Noch mal kurz zur Rahmenhandlung: Riley ist Assistentin einer furchterregenden Modemagazin-Chefin. Nach mindestens 15 Jahren meldet sich auf einmal ihr Stiefvater wieder bei ihr. Er ist Makler für Luxusimmobilien und möchte das Haus am See verkaufen, dass er ihr ohne ihr Wissen in ihrer Kindheit, als er noch mit ihrer Mutter verheiratet war, überschrieben hatte. Ihr Freund trennt sich von ihr, da er schon längere Zeit eine Affäre hat und wirft sie nahezu aus der Wohnung. Wie praktisch, dass ihr ein Haus am See gehört.

So bittet sie ihren Stiefvater um den Schlüssel für das Haus, um dort vorübergehend einziehen zu können. Ihr Stiefvater warnt sie vor, dass dort ein Hausmeister, Bennett, lebe, damit sie sich nicht erschrecke. Bennett ist jedoch kein alter, gemütlicher Mann, sondern ein junger Hottie, wenn auch nicht sehr gesprächig. Und er hat auch noch ein paar heimliche Mitbewohner, die ebenfalls echte Sahneschnitten sind. Und sie alle sind aus mehreren Gründen sooooo verboten. Anfangs weiß Riley nur von einem der Männer, Aiden, dass sie ihn auf keinen Fall haben kann, da er der Ex-Verlobte ihrer Schreckschraube von Chefin ist. Dass sie aber eigentlich alle drei nicht begehren darf, nicht nur, weil man nicht drei Männer auf einmal haben kann, sondern weil sie vor allem DIESE drei Männer nicht haben kann, erfährt sie erst, als es schon zu spät ist.

Es ist wahnsinnig spannend, wie sich die Informationen nach und nach entfalten und wie sich die Ereignisse darauf hin entwickeln: Wann werden die Männer ihr ihr Geheimnis mitteilen? Wie wird Riley mit den Enthüllungen umgehen? Wird sie auch etwas mit Aiden anfangen? Wie wird ihre Chefin darauf reagieren? Oder bleibt alles ein schmutziges, kleines Geheimnis? Kann sie ihren Stiefvater überzeugen, das Haus nicht zu verkaufen? Oder kann sie Bennett helfen, ein neues zuhause zu finden, in dem er sich sicher fühlt?

Was mir ausgesprochen gut gefallen hat, ist die Vielschichtigkeit mancher Charaktere. So ist ihr Stiefvater ein Charakter, dem man anfangs misstraut und man schon das gut-böse-Schema erwartet. Jedoch entpuppt er sich als komplexer Charakter, der in seinem Leben gute und nicht so gute Entscheidungen getroffen hat. Der es sich manchmal leicht gemacht hat und heute manches bereut. Der eigene Interessen hat, aber trotzdem auch Mitgefühl besitzt. Dessen Mitgefühl in Bezug auf manche Personen blockiert und in Bezug auf andere Personen grenzenlos ist. Und auch die Mutter bekommt im Laufe der Geschichte noch mehr Tiefe und ist nicht nur eine reine Hexe.

Gerne wäre ich auch in die Psychologie von Bennett tiefer eingestiegen und hätte gerne besser seine Angst vor Zivilisation und Menschen allgemein nachvollzogen sowie seine Schweigsamkeit. Oder gerne hätte ich mehr zu Zanes Delinquenz erfahren. Und gerne wäre ich auch noch tiefer in Rileys Psyche eingestiegen und ihre Beziehung zu ihrer Mutter. Diese wird leider nur sehr schematisch skizziert. Wie genau ist ihre Kindheit und Jugend mit ihr verlaufen? Was genau hat es aus Riley gemacht, außer, dass sie noch Jungfrau ist? Und gerne wäre ich auch noch tiefer in Rileys Entwicklung eingestiegen, wie die Jungs es schaffen, ihr zu zeigen, dass sie um ihrer selbst willen liebenswert ist. Wie schafft sie es, ihr Selbstbewusstsein zu entfalten, nicht mehr allen gefallen zu wollen und für sich und ihre eigene Meinung einzustehen?

Was ich überhaupt nicht verstanden habe, ist der Part der Rahmenhandlung, bei dem es um die Schenkung geht. Wieso kann ihr Stiefvater von ihr verlangen, die Rückabwicklung der Schenkung zu unterschreiben? Wieso muss sie ihn anbetteln, das Haus nicht zu verkaufen? Geschenkt ist geschenkt. Hier müsste doch Riley am längeren Hebel sitzen?!

