Während sich „Hot like Clay“ vor allem als heiße, witzige und herrlich skurrile Romance in meinem Kopf festsetzte, empfand ich „𝐃𝐢𝐫𝐭𝐲 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐀𝐬𝐡“ aufgrund der Themen zwar als ernster, jedoch nicht weniger unterhaltsam und definitiv ebenso spicy.

Yvonne Westphal zeigt die Schatten hinter einem augenscheinlich glitzernden Leben im Rampenlicht, den Verzicht; die Leichtigkeit, mit der Individualität heute ersetzt werden kann. Spricht von Vorurteilen und Klischees, von Gesetzen und deren vermeintlichen HüterInnen, von Missständen, die nicht nur in Kentucky herrschen. Von dem Schicksal, manchmal so unfair, von Träumen, für die es sich lohnt zu kämpfen, und von Liebe.

Vier Jahre sind vergangen, seit Jade ihre Heimat Sweet Springs und somit auch den Mann, mit dem sie so viel geteilt hat, verließ, um Karriere zu machen. Denn sie konnte nicht bleiben, brauchte mehr, ging, um sich selbst zu verwirklichen. Und Ash wollte nicht gehen …
Damals im Gepäck weder Geld noch Plan, dafür mehr als nur die Bruchstücke ihrer beiden Herzen.
Nun, während »Everybody’s Darling« in aller Munde ist, kommt sie zurück, einzig, um Erinnerungen zu retten. Und der geschickte Handwerker erkennt sofort, dass sich hinter dem Image des süßen, braven Country-Stars sein Babycake verbirgt. Taff, laut. Wild. …

Ash Crawford und Madeleine Jade da Rosa konnten sich nie vergessen – und dass sie einander noch immer alles bedeuten, es gehörig knistert und prickelt, wurde augenblicklich deutlich.
Durch einen saloppen Umgang, leichtes Geplänkel, Sehnsucht. Vertrauen.
Die wechselnden Perspektiven ermöglichen es, sich in die Protagonisten, die mit Tiefe ausgearbeitet wurden, hineinzuversetzen; ihre Reaktionen und das Verhalten, ob damals oder heute, ihre »Beziehung« zu verstehen. Denn diese ersten, teilweise äußerst witzigen Begegnungen nach den verstrichenen Jahren bestanden nicht aus Vorwurf und Härte, Scham oder Wut. Kein Funken Hass glomm zwischen ihnen.
Reue und Wehmut. Vor allem aber eine intensive Art des (Er)Kennens. Freude. Glück. Wärme inmitten der Sticheleien. Pures Verlangen.

Ich genoss diese Zusammenkunft, Jades halbherzige Versuche, sich gegen ihre Gefühle zu wehren, und Ashs konstantes Selbstbewusstsein. Seine Überzeugung und Ehrlichkeit. Neben dieser unterhaltsamen Dynamik und den interessanten Informationen darüber, was seit dem Abgang der Sängerin geschehen ist, sich verändert hat, warten tolle Nebenfiguren, Herzlichkeit und einiges an Spannung. Etliche amüsante Gespräche brachten mich zum Lachen, zahlreiche verruchte Gedanken und heiße, explizite Szenen – bildlich dargelegt – regen das Kopfkino an, während viele Momente und Aussagen zum Nachdenken veranlassen.
Die Autorin spart weder an Twists, Überraschungen und Aufregung noch an Emotionen, Humor und Romantik. Zudem überzeugt Westphal erneut mit einem authentischen, einfühlsamen Stil, einem direkten, modernen Ton und einer durch und durch abwechslungsreichen Handlung.

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„𝘾𝙝𝙤𝙞𝙘𝙚 𝙞𝙨 𝙩𝙝𝙚 𝙤𝙣𝙚 𝙩𝙝𝙞𝙣𝙜 𝙬𝙚 𝙖𝙡𝙡 𝙨𝙝𝙖𝙧𝙚. 𝙄𝙩'𝙨 𝙩𝙝𝙚 𝙪𝙡𝙩𝙞𝙢𝙖𝙩𝙚 𝙡𝙚𝙫𝙚𝙡 𝙥𝙡𝙖𝙮𝙞𝙣𝙜 𝙛𝙞𝙚𝙡𝙙.”



„𝐓𝐡𝐞 𝐂𝐥𝐨𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫𝐬: 𝐃𝐢𝐞 𝐌𝐚𝐜𝐡𝐭 𝐝𝐞𝐢𝐧𝐞𝐬 𝐒𝐜𝐡𝐢𝐜𝐤𝐬𝐚𝐥𝐬.“ zog mich mit seinem verheißungsvollen Cover und den interessanten Klappentext, der eine mysteriöse Geschichte verspricht, in den Bann.

