„Gilded – Die Versuchung des Goldes“ von Marissa Meyer ist der erste Band ihrer düsteren Märchenadaption von Rumpelstilzchen.
Die achtzehnjährige Serilda lebt als Tochter des Müllers in einem kleinen Ort, wo sie aufgrund des Mals in ihren Augen als Unglücksbringerin gilt. Dazu kommt, dass es Serilda liebt, erfundene Geschichten zu erzählen, die sie immer neu ausschmückt. Ihre überbordende Fantasie ist jedoch nicht sonderlich beliebt und bringt ihr nur den Stempel als Lügnerin ein. Lediglich die Kinder sind von Serildas Geschichten begeistert. Eines Nachts gerät Serilda ungewollt in die Aufmerksamkeit des dunklen Erlkönigs. Um ihn abzulenken, erzählt ihm Serilda eine ihrer Geschichten, dass sie Stroh zu Gold spinnen kann. Leider nimmt dies der König wortwörtlich und zwingt sie in seine Burg, wo sie ihre angebliche Gabe beweisen soll. Unerwarteterweise erhält sie dabei Hilfe von Gild, der als Poltergeist auf der Burg wohnt. Doch damit hat sie ihr Schicksal erst recht besiegelt.

Marissa Meyer hat mit diesem Buch das Märchen von Rumpelstilzchen und der armen Müllerstochter neu und vor allem sehr düster und brutal interpretiert. Der Schreibstil liest sich leicht und flüssig und die gesamte Handlung wird aus Serildas Perspektive erzählt.
Serilda ist eine begabte und fantasievolle Geschichtenerzählerin, mit denen sie nicht nur ihr eigenes Leben aufhellt, sondern auch das ihres Publikums, also vor allem das der Kinder des Dorfes. Gleichzeitig glaubt ihr jedoch niemand mehr irgendetwas und man hat schnell das Gefühl, dass sie sich irgendwann in ihrer Naivität um Kopf und Kragen reden wird. Diese Situation tritt schneller ein, als gedacht, und Serilda macht es mit ihrer unstillbaren Neugier und impulsiven Sorglosigkeit nicht besser.
Ich war bei ihrem Charakter ziemlich hin- und hergerissen, denn ich fand Serilda oft zu naiv und rücksichtslos. So richtig bin ich mit ihr nicht warmgeworden, denn ich habe oft mit dem Kopf geschüttelt, wenn sie von den Konsequenzen ihres Handelns tatsächlich überrascht war.
Die Handlung zieht sich an einigen Stellen etwas in die Länge und war nicht ganz so mitreißend, wie erhofft. Trotzdem ist die düstere und bedrohliche Atmosphäre sehr gut gelungen und ich bin gespannt, wie es weitergehen wird.

Mein Fazit:
Von mir gibt es für dieses dunkle Märchen gern eine Leseempfehlung!

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„Neon Gods – Ariadne & Minotaurus“ von Katee Robert ist der siebte Band ihrer Dark Olympus Reihe, die an die griechische Mythologie angelehnt ist.
Ariadne war schon immer klar, dass sie für ihren Vater Minos nur eine Schachfigur ist, die niemals seine Liebe erringen kann. Seine strategischen Zerstörungspläne für Dark Olympus konnte Ariadne niemals gutheißen und als sie ihn nun an seine Feinde verraten hat, erwartet sie eigentlich ihren Tod. Diesen hat Minos tatsächlich beauftragt und er schickt seinen skrupellosesten Auftragskiller, den Minitaurus, los. Doch Ariadne und den Minotaurus verbindet weit mehr, als nur eine Bekanntschaft. Schon einmal gaben sie diesen Gefühlen nach, wodurch Ariadne erst in ihre scheinbar ausweglose Situation geriet. Und nun soll sie einen anderen heiraten, was der Minotaurus niemals zulassen würde.

Es ist definitiv von Vorteil, wenn man die Vorgängerbände gelesen hat, denn die Handlung wird fortlaufend weitererzählt, auch wenn jedes Mal andere Paare im Fokus stehen. Das Rätsel um Ariadnes besondere Situation wird gleich zu Beginn aufgelöst und ich fand besonders interessant, mal die Perspektive vom stoischen und wortkargen Minotaurus zu lesen, der weit mehr als nur eine willenlose Kampfmaschine ist.
Katee Robert entwickelt die komplexen Intrigen in Dark Olympus weiter und die Beweggründe mancher Charaktere sind kaum durchschaubar. Es gibt Gefahren von innen und von außen, aber wir sind noch nicht im Finale angekommen.
Ariadne ist eher zurückhaltend und unauffällig, da sie dadurch kein Angriffsziel ihres Vaters wurde. Dieser Zustand ist nun vorbei, aber vielleicht gibt ihr das auch die Chance, sich weiterzuentwickeln.
Der Minotaurus, oder eigentlich Asterion, zeigt endlich seine menschliche und emotionale Seite. Zwar kennt diese nur Ariadne, aber das ist ja auch schon ein Fortschritt.
Irgendwie konnte mich die Geschichte der beiden mehr catchen, als die letzten Teile der Reihe. Ich kann gar nicht so genau sagen, warum, aber es ist so. In der letzten Zeit ging die eigentliche Handlung hinter den ganzen spicy Szenen leider ein wenig verloren.

Mein Fazit:
Für Fans der Reihe gebe ich gern eine Leseempfehlung!

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„Perfect Redemption“ von Claudia Tan ist der zweite Band ihrer Fighter’s Dream Reihe.
Jax Deneris war ein gefeierter und quasi unbesiegbarer MMA-Kämpfer in Bostoner Untergrund. Doch einige tiefgreifende Ereignisse dort veranlassten ihn dazu, die Stadt zu verlassen und nach Los Angeles zu fliehen. Dort lebt sein entfremdeter Vater als relativ bekannter Schauspieler, auf dessen Ruf der exzessive Selbstzerstörungstrip von Jax zurückfällt. Nach seinem letzten heftigen Skandal zieht sein Vater die Reißleine und quartiert Jax in einer Wohnung mit Blaire ein, die er ebenfalls unterstützt. Blaire hat ihre eigenen Dämonen und dunklen Geheimnisse, mit denen sie tagtäglich kämpft. Den Stress mit Jax kann sie eigentlich überhaupt nicht gebrauchen und doch verbindet beide eine Anziehung, die sie erst nicht wahrhaben wollen.

Ich fand den ersten Band unglaublich gut und vor allem ist mir dort schon aufgefallen, dass Claudia Tan den Charakter von Jax nicht einfach nur finster und böse darstellt, sondern ihm auch andere Facetten verleiht, die man fast mögen könnte. Zugegebenermaßen fällt dies zu Beginn des zweiten Teils etwas schwer, denn der exzessive Selbstzerstörungstrip von Jax verhindert jegliche Sympathien.
Daher ist es für mich auch schwierig, ihm seine plötzliche Wandlung so einfach abzunehmen. Er bereut seine Taten und Entscheidungen der Vergangenheit, aber so richtig springt bei mir der Funke nicht über, warum er sich ausgerechnet für Blaire hundert Prozent ändert.
Blaire hat früher ebenfalls falsche Entscheidungen getroffen, aber ihr Auffangnetz war nicht so groß, wie das von Jax. Ich kann ihre inneren Kämpfe nachvollziehen, denn ihr werden permanent Steine in den Weg gelegt und sie kämpft gegen Windmühlen.
Wie gesagt, die Chemie zwischen Blaire und Jax konnte mich nicht so ganz überzeugen. Der erste Teil hat mir eindeutig besser gefallen, aber trotzdem finde ich diese Fortsetzung durchaus gelungen. Zumindest lernen wir eine andere Seite von Jax kennen, der eben nicht nur der Klischee-Bösewicht ist.

Mein Fazit:
Von mir gibt es gern eine Leseempfehlung!

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„My Dark Romeo“ von L.J. Shen und Parker S. Huntington ist der Auftakt ihrer spicy Romance Reihe Dark Prince Road.
Dallas ist eine typische Southern Belle, die auf dem alljährlichen Debütantinnenball ein wenig Spaß haben will. Eigentlich ist sie dank einer geschäftlichen Vereinbarung ihrer Eltern bereits verlobt und muss sich nicht mehr nach einem passenden Kandidaten umsehen. Einen attraktiven düsteren Milliardär und einen unbedachten leidenschaftlichen Kuss später steht jedoch ihr gesamtes Leben Kopf, denn Romeo hat diesen Moment genau geplant und Dallas ist nur eine weitere Schachfigur in seinem ausgeklügelten Racheplan. Jetzt hat er seinem ärgsten Rivalen die Braut gestohlen, die nun ihn heiraten muss. Dallas gibt sich aber nicht so leicht geschlagen und will nun wiederum Romeos Leben zu einer reinen Hölle machen.