Und auch der so verbotene Grund für ihre Beziehung mit den drei Männern hat mich nur halb überzeugt. Dennoch habe ich mich sehr gut unterhalten gefühlt und konnte wunderbar mit den Charakteren mitfiebern.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: New Adult
➿ Plot-Trope: Afraid to commit, Bad boy, Break up to save him / her, Childhood friends, Emotional scars, Forbidden love, Found family, Golden Retriever, Nature boy, Roommates to lovers, Stranded, Sworn off a relationship, Virgin heroine
🌎 Setting-Trope: Lovescape
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Polyamor
🔪 Spannung: Medium
💓 Emotionalität: Gering
🧠 Psychologische Tiefe: Medium
🧐 Glaubwürdigkeit: Teils teils
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Wenig
👫 Klassisches Rollenmodell: Weniger
💋 Anzahl Spicy Szenen: 8
🔗 Spielart Spicy Szenen: Vanilla, Vanilla plus, Soft BDSM
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: Detailliert
🎨 Originalität der Erzählweise: Viele Floskeln und szenische Muster
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen

Die Rahmenhandlung erinnert ein wenig an X-Men, da es hier auch um die Rivalität zwischen Menschen und Mutanten mit Superkräften geht. Auch in dieser Geschichte gibt es extra Meldegesetzte für Therianer, sie werden in gewisser Weise überwacht und schließen sich auf der anderen Seite zusammen, um für ihre Rechte einzustehen. Das klingt alles sehr politisch, aber die Politik steht hier gar nicht so stark im Vordergrund, sondern dient nur als Kulisse für einen etwas vorhersehbaren Suspense-Plot und eine wunderschöne Liebesgeschichte.

Zunächst zum Suspense-Plot: Krimi-Fans dürfen hier nicht zu viel erwarten. Die Ermittlungsarbeit, passiert nur punktuell und es ist schon recht früh klar, in welche Richtung sich das Ganze entwickeln muss. Letztendlich ist Dex in seiner neuen THIRDS-Einheit aber auch nicht mehr im Ermittlungsteam, sondern in so einer Art Sondereinsatzkommando, insofern wird das Fehlen von Ermittlungsarbeit durch den Rahmen gedeckt. Dafür gibt es aber einige Action-Szenen. Das Motiv für die Morde ist etwas irre, wie es manchmal in Krimis ist, aber damit auch leider wenig überzeugend.

Etwas tiefgründiger wird hingegen die Integration von Dex im Team sowie die Aufnahme der Partnerschaft mit Sloane ausgearbeitet. Es hat mir sehr gut gefallen, wie beschrieben wird, wie das Team jeden, der ihr totes Mitglied ersetzten soll, abstößt und vergrault. Wie insbesondere Sloane damit zu kämpfen hat, einen neuen Partner zu akzeptieren, und sich schuldig fühlt, weil er anfängt, Dex zu mögen. Wie Dex ihn langsam für sich gewinnt, durch seine gespielte Ignoranz für Sloanes Skrupel und wie er ihn mit seinem teils kindischen Humor versucht ins Leben zurückzuholen. Wie sie sich ganz langsam näherkommen und wie sie miteinander umgehen kam mir sehr natürlich und glaubwürdig vor.

Ich war etwas überrascht, als der eigentliche Charakter von Dex offenbar wurde, obwohl es im Klappentext ja schon angedeutet wurde. Anfänglich habe ich ihn als einen seriösen, ernsthaften und reflektierten Charakter wahrgenommen. Bei den THIRDS entpuppt er sich dann auf einmal als kindlicher Spaßvogel ohne Hemmungen, sich zu blamieren und der gerne im Rampenlicht steht. Sloane hingegen ist der Grumpy in der Beziehung und sehr sexy, als souveräner Teamleiter und geschmeidiger Jaguar-Therianer.

Die Geschichte hat also mehrere Spannungsbögen, die einen bei der Stange halten. Wir bekommen ein wenig Einblick in die Gedanken und Emotionen der Charaktere sowie ihre psychische Verfassung. Es ist von allem etwas dabei, aber nicht so ausführlich, dass das Buch seine Leichtigkeit verlieren würde.

Was mir ebenfalls gut gefallen hat, ist, dass Homosexualität in der Geschichte nicht problematisiert wird, sondern so normal ist, wie Heterosexualität.

In der Kategorisierung habe ich zwar „Wechselnde Ich-Erzähler:innen“ angegeben, tatsächlich handelt es sich aber um wechselnde Personale Erzähler. Diese erzählen die Geschichte wechselweise aus der Perspektive von Dex und Sloane. Da die Kapitel aber nicht, wie sonst üblich überschrieben sind, aus wessen Perspektive gerade erzählt wird, muss man etwas aufpassen.

