"Genius" ist der vierte Band der Kommissar-Birkholz-Reihe von Astrid Schwikardi. Spielende Kinder finden in der Nähe von Fort Deckstein eine Frauenleiche. Die junge Frau wurde erwürgt. Bei der Obduktion findet man eine spezielle Münze in ihrem Hals. Was will der Täter damit ausdrücken? Als kurze Zeit später erneut eine erwürgte Frauenleiche mit ebenfalls der gleichen Münze im Hals aufgefunden wird, ist die Kölner Kripo in höchster Alarmbereitschaft. Es scheint sich um einen Serientäter zu handeln, aber was sind seine Beweggründe? Kommissar Birkholz und sein Team brauchen den schnellen Fahndungserfolg, denn die Mordserie scheint nicht zu Ende zu sein. Astrid Schwikardi schickt ihren Kölner Ermittler nun zum vierten Mal ins Rennen. Bekannte Figuren aus den Vorgängerbänden begegnen dem Leser erneut, man muss aber diese nicht zwingend zuvor gelesen haben. Dieser Band lässt sich eigenständig lesen. Gleich im Prolog wird es spannend und der Leser wird sofort in die Geschichte gezogen. Die Ermittler leisten dann klassische Polizeiarbeit. Befragungen, Hintergrundrecherche, Obduktionsbericht, alles was man so kennt. Dies wirkt aber nie langweilig, denn es gelingt der Autorin dem Leser die Erkenntnisse ebenso wie ihren Ermittlern häppchenweise zu präsentieren. So bleibt es immer spannend und die kurzen prägnanten Kapitel tragen dazu bei, dass der Krimi für den Leser absolut kurzweilig ist. Auch die Hinführung zum Finale der Story hat mir gut gefallen, damit bleibt es bis zur letzten Seite spannend. Einzig kleine Fragen bleiben am Ende offen: Stichworte "Gewalt in der Ehe" und "Holzfass". Dies ist aber in keinerlei weise störend. In Summe ist auch dieser vierte Band der Reihe ein gelungener Krimi und es machte Spaß Kommissar Mark Birkholz und sein Team wieder bei den Ermittlungen zu begleiten.

"Adler und Dolch" ist der vierte Band der Tankred-Reihe von Michael Römling. Erneut bedrohen die Dänen die Landstriche zwischen Maas und Rhein. Ragnar hat persönliche Rachegelüste an Tankred, denn dieser tötete einst Ragnars Vater Ivaar. So muss Tankred um seine Familie bangen. Und es lauert eine noch weitere große Gefahr. Denn Tankred und seine Gefährten kommen einer Verschwörung auf die Spur, die das ganze Kaiserreich in Gefahr bringt und damit auch jeglichen Besitz den Tankred selbst hat. Der Autor Michael Römling schickt Tankred zum vierten Mal gegen die Dänen ins Gefecht. Doch diesmal gilt es mehr mit List und Tücke die Gegner auszuspielen, als große Schlachten zu schlagen. Dies gelingt teilweise aber nicht auf ganzer Linie. Dieser Band hatte zwischendurch im Mittelteil ein wenig Längen, bei denen ich mir gewünscht hätte dass die Story straffer geknüpft gewesen wäre. Doch danach findet "Adler und Dolch" wieder zurück in die Spur und es wird erneut spannend wie Tankred sich zwischen den Lagern bewegt und dabei geschickt die Feinde gegeneinander ausspielt. In Summe ist dieser vierte Band der Reihe auch wieder lesenswert und weiterhin erfährt man dabei auch einiges über die Machtkämpfe im 9. Jahrhundert in Lotharingien.

"Schwarze Dame" ist der vierundzwanzigste Band der Julia-Durant-Reihe von Andreas Franz (fortgeführt durch Daniel Holbe). In Frankfurt wird ein Mordopfer aufgefunden, dass offensichtlich mit einem Hammer erschlagen wurde. Bei der Mordkommission kommen Erinnerungen auf an eine zurückliegende Mordserie, bei der ebenfalls die Opfer alle mit einem Hammer erschlagen wurden. Doch der Täter wurde gefasst und erhängte sich in seiner Haft. Gibt es vielleicht jetzt einen Nachahmer? Doch weitere Morde geschehen und das Tatmuster wechselt und es ergibt sich eine Spur in Form einer Schachfigur. Spielt der neue Serientäter vielleicht eine Schachpartie mit tödlichem Ausgang? Julia Durant ermittelt mittlerweile zum 24. Mal bei der Frankfurter Mordkommission. Dabei vermischt der Autor wie immer ihren aktuellen Fall mit dem Privatleben drumherum. Alle Akteure sind altbekannt, teils in neuen Positionen und Rollen, aber für den Leser vertraut. Julia Durant ist eine Ermittlerin, die in die Jahre gekommen ist und ihre Narben der Zeit trägt. Für den Leser wird dies auch in diesem Band wieder überdeutlich. Dabei wird mir als Leser aber teils etwas zu viel Priorität auf das persönliche Umfeld von Durant gelegt. Hier hätte ich mir gewünscht mehr über die Psyche des Täters zu erfahren. Dadurch erreicht dieser Krimi auch nicht höchstes Spannungsniveau, sondern plätschert zeitweise so dahin. Das ist teilweise schade, denn die Thematik hätte mehr hergegeben. Persönlich habe ich diesen Band wieder gerne gelesen, auch wenn Julia Durant ihre besten Tage hinter sich hat. Grundsätzlich ist "Schwarze Dame" aber solide Krimikost und Liebhaber dieser Reihe werden auch Gefallen an diesem Band haben.

"Sharpes Feuerprobe" ist der Auftaktband zur Sharpe-Serie von Bernard Cornwell. Der junge Private Richard Sharpe ist Ende des 18. Jahrhunderts mit dem englischen 33. Regiment in Indien. Angeführt durch den Colonel Arthur Wellesley, späterem 1. Duke of Wellington befindet er sich vor seiner ersten richtigen Schlacht. Aber er ist auch im Fokus von Sergeant Hakeswill, der ihn nicht ausstehen kann und letztendlich in eine Falle lockt, die ihm 2000 Peitschenhiebe als Urteil einbringt und damit den sicheren Tod. Doch es soll anders kommen, denn ihm wird ein Spezialauftrag angeboten und sich damit zu retten. Er soll als Spion in die Festung des Gegners eindringen und einen Gefangenen mit wertvollen Informationen befreien. Doch mit dem Feind und indischen Sultan Tippu trifft er ebenso auf eine tödliche Gefahr. Bernard Cornwell schrieb zuerst andere Sharpe-Romane aus dieser Reihe, dieser Band folgte erst später. Er ist aber in der zeitlichen Chronologie seines Helden der erste Band. Man erlebt den noch sehr jungen Private Sharpe, der hin und hergerissen ist zwischen Desertieren und Lebensretter seiner Kameraden zu werden. Klassisch wie in allen Cornwell-Romanen steht auch hier das Kampfgeschehen und die Schlacht im Mittelpunkt. Dabei greift der Autor viele historische Fakten rund um das damalige Zeitgeschehen und dieser historischen Schlacht im vierten Mysore-Krieg gegen den Sultan Tippu auf und verbindet es gewohnt gekonnt mit Fiktion rund um seinen Helden. Einzelne Personen wirken dabei aber teils stereotyp, aber dies wird im Laufe des Romans besser. In Summe aber durchaus ein lesenswerter Roman von Cornwell zu einer Serie, die mittlerweile 23 Bände umfasst und noch viel Lesestoff für mich vorhält.

"Der Verräter" ist der zweite Band der Starbuck-Chroniken von Bernard Cornwell. Gut zwanzig Jahre nach der Erstveröffentlichung im englischen Original erschien diese Reihe im Rowohlt-Verlag. Cornwell setzt dabei seine Darstellung des amerikanischen Bürgerkrieges aus der Sicht von Nate Starbuck fort. Dieser ist ein auf der Seite der Konföderierten kämpfender Nordstaatler. Nach dem unerwarteten Sieg bei Balls Bluff für die Südstaatler, bei dem Nate eine entscheidende Rolle gespielt hat, wird er von General Faulconer der Armee verwiesen. Dieser kann ihm den Tod seines Fast-Schwiegersohnes nicht verzeihen. Als Nate auch noch ins Gefängnis geworfen wird weil man ihn des Verrats bezichtigt, stehen seine Chancen sehr schlecht. Erst als er als Spion in den Norden gehen soll und den wahren Verräter enttarnen soll, bietet sich ihm eine neue Möglichkeit zurück in seine geliebte Kompanie K zu kommen. Doch es ist kein leichtes Unterfangen und es scheint der Verräter ist aus Nates engstem Umfeld. Der zweite Band beginnt ähnlich wie der erste. Es dauert bis sich eine gewisse Spannung aufbaut und als Leser muss man hier durchaus durchhalten. Doch als Starbuck in seine Rolle als Spion schlüpft, zieht der Spannungsbogen deutlich an. Gut beschreibt der Autor das damalige Denken und das Leben in den Nord- und Südstaaten, sowie die damals angewendeten Taktiken um den Gegner zu besiegen. Dabei baut Cornwell auch geschickt reale geschichtliche Personen in den Roman ein. Die Nordstaaten standen damals kurz vor der Einnahme von Richmond und wahrscheinlich vielleicht sogar dem Ende der Rebellion. Durch die Zaghaftigkeit aber ihres Befehlshabers McClellan wurden sie dieser frühen Gelegenheit beraubt und wie bekannt sollte dieser Krieg dann noch drei weitere Jahre andauern. In Summe ist dieser zweite Band für mich eine Steigerung zu "Der Rebell" und zeichnet auch ein gutes Bild über den Sezessionskrieg von 1861-1865. Daher bin ich neugierig auf die letzten beiden Bände der Starbuck-Chroniken.