Auf eine Zusammenfassung verzichte ich, da die Buchbeschreibung die Ausgangssituation ausreichend darlegt.

Wie bewertet man einen Roman, dem es zu 80 % an Emotionen, Ereignis und Spaß fehlt?

Katy Hays schuf, auch ohne Universitäts-Setting, eine einnehmende, schwere „Dark Academia“ Atmosphäre. Ein bildhafter, regelrecht malerischer Stil, geheimnisvoll, führt uns durch die Geschehnisse, die auf gewisse Weise historisch anmuten, bedrohlich wirken.
Obgleich die Autorin durchweg ein Gefühl der Vorsicht vermittelt, allein durch die vorherrschende Stimmung Erwartungen schürt, enttäuscht der Verlauf. Denn dieser bietet kaum bis keine Spannung, keine Aufregung oder Abwechslung. Nicht mal das erwähnte Tarotkarten-Set bekommt den angeteaserten Raum.

Abgesehen der Protagonistin Ann, die interessant gezeichnet wurde, deren Verlust ebenso greifbar war, wie ihre Intentionen, blieben die Nebenfiguren blasse Schemen.
Ich konnte Anns Schmerz, dargelegt in nachhallenden Emotionen, die einzig hier zu findenden, ihre Unsicherheiten und die Neugier nachvollziehen.
Mit Aspekten der Kunstgeschichte sowie allgemeinen Informationen über Tarot — im Anhang versteckt sich übrigens ein Leitfaden — fordert dieser Roman Aufmerksamkeit und Konzentration. Doch das wirklich anstrengende war, dass die Kapitel zäh dahin fließen, regelrecht langatmig schleichen.
Jedes umblättern ein Kampf gegen die Müdigkeit.
Im letzten Abschnitt zieht Hays das Tempo an, überrascht mit Enthüllungen und serviert einen runden Abschluss. Doch dieser kleine, gute Teil kann die Enttäuschung über die vorangegangenen Seiten leider nicht dämpfen.

„The Cloisters: Die Macht deines Schicksals.“ versprach viel, bietet zu wenig.

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„Spark my Delight“ ist die zweite Romance, mit der uns Lilly Autumn die Sommernächte in Venedig schmackhaft macht. Neben sinnlichen Szenen warten allerhand kulinarische Köstlichkeiten, Humor und berauschende Neuanfänge.

»𝙒𝙚𝙣𝙣 𝙞𝙘𝙝 𝙙𝙞𝙘𝙝 𝙨𝙤 𝙖𝙣𝙨𝙚𝙝𝙚, 𝙬𝙪𝙚𝙧𝙙𝙚 𝙞𝙘𝙝 𝙜𝙚𝙧𝙣𝙚 𝙜𝙖𝙣𝙯𝙚 𝘽𝙖𝙡𝙡𝙖𝙙𝙚𝙣 𝙛𝙪𝙚𝙧 𝙙𝙞𝙘𝙝 𝙨𝙘𝙝𝙧𝙚𝙞𝙗𝙚𝙣, 𝙨𝙩𝙖𝙩𝙩 𝙣𝙪𝙧 𝙛𝙪𝙚𝙧 𝙙𝙞𝙘𝙝 𝙯𝙪 𝙠𝙤𝙘𝙝𝙚𝙣.«

In diesem Teil geht es um Luca, den mittleren der Contarini-Geschwister, der, im Gegensatz zu Tiziano, seine Berufung im Kreieren und Umsetzen von Rezepten, wie auch Fillipo in der Arbeit mit Lebensmitteln gefunden hat. Diese Passion verdankt er vor allem Blanca – dem Nonna-Ersatz der Brüder. Als Luca vor einem Jahr Blancas Restaurant übernommen hat, war es eine Ehre. Doch mit diesem Vermächtnis fielen auch die karge Kundschaft, das marode, baufällige Gebäude und Küchengeräte, die weitaus mehr als nur altertümlich sind, in seine Verantwortung. Aber ein Verkauf kommt weder für die rüstige, durch einen Unfall gehandicapte alte Dame noch für Luca infrage. Zwischen dem Stopfen von allerhand Löchern, Kochen und Servieren verlor der junge Mann in den letzten Monaten Leidenschaft und Euphorie. Was einst der große Traum war, wurde zu einer zermürbenden Pflicht, die ihn selbst nachts nicht loslässt. Die Angst zu enttäuschen, die Angst vor dem Ruin nahmen Schlaf und Freude … bis Elisabeth in das Lokal tritt, berauschend, und ihm Stück für Stück seine Ambitionen und Pläne zurückgibt.

