In „House of Ash and Shadow“ geht es um Fallon, die aufgrund eines Fluches nicht berührt werden kann. Erst die Begegnung mit dem Heiler Ariyon gibt ihr Hoffnung, da sie bei seiner Berührung keine Schmerzen verspürt. Gleichzeitig sorgt das Aufeinandertreffen der beiden dafür, dass Fallon sich an einer magischen Akademie wiederfindet und dunkle Geheimnisse ans Licht kommen…

Der Schreibstil von Leia Stone ist transparent und auf den Punkt, da sie wenig fantastisches Fachvokabular einfließen lässt. Hierdurch eignet sich das Buch sowohl für erfahrene Fantasieleser als auch für Genreeinsteiger. Entsprechend habe ich gut in die Handlung gefunden, da die fantastischen Elemente erst nach und nach eingeführt wurden und der Fokus zuerst auf Fallon und ihrem Fluch lag.

Fallon ist eine Figur, die aufgrund des Fluches bereits einiges durchgemacht hat. Ihr größter Traum ist es, eine eigene Familie zu gründen. Ich habe sie als sehr nahbar wahrgenommen, auch wenn es für mich etwas befremdlich war, dass sie sofort von einem gemeinsamen Leben mit Ariyon träumt. An sich konnte ich ihr Verlangen nach Nähe nachvollziehen, jedoch dominierte ihr Wunsch auch in eher unpassenden Momenten – wie zu Beginn beim drohenden Tod des Vaters – ihre Gedanken.
Meine liebste Figur war in jedem Fall der Vogel Yanric. Tierische Begleiter mag ich sowieso sehr und Yanric hat mit seinen Sprüchen – und zum Teil auch fiesen Gedanken – mein Herz erobert.

Beim Aufbau der Liebesgeschichte habe ich gemerkt, dass das Buch eher ein jüngeres Publikum ansprechen soll. Meinem Empfinden nach richtet sich die Geschichte nicht primär an Young Adults, sondern lässt sich eher dem Bereich Middle-Grade-Books zuordnen. Es gibt ein Liebesdreieck, das aber nicht viel Mehrwert bietet, da Fallon sowieso nur eine Option hat. Zudem blieben beide Love Interests blass und alle Figuren waren – was ihre Gefühle betrifft – ziemlich wankelmütig. Zum Glück wurde das Dreieck am Ende aufgelöst, weshalb ich Hoffnung habe, dass die Liebesgeschichte im nächsten Band mehr Tiefe erhält.

Zum Schluss habe ich noch einen kleinen Kritikpunkt, der die Übersetzung betrifft. Ausnahmslos alle Figuren – selbst die Lehrer und die Königin – werden von Fallon geduzt. Dieser Umstand hat mich beim Lesen ziemlich irritiert.

Alles in allem ein Auftakt, der in einigen Aspekten noch eher oberflächlich bleibt, jedoch ein solides Fundament für die weiteren Bände legt. Empfehlen würde ich das Buch vor allem jüngeren Lesern und Genreeinsteigern.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

In „The Wrath and the Dawn“ geht es um Shazi, die freiwillig Braut des Kalifen Chalid wird, um ihre beste Freundin zu rächen. Im Gegensatz zu den vorherigen Frauen überlebt Shazi jedoch und muss sich fragen, ob sie den Racheplan angesichts ihrer aufkeimenden Gefühle für Chalid noch umsetzen kann …

Der Start in die Geschichte fiel mir relativ leicht, da der Schreibstil angenehm zu lesen war – auch wenn ich manchmal über ein paar nicht ganz runde Stellen der Übersetzung gestolpert bin. Besonders gut hat mir gefallen, dass die Handlung nicht nur Shazi folgt. Hierdurch war es möglich, auch Einblicke in das Geschehen abseits des Palastes zu erhalten. Vor allem durch die vielen Perspektivenwechsel zum Ende der Geschichte hin wurde ordentlich Spannung erzeugt.

Im Mittelteil hat mich die Handlung hingegen etwas verloren. Hier lag der Fokus vor allem auf der Liebesgeschichte zwischen Shazi und Chalid, die mich leider nicht völlig überzeugen konnte. Zwar gab es einige süße Momente zwischen den beiden, jedoch entwickeln beide nach wenigen Tagen Gefühle füreinander, ohne sich näher kennenzulernen. Leider habe ich bis zum Schluss nicht nachvollziehen können, was die beiden ineinander sehen.
Besonders gut gefallen hat mir dafür die Freundschaft zwischen Shazi und ihrer Dienerin Despina. Die beiden liefern sich einige hitzige Wortgefechte, können am Ende aber doch nicht ohne einander.

Zuletzt muss ich noch anmerken, dass „The Wrath and the Dawn“ für einen Fantasyroman relativ wenig fantastische Elemente enthält. Auf das Magiesystem wurde in diesem Band kaum eingegangen und auch die Magie selbst war eher eine Randbemerkung. Entsprechend eignet sich das Buch sehr gut für Genreeinsteiger – ich hätte mir hingegen ein stärkeres Worldbuilding gewünscht.

Alles in allem eine solide Romantasy, bei der ich mir jedoch einen stärkeren Fokus auf die Magie sowie eine weniger abrupte Entwicklung der Liebesgeschichte gewünscht hätte.

• Einzelne Kategorien
• Handlung
• Erzählstil
• Charaktere
• Cover
• Gefühl

„My December Darling“ ist eine winterliche Novelle, in der es um die Krankenschwester Catalina und den Arzt Luke geht. Bei den Vorbereitungen der Hochzeit von Catalinas Schwester und Lukes bestem Freund – der gleichzeitig Catas Exfreund ist – kommen sich die beiden unerwartet näher.

Mit knapp 300 Seiten ist dieses neue Buch von Lauren Asher deutlich kürzer als ihre üblichen Romane. Trotzdem schafft es die Autorin, dreidimensionale Protagonisten zu präsentieren, mit denen ich mitgefiebert habe.

Die Protagonistin Catalina hält andere Leute auf Distanz, um nicht enttäuscht zu werden. Durch Kommentare anderer Leute hat sie das Gefühl, weniger liebenswert als ihre Schwester Gaby zu sein. Auch der Protagonist Luke kennt das Gefühl, nicht genug zu sein. Anstatt sich jedoch wie Catalina zurückzuziehen, geht er offen auf andere Menschen zu. Entsprechend ergänzen sich die beiden wunderbar.

Was die Liebesgeschichte zwischen Cata und Luke betrifft, ist die Ausgangslage etwas pikant. Zum Glück wurde aus der früheren Beziehung zwischen Cata und Aiden aber kein großes Drama gemacht. Stattdessen sind sowohl Aiden als auch Gaby zwei sehr unterstützende Figuren. In diesem Zusammenhang hat mich besonders berührt, wie sich Gaby und Cata im Verlauf der Handlung wieder angenähert haben.

Obwohl die Handlung im Winter spielt, kann man das Buch – so wie ich – auch gut bei Sonnenschein und 20 Grad lesen. Die winterlichen Elemente bleiben eher im Hintergrund und auch Weihnachten wird nur nebensächlich thematisiert. Trotzdem kommt eine gemütliche Atmosphäre auf.

Die eine spicy Szene, die es im Buch gibt, habe ich leider eher als störend und unpassend im Vergleich zur restlichen Handlung wahrgenommen. Im Nachwort erwähnt die Autorin selbst, dass zuerst geplant war, keinen Spice einzubauen. Ich hätte mir gewünscht, dass dieser ursprüngliche Plan tatsächlich umgesetzt worden wäre.

Alles in allem eine süße Liebesgeschichte für zwischendurch, die inhaltlich nicht viel Neues bietet, dafür aber ohne Drama auskommt.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

In „Girls’ Trip“ geht es um die Freundinnen Giselle, Maggie, Vivian und Emi, die gemeinsam einen Mädelstrip auf einer Luxusjacht unternehmen. Doch in der letzten Nacht verschwindet Giselle und Maggie, die sich an nichts erinnern kann, soll sie von Bord gestoßen haben…

Ich lese eher selten Thriller, aber die Handlung von „Girls’ Trip“ hat mich sofort in ihren Bann gezogen. Die Geschichte selbst wird auf mehreren zeitlichen Ebenen erzählt: Während die Kapitel aus Sicht von Maggie rückwärts angeordnet sind, werden die Tagebucheinträge von Giselle und die Verhörprotokolle chronologisch präsentiert. Durch diese Erzählweise bleibt vieles bis zum Showdown ungewiss, da alle Figuren Geheimnisse haben, die erst nach und nach enthüllt werden. Gleichzeitig hatte dieses Vorgehen den Nachteil, dass es einige Füllkapitel gab, in denen zwar kleine Informationshappen vermittelt wurden, ansonsten aber nicht so viel passierte.
In Bezug auf die vier Protagonistinnen muss ich sagen, dass mir alle von Beginn an relativ suspekt waren. Ich hätte sicher noch etwas stärker mitgefiebert, wenn es mehr Sympathien gegeben hätte. Trotzdem hatte ich viel Spaß beim Lesen und konnte das Buch vor allem zum Ende hin nicht mehr aus der Hand legen.

Alles in allem ein spannender Jugendthriller mit packender Erzählweise, bei dessen Protagonistinnen ich mir noch etwas mehr Tiefe gewünscht hätte.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

Die Sprache der Drachen ist ein etwas düstereres Jugendbuch aus dem Bereich Fantasy, in dem es um die Macht von Sprache im Zusammenhang mit einem drohenden Krieg zwischen Menschen und Drachen geht. Trotz der schwierigen Ausgangslage verläuft die Handlung rund um das Entschlüsseln der Drachensprachen ziemlich ruhig, wird dabei aber nicht langweilig.
Vivien war als Protagonistin zum Teil etwas anstrengend, auch wenn ihr Verhalten im Großen und Ganzen nachvollziehbar ist. Sie ist sehr systemtreu und ich-bezogen; trotz vieler Hinweise anderer Figuren kommt sie erst spät zur Einsicht. Im Nachhinein hätte ich es deswegen gut gefunden, wenn die Geschichte aus mehreren Perspektiven – wie etwa zusätzlich aus der von Viviens Cousin Marquis – erzählt worden wäre. Genug interessante Figuren, über deren Gedankenwelt ich gerne mehr erfahren hätte und die einen Gegenpol zu Vivien hätten bilden können, sind nämlich durchaus vorhanden.
Für Band zwei erhoffe ich mir tiefere Einblicke in die Nebenfiguren und eine größere Präsenz der Drachen als Akteure. Das Ende macht aber bereits Hoffnung, dass beides eintreffen könnte.

Alles in allem trotz kleinerer Schwächen ein vielversprechender Reihenauftakt.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere