ein spannender Showdown läutet die Entlarvung der schuldigen Person ein. Dieses Mal kam ich dem Täter nicht auf die Spur. Die Auflösung war für mich überraschend, aber überzeugend. Die Umstände bzw. das Motiv für die Morde haben mich erschüttert. Der Fall wird logisch aufgeklärt und alle Fragen beantwortet. Nur die Verhaltensweise einer Person, die sich mit ihren miesen Taten brüstete, erschien mir unglaubwürdig. Aber das ist Jammern auf hohem Niveau. „Ostseehölle“ ist ein spannender Krimi, der seinen Titel zu Recht trägt. Ich wurde kurzweilig unterhalten und werde Pia auch bei ihrem nächsten Fall begleiten.

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Irmi hilft dem pensionierten Tierarzt Franz und ihrer Freundin Luise beim Umzug der Katzenstation auf ihren Hof. Während sie mit geretteten Kätzchen spielen, klingelt ein Handy. Babsi, Luises Tochter ist völlig neben der Spur. Ihre Freundin wurde tot aufgefunden, zerschmettert am Fuß der Klippen bei Hell’s Hole. Luise bittet Irmi nach Irland zu fahren und herauszufinden, warum Anja sterben musste. Die irische Garda hat den Tod als Unfall eingestuft. Aber daran glaubt Babsi nicht. Gemeinsam mit Malcolm überreden Franz und Luise die zögernde Irmi zum Irland-Trip.

Auch in der 17. Runde gehen Nicola Förg die Ideen nicht aus! Irmi ermittelt wieder und entdeckt bald Ungereimtheiten. Wie gewohnt verbindet die Autorin Verbrechen und aktuelle Themen auf spannende Weise.

Die bisher wenig gereiste Irmi begibt sich nach Irland. In Babsis Café trifft sie Malcolm wieder und beide lassen sich schildern, was passiert ist. Anja, eine Art digitale Nomadin lebte nach ihrer Scheidung mit ihren beiden Teenager-Kindern Kim und Kilian in einem luxuriösen Wohnmobil in der Nähe. Da sie als Medical Information Managerin vorwiegend im Home-Office arbeitete und die Kids eine Onlineschule besuchten, war das kein Problem. Was die beiden Amateurdetektive besonders bestürzt, ist die Information, dass Anjas Tochter Kim spurlos verschwunden ist. Ihre Großeltern, die Anja ablehnten, haben Kilian allein zurück nach Bayern geholt. Malcolm und Irmi konzentrieren sich zunächst auf die Suche nach Kim. Um ihren Bruder kontaktieren zu können, den seine Großeltern hermetisch abschirmen, benötigen sie die Hilfe von Kathi und Andrea ...

Auf ihren Fahrten quer durch Irland, die mich an einen Roadtrip erinnern, besuchen unsere Schnüffler auch verschiedene Sehenswürdigkeiten. In Tara beim Stone of Destiny spürt selbst die an Esoterik wenig interessierte Irmi ein diffuses Prickeln. Die außergewöhnliche Landschaft fasziniert sie ohnehin. Hier wird die Magie Irlands spürbar. Der Leser und der Krimi profitieren von Förgs Tätigkeit als Reisejournalistin. In dieser speziellen Atmosphäre lernen wir Irmi von einer anderen Seite kennen und kommen ihr so nah wie nie. Das hat mir sehr gut gefallen.

Förg wäre nicht Förg, wenn nicht auch Themen wie Tier- und Naturschutz oder die aktuell herrschende Stimmung in Irland eine Rolle spielten. Erschüttert hat mich das durch die ausgeprägte Wettlust der Iren hervorgerufene Elend der bei den Hunderennen eingesetzten Greyhounds. Die mafiösen Strukturen im Hintergrund dieses zweifelhaften Treibens spielen bei den Ermittlungen eine Rolle. Trotz Nebenthemen kommt der Fall zu keiner Zeit ins Hintertreffen. Malcolm und Irmi beweisen sich erneut als Dreamteam. Mit Unterstützung aus der Heimat wird der Fall geklärt. Dieses Mal hatte ich den Täter nicht im Visier und wurde überrascht. Doch die Beweisführung ist schlüssig und alle Fragen werden beantwortet.

Weniger erfolgreich gestaltet sich Irmis Beziehungsleben. Der „Hase“ hat uns beide enttäuscht. Irmi ist verunsichert und ich sauer. Mal sehen, wie und ob es mit den beiden weitergeht.

