Das Buch beginnt in der Gegenwart der Geschichte und wechselt im Verlauf immer wieder zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Dadurch erhält der Leser tiefere Einblicke in Elsbeths Leid und Schicksal, von ihren Anfängen als „Hübschlerin“ bis hin zu ihrem Aufstieg und den dunklen Seiten ihres Lebens.
Jahre später zählt sie zu den einflussreichsten Drahtzieherinnen der Unterwelt, was ihr einen entscheidenden Vorteil bei der Vergeltung für ihre Familie verschafft. Dabei schreckt sie auch vor unmoralischen Mitteln nicht zurück, wodurch sie jedoch immer wieder ihre Liebsten in Gefahr bringt.
Der Schreibstil der Autorin ist herausragend und fesselnd und die Szenen entfalten sich nahezu filmisch vor dem inneren Auge. Einzig der Kölner Dialekt, der gelegentlich in längeren Passagen auftaucht, erwies sich für mich als herausfordernd. Hier hätte ich mir hochdeutsche Übersetzungen in Klammern dahinter gewünscht, um das Verständnis zu erleichtern.
Abgesehen davon gibt es für mich keinerlei Kritikpunkte. Besonders erfreulich war, endlich eine Geschichte zu lesen, die sich nicht mit dem Ersten oder Zweiten Weltkrieg befasst. Ein Thema, das mittlerweile etwas ermüdend wirkt.
Meine uneingeschränkte Leseempfehlung. Unbedingt auch das Nachwort lesen.

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Maomao ist jetzt im äußeren Palast tätig und ab diesem Band wird es wieder ziemlich spannend. Der letzte schwächelte leicht. Und mir schwant so einiges. Langsam habe ich das Gefühl, dass Jinji kein Eunuch ist, denn es werden gewisse Andeutungen gemacht. Bin sehr gespannt, wie es weitergeht.

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Dieses Buch hat sich für mich zu einem kleinen Highlight entwickelt. Das Setting – ein gewöhnliches Mädchen, das in die skandalöse Welt der Royals eintaucht, kombiniert mit einer tiefen Verbindung zu Pferden – hat einen besonderen Reiz.

Bereits der Einstieg ist geheimnisvoll gestaltet. Durch das bewusste Zurückhalten von Informationen über die Charaktere schafft die Autorin eine spürbare Spannung. Der Leser wird in den Bann gezogen und möchte unbedingt die verborgenen Geheimnisse aufdecken.

Die Liebesgeschichte bleibt dabei dezent und konzentriert sich auf das Küssen, sodass die Altersempfehlung des Verlags mit 12 Jahren durchaus angemessen erscheint. Einzig die gelegentliche Thematisierung von Se*x könnte für diese Altersgruppe grenzwertig sein. Da ich den Roman als Erwachsene gelesen habe, fällt dieser Aspekt für mich jedoch weniger ins Gewicht.

Die Protagonistin Greta hat mich beeindruckt. Trotz ihres jungen Alters von 16 Jahren trägt sie bereits eine bewegte Vergangenheit mit sich und wirkt zunächst zurückhaltend. Im Laufe der Handlung entwickelt sie sich jedoch spürbar weiter und wächst über sich hinaus. Auch die Bedeutung der Pferde wird eindrucksvoll herausgearbeitet und spielt eine tragende Rolle in der Geschichte.

Generell lässt sich sagen: In diesem Buch ist nichts so, wie es auf den ersten Blick scheint. Eine fesselnde Lektüre, die ich uneingeschränkt weiterempfehle.

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Schon beim ersten Blick auf das kunstvoll gestaltete Cover hat mich dieses Buch in seinen Bann gezogen. Der vielversprechende Klappentext tat sein Übriges, und meine Erwartungen wurden nicht enttäuscht. Wer nach einer außergewöhnlichen Romantasy-Erzählung sucht, ist hier genau richtig.

Die düstere Gothic-Atmosphäre verleiht der Geschichte eine faszinierende Tiefe, während die geschickt dosierten Spice-Szenen das Leseerlebnis zusätzlich bereichern – intensiv, aber niemals übertrieben. Besonders beeindruckt hat mich die originelle Idee eines Hauses der Ängste, kombiniert mit der gelungenen Interpretation der neun Höllenkreise.

Die Protagonistin Ophelia hebt sich deutlich von klassischen Heldinnen ab. Ihre vielschichtige Persönlichkeit, inspiriert von realen Einflüssen der Autorin, macht sie zu einer unverwechselbaren Figur, die die Geschichte mit Leben füllt.

Dieses Buch war für mich nicht nur eine fesselnde Lektüre, sondern auch eine wahre Offenbarung, die mich aus meiner Leseflaute gerissen hat. Eine uneingeschränkte Empfehlung für alle, die sich auf eine packende und ungewöhnliche Reise begeben möchten – und die Vorfreude auf den zweiten Band, in dem Ophelias Schwester im Mittelpunkt steht, könnte nicht größer sein.

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Vom ersten bis zum letzten Band Spannung pur. Die Charaktere sind so schön gezeichnet, es ist trotzdem düster und eine Botschaft an uns Menschen zugleich. Mir hat die Reihe viel mit auf den Weg gegeben und bleibt garantiert noch lange in Erinnerung.

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