In “Das geheime Bildnis” werden Ereignisse von 1937/38 in Paris, 1991 in England und 2023 in Dubai sowie England absolut packend miteinander verwoben!

Die junge englische Malerin Juliette Willoughby lebt in den 1930er Jahren in wilder Ehe in Paris. Bei einem Brand kommen sie und ihr Geliebter um, zusammen mit ihnen verbrennt Juliettes Meisterwerk Selbstporträt als Sphinx.

In den 1990er Jahren stoßen die Cambridge-Kunstgeschichtestudierenden Caroline und Patrick auf Hinweise, dass vieles von dem, was man über Juliette weiß, nicht stimmt ...

2023: Patrick, mittlerweile Kunsthändler in Dubai, verkauft Selbstporträt als Sphinx für seinen alten Freund Harry, den letzten Willoughby, der in England vor dem Bankrott steht, und schnell viel Geld braucht. Aber wie kann das sein? Ist das Gemälde echt? Verbrannte es doch nicht? Kurz darauf wird Patrick des Mordes beschuldigt, er soll Harry getötet haben.

In der Kunstgeschichte kommen Frauen kaum vor und da Juliette die Geliebte eines berühmten Malers war, wird sie in Büchern als genau das erwähnt - seine Geliebte. Dabei war ihr Leben faszinierend verstörend, ihre Kunst höchst bedeutsam und ihr Tod geheimnisumwoben – war der Brand wirklich ein Unfall? Ihr Leben ist eine Mischung aus Familiendrama, tragischer Liebesgeschichte sowie Coming-of-Age-Erzählung.

Erzählt wird aus Carolines, Patricks und Juliettes Perspektiven. Carolines und Patricks Recherchen bzw. Entdeckungen an verschiedenen Orten in England in den 1990ern werden ungemein atmosphärisch, psychologisch interessant, rätselhaft und fesselnd geschildert. Es geht neben Kunstgeschichte (Juliettes Biografie, Surrealismus, Ägyptologie) um das Studierendenleben, überprivilegierte Leute – exzentrischer Geldadel, romantische Liebe, Familie sowie Freundschaft. Die Geschehnisse 2023 in Dubai und England sind düster, bedrohlich, überraschend ...

“Das geheime Bildnis” ist ein komplexes Meisterwerk, mit großartig gezeichneten Figuren, in dem Atmosphärisches, die verschiedensten Gefühle, Zwischenmenschliches und Unheilvolles lebendig gestaltet sind. Dieser raffinierte Spannungsroman ist ein toller Mix aus faszinierender Kunst, toxischen Verhältnissen, interessanten Liebesgeschichten sowie mysteriösen Verbrechen - mit Wahnsinns-Enthüllungen!

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Der Prolog ist einfach nur wow und er hat mich total neugierig gemacht! Toll, dass er tatsächlich eine wichtige Rolle spielt!!!

Die Psychologie-Doktorandin Bonnie hat etwas Entsetzliches erlebt und erzählt in einem True-Crime Podcast davon. Clara, Bonnies jüngere Schwester, will bei einer Escape-Room-Reality-TV-Show mitmachen: Bei dem neuen, gehypten Reality-TV-Format geht es darum: “DIE FESTUNG. Bist du schlau genug, ihre Geheimnisse zu entschlüsseln? SCHAFFST DU ES HINAUS?” Auf einer abgelegenen Festung im Ärmelkanal, müssen acht Fremde eine Reihe von Aufgaben bewältigen: wer versagt fliegt raus, wer am Ende übrigbleibt, gewinnt 100 000 Pfund – so die offiziellen Spielregeln. Doch die diese Verlautbarung hat wenig mit dem zu tun, was in der Festung wirklich stattfindet ...

Die Dynamik zwischen den Bonnie und Clara ist kompliziert bis toxisch: Bonnie gilt als klug, verantwortungsbewusst, praktisch sowie ein bisschen arrogant, weil sie auf ihre Schwester herabzusehen scheint. Clara gilt als leichtsinnig, unselbstständig, lebensfroh, schick, sie quengelt, bis sie bekommt, was sie will, und schreckt auch vor emotionaler Erpressung nicht zurück. Zudem müssen die Schwestern einen schweren Schicksalsschlag verkraften, der sie in doppelter Hinsicht trifft, sodass sie nun viel Geld brauchen.

Es gibt mehrere Erzählstränge: Der Podcast, die Ereignisse in der Festung bzw. der Casting-Prozess davor, sporadisch die Sicht des “Direktors”, dem Schöpfer des Reality-TV-Formats und weitere, auf die ich aus Spoiler-Gründen nicht eingehen will. Jeder Teil liefert Andeutungen bzw. Einblicke, die sich allmählich zu einem Bild zusammenfügen.

