After really enjoying the first two books (well honestly probably the first more than the second) with their nostalgic teenage summer vibe, I was excited to see how the story would conclude. Those earlier parts perfectly balanced light romance, growing-up anxieties, and just the right amount of drama, which is exactly what I expect from a YA summer story.
This final book, however, felt a bit different. It was frustrating to see the sweet and caring boy we got to know in the first two books act like a complete idiot. Jeremiahs choices were confusing, especially considering he has been in love with Belly for so long. It seemed like the author pushed us toward liking Conrad again, rather than letting it come naturally through his actions. That’s why it was hard to understand Belly’s decisions. I couldn’t see why she forgave Jeremiah so easily when she clearly wasn’t over everything that had happened, and it was even more confusing that she decided to get married when she didn’t seem excited about it at all. At times the pacing felt a bit uneven, and some plot points, especially toward the end, felt rushed, which made it harder to fully connect with the story. There were also moments that felt repetitive, and I wished the book had spent a little more time exploring Belly’s emotions and personal growth.
On the positive side, the book still delivered the summer nostalgia I love, and I was happy that we got to see a bit more of the nice and caring Conrad. Overall, while it wasn’t as satisfying as the first two books, it was still enjoyable to revisit Belly’s world and the characters I’ve grown attached to.

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Kira braucht dringend einen Tapetenwechsel und kauft daher kurzerhand die leerstehende Weihnachtsbaumfarm in Dream Harbor. Jetzt gibt sie alles, um diese wieder zum Laufen zu bekommen, denn die Einnahmen benötigt sie, um vor allem das Wohnhaus instand zu setzen. Zur gleichen Zeit ist Jeanies Bruder Ben in der Stadt und begegnet bei einem morgendlichen Spaziergang der schlecht gelaunten Kira, die ihn ohne Umschweife von ihrem Grundstück jagen will. Doch Ben hat nicht nur ein ausgeprägtes Helfersyndrom, sondern fühlt sich auch sofort zu der mürrischen Fremden hingezogen. Kein Wunder also, dass er immer öfter auf der Weihnachtsbaumfarm auftaucht.
Durch den angenehmen Schreibstil bin ich gut in die Geschichte gestartet und habe auch direkt die winterliche Stimmung gespürt. Allerdings muss ich zugeben, dass Kira mir zu Beginn so sehr auf die Nerven ging, dass ich mehrfach überlegt habe, das Buch abzubrechen. Ihre ständige Unfreundlichkeit, vor allem gegenüber Ben, war einfach unnötig. Ich habe keine Ahnung, wie sie erwartet hat, so die Farm wieder aufzubauen oder irgendwie Anschluss zu finden. Zum Glück hat sie nach ungefähr der Hälfte der Geschichte eingesehen, dass das keine Lösung ist, und hat sich von einer deutlich besseren Seite gezeigt. Ben dagegen war mir von Anfang an lieber. Seine Zweifel waren nachvollziehbar, auch wenn er leider nie ganz daraus lernt. Hilfsbereit bleibt er zwar, doch gleichzeitig lässt er sich von den Frauen in seinem Leben und der ganzen Stadt ziemlich ausnutzen. Besonders gefallen hat mir dagegen das Setting, das die Autorin wunderbar eingefangen hat. Die Farm, die winterliche Atmosphäre und der kleine Ort haben die perfekte Kulisse für eine stimmungsvolle, weihnachtliche Geschichte geboten.

Eine eigentlich romantische Wintergeschichte, die leider mit einer (zumindest zunächst) sehr unsympathischen Protagonistin daherkommt. Nur dank der Weiterentwicklung im zweiten Teil kann ich hier noch 3 Sterne geben.

Lia ist die erste Tochter des Königs von Morrighan und als solche soll sie mit dem Prinzen von Dalbreck verheiratet werden, den sie noch nie zuvor gesehen hat. Doch noch bevor es zur Hochzeit kommen kann, flieht Lia und versteckt sich in einer Taverne am anderen Ende des Landes. Allerdings ahnt sie nicht, dass ihr gleich zwei Männer auf den Fersen sind. Der eine ist der Prinz, den sie heiraten sollte und der andere ist ein Mörder, der es auf sie abgesehen hat.

Der Schreibstil der Autorin ist angenehm und flüssig, sodass man sich leicht in die Geschichte finden kann. Auch das Setting hat mir sehr gefallen, denn die Mischung aus königlichem Palast, verschlafenen Dörfern und den weiten Landschaften wirkt stimmig. Lia ist zudem eine recht sympathische Protagonistin, die im Verlauf der Geschichte eine deutliche Entwicklung hinlegt. Anfangs naiv und etwas trotzig, wächst sie Stück für Stück an den Herausforderungen, denen sie sich stellen muss. Leider war das aber auch schon das meiste, was mich überzeugt hat. Die Fantasy-Elemente bleiben im Hintergrund und spielen kaum eine Rolle, obwohl der Klappentext etwas anderes erwarten lässt. Stattdessen dominiert die Dreiecksbeziehung, die sich für meinen Geschmack viel zu sehr in den Vordergrund drängt. Auch die Handlung selbst entwickelt sich extrem langsam. Die ersten zwei Drittel der Geschichte haben sich sehr gezogen und erst gegen Ende kommt etwas Spannung auf. Immerhin konnte mich der Schluss wieder packen und macht neugierig auf die Fortsetzung.

Ein Buch mit starkem Setting, angenehmem Schreibstil und einer sympathischen Heldin, das aber durch schwache Fantasy-Elemente, eine überdominante Dreiecksbeziehung und zu wenig Tempo enttäuscht.

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Auch der dritte und finale Teil der Reihe knüpft nahtlos an seinen Vorgänger an und startet direkt spannend. Die Geschichte setzt ohne große Umschweife ein, was zunächst für einen starken Einstieg sorgt. Leider verliert die Handlung im Mittelteil spürbar an Tempo. Es zieht sich, und man fragt sich als Leser, wann endlich wieder etwas Relevantes passiert. Zwar nimmt das Tempo gegen Ende wieder zu, aber viele Wendungen bleiben vorhersehbar und das Geschehen wirkt stellenweise repetitiv. Besonders störend fand ich, wie inflationär mit den Opfern umgegangen wurde. Es sterben tausende Engel, aber kaum einer der Hauptfiguren ist betroffen. Das nimmt den Geschehnissen einen Großteil der Emotionen. Die Kämpfe wirken dadurch eher wie Kulisse und nicht wie eine echte Bedrohung. Außerdem hätte ich mir an einigen Stellen mehr Tiefe zur Welt und ihren Bewohnern gewünscht. Vieles bleibt vage oder wird nur angerissen. Besonders irritiert hat mich, dass es kaum jemanden wirklich zu interessieren scheint, wie man die Revenat besiegen kann. Dabei gab es sogar die Gelegenheit, ihn über längere Zeit zu beobachten. Warum Eby nicht einmal ausprobiert hat, wie er auf ihr Licht reagiert, bleibt für mich völlig unverständlich und wirkt inkonsequent im Kontext der Handlung. Was mir hingegen gut gefallen hat, ist die Entwicklung zwischen Lucifer und Eby. Die Chemie zwischen den beiden bleibt stark, und ich mochte, dass Lucifer bereit war, seine weiche Seite zu zeigen. Diese emotionale Verbindung hat der Geschichte Tiefe gegeben, die ihr an anderer Stelle leider gefehlt hat.

Ein Abschluss, der zur Reihe passt, aber nicht ganz überzeugen konnte. Hier wurde leider einiges an Potenzial verschenkt.

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Bridget O’Brian ist noch nicht bereit, ihre Familienforschung aufzugeben und freut sich daher umso mehr als die Italienische Religionswissenschaftlerin Dr. Mauritia Albioni auf neue Spuren zu ihrem Vorahnen Devon O’Brian stößt. Gemeinsam tauchen sie in die Geschehnisse rund um den mysteriösen Orden der„Schatten Brüder“ und deren Gründer Bodhi Bai ein. Schon bald merkt Bridget, dass es überraschende Verbindungen zwischen den irischen, indigenen und indischen Wurzeln ihrer Familie gibt. Doch die Suche nach der Wahrheit gestaltet sich weitaus gefährlicher als Bridget jemals hätte erahnen können. Unterstützung erhält sie dabei vom indigenen Aktivisten Dakota, mit dem sie sich langsam dem Kern der Geschichte nähert.

Ich muss zugeben, dass dieses Buch mich mit recht gemischten Gefühlen zurückgelassen hat. Ich bin ein großer Fan des Autorenpaars, da es ihnen gelingt spannende, fiktive Geschichten in einen interessanten historischen Kontext zu verpacken. Allerdings war mir die ganze Handlung rund um Bodhi Bai zu esoterisch und mystisch. Keine Sekunde habe ich an seine Unsterblichkeit geglaubt und der Sinn und Zweck hinter seinem Orden blieb für mich unklar. Vieles wirkte eher wie ein Versuch, durch den Einfluss berühmter Persönlichkeiten Bedeutung zu erlangen, statt durch echte Substanz. Vielleicht fehlt mir als Atheistin persönlich der Zugang zur Idee einer Vereinigung der großen Weltreligionen, aber für mich erscheint das weder besonders greifbar noch realistisch. Erst als der indigene Aktivist Dakota die Bildfläche betrifft, nimmt die Geschichte für mich wieder an Spannung und Relevanz zu. Besonders das Thema der Zwangsadoption von Kindern indigener Herkunft hat mich bewegt. Auch wenn mir das Thema grundsätzlich bekannt war, hat es mich in dieser Konstellation dazu gebracht, mich damit auseinanderzusetzen. Außerdem habe ich mich sehr über die zarten Entwicklungen zwischen Amy und Dakota gefreut, da mich Rian und Bridget schon im letzten Teil nicht wirklich für sich gewinnen konnten. Besonders gelungen fand ich das Ende des Romans. Es bringt nicht nur die dringend benötigte Auflösung, sondern rückt auch das Wirken von Bodhi Bai in den richtigen Kontext. Das macht mich hoffnungsvoll und natürlich auch neugierig auf den nächsten Teil der Reihe.

Während mich der Beginn der Geschichte und das Leben des Bodhi Bai nicht wirklich überzeugen konnten, hat vor allem die indigene Perspektive der Geschichte mehr Tiefe verliehen und das stimmige Ende konnte mich dann doch wieder für sich gewinnen.

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