Zum Ende des Buches kommen die Spannungsbögen etwas zur Ruhe, so dass man hier auch stoppen kann. Dennoch gibt es einen kleinen Cliffhanger, der darauf hinweist, dass es im nächsten Band weitergeht.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Paranormal, Science Fiction, Suspense
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: Adult
➿ Plot-Trope: Afraid to commit, Boss-employee, Emotional scars, Enemies to lovers, Forbidden love, Grumpy-sunshine, Widower
🌎 Setting-Trope: Law enforcement
⚤ Geschlechterkonstellation: Schwul
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Medium
💓 Emotionalität: Medium
🧠 Psychologische Tiefe: Medium
🧐 Glaubwürdigkeit: Teils teils
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Teils teils
👫 Klassisches Rollenmodell: Nicht anwendbar
💋 Anzahl Spicy Szenen: 4
🔗 Spielart Spicy Szenen: Vanilla
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: Detailliert
🎨 Originalität der Erzählweise: Teils teils
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen

Madelyn ist in einer sehr religiösen Pflegefamilie aufgewachsen, so dass sie mit ihren 19 Jahren immer noch Jungfrau ist. Dennoch ist sie alles andere als ein Mauerblümchen, in Anbetracht der geheimen Tätigkeit, der sie nachts nachgeht.

Nachdem sie dem heißen Bürgermeisterkandidaten, Tye, mit ihren Freundinnen einen sexy Streich gespielt hat, wittert dieser eine Falle, um ihn im Wahlkampf auszuschalten. Daher stellt er zusammen mit seinem besten Freund, Carter, Nachforschungen über sie an. Dabei stoßen sie auf ihren „interessanten“ Nacht-Job und Tye nimmt das zum Anlass, ihr ein unmoralisches Angebot zu machen: Er engagiert sie für eine enorme Summe, um diesem Job in seinem Haus exklusiv für ihn nachzugehen. Nur wohnt er nicht allein in dem Haus. Carter ist auch da. Und da gibt es noch einen geheimen Schatten hinter der Gardine…

Die Dinge nehmen ihren Lauf. Was wird in den zwei Wochen passieren? Werden sich alle an die Regeln halten und ihre Finger bei sich behalten? Wer ist der dritte Mann, der auch im Haus zu leben scheint? Wird er auch in den Deal einsteigen? Und wie geht es nach den zwei Wochen weiter? Wahrscheinlich gar nicht, denn es ist nur ein Job und Tye will Bürgermeister werden. Aber wie kann Maddy ihr Herz schützen?

Die Männer in dieser Geschichte sind zu dominant, um als Golden Retriever durchzugehen, aber es ist dennoch süß wie sie einer nach dem anderen Maddie verfallen und ihr Herz an sie verlieren. Das wird jedoch eher durch Handlungen deutlich. Denn obwohl alle Perspektiven aus der Ich-Perspektive erzählt werden, erhält man jenseits der Spice-Szenen wenig Einblick in ihre Emotionen. Hier wäre ein wenig mehr Tiefgang schön gewesen, um sich besser in sie einfühlen zu können.

Die Liebesgeschichte ist geschickt verwoben mit ein paar Geheimnissen über die Geschichte von Maddies Großmutter sowie die Motivation von Tye, Bürgermeister werden zu wollen. Und dann gibt es da noch den verschollenen Bruder von Tye. Hier werden nach und nach recht komplexe Zusammenhänge aufgedeckt, die der Geschichte neben den vielen heißen Szenen auch eine gewisse Spannung und Tiefe verleihen. Also kein reiner Erotik-Roman, wie man anfangs denken könnte. Da es sich um ziemlich schreckliche Ereignisse dreht, wäre ich jedoch gerne noch stärker in die innere Auseinandersetzung der Charaktere damit eingestiegen. Hier bleibt die Erzählung jedoch eher an der Oberfläche.

Ich liebe Franziska Buchwald und Till Beck als Vorleser:innen und sie machen auch hier wieder einen exzellenten Job. Auch Christopher Mayer und Moritz Biesel überzeugen, auch wenn sie nicht ganz so charakteristische Stimmen haben.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: New Adult
➿ Plot-Trope: Afraid to commit, Age gap, Blind date, Break up to save him / her, Celebrity, Forbidden love, Millionaire, Single parent, Transactional relationship, Virgin heroine, Widower
🌎 Setting-Trope: Small town, Upper class
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Polyamor
🔪 Spannung: Medium
💓 Emotionalität: Gering
🧠 Psychologische Tiefe: Oberflächlich
🧐 Glaubwürdigkeit: Teils teils
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Wenig
👫 Klassisches Rollenmodell: Teils teils
💋 Anzahl Spicy Szenen: 9
🔗 Spielart Spicy Szenen: Vanilla, Vanilla plus, Soft BDSM
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: Detailliert
🎨 Originalität der Erzählweise: Viele Floskeln und szenische Muster
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen

Die Geschichte wird in zwei Zeitsträngen erzählt:

In der Jetztzeit begleiten wir Katy bei ihrem Neuanfang mit ihrer 10-jährigen Tochter, nach ihrer Trennung von ihrem Mann. Besagten Neuanfang wagt sie in Schottlang, wo sie mit ihrer Tochter in das Farmhouse einzieht, in dem der demenzkranke Jeff Craig wohnt, den sie künftig betreuen soll.

Man lernt ein wenig über Demenz, welche Ausprägung sie haben kann, wie sie sich entwickeln kann und was wichtig im Umgang mit Demenzkranken ist. Der Part, was es mit den Angehörigen macht, ist jedoch etwas rosarot gezeichnet.

Aber zurück zur Geschichte: Wir erleben, wie Katy mit Selbstzweifeln zu kämpfen hat. Sie hat sich von ihrem Ex-Mann den Schneid abkaufen lassen und fühlt sich häufig nicht gut genug. Außerdem hat sie nach der Erfahrung mit ihrem Ex Schwierigkeiten, Vertrauen zu fassen, was ihr im Aufbau einer Beziehung mit Aiden im Weg steht (den im Klappentext beschworenen Funkenflug habe ich übrigens nicht mitbekommen). Auch wenn sie immer mal wieder reflektiert, dass es wohl ein Fehler gewesen ist, das Medizinstudium zugunsten ihres Mannes aufzugeben und sich von ihm in jeder erdenklichen Hinsicht abhängig zu machen, bleibt alles eher an der Oberfläche. Und außer, dass sie zum Ende ihr Vertrauensproblem mit Aiden überwindet, findet keine große Entwicklung statt, wie es eigentlich zu einer Romance dazugehört. Im Gegenteil bleibt sie eher dem Rollenklischee verhaftet und disqualifiziert sich für mich vollends mit solchen Gedanken, wie: „Für einen Mann fand sie eine solche emotionale Reife ungewöhnlich.“

Der Teil der Geschichte plätschert eher vor sich hin und wird auch wenig emotional erzählt. Und auch wenn die Geschichte sehr realistisch ist, hat sie beim Lesen ihre Längen. Man bekommt das Gefühl, dass die Gegenwartshandlung nur Füllmaterial ist, um den zweiten Handlungsstrang etwas spannend auseinanderzuziehen.

Der eigentliche Schwerpunkt scheint mir eher auf den regelmäßigen Rückblenden und der traurigen Lebensgeschichte von Jeff zu liegen. Seine Lebens- und Liebesgeschichte geht einem sehr zu Herzen.

Worum geht es: Es ist 1939. Jeff lebt in ewiger Konkurrenz zu seinem Bruder und beide interessieren sich für das gleiche Mädchen. Jeff schafft es, sie für sich zu gewinnen, ihre Eltern tun sich aber schwer mit ihm. Und dann bricht der 2. Weltkrieg über Aberdeen herein…

Wir erleben die Geschichte aus Jeffs Perspektive und hoffen und bangen mit ihm mit. Auch wenn man recht bald ahnt, dass es sich in Richtung Tragödie entwickeln wird und auch in welcher Form, ist es schrecklich das alles mit ihm durchzumachen. Und die Auflösung in der Gegenwart rührt einen zu Tränen und macht leider auch kaum etwas besser.

Claudia Romes verknüpft beiden Zeitstränge geschickt durch Verhaltensweisen, die der demenzkranke Jeff in der Gegenwart zeigt, die man aber nur einordnen kann, wenn man seine Geschichte kennt. So ist sein Verhalten anfangs rätselhaft, wird nach und nach aber immer nachvollziehbarer, was der Geschichte eine gewisse Würze verleiht.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: Adult
➿ Plot-Trope: Afraid to commit, Boss-employee, Emotional scars, Found family, Single parent
🌎 Setting-Trope: Small town
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Leicht
💓 Emotionalität: Gering
🧠 Psychologische Tiefe: Oberflächlich
🧐 Glaubwürdigkeit: Glaubwürdig
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Ernst
👫 Klassisches Rollenmodell: Ja
💋 Anzahl Spicy Szenen: 0
🔗 Spielart Spicy Szenen: -
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: -
🎨 Originalität der Erzählweise: Individuelle Sprache und Szenen
👀 Erzählperspektive: 3. Person

