Das Cover ist zwar hübsch anzusehen, doch leider auch ziemlich nichtssagend. Das rote Haus könnte überall in Skandinavien stehen, nicht nur in Kristinestad.
Kristinestad ist eine malerische finnische Kleinstadt, deren Idylle durch die angeschwemmte Leiche des 17-jährigen Jonas gestört wird. Der tote Körper weist schlimme Verletzungen auf. Der Junge, der immer eine Außenseiterposition innehatte und deswegen ständig gemobbt worden ist, wurde also vor seinem Tod noch schwer misshandelt.
Die Journalistin Eevi Manner trifft bei ihren Nachforschungen auf den Polizisten Mats Bergholm. In ihrer Jugend waren sie eine Zeitlang schwer verliebt ineinander, doch nun sind beide in unglücklichen Beziehungen gefangen. Vor allem bei Eevi läuft es nicht rund, denn die biologische Uhr tickt und sie verrennt sich in ihren Kinderwunsch.
Zu Beginn ist die Handlung noch recht spannend, doch dann wird die Autorin immer trockener in ihren Ausführungen. Neue Fakten werden in die Indizienkette eingereiht, doch der Leser betrachtet das alles aus einer gewissen Distanz heraus. Ja, auch die Wutausbrüche von Mats berühren einen nicht wirklich.
Im Nachhinein stellt sich heraus, dass alle mit ihren Vermutungen falsch lagen. Es ist ein sehr deprimierendes Ende. Vermutlich liegt das auch in der Intention der Autorin, denn immer wieder deutet sie an, dass in Finnland jegliche Gewalt gegen Frauen nicht adäquat verfolgt wird.
Für mich hätten die Hauptpersonen nahbarer sein müssen, um die volle Bewertungspunktzahl vergeben zu können.
Das Hörbuch wird von verschiedenen ausgezeichneten Sprechern vorgetragen. Hauptsächlich sie sorgen dafür, dass man bei der Stange bleibt.

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Sebastian Bergman ist kriminalpsychologischer Berater bei der schwedischen Reichsmordkommission. Bei der aktuellen Mordserie legt es der Täter darauf an, ihn persönlich herauszufordern, wegen Geschehnissen, die wahrscheinlich in Bergmans Vergangenheit gegründet sind.
Außerdem stellt sich beim Tod von einem seiner Patienten heraus, dass dessen komplette Vita erstunken und erlogen war, und sie dennoch ebenfalls einen direkten Bezug zu Bergmans Leben hat.
Es ist der achte Band einer fortlaufenden Serie, in der schon viel um und mit Sebastian Bergman passiert ist. Es fließt sehr viel Persönliches in die Handlung mit hinein, aber als Quereinsteiger kommt man nicht hinter die komplizierten Verwandtschaftsverhältnisse der Bergmanschen Familie. Deswegen gibt es einen leichten Sterneabzug in der Bewertung, obwohl der eigentliche Mordfall sehr clever ausgedacht und dargestellt ist.
Douglas Welbat ist ein sensationell guter Vorleser. Deswegen kann ich gerade die Hörbuchversion wärmstens empfehlen.

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Eine junge, erfolgreiche Journalistin, Joanna, verschwindet spurlos in einem heruntergekommenen Parkhaus. Zwölf Jahre ist das jetzt her. Die Polizei hat diesen Fall schon längst aufgegeben, Joannas Mutter jedoch nicht. Sie hat zwar keine Hoffnung, dass ihre Tochter noch leben könnte, aber sie will wenigstens ihren Leichnam begraben. Aus diesem Grund beauftragt sie das neu gegründete Detektivbüro von Kate und Tristan. Die beiden finden schnell verschiedene Ermittlungsansätze. Ja, sie sind sogar so gut, dass die Polizei zwei Vermisstenfälle klären kann und den Fall der Journalistin neu aufrollen muss.
Der Klappentext hat mich sofort neugierig gemacht, doch der Krimi konnte meine Erwartungen leider nur bedingt erfüllen. Mir hat es einfach an Spannung gefehlt. Zwar lernt man die Protagonisten recht gut kennen, aber die Handlung baut keine rechte Spannung auf, sondern hangelt sich von einem Ermittlungserfolg zum nächsten. Das Ende habe ich so nicht erwartet. Damit konnte mich der Autor dann wirklich überraschen. Auch kommt für mich auf den letzten Seiten endlich die vermisste Spannung auf, gepaart mit ziemlich viel Action.
Für mich war "Seelendunkel" ein eher lauwarmes Krimierlebnis, weder gut noch schlecht, und so vergebe ich knappe 4 Lesesterne.

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Das Haupteinsatzgebiet von Kommissarin Tess Hjalmarsson sind alte Fälle, die noch einmal aufgegriffen werden, in der Hoffnung, dass sich durch die Zeit neue Ermittlungsansätze ergeben haben. Doch diesmal soll sie sich an der Suche nach einem aktuellen Feuerteufel beteiligen, dem schon einige Menschen zum Opfer gefallen sind. Als Tess sich mit den Tathergängen befasst, werden ihr Parallelen zu einem weit zurückliegenden Mordfall klar, bei dem nur ein kleiner Junge den Brand überlebt hat.
Die Handlung lädt sehr zum Mitraten ein, denn nach und nach kommen neue Verdächtige hinzu, und die Vorgänge von damals werden klarer. Mit der Kommissarin wird man schnell vertraut, weil auch viel von ihrem Privat- und Liebesleben erzählt wird. 
Leider verhält sich Tess manchmal sehr unlogisch. Zum Beispiel fühlt sie sich oft beobachtet, doch sie geht ihrem Verdacht nicht ernsthaft nach, selbst als Giftköder für ihren Hund ausgelegt werden. Sie benimmt sich wie eine naive Bürgerin und nicht wie eine ausgebildete Polizistin. Was sie sehr sympathisch macht, ist, dass sie in höchster Gefahr mit dem Herzen handelt und nicht nach Polizeivorschrift.
Der Erzählstil der Autorin ist sehr gradlinig. Als Leser bleibt man immer auf der Spur, weil es keine verwirrenden Nebenhandlungen gibt. Das macht hier einen Großteil der Spannung aus. 
Mir hat das Buch gut gefallen. Schön, dass es noch weitere Bände von Kommissarin Tess Hjalmarsson geben wird. 

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Die Protagonistin Isola lebt in einer kleinen, begrenzten Welt, die regelmäßig von Drachen angegriffen wird. Nachdem sie als Kind einen solchen Angriff überlebt hat, wird sie vom obersten Regenten, dem Vikar Darius, gezielt zur Retterin der Bevölkerung erzogen. Diese Erziehung ist von knallhartem Drill geprägt, demselben Drill, dem auch der Sohn des Vikars unterzogen wird. Ein zentrales und spannendes Element der Welt ist, dass alle 18jährigen einmal im Jahr gemeinsame Testwochen durchlaufen müssen. Dabei werden diejenigen Jugendlichen gnadenlos aussortiert, die den sogenannten Drachenfluch in sich tragen.

Obwohl dieses Setting viel Potenzial bietet, hat mir das Hörbuch aus verschiedenen Gründen leider nicht richtig gefallen.

Ein großes Problem war der Einstieg: Als Hörer wird man ohne Umschweife in ein hoch kompliziertes Magiesystem geworfen, das aus Begriffen wie Ätherlicht, Sigillen und Geißeln besteht. Da dieses System kaum näher erklärt wird, habe ich es bis zum Ende des Buches nicht richtig durchblickt. Zudem zieht sich der Plot über weite Strecken erheblich in die Länge, was vor allem an Isolas endlosen inneren Monologen liegt. Auch die Entwicklung der Liebesbeziehung wirkte auf mich zu keinem Zeitpunkt wirklich glaubhaft.

Besonders anstrengend fand ich Isolas Verhalten: Sie trifft im Laufe der Geschichte unglaublich dumme Entscheidungen und diskutiert in Momenten, in denen eigentlich schnelles Handeln gefragt wäre, Themen endlos aus. Damit bringt sie sich und andere immer wieder in größte Gefahr. Erst gegen Ende wird das Buch richtig spannend. Dann überschlagen sich die Ereignisse endlich und ein Plottwist jagt den nächsten. Das hat für einiges entschädigt, kam für mich aber etwas spät.

Auch sprachlich und handwerklich konnte mich das Hörbuch nicht ganz überzeugen. Die Autorin nutzt einen sehr einfachen Satzbau. Vielleicht war es genau deswegen für die Sprecherin Aileen Wrozyna so schwierig, die entsprechenden Emotionen beim Hörer zu wecken. Ihre Stimme klingt zwar angenehm frisch und jugendlich, leider las sie den Text aber phasenweise wie eine brave Schülerin. Durch die vielen kurzen, einfachen Sätze wirkte der Vortrag zudem sehr abgehackt. Ein wirklich guter Sprecher kann Emotionen ganz anders schüren und transportieren. Davon ist die Interpretation hier bedauerlicherweise noch weit entfernt.

Fazit: Ein interessanter Ansatz und ein starkes Finale, aber dazwischen gibt es zu viele Längen, eine teils anstrengende Protagonistin und ein unzureichend erklärtes Magiesystem. Auch die Hörbuch-Umsetzung lässt Luft nach oben. Gute 3 Sterne.

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