Ich bin ein großer Fan beider Autorinnen und war sehr gespannt, was das Resultat ihrer Kooperation sein wird. Leider konnte das Ergebnis meine hohen Erwartungen nicht ganz erfüllen und vielleicht sollten beide lieber wieder zu ihren bewährten Methoden zurückkehren. Am Schreibstil liegt es nicht, denn der liest sich gewohnt leicht und locker. Man fliegt schnell durch die Seiten, doch die Charaktere konnten mich diesmal eben nicht wirklich überzeugen.
Dallas ist eine verwöhnte und ambitionslose Debütantin, die von Beruf reiche Tochter ist. Sie regt sich über Klischees und Vorurteile auf, aber sie gibt sich extrem Mühe, auch jedes einzelne davon zu bestätigen. Ihr einziger Lebenzweck besteht darin, Romeo massiv zu nerven, während sie sein Geld zum Fenster hinauswirft. Eine starke Heldin sieht für mich eindeutig anders aus, da Dallas oft an ein trotziges und impulsives Kind erinnert.
Romeo ist nicht viel besser und ich bewundere nur seine Engelsgeduld, mit der er die Eskapaden von Dallas immer wieder toleriert. Er verletzt lieber über Worte als über Taten und wundert sich dann ernsthaft, warum Dallas nicht glaubt, dass er sie liebt.
Ich kann aus vollstem Herzen sagen, dass sich beide Hauptfiguren gegenseitig absolut verdient haben. Das Rollenverständnis stammt aus längst vergangenen Zeiten, aber man sieht sowohl bei Dallas als auch bei Romeo, wie sie sich im Laufe der Handlung weiterentwickeln. Das hat mir gefallen und der mitreißende Erzählstil, sowie die durchaus amüsanten Schlagabtausche und witzigen Dialoge von Romeo und Freunden, sorgen für einen hohen Unterhaltungswert.

Mein Fazit:
Nicht so gut, wie die Einzelwerke der Autorinnen, aber trotzdem unterhaltsam. Ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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„The Sweetest Oblivion“ von Danielle Lori ist der mitreißende Auftakt ihrer Dark Romance Reihe Made.
Die 21-jährige Elena Abelli ist die älteste Tochter des Oberhauptes der Abelli-Familie und eine begehrte Mafiaprinzessin. Doch eine folgenschwere Entscheidung vor sechs Monaten minderte ihren Wert, so dass jetzt ihre jüngere Schwester den Don und wichtigen Geschäftspartner Nicolas Russo heiraten soll. Für den mächtigen und skrupellosen Nico ist die Hochzeit nur ein weiteres Geschäft, zumindest bis er Elena kennenlernt. Diese macht aus ihrer Abneigung kein Geheimnis, was Nicos Jagdinstinkt noch mehr befeuert. Er sollte sich nicht so stark zu seiner künftigen Schwägerin hingezogen fühlen, für die er wortwörtlich über Leichen gehen würde.

Danielle Lori taucht für ihre Story in die Welt der Mafia ein, wo Frauen meist nur Handelsware und Schachfiguren sind. So geht es auch ihrer Hauptfigur Elena, die von einem Mafiapaten an den nächsten verschachert wird und dabei nicht viel beizutragen hat. Der Schreibstil der Autorin liest sich leicht und flüssig und beide Hauptfiguren erzählen aus ihren jeweiligen Perspektiven. Der Hauptanteil liegt dabei bei Elena, wobei Nicos Sichtweise meiner Meinung nach noch wichtiger für die Handlung ist.
So richtig konnte ich Elenas Gefühle manchmal nicht einordnen, denn ihr Kopf hasst Nico, während ihr Körper offensichtlich in Jubelstürme ausbricht. Sie ist hin- und hergerissen und steht sich oft selbst im Weg, da ihre Entscheidungen teilweise sehr widersprüchlich sind.
Nico ist zwar ein eiskalter und düsterer Mafiaboss, aber er kommuniziert recht klar und direkt. Er gibt nie vor, einer von den Guten zu sein, doch seine Gefühle für Elena sind ziemlich echt. Nico ist ein morally grey Charakter, der auch Schwächen zulässt und das macht ihn irgendwie sympathisch.
Die Story ist eine durchaus gelungene Dark Mafia Romance, die mich gut unterhalten hat. Natürlich sind nicht alle Wendungen realistisch, aber diesen Anspruch hat das Buch sicher auch nicht. Ich würde die anderen Bände auf jeden Fall auch lesen.

Mein Fazit:
Ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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