Teilweise war es echt schwer, das Buch zu lesen. Was der Klappentext nämlich nicht verrät: Natalia ist schuld, dass die Briefe durch die Gegend fliegen, weil sie heimlich versucht hat, ihren Brief aus dem verschlossenen Glas zurückzuangeln. Als Natalia das Glas öffnet, möchte man schreien: „Neeeeeiiiiiiiiin, tu`s nicht!“ Aber natürlich tut sie es. Und ab da spitzt sich die Geschichte in der Abschlussklasse immer weiter zu, bis es zu einem sehr unschönen, aber sehr realistischen Höhepunkt kommt. Dieser Teil der Geschichte befasst sich mit Jugendlichen, die noch nicht gelernt haben, mit ihren niederen menschlichen Instinkten sinnvoll umzugehen. Die stumpf jede Gelegenheit nutzen, ihrer Sensationslust zu folgen. Die aufblühen, wenn sie jemand anderem eins auswischen können, um sich selbst größer und mächtiger zu fühlen. Die jegliche Chance nutzen, um auf andere herabsehen zu können. Oder unreflektiert der Gruppendynamik folgen, um sich zugehörig fühlen zu können. Das alles hat die Autorin wunderbar, aber schmerzhaft eingefangen und man erkennt daran ihre berufliche Erfahrung auf diesem Gebiet. Gleichzeitig schreibt sie aber auch von der Opferbereitschaft, Empathie und Selbstlosigkeit einiger weniger, die es natürlich auch gibt.

Und in diesem ganzen Trubel des Jahrgangsausflugs versuchen Natalia und Ethan zueinander zurückzufinden, wofür sie kaum Ruhe finden. Und ohnehin fällt es ihnen schwer sich aufrichtig zu sagen, was passiert ist, wie sie Dinge interpretiert haben und was sie empfinden. Teilweise gehen sie hier auch einen zwar typischen, aber etwas unreifen Weg und versuchen sich z.B. mit jemand anderem zu trösten, was natürlich nicht funktioniert und alles nur noch schlimmer macht.

Das Buch ist ein echter page-turner. Man fiebert mit den dramatischen Ereignissen richtig mit. Es kommen immer mehr Details ans Licht, die die aktuell verfahrene Situation zwischen Natalia und Ethan erklären. Gleichzeitig können sie ihre Themen nur häppchenweise in dem Trubel des Jahrgangsausflugs klären und das geht zeitweise auch schief, manchmal vielleicht etwas zu übertrieben. Aber man muss einfach atemlos immer weiterlesen, in der Hoffnung, dass sie bald eine Gelegenheit finden und den Mut haben, es endlich vernünftig zu klären.

Ich habe mit beiden so mitgefühlt: Natalia mit ihrer schlimmen Situation zu Hause und der unmöglichen Entscheidung, vor die sie gestellt wird. Sowie die Erfahrung mit Ethans Vater, die sie mit sich herumträgt. Und Ethan mit ebenfalls einer schlimmen Situation zu Hause und der unter der Prominenz seines Vaters leidet. Darüber hinaus ist er unbeabsichtigt vom gemobbten Underdog, plötzlich zum Prom-King aufgestiegen, und soll nun gute Miene denen gegenüber machen und ein Teil von ihnen sein, die ihn früher verprügelt, gehänselt und vorgeführt haben. Ich mag mir gar nicht vorstellen, wie sich das anfühlt. Leider wird dieser Teil nicht sehr ausführlich behandelt, genauso wie Natalias Panikattacken.

Sehr besonders sind die sehr plastisch entwickelten Charaktere. Das ist eher selten in einem Buch, dass man erfährt, wie ein Charakter wirklich tickt mit allen Stärken und Schwächen. Das hat mir ausgesprochen gut gefallen.

Das Ende war mir persönlich etwas zuuuu rührselig und in einem Themenfeld auch zu perfekt und einfach. Aber als Romance-Fan beschwere ich mich nicht über ein Happy End!
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: Young Adult
➿ Plot-Trope: Afraid to commit, Break up to save him / her, Childhood friends, Emotional scars, Forbidden love, Friends to lovers, Golden Retriever, Slow burn, Virgin hero, Virgin heroine
🌎 Setting-Trope: Academy
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Packend
💓 Emotionalität: Hoch
🧠 Psychologische Tiefe: Tiefgehend
🧐 Glaubwürdigkeit: Teils teils
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Wenig
👫 Klassisches Rollenmodell: Teils teils
💋 Anzahl Spicy Szenen: 0
🔗 Spielart Spicy Szenen: -
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: -
🎨 Originalität der Erzählweise: Teils teils
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen