Tim Callaghan ist Ende 20 und arbeitet als Texter für die Werbeagentur Vertox in London. Als der Werbespot für die Hilfsorganisation "WorldWise" gedreht werden soll, für den er den Slogan erstellt hat, darf er mit zur Produktion nach Dubai reisen.

In Dubai wird die Delegation der Werbeagentur in dem feudalen Hotel "The Village" untergebracht, wo sie den Emiraten entsprechend dekadent residieren.
Am ersten Drehtag passiert noch nicht viel, aber zum Abschluss des Tages wird dennoch exzessiv gefeiert.
Am nächsten Morgen wird der Produktionsleiter Raf Kavanagh, der nicht nur Tim unsympathisch war, tot im Whirlpool seines Hotelzimmers aufgefunden. Der Angestellte des Hotels, der ihn gefunden hat, wird daraufhin entlassen.
Trotz des überraschenden Todesfalls mit noch unklarer Todesursache beschließt das Produktionsteam, die Dreharbeiten nicht abzubrechen, sondern in Dubai zu bleiben. Tims Meinung nach geht man zu schnell zur Tagesordnung über. Verdächtigungen werden ausgesprochen und wilde Verschwörungstheorien entwickelt, warum Raf gestorben ist.
Tim und seine Kollegen zählen schon bald zu den Verdächtigen, die Raf getötet haben könnten und auch die Hilfsorganisation "WorldWise" wird verdächtigt, ihre Finger im Spiel zu haben.

Tim fühlt sich in Dubai und dem Fünf-Sterne-Hotel nicht wohl, er fühlt sich fremd, trotz all der Aufmerksamkeiten nicht willkommen und der Delegation der Werbeagentur nicht zugehörig. Der Todesfall erschüttert ihn, auch wenn er den arroganten Produktionsleiter, der ihn wie einen Untergebenen behandelt hat, nicht leiden konnte. Er würde am liebsten nach London zurückkehren, traut sich aber nicht, da er Angst hat, sich durch eine abrupte Abreise tatverdächtig zu machen. Später kann er nicht mehr abreisen, da ihm nicht nur der Zugang zum Internet verwehrt wird, sondern auch noch seine Kreditkarte gesperrt ist.

In Dubai, aber auch in England wird spekuliert, was mit dem Tod von Raf Kavanagh auf sich hat. Auch wenn die Ergebnisse der Obduktion auf Tod durch einen Drogen- und Medikamentencocktail schließen lassen, wird gemutmaßt, dass in Dubai, wo man mit Geld alles erreich könne, ein Mord vertuscht werden soll.
Die Medien, darunter Journalisten und Blogger sehen im Gegensatz zu Tim nicht die Tragödie über den Tod eines Menschen, sondern schlachten den Unterhaltungswert der Meldung aus.

Für Tim wir die Situation vor Ort unerträglich, regelrecht beklemmend. Allein kann er sich in der Stadt nicht fortbewegen und kann von seinem Hotelzimmer lediglich in Shopping Malls ausweichen. Er entwickelt eine Paranoia und befürchtet, dass er als Schlafwandler Raf getötet haben könnte, auch wenn es dafür keinen Anhaltspunkt gibt.

Mark Watson ist Kolumnist und Stand-up-Comedian, von dem ich einzig den Roman "Ich könnte am Samstag" gelesen habe, der witzig und unterhaltsam war. "Die Stadt im Nichts" wurde als Satire über die Werbeindustrie angekündigt - mir kam der Humor darin allerdings zu kurz.
Spannend ist zwar zu erfahren, wer, wie, warum den Produktionsleiter getötet hat, darüber hinaus war der Unterhaltungswert des Romans allerdings gering, die Charaktere zu emotionslos und unnahbar.

"Die Stadt im Nichts" ist eine Mischung aus Kriminalroman und einer Gesellschaftskritik, die ich nicht gelungen fand.
Meiner Meinung nach wird in dem Roman weniger die Oberflächlichkeit der Werbung in Form einer Mediensatire kritisiert, sondern vielmehr Kritik an Dubai und dem dort vorherrschenden Luxus sowie der Dekadenz und der Korruption in den Vereinigten Arabischen Emiraten geübt. Den Wechsel der Perspektive im vorletzten Kapitel zur Erklärung des Todesfalls empfand ich zudem als etwas bemühtes, hilfloses Stilmittel.

Ausgehend vom Klappentext und beschrieben als "liebevolles Porträt von Schwesternschaft" hatte ich eine andere Art der Geschichte erwartet. Der Klappentext fasst vielleicht die Lebensumstände der beiden Schwestern knapp zusammen, nicht aber den Inhalt des Buches.

Der Roman ist in drei Teile untergliedert, wobei der erst längste Abschnitt 21 Versuche eines Abschiedsbriefes Sigrids auf der Grundlage von Tagebucheinträgen beschreibt. Ich verrate nicht zu viel, dass es sich dabei um Suizid handelt, wie auch die Triggerwarnung eingangs auf den Roman vorbereitet.
Der zweite Abschnitt ist die Reaktion Margits darauf, der letzte Sigrids Therapie-Tagebuch.

Die unterschiedlichen Perspektiven sind Erinnerungen an die Kindheit und Jugend und Versuche der Rechtfertigung oder Erklärung für die Todessehnsucht. Dabei kommt es zu Widerrufen und Offenbarungen von Lügen, die irritieren und sowohl Sigrid als auch Margit zu unzuverlässigen Erzählerinnen machen.

Der Roman besteht aus andauernden inneren Monologen und zum Teil absurden Gedankenstrudeln aufgrund der blühenden Fantasie beider Schwestern. Dabei kommt es zu zahlreichen Wiederholungen im Hinblick auf die gemeinsame Vergangenheit, was Sigrid bewegt und was möglicherweise der Auslöser für ihren Selbstmordversuch gewesen sein könnte.

Anders als gedacht, ist die Beziehung der Schwestern zu einander nur ein Randaspekt der Erzählung. Es geht vielmehr um Einsamkeit, das Gefühl, nicht "normal" zu sein, nicht dazuzugehören und den Wunsch, nicht erwachsen zu werden. Dazu kommen die äußeren Umstände in der homophoben Kleinstadt, Queerness, die Opiodkrise, eine verlorene Freundschaft und die Schuldgefühle deswegen, die Sigrid belasten.
Neben dem sensiblen Inhalten Suizid/ Selbstmordversuch sind es viele weitere bewegende Themen, die am Ende erschreckend wenig berühren können, macht es der Erzählstil doch schwer, Zugang zur Hauptfigur zu erhalten.

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Jara und Anto sind beste Freundinnen. Sie stammen aus unterschiedlichen sozialen Milieus und gehen auf unterschiedliche Schulen, verbringen aber jede freie Minute zusammen. Sie sind noch keine 16 Jahre, gehen aus, rauchen, trinken Alkohol, begehen Diebstähle und üben sich in Selbstverteidigung. Anto hat den Ausweis ihrer Mutter und das Geld und gibt in der Freundschaft den Ton an, während Jara bereitwillig Anto folgt und sich an ihren illegalen Aktionen beteiligt.
Anto liebt die Gefahr, doch als sie eines nachts von einer Zugbrücke in die Ruhr springt und zunächst nicht wieder auftaucht, ist Jara überfordert und weiß nicht, was jetzt von ihr erwartet wird.

Der Roman wird aus der alleinigen Perspektive von Jara geschildert, die perplex ist, als ihre beste Freundin Anto nach blinder Zerstörungswut mit einem Baseballschläger in die Ruhr springt. Sodann blickt sie zurück auf ihre Freundschaft und die gemeinsamen Erlebnisse seit dem ersten Tag, als sie sich auf einem Fußballplatz kennenlernten und Anto selbstbewusst schlecht spielte.

Die Geschichte springt dabei willkürlich zwischen der Gegenwart und den vergangenen Ereignissen hin und her. Die Kapitel sind mit ein bis drei Seiten sehr kurz, weshalb es jeweils nur Fragmente von Episoden sind und vieles nur angedeutet wird. Damit fällt es unheimlich schwer, einen Zugang zu den Charakteren - selbst zur Erzählerin Jara - zu erhalten und ihre Motive und Handlungen nachzuvollziehen oder auch nur Verständnis dafür zu entwickeln.

Klar ist eigentlich nur, dass es wütende Mädchen sind, die sich bedroht fühlen, aber sich ihre Freiheiten nehmen und kein Problem damit haben, Recht und Gesetz zu brechen. Sie fühlen sich wie Schwestern, aber die Freundschaft wirkt durch das Machtgefälle und die Dominanz von Anto toxisch. Und dann ist es ausgerechnet Jara, die die Kontrolle verliert und Anto, die damit nicht zurechtkommt.

Der Roman ist vor allem eins: anstrengend. Sowohl der abgehackte, fragmentarische Schreibstil, als auch die provokanten, verloren wirkenden Mädchen machen die Lektüre zu einem K(r)ampf. Am Ende ist nur Ratlosigkeit, die übrig bleibt.

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Benny Abbott und Joy Moore sind beste Freunde und moderieren gemeinsam einen populären Podcast. Wöchentlich begeistern sie ihre Hörer mit einer Mischung aus Comedy und Spannung, wenn sie sich die skurrilsten Survivalgeschichten ausdenken.
Joys Ehemann Xander produziert die Sendung und hat zum finanziellen Erfolg beigetragen.
Doch eines morgens sind Joy und Xander spurlos verschwunden, als Benny zur geplanten Aufnahme kommt und ein zerbrochenes Fenster vorfindet.
Während Benny versucht herauszufinden, was passiert ist, stellt er fest, dass seine beste Freundin Geheimnisse vor ihm hatte und gerät selbst ins Visier der Polizei.

