Im zweiten Band der Cruel Castaways-Reihe begleiten wir nun die Protagonisten Winnie und Arséne, die ich im ersten Band bereits sehr mochte. Die beiden haben es jedoch nicht besonders leicht. Die Autrorin schickt sie durch viele schmerzhafte und traurige Situationen, die durch Rückblicke und den Perspektivwechsel zwischen den beiden Protagonisten für mich besonders nahbar gemacht haben. Ich habe mit beiden sehr gelitten und konnte dadurch ihr Verhalten in der Gegenwart sehr gut nachvollziehen. Auch die Auflösung, wie die Figuren mit den Problemen letztlich umgehen war für mich stimmig und gelungen.

Da meiner Meinung nach der Fokus der Geschichte größtenteils auf der Charakterentwicklung der beiden Figuren liegt, kam für mich die Liebesgeschichte in der Gesamtheit etwas zu kurz. Ein bisschen mehr Knistern hätte es für meinen Geschmack sein dürfen.

Mit Fallen ist es L. J. Shen erneut gelungen mich für mehrere Lesestunden zu fesseln. Es ist die ideal für jeden, der auf der Suche nach einer emotionalen Liebesgeschichte mit starken Charakteren ist.

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Der zweite Band knüpft direkt an den Auftakt an und zieht einen sofort wieder in die düstere, atmosphärische Welt der Wensridge Academy - nicht zuletzt aufgrund der düsteren Seiten. Die Mischung aus Magie, Geheimnissen und Intrigen hat mich erneut gepackt und sorgt für eine durchgehend spannende Grundstimmung.

Allerdings verschiebt sich der Fokus im Vergleich zum ersten Band deutlich: Die übergeordnete Handlung rund um Micais Vergangenheit und die größere Bedrohung tritt teilweise in den Hintergrund. Stattdessen nehmen die romantischen und erotischen Verwicklungen im klassischen Why-Choose-Stil viel Raum ein. Das ist natürlich Geschmackssache, aber mir hat hier etwas die klare Entwicklung der Handlung gefehlt, die im ersten Teil noch stärker im Mittelpunkt stand.

Das Pacing ist nicht immer ganz rund und hat zwischendurch kleinere Längen, dennoch bleibt die Geschichte unterhaltsam und gut lesbar. Besonders die düstere Atmosphäre, das Setting und Figuren wie Annex sorgen weiterhin für Spannung und halten das Interesse aufrecht.

Ein solider, atmosphärisch starker Mittelband mit Fokus auf Beziehungen statt Handlung macht neugierig auf Band 3, auch wenn ich mir wieder mehr Storytiefe wünsche.

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„The Sleepless“ von Jen Williams ist ein düsterer Fantasyauftakt mit einer wirklich originellen Grundidee. Vor allem das Konzept der Schlaflosen – zwei Seelen in einem Körper – hat mich direkt fasziniert und hebt die Geschichte deutlich von anderen Fantasybüchern ab.

Auch die Welt konnte mich überzeugen. Sie ist voller Götter, gefährlicher Kreaturen und einer geheimnisvollen, teilweise fast schon unheimlichen Atmosphäre. Die Gefahr lauert überall. Besonders Elver als Protagonistin fand ich spannend. Sie ist stark, einsam und gleichzeitig verletzlich. Ihre Verbindung zu Artair und vor allem zu Lucian sorgt für eine ganz besondere Dynamik, die sich langsam und intensiv entwickelt. Dennoch hätte ich mir gewünscht, dass die Figuren ein wenig älter wären, da sie mir oftmals zu naiv wirkten und ich schwer ihre Gedanken nachvollziehen konnte.

Zudem braucht die Geschichte ihre Zeit. Gerade am Anfang und in der Mitte zog sich das Pacing für mich stellenweise, und ich hätte mir mehr Erklärungen zum Worldbuilding und den Göttern gewünscht. Erst im letzten Drittel nimmt die Story richtig Fahrt auf und dann wird es so richtig spannend, dramatisch und ist voller überraschender Wendungen.

Die Romance ist eher im Hintergrund und entwickelt sich als Slow Burn, was ich persönlich sehr angenehm fand. Vor allem, weil der Fokus stärker auf der Handlung und den Intrigen liegt.