Der Schreibstil ist atmosphärische sowie ausdrucksstark, die Figuren(Dynamik) ist psychologisch interessant und die ereignis- sowie temporeiche, ausgeklügelte Handlung ist herrlich nervenaufreibend!

“Die Festung” ist ein mega-spannender Escape-Room-Thriller, voller faszinierender Rätsel, für deren Lösung u. a. logisches Denken bzw. mathematische Fähigkeiten und klassisches Literaturwissen bzw. Kenntnisse der christlichen Mythologie gefragt sind. Die vielen Facetten (Familie, Wettbewerb, Zusammenhalt, toxische Gruppendynamik, das Motiv des “Direktors”), die greifbar mysteriöse, unheilvolle Stimmung und die vielen genialen Wendungen haben mich, zusammen mit der verblüffenden Auflösung, restlos begeistert!

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Als in dem gehobenen Marchfield Square-Apartmentkomplex die Leiche eines Bewohners gefunden wird, sind die Nachbarn nicht wirklich betroffen, denn er war kein angenehmer Zeitgenosse. Doch die Vermieterin Celeste möchte, dass das Verbrechen aufgeklärt wird und da sie der Polizei nicht viel zutraut bzw. befürchtet, dass sie seine Ehefrau als einzige Verdächtige sehen, verpflichtet sie zwei Mieter zu Nachforschungen: die Reinigungskraft Audrey und den Schriftsteller Lewis. Das ungleiche Duo beginnt also zu ermitteln, stößt dabei auf viele verschiedene Spuren, heikle Geheimnisse sowie jede Menge Verdächtige.

Der lebendige, amüsante Schreibstil macht richtig Spaß, die vielen eigentümlichen Charaktere sind interessant gestaltet und die rätselhafte, turbulente Handlung ist absolut mitreißend. Dieser Cosy-Krimi ist allerdings nicht “nur” unterhaltsam und packend, er hat auch Substanz, da einige ernste Probleme glaubwürdig, mit Tiefgang, thematisiert werden.

Erzählt wird abwechselnd aus Audreys and Lewis’ Perspektive, aber Celeste kommt auch sporadisch zu Wort. Dieser Handlungsaufbau sorgt für faszinierende Einblicke sowie anhaltende Spannung, die durch die kurzen Kapitel bzw. das Tempo zusätzlich steigt.

“Marchfield Square” ist sehr britisch und hat meiner Meinung nach etwas von der Donnerstagsmordclub-Reihe und wegen des Looked-Room-Settings sowie der vielen Figuren mit düsteren Hintergründen und Geheimnissen zudem Agatha Christie Flair.

Der bildstark beschriebene Apartmentkomplex ist ein großartiges Setting, denn Celeste bietet den Bewohnenden etwas Besonderes, abgesehen von wundervollen Gärten und nostalgisch anmutenden Straßenlampen ...

Aber ist sie einfach eine exzentrische Wohlhabende mit einem ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit oder steckt mehr hinter ihrer engagierten Art?

Die grandiose Figurendynamik und die ereignisreichen, spannenden Amateur-Ermittlungen, die Stück für Stück ein erschütterndes Bild ergeben, machen “Marchfield Square” zu einem wirklich tollen Leseerlebnis – kaum zu glauben, dass es sich um ein Debüt handelt!

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Adventszeit in Hamburg: Es ist spät, kalt und dunkel als Farah nach einem frustrierenden Geschäftstermin, heimfährt. Sie ist auf einer abgelegenen Landstraße unterwegs, als ein Mann unvermittelt aus dem Wald rennt, direkt vor ihren Wagen. Er prallt hart auf, doch er richtet sich auf und läuft zurück in den Wald! Farah rennt ihm hinterher, sucht ihn, findet ihn - sie ahnt nicht, dass eine weitere Gestalt in der Dunkelheit lauert ...

Anhand der Inhaltsangabe wurde für mich nicht ersichtlich, dass es sich um einen Ermittler-Thriller handelt: Es geht um eine Rechtsmedizinerin und die Kripo Hamburg – sie untersuchen zunächst einen Autounfall, doch daraus wird schnell eine Mordermittlung voller Rätsel ...

“Fünfzehn Sekunden” ist von Anfang an intensiv, düster sowie mysteriös! Der atmosphärische, ausdrucks- und bildstarke Erzählstil mit einem Hauch Humor, die interessanten Figuren, die über Tiefe verfügen, und die ereignisreiche, packende, wendungsreiche Handlung ließen mich immer weiterblättern!