Elisabeth Maurer, halb Österreicherin, halb Deutsche, zieht es nicht zum ersten Mal in die Lagunenstadt. Als rastloser Workaholic sieht sie ihrem wochenlangen Urlaub sowie der planlosen Zukunft mit Unsicherheit entgegen, vor allem ist es jedoch ihre Vergangenheit, die die zarte Frau dazu veranlasst, sich kleinzuhalten. Luca erkennt hinter ihrer Verletzlichkeit und Schönheit so viel mehr – und sieht in dieser zufälligen Begegnung eine Chance, die beiden Entlastung und Entspannung verspricht. Und weitaus mehr bereithält als ein zwangloses Arbeitsarrangement. …

B.E. Pfeiffer verzichtet in diesem Band weder darauf, ihren LeserInnen mit allerhand Köstlichkeiten den Mund wässrig zu machen, noch auf Humor, Romantik und Spice. Während des einerseits raschen, andererseits zarten Kennenlernens der Protagonisten blitzen immer wieder Fragen auf – denn Elisabeth verbirgt etwas.
Obgleich sie und Luca gänzlich verschieden wirken, sind es ihre Ängste und Zweifel, die sie einen, genau wie die Liebe zu gutem Essen. Die bezaubernde Aushilfskraft überrascht im unterhaltsamen Verlauf mit unerwarteter Stärke, zeigt, was sie will, und auch der charismatische Koch offenbart eine weiche Seite, glänzt mit Verführungskünsten, bei denen wohl kaum jemand standhaft bleiben kann.
Ich fand dieses Paar einfach süß; Einblicke in ihre Vergangenheiten machten die Figuren samt ihren Reaktionen nahbar und die Entwicklungen, die „Spark my Delight“ nicht nur für die beiden und das Restaurant bereithält, waren stimmig, interessant und am Ende erneut spannend. Zusätzlich gab es, trotz Konflikten, der mehrfach angespannten Stimmung und den ungewissen Perspektiven von Luca und Elisabeth, Raum für amüsante Momente und anzügliche Gedanken. Wie gewohnt strotzen die expliziten Szenen vor Details und Feuer – deftige und süße Sünden, auch außerhalb der Küche, garantiert.
Da sich die New Adult-Reihe „Sommernächte in Venedig“ vorrangig um die drei Brüder dreht, kamen auch Lucas Geschwister und Freunde nicht zu kurz. Wir erfahren, wie es mit Tiz und Carly weiterging, und werden auf Fillipos Story neugierig gemacht.

Fazit: Auch der Mittelteil hält abwechslungsreiche, romantische Lesestunden bereit.

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„Der Kuss der Nixe“ ist der Auftakt der Fantasy-Dilogie „School of Myth & Magic“ - es handelt sich um einen Jugendroman und dementsprechend warten neben magisch-mystischen Kreaturen auch die typischen Young-Adult-Vibes. Wiedergegeben in einem altersgerechten, lockeren Tonfall, ohne an Spannung zu geizen, hat mich Jennifer Alice Jager gut unterhalten.

Wenn Dein Kuss Deinen Schwarm in die Ohnmacht treibt …

Ihren siebzehnten Geburtstag will Denvin ausgelassen und fröhlich mit ihren FreundInnen am See verbringen; was bereits holprig beginnt, entwickelt sich kurzzeitig zu einem rosaroten Traum, auf dessen Erfüllung die Teenagerin in schon lange hofft — bis ein Kuss mit Tyler in einer Katastrophe endet, ein Alptraum, aus dem es kein entkommen gibt …
Nachdem Denvin den Schock darüber, wer sie wirklich ist, überwunden hat, sie einsehen muss, dass weder Nixen noch Faune oder andere Kreaturen, die es doch nur in Büchern gibt, wahrhaft existieren, entscheidet sie sich dafür, ihr Schicksal anzunehmen und die Schule für magische Wesen zu besuchen – weit entfernt von ihrem Vater, ihren Gewohnheiten und vielleicht sogar in einer ganz und gar anderen Dimension …