Ein atmosphärischer und ungewöhnlicher Fantasyauftakt mit starken Ideen, kleinen Längen und einem packenden Finale, das definitiv neugierig auf Band 2 macht.

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Ich habe mich wirklich darauf gefreut, endlich mehr über Mische zu erfahren, denn als Nebenfigur in den vorherigen Büchern habe ich sie geliebt. Leider konnte mich dieses Duett insgesamt nicht so überzeugen wie die vorherigen Teile der Reihe.

Der Einstieg fiel mir tatsächlich ziemlich schwer. Die ersten 30 % fühlten sich für mich etwas chaotisch und langatmig an, sodass ich das Buch immer wieder weglegte. Danach wurde die Handlung aber deutlich spannender. Gerade die Entwicklungen rund um die Götter, den Verrat und die Rache haben eine düstere, intensive Atmosphäre geschaffen, die ich mochte.

Was mir besonders gefallen hat, war das Wiedersehen mit bekannten Figuren aus der Welt von Nyaxia. Insbesondere die Begegnungen mit Raihn und Oraya waren emotional und sind mir richtig ans Herz gegangen. Auch kleine Einblicke in andere Figuren wie Lilith oder Vale fand ich sehr interessant.

Mit Mische und Asar hingegen hatte ich leider meine Schwierigkeiten. Obwohl ihre Beziehung eine zentrale Rolle spielt, konnte ich emotional kaum mit ihnen mitfühlen. Viele der romantischen oder spicy Szenen wirkten für mich eher überflüssig und haben die Geschichte nicht wirklich vorangebracht. Insgesamt fühlten sich beide Figuren für mich leider etwas blass an.

Trotzdem gab es auch Momente, die mir wirklich gefallen haben – besonders gegen Ende. Die zweite Hälfte der Geschichte entwickelt eine viel stärkere Dynamik und das Finale von Mische und Asar war überraschend emotional und sehr schön geschrieben.

Insgesamt war dieses Buch für mich leider eher durchschnittlich, auch wenn ich die Welt rund um Nyaxia weiterhin unglaublich spannend finde. Umso neugieriger bin ich jetzt auf das nächste Duett – besonders nach dem Epilog rund um Septimus.

Ein Abschluss mit starkem Ende, der mich emotional nicht ganz erreichen konnte.

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Band 1 war für mich ein Highlight – humorvoll, spannend und mit einer starken Protagonistin. Umso größer war meine Erwartung an „Year Two“. Der Einstieg gelingt auch hier: Wir sind sofort zurück im Academy-Alltag, bei Maddison und Asher, und spüren diese trügerische Ruhe… bis plötzlich alles kippt. Mit dieser Wendung habe ich absolut nicht gerechnet.

Maddison wächst weiter über sich hinaus. Sie wird stärker, mutiger und muss sich nicht nur äußeren Gefahren, sondern auch ihrem Gefühlschaos stellen. Gerade diese emotionale Zerrissenheit steht stark im Fokus – für meinen Geschmack jedoch manchmal zu dominant. Das Drama rund um Asher nimmt viel Raum ein und hat mich stellenweise eher angestrengt als mitgerissen.

Das Setting bleibt für mich das absolute Highlight: die Academy mit ihrer besonderen Atmosphäre, die aufsteigende Bedrohung durch Atlantis und die Einführung weiterer Gottheiten. Die Welt ist bildgewaltig und kreativ, auch wenn manche Zusammenhänge etwas wirr wirken und Nebencharaktere leider an Tiefe verlieren.

Der Schreibstil von Jaymin Eve ist flüssig und angenehm, die Geschichte liest sich schnell weg. Trotzdem fühlte sich dieser zweite Band für mich wie ein klassischer Mittelteil an: viel Emotion, weniger Fortschritt in der großen Handlung. Einige Entwicklungen waren vorhersehbar und nicht jede Entscheidung wirkte logisch.

Das Ende macht neugierig auf mehr, auch wenn ich mir insgesamt eine stärkere Überraschung gewünscht hätte.

Fazit: Atmosphärisch stark und emotional intensiv, aber mit zu viel Drama und zu wenig echter Weiterentwicklung der Story. Für Fans der Reihe dennoch lesenswert – mich konnte Band 2 leider nicht ganz überzeugen.

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