Der Roman wird abwechselnd aus den Perspektiven von Benny und Joy erzählt. Während Benny sieben Tage unter der Ungewissheit leidet, was mit Joy passiert ist, erfährt man durch Joys unveröffentlichte Memoiren mehr über die gemeinsame Vergangenheit von Joy, Benny und ihrem Ehemann Xander.

Die Geschichte erscheint dabei arg konstruiert, angefangen vom Erfolg des eigenartigen Podcasts, über die wahren Gefühle von Joy und Benny, bis hin zu dem Plan, der hinter dem Verschwinden von Joy steckt.
Es entwickelt sich ein zähes Drama statt ein fesselnder Thriller. Sobald Joys "Geheimnis" durch ihr Manuskript gelüftet ist, verpufft die anfängliche Spannung angesichts eines möglichen Verbrechens. Wendungen ergeben sich letztlich nur durch das realitätsferne Verhalten der Haupt- und Nebenfiguren.

Die Handlung beruht einzig darauf, dass Dinge verschwiegen und verheimlicht werden, gegenüber den eigenen Freunden, Verwandten und am Ende auch der Polizei. Zu keinem Zeitpunkt wird nachvollziehbar, warum die Situation derart eskalieren musste.
Auch die Art der Erzählweise überzeugt nicht, wenn im letzten Kapitel die Wahrheit anhand von Audio- und Videobotschaften plump präsentiert wird, statt sich aus einer schlüssigen Handlung zu ergeben. Mehr Show than tell hätte der Geschichte gut getan.

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Hauptkommissar Johannes Waldmann kehrt nach einer beruflichen Zwangspause wieder an seinen Arbeitsplatz im KK 11 in Bonn zurück und wird Teil der Sonderkommission, die den Mord an einem Lokalpolitiker in einem Edelbordell aufklären soll. Parallel dazu ereignet sich hinter der Grenze in den Niederlanden ein Unfall, bei dem die Frau ums Leben kommt, mit der sich der Politiker zuvor getroffen hat. Bei ihr handelt es sich um eine ukrainische Flüchtige.
Journalistin Pia Luninger arbeitet einer Reportage über Menschenhandel und Zwangsprostitution und steht mit einer Sozialarbeiterin in Kontakt, die jungen Frauen helfen möchte, ihrer desolaten Situation im Umfeld brutaler Menschenhändler zu entkommen.
Nachdem Tod von Zlata und dem Verschwinden ihrer Freundin Sofia wendet sich Pia Luninger mit ihrem Insiderwissen an Waldmann.

"Waldmann - Flucht in den Tod" ist der Auftakt einer neuen Krimireihe um den erfahrenen Hauptkommissar Johannes Waldmann, der aufgrund des Verschwindens seiner Frau vor sieben Jahren auf einem Basar in Lagos unter Panikattacken leidet. Der Fall um die Zwangsprosituierten geht ihm deshalb besonders nahe, da auch hier Frauen verschwinden und er immer wieder seine Ehefrau Maria vor Augen hat.

Titel und Klappentext verraten bereits den wesentlichen Inhalt der Geschichte. Kriegsflüchtlinge werden verschleppt und ihre hilflose Situation ausgenutzt, um in Deutschland und angrenzenden Ländern als Prostituierte zu arbeiten. Bei Versuchen zu entkommen, droht ihnen Gewalt oder schlimmstenfalls der Tod.
Die Polizei muss grenzüberschreitend ermitteln, um die Hintermänner aufzudecken und der Organisierten Kriminalität den Garaus zu machen.

Aufgrund der verschiedenen Perspektiven von Ermittlern, Opfern und Verbrechern ist der Kriminalroman nur mäßig spannend. Für den Leser ist offensichtlich, wer die Täter sind und was es aufzuklären gilt. Waldmann, der wiederholt als "bester" Polizist beschrieben wird, kann in seiner Rolle wenig glänzen. Während der Ermittlungen hat er eine passive Rolle, wird von seinen Emotionen geleitet und fortlaufend von seinen psychischen Problemen eingeholt. Erkenntnisse stützen sich im Wesentlichen auf die Arbeit der Polizei in den Niederlanden, das Bundeskriminalamt, Europol und insbesondere auf die Informationen der beiden Frauen, die Undercover recherchieren und ihre Leben gefährden.

Der Auftaktband von "Waldmann" handelt mit dem Leid und Schicksal von geflüchteten Ukrainerinnen, Zwangsprostitution, Menschenhandel von brisanten Themen und schwerwiegenden Verbrechen, kann in der Umsetzung jedoch wenig überzeugen. Der Kriminalfall ist durchschaubar, die Ermittlungen zu nebensächlich. Darüber hinaus wirkt die Handlung in Teilen wenig realistisch, wenn eine mafiöse Verbrecherbande ihrem Entführungsopfer das Handy überlässt, mit dem sie geortet werden kann oder wenn aufgrund persönlicher Motivation wiederholt Kompetenzen überschritten werden.

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