Die spannende Ermittlung lässt mich in leicht melancholischer Stimmung zurück und gibt reichlich Stoff zum Nachdenken. Ich verlasse mich darauf, dass Irmi auch weiterhin für Gerechtigkeit sorgen wird und freue mich auf ihren nächsten Fall.

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Rachel Khong erzählt mit „Real Americans“ die Geschichte eines chinesischen Paares, das in die USA einwandert, aus der Sicht von drei Generationen.


New York 1999. Die junge Lily lässt sich zum Verdruss ihrer ehrgeizigen Mutter treiben. Anstatt Medizin zu studieren, arbeitet die Tochter chinesischer Einwanderer lieber unentgeltlich als Praktikantin im Marketing und sucht eine Stelle als Kunsthistorikerin. Bei einer Weihnachtsfeier lernt sie Matthew, ihren Mr. Perfect, kennen. Er ist nicht nur attraktiv und intelligent, sondern auch der Erbe eines milliardenschweren Pharmaunternehmens. Nach einigem Hin und Her heiraten die beiden und bekommen einen Sohn, Nico. Der Traum aller „Aschenputtel“ scheint hier wahr zu werden. Der Abschnitt endet mit einem Cliffhanger.


2021. Nick und seine Mutter Lily leben in der Nähe von Seattle. Der Junge vermisst seinen Vater, von dem er nur weiß, dass er Matthew heißt. Verwundert darüber, dass er seiner chinesischen Mutter überhaupt nicht ähnlich sieht, sondern wie das Klischee eines weißen, blonden, blauäugigen Amerikaners schlechthin, lässt Nick heimlich eine DNA-Untersuchung machen. Diese bestätigt, dass Lily seine Mutter ist. Über das Analyse - Unternehmen bekommt Nick nach einiger Zeit Kontakt mit Matthew. Die beiden treffen sich heimlich und Nick fühlt sich zu seinem Vater, dem er so ähnlich sieht, hingezogen. Nick studiert in Yale und wird von Matthew heimlich unterstützt. Ein dramatisches Ereignis führt zum Abbruch der Beziehung.


San Francisco 2030. May, Lilys Mutter, stalkt heimlich ihren Enkel Nick, da sie sich nach einer Familie sehnt. Ihre Tochter hat jeden Kontakt zu ihr abgebrochen. In diesem Abschnitt erfahren wir, warum Mai eine so strenge, ehrgeizige Mutter war, die für ihre Tochter scheinbar keine Gefühle hatte. Den Rückblick in ihre Vergangenheit in China, die Jahre der Kulturrevolution und die Flucht in die USA fand ich besonders spannend. Es ist unglaublich, wie sehr Mai für die Erfüllung ihres Traumes brannte und welche Opfer sie dafür brachte. Auch das surreale Element, das die Geschichte durchzieht,- Mai, Lily und Nick haben die Fähigkeit die Zeit zu „dehnen“-, wird hier erklärt. Nick entdeckt Mai zufällig und sie erzählt ihm ihre Geschichte.


Rachel Khong erzählt flüssig und bilderreich eine Geschichte über Identität, Familie, Generationskonflikte, Gentechnik uvm. Der Roman hat mich schnell gefesselt und kurzweilig unterhalten. Besonders spannend fand ich die Beziehung von Lily und May, die zu einem großen Teil an Missverständnissen und nicht geführten Gesprächen krankt. Und die Tochter macht bei ihrem Sohn ähnliche Fehler. Erst Großmutter und Enkel können miteinander reden und sich verstehen lernen. Auch das Thema Identität wird einfühlsam behandelt. Auf der einen Seite Lily, die chinesisch aussieht, sich aber als Amerikanerin fühlt und nur Englisch spricht. Dagegen Nick, der weiß-amerikanisch ausschaut, aber chinesisch als Muttersprache ansieht. Was macht den echten Amerikaner, was den echten Chinesen aus? Und warum spielt das eine so wichtige Rolle? Mit dem Thema Gentechnik wird der Rahmen eines Unterhaltungsromans meines Erachtens gesprengt und wird hier auch nicht abschließend behandelt. Halten wir fest, das sie Segen und Übel mit sich bringt und viele ethische Fragen aufwirft.


Die drei Abschnitte sind sehr unterschiedlich und nicht ideal verknüpft. Die Liebesgeschichte von Lily und Matthew bspw. fand ich ziemlich flach und klischeebeladen. Dagegen erklärt Mays Geschichte manches unverständliche Verhalten und beantwortet viele Fragen.


Zusammenfassend kann ich sagen, dass mir der Roman gut gefallen hat und unterhaltsam ist, aber der Hype dazu übertrieben erscheint.

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