„Der Kuss der Nixe“ hält neben einer Fülle von faszinierenden Wesenheiten und einem ansprechenden, malerischen Setting auch greifbar dargelegte Gegebenheiten, einiges an Humor und Spaß bereit. Wie üblich machen es die anderen SchülerInnen der Akademie dem Neuling nicht leicht, doch Denvin lässt sich nicht unterkriegen, beißt sich durch und wächst innerhalb des Verlaufs an weltverändernden Offenbarungen und ihren Aufgaben. Jager schuf ausreichend Nebenfiguren, die präsent eingebunden waren, nicht alle freundlich und sympathisch, dennoch war es interessant, sie kennenzulernen und die verschiedenen Fähigkeiten zu ergründen. Atmosphärisch wartet hier ein stimmiger Mix — mystisch und modern, geheimnisvoll und aufregend. Ernst und leicht.

Wirklich toll fand ich, abgesehen der Sagen- und Fantasy-Gestalten selbst, dass der Fokus nicht auf einer romantischen Ebene lag, sondern auf Denvin und ihrer Herkunft, ihrem Einfinden in und dem Entdecken von der „School of Myth & Magic“ und den Hierarchien, wenn auch der schulische Ablauf nur oberflächlich zutage kam.
Insgesamt gab es Passagen, die eher ausschweifend und low waren, und solche, die fesselten und unterhielten. Dennoch hielt die Autorin eine angenehme Balance von Ereignissen und Informationen aufrecht, von Action, Spannung und Spaß.

In den letzten Kapiteln verändert sich die Stimmung merklich, Jennifer Alice Jager zieht das Tempo nochmal an, überrascht und ... hinterlässt einen Cliffhanger samt Neugier.

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𝐎𝐮𝐫 𝐁𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐌𝐢𝐬𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬

In ihrer wunderbaren Second-Chance-Story verbindet Yvonne Westphal süße Romantik, Humor und Lebenstragik mit geschwisterlichen Banden, schweren Entscheidungen und dem Erwachsenwerden. Immer in Gedanken die Erinnerungen an diese eine, unvergessliche Liebe …

„𝗗𝗶𝗲 𝗲𝗿𝘀𝘁𝗲 𝗟𝗶𝗲𝗯𝗲 𝘄𝗮𝗿 𝗶𝗺 𝗚𝗿𝘂𝗻𝗱𝗲 𝗻𝘂𝗿 𝗱𝗮𝘇𝘂 𝗱𝗮, 𝘂𝗺 𝗱𝗲𝗺 𝗛𝗲𝗿𝘇 𝘇𝘂 𝘇𝗲𝗶𝗴𝗲𝗻, 𝗱𝗮𝘀𝘀 𝗲𝘀 𝗻𝗶𝗰𝗵𝘁 𝗴𝗹𝗲𝗶𝗰𝗵 𝘀𝘁𝗮𝗿𝗯, 𝘄𝗲𝗻𝗻 𝗲𝘀 𝗯𝗹𝘂𝘁𝗲𝘁𝗲.“

Und für Valeria Schwarzer war diese erste große Liebe Raphael – Mädchenschwarm, Bad Boy und bester Freund ihres großen Bruders.
Fünf Jahre ist es her, seit sie ihr zu Hause verlassen hat, um nicht nur dem Schmerz zu entkommen, den die vertraute Umgebung auslöste, sondern auch den Vergleichen mit Milias. Endlich aus seinen Schatten zu treten. Denn obgleich Val temperamentvoll, leidenschaftlich und impulsiv, sich ihrer Reize bewusst ist, tough und selbstsicher auftritt, konnte sie nie das Gefühl loswerden, „die kleine Schwester von …“, immer die Zweite zu sein. Während sich die junge Frau in Mailand neu erschuf, mit modeln und kellnern versucht, ihr Studium zu finanzieren, ging das Leben in ihrer Heimat weiter. Dass die Clique erwachsen wurde, sich Veränderungen breit machten, manches doch nie vergeht, wird der Influencerin erst richtig bewusst, als sie für Milias Geburtstag zurückfliegt. Neben Wiedersehensfreude, einigen Drinks und dem wehmütigen Erinnerungsschwelgen ist da auch er. Raphael Thomas. Attraktiv wie eh und je. Sich seiner Wirkung bewusst. Keine Vorbereitung der Welt hätte die beiden auf das vorbereiten können, was sie noch immer ineinander auslösen. Auf das Brennen.
Verzweiflung, Verlangen und Trauer. Wut, Schmerz und die Gewissheit, dass jahrelange Ignoranz und tausende Kilometer Entfernung nichts geändert haben. …