Die Gerichtsmedizinerin Farah hat ein unendlich schlechtes Gewissen, weil sie einen Mann angefahren hat – wieso rannte er nachts aus dem abgelegenen Wald auf die Landstraße? Wo kam er her? Warum trieb er sich dort herum? Farah durchsucht die Umgebung auf eigene Faust, um Antworten auf diese Fragen zu finden, und entdeckt etwas Entsetzliches ...

Jetzt sind Kommissar Wase, ein Freund von Farah, und sein Team gefragt: Umfangreiche, modernste forensische Untersuchungen ergeben eine Verbindung zwischen mehreren Vermisstenfällen, dem Unfallopfer sowie einer geheimnisvollen Frau. Zudem scheint jemand Farah zu beobachten ...

Die Charaktere sind großartig gezeichnet: lebensecht, vielsichtig sowie sympathisch! Ihre Gefühle und Gedanken kommen hautnah, was wohl auch daran liegt, dass ihre komplizierten Privatleben eine wichtige Rolle spielen. Die Schauplätze, der Wald, das nasskalte Hamburg im Winter, sind ein toller Rahmen für die beklemmenden Geschehnisse.

Die komplexe Handlung, der stetig steigende Spannungsbogen, das interessante Zusammenspiel der Figuren, die forensische Ermittlungsarbeit und die Auflösung haben mich begeistert! Kaum zu glauben, dass es sich bei dem Buch um ein Debüt handelt!

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Die Feuerwehrleute von Engine 99 sind engagiert, mutig und erfolgreich, doch sie sind keine Helden, sondern rachsüchtige, sadistische Verbrecher, die auch vor Mord nicht zurückschrecken! Sie inszenieren Feuernotfälle, um abzukassieren: sie nutzen den Ausnahmezustand, das Chaos, um unbehelligt Raubüberfälle zu begehen.

Die freischaffende, unorthodoxe Undercover-Ermittlerin Andy wird vom FBI auf diese Eliteeinheit der New Yorker Feuerwehr angesetzt: ihr Einstieg ist Ben, ein Feuerwehrmann, dem sie aus gutem Grund vertrauen kann, oder? Sie wird, als einzige Frau, Teil von Engine 99 und die chauvinistischen Männer machen es ihr natürlich nicht leicht. Zum Glück ist Andy gerissen, sodass sie sich in dieser eingeschworenen Männerwelt behaupten kann.

Innerhalb der Mannschaft herrscht generell ein sehr rauer Ton, die Männer sind nicht “nur” frauenfeindlich, sie gehen auch einander mit derb abfälligen Kommentaren an – so gesehen herrscht dann doch “Gleichberechtigung”.

Matt, der Chef der Crew ist der Schlimmste: er liebt es seine Macht auszuspielen, zu schikanieren, einzuschüchtern, Lektion zu erteilen ...

Dann ist da noch der Chef von Andy, ein egozentrischer emotionaler Mann, der höchst unprofessionell unterwegs ist ...

Ich fand Andy faszinierend verstörend: sie cool & tough, unerschrocken & knallhart, schonungslos & direkt, professionell & unprofessionell, clever & dumm, ihre Tricks sind oft beeindruckend und sie kann überraschend diplomatisch sein!

Ben war für mich bis zum Schluss undurchsichtig, da er meiner Ansicht nach einige extreme Widersprüche vereint, die es mir schwer machen ihn einzuschätzen.

Andy und Ben arbeiten heimlich zusammen, sie haben einen Deal aushandelt, der ein persönliches Interesse von Ben berücksichtig - im Eifer des Gefechts, angesichts der Gefahren und weil viel auf dem Spiel steht, schweben beide ständig zwischen Vertrauen & Verrat, persönlichen Interessen & professionellen Interessen sowie Gefahren ...

Einblicke in die Vergangenheit liefern nach und nach wertvolle Erkenntnisse, man erfährt auch Interessantes über die Arbeit von Feuerwehrleuten!

Die atemberaubende, fesselnde, actionreiche, robust humorige Handlung ist mMn weitaus facettenreicher bzw. vielschichtiger als der Klappentext vermuten lässt. Es geht um Traumata, Obsessionen, Verzweiflung, Hoffnung, Einsamkeit, Erotik, Gewalt und natürlich skrupellose Gier.

Während des letzten Drittels spitzt sich die Lage für alle zu, sodass die Spannung fast unerträglich wird

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