„𝗜𝗰𝗵 𝗲𝗿𝘁𝗿𝗮𝗴𝗲 𝗱𝗮𝘀 𝗻𝗶𝗰𝗵𝘁. 𝗦𝗲𝗶𝗻𝗲 𝗡𝗮𝗲𝗵𝗲, 𝘀𝗲𝗶𝗻𝗲𝗻 𝗗𝘂𝗳𝘁, 𝘀𝗲𝗶𝗻𝗲 𝗦𝘁𝗶𝗺𝗺𝗲. 𝗨𝗻𝗱 𝗱𝗶𝗲 𝗧𝗮𝘁𝘀𝗮𝗰𝗵𝗲, 𝗱𝗮𝘀𝘀 𝗲𝗿 𝗻𝗶𝗰𝗵𝘁 𝗺𝗲𝗵𝗿 𝗺𝗶𝗿 𝗴𝗲𝗵𝗼𝗲𝗿𝘁. 𝗡𝗶𝗰𝗵𝘁 𝗺𝗮𝗹 𝗲𝗶𝗻 𝗯𝗶𝘀𝘀𝗰𝗵𝗲𝗻. 𝗡𝗶𝗰𝗵𝘁 𝗲𝗶𝗻𝗺𝗮𝗹 𝗳𝗮𝘀𝘁.“

Erneut muss ich den Stil der Autorin loben: authentisch und direkt, einfühlsam und voller Gefühl. Humor und Witz sind ebenso zu finden wie bildliche Beschreibungen und durchdringende Emotionen. Gerade in den spritzigen Dialogen, Sticheleien und Streitereien findet sich allerhand zum Lachen. Sinnliche und heiße Momente blitzen zwischen Rückblicken und der Gegenwart auf und auch unzählige Facetten des Vermissens – samt den verschiedenen Reaktionen darauf. Denn weder Raphael noch Valeria sind bereit – noch immer nicht dafür bereit – sich der Endgültigkeit zu stellen. Sich den gemeinsamen Sommer vor Augen zu führen, ohne zu leiden …

Im Verlauf finden sich die Ecken und Kanten der Hauptcharaktere, ihr gemeinsamer Anfang und das Ende. Hintergründe über dieses, über einzelne Entscheidungen kristallisieren sich langsam heraus, bevor sich die komplette Wahrheit gemeinsam mit Reue und Bedauern entlädt.
So unterhaltsam wie es war, diese gegensätzlichen Menschen kennenzulernen, so rührend war es zu verfolgen, wie ihre Gemeinsamkeiten miteinander kollidieren, wie sie sich anziehen und abstoßen, versuchen, ihre Gefühle zu verdrängen, die nagende Sehnsucht zu kompensieren. So oft habe ich mich in Gedanken wiedergefunden, in Zweifeln.
Auch wenn es hin und wieder Längen gab, sich die Halbitalienerin aufbrausend, von Stolz gehemmt, im Kreis dreht, lässt „Our Beautiful Mistakes“ mitfühlen, seufzen, lachen und hoffen.
Westphal kreierte wechselnde Settings, gab Raphael und Valeria Tiefe, vergaß dabei nicht, auch die zahlreichen Nebenfiguren interessant und eigenwillig zu gestalten, und schuf enge Dynamiken, herzerwärmende Bindungen und Freundschaften, die selbst das Erwachsenwerden nicht trennen kann.

Eine bittersüße, feurige Second-Chance-Romance, der hoffentlich noch weitere folgen werden.

»𝗗𝘂 𝗯𝗶𝘀𝘁 𝗲𝗶𝗻 𝗹𝗲𝗶𝗱𝗲𝗻𝘀𝗰𝗵𝗮𝗳𝘁𝗹𝗶𝗰𝗵𝗲𝗿 𝗠𝗲𝗻𝘀𝗰𝗵. 𝗪𝗲𝗻𝗻 𝗱𝘂 𝗹𝗶𝗲𝗯𝘀𝘁, 𝗱𝗮𝗻𝗻 𝗹𝗶𝗲𝗯𝘀𝘁 𝗱𝘂 𝗺𝗶𝘁 𝗛𝗮𝘂𝘁 𝘂𝗻𝗱 𝗛𝗮𝗮𝗿. 𝗗𝗮 𝗴𝗲𝗵𝘁 𝗵𝗮𝗹𝘁 𝘀𝗰𝗵𝗼𝗻 𝗺𝗮𝗹 𝘄𝗮𝘀 𝘇𝘂 𝗕𝗿𝘂𝗰𝗵.«

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