Die Averys waren schon immer ein fester Bestandteil der Kleinstadt Sidhehollow und haben den BewohnerInnen über Generationen hinweg stets geholfen, wo sie nur konnten.
Das Geheimnis der Familie ist ein unausgesprochenes und wird nur im engsten Kreis praktiziert … Denn in ihrem Blut fließt Magie. Aber wie jede/r weiß: Wunder haben ihren Preis …

Jeanne Avery ist leidenschaftliche Bäckerin und Autorin von Rezeptbüchern. Um ihre Kreationen zu verbessern und zu testen, hilft sie regelmäßig im Bookish Brews aus – sehr zur Freude von Keira, Aidan und der Kundschaft. Viel Zeit verbringt die junge Frau im Anwesen ihrer Familie und im ewigen Garten, wunderschön und zugleich ein Mahnmal. Hier, unter prachtvollen Blüten, liegen jene, die dem Fluch der Liebe zum Opfer fielen. Zwar kreierten die Averys über die Jahrzehnte hinweg etliche Schutzmaßnahmen – doch auch diese verlangen ein Opfer. Jeanne, die sich gegen die Eindämmung ihrer Emotionen entschieden hat und stattdessen raffiniert verzauberte Köstlichkeiten verteilt, um dem schweren Schicksal ihrer Linie zuvorzukommen, wird sich nun gewahr, eine Sache nicht bedacht zu haben …

Dorian Winslow ist ein renommierter Botaniker, der der mysteriösen Flora in Sidhehollow auf den Grund gehen soll. Schnell zeigt sich, dass diese irische Einöde tatsächlich vor einer bisher unbekannten und unentdeckten Artenvielfalt strotzt. Mit diesem zeitlich begrenzten Aufenthalt will Dorian nicht nur seinen Forschungen gerecht werden, sondern auch vor Dublin und seinem gebrochenen Herzen fliehen. Und die hier herrschende Stille, die urige Atmosphäre des Dörfchens und die eigentümlichen BewohnerInnen samt Ziegen scheinen ihm wirklich gut zu tun. Vor allem die Gesellschaft einer bestimmten Nachbarin, die ihm bei seiner Eingewöhnung und seiner Arbeit eine willkommene Hilfe ist – Jeannes Küchenexperimente sind ein wahrer Genuss und auch ihr Wissen über Pflanzen und deren (heilende) Eigenschaften treffen in Dorian einen Nerv, schaffen eine gemeinsame Basis und wecken sein Interesse. Schade, dass er nicht vorhat, sich jemals wieder zu verlieben …

„Petals in my Heart“ ist die neueste Romantasy von Melissa Ratsch, in der ein charmantes Städtchen, tratschende Einheimische und entlaufene (verfressene) Ziegen sowie vielfältige Leckereien für Gemütlichkeit sorgen.
Die Idee hinter der Geschichte fand ich spannend und originell, jedoch wirkte gerade zu Beginn alles sehr steif und auch die folgende Handlung – zumindest relevante Teile wie die romantische Entwicklung, der Fluch oder die magische Komponente – bleibt eher oberflächlich. Wann sich verliebt wurde und wie es zu „Liebe über alles“ kam?
Abgesehen von den nicht nachvollziehbaren Gefühlen fiel es mir schwer, die Charaktere zu greifen, lag über allem doch eine gewisse Distanz. Dabei lässt uns Ratsch das Geschehen aus wechselnder Perspektive verfolgen. Dorians Wunsch, Abstand von seiner Heimat zu erlangen, wurde schlüssig begründet, ebenso wie Jeannes Angst vor der Liebe, geht diese für ihre Familie doch nur sehr selten gut aus. Im Verlauf erhalten wir durch Verlust, Rituale, Bekanntschaften mit einzelnen Mitgliedern der Averys und Jeannes Situation nach und nach einige Informationen über die Hintergründe, die Bürde und die Auswirkungen, die der Fluch mit sich bringt. All dem fehlte es dennoch an Tiefe und Zeit, so wie es dem Stil an Abwechslung und Raffinesse mangelte und dem Buch insgesamt an einem Korrektorat – fehlende, zu viele oder sich wiederholende Worte und falsche Endungen sind jedenfalls rege gegeben.

„Petals in my Heart“ basiert auf einer tollen, frischen und dramatischen Idee. Die Umsetzung konnte mich nicht überzeugen, aber ich bin sicher, dass diese Fastburn-Romantasy mit Smalltown-Setting ihre LeserInnen findet.

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Um die Selbstständigkeit und die Gesundheit ihrer Mutter zu sichern, hat sich Monas ältere Schwester für unbestimmte Zeit auf den Weg nach Malibu gemacht. Nun muss Mona die Auffangstation „Safe Heaven for Nordic Dogs“ in dem Städtchen Healy Creek komplett alleine betreiben und zusätzlich zu ihren eigenen Aufgaben – der Versorgung und Resozialisierung der Tiere – auch Tess' stemmen. Gerade jetzt! Denn die Wochen vor Weihnachten sind aufgrund verschiedener Spendenaktionen und Öffentlichkeitsarbeiten – die Spezialität ihrer Schwester – ungemein wichtig für das Bestehen der Organisation und die nordischen Vierbeiner. In diesem Jahr heißt es also für Mona, sich ihrer Sozialphobie stellen. Und Hilfe annehmen. Selbst wenn diese von einem, in Healy gemiedenen, vermeintlichen Straftäter kommt …


Wo „Nordlichter über Alaska“ – ehemals „Huskyküsse zu Weihnachten“ – witzig, spritzig, voll von Wintervibes und verschiedenen Gefühlen war, war „Polarsternfunkeln über Alaska“ fad und low. Sowohl im Stil als auch im Verlauf. Das zu sagen, tut mir wirklich leid, denn ich hatte große Erwartungen an unseren zweiten Besuch in der Kleinstadt Alaskas. Aber weder konnten mich die Figuren, die sich nur einer oberflächlichen Ausarbeitung erfreuen, überzeugen, noch sprang der Funke für Setting und Romance über.


Maria schreibt in diesem Buch überraschend einfach und monoton. Die Protagonisten, die aus wechselnder Perspektive erzählen, wirken regelrecht TeenagerInnen-haft und mehrfach inkonsequent, was Gedanken vs. Handeln betrifft. Zusätzlich fehlte es mir insgesamt an Glaubhaftigkeit und Authentizität – angefangen bei den steifen Dialogen bis hin zu Tess, die meiner Einschätzung nach komplett (und unverhältnismäßig) überzogen reagierte. Bis es eine Annäherung und echte Kommunikation zwischen Mona und Nate gibt, vergeht die Hälfte der Story, wobei nach und nach die verschiedenen Päckchen beider zutage treten. Denn gerade Nate hat in dem Städtchen aufgrund seiner Vergangenheit und der dort brodelnden Gerüchteküche einen schlechten Stand – Vorurteile, die auch die Goodwin-Schwestern nicht kaltlassen.


Die (romantischen) Entwicklungen und das Ende waren maximal überstürzt und abrupt. Zugutehalten kann ich der Geschichte lediglich die im Verlauf aufgegriffenen, wichtigen Punkte: Huskys, deren oft nicht artgerechte Haltung und den Blick auf scheinbar professionelle Farmen. Maria Winter schafft Aufmerksamkeit für gemeinnützige Organisationen, wie es die „Safe Heaven for Nordic Dogs“ ist, und erinnert daran, dass Tiere niemals ein (Weihnachts-)Geschenk sein sollten.

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„Die Braut von Ashbyrn House“ ist ein Spukhaus-Thriller von Amy Cross und blieb weit hinter meinen Erwartungen zurück – und das, obwohl sich nichts besser als ein uriges Herrenhaus eignet, um eine Geistergeschichte zu erzählen. Aber der Stil (oder die Übersetzung) war in meinen Augen komplett fad und monoton, sehr schlicht und einfach. (Wort-)Wiederholungen und nicht immer runde Sätze, ein ziemlich flottes Finale und der Mangel an Atmosphäre und schauriger Stimmung trugen ihr Übriges zu meiner Enttäuschung bei.

Um was geht es denn?

Owen Stone will Ruhe, Einsamkeit und keine Menschen in seiner Nähe. Da kommt dem Mittvierziger das schon lange verlassene Ashbyrn House mit dem weitläufigen Anwesen gerade recht. Statt den Mahnungen des Maklers, den Gerüchten, die sich um das Haus ranken, oder gar den Bedenken seines besten Freundes Gehör zu schenken, unterschreibt Stone den Kaufvertrag, packt seine Sachen und lässt den Londoner Trubel hinter sich, um sich in der Ödnis von Cornwall seinem Job und dem Whiskey zu widmen.

Schon die erste Nacht verläuft anders als in seiner Vorstellung: Nach einem kilometerlangen Marsch durch die verregnete, kühle Nacht kommt der neue Gutsherr vollkommen durchnässt und mit einem Hund im stromlosen, knarzigen Ashbyrn House an. Trotz merkwürdiger Geräusche, unerklärlicher Vorkommnisse und Bobs vorsichtigem, ängstlichem Verhalten ist Owen nicht gewillt, die Paranoia der Dorfbewohner auf sich überspringen zu lassen. Denn der Schriftsteller glaubt nicht an Geister … Owen ist sich sicher, dass ihm dieses Haus guttut, immerhin ist er so produktiv wie noch nie. Die Tage verschwimmen ineinander, das Whiskeyglas ist stets gefüllt und die geöffneten Fertiggerichte stehen griffbereit neben ihm. Wäre da nur nicht seine Vergangenheit, die ihn einfach nicht in Frieden lassen kann …

Während wir Owens Zeit in seinem Heim verfolgen, es selten Abwechslung und Spannung gibt, führt uns die Autorin in jedem zweiten Kapitel in das Jahr 1859. Zu Katinka Ashbyrn. Wir treffen die junge Frau kurz vor ihrer Hochzeit – der Moment, auf den sie zwanghaft fokussiert ist, auf den sie hingefiebert hat – an. Alles soll perfekt sein. So perfekt, dass ihr verstorbener Vater stolz auf sie wäre. In diesen Abschnitten lernen wir eine zutiefst fanatische, im Grunde bösartige, psychopathische Person kennen, die nichts mehr will, als Ehefrau, Mutter und die Herrin ihres geliebten Zuhauses zu werden. In Charles sieht sie einen formbaren Mann, der zudem für die Instandsetzung des Anwesens aufkommen kann. Während die Trauung immer näher rückt, tyrannisiert Katinka ihre Familie und ihren Verlobten, schreckt nicht vor Gräueltaten zurück – um die Schönste zu sein, um sich Respekt zu verschaffen, um sich zu rächen …

Cross offenbart uns gewissermaßen nach und nach die Gründe für Katinkas Treiben und auch jene, die Stone in ein Leben als Einsiedler drängten. Prinzipiell waren beide Charaktere interessant, jedoch flach ausgearbeitet. Die Gruselelemente erreichten mich nur bedingt, wenn auch die eine oder andere (tragische) Überraschung im Verlauf wartet. Aufgrund der Perspektivwechsel, des einfachen Ausdrucks und des knackigen Tempos lässt sich „Die Braut von Ashbyrn House“ zumindest flott weglesen.

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Neele Green hebt die Sage um die bekannteste Gorgone in ein modernes, jedoch geteiltes und von drei namhaften Führungskräften kontrolliertes Athen. Während sich Poseidon Hafen und Küste unter den Nagel riss, regiert Zeus das Zentrum. Hades, in dessen Einflussbereich Medusa lebt, hat seine Augen und Ohren in der Vorstadt. Die Regeln sind klar: Jeder bleibt in seinem Gebiet. Und so ist Poseidon gezwungen, einen Getreuen nach Petroupolis zu entsenden, um ein Gerücht in die Realität und sich seine Rache zu holen …

Erzählt wird aus wechselnder Perspektive – so lernen wir die Studentin Medusa kennen, die, mehr oder weniger versteckt, bei ihren beiden Schwestern aufwuchs. Doch Euryale und Stheno sind nur selten anwesend, gehen sie doch im Untergrund fragwürdigen, oft geheimen und gefährlichen Aktivitäten nach, um ihrer jüngsten Schwester ein Zuhause und eine unbescholtene Zukunft zu ermöglichen. Medusas Angst, den letzten Rest Familie zu verlieren, und ihre Schuldgefühle waren ebenso präsent wie ihre Einsamkeit. Denn innige soziale Kontakte, ausführliche Interaktionen – Freundschaften und Beziehungen – sind ihr strengstens untersagt. Dass sich Euryale und Stheno bei ihrem letzten Coup einen Feind gemacht haben, der größer und schwerer abzuhängen ist als gedacht, drängt die beiden dazu, unterzutauchen, wägen sie ihr liebstes Geheimnis doch in Sicherheit. Dabei ist die dritte Gorgonenschwester längst kein Mythos mehr …

Endlich bekommt Perseus die Gelegenheit, sich zu beweisen, in Poseidons Ansehen aufzusteigen und sich einen festen Platz in dessen innerem Kreis zu sichern. Dass er dafür möglichst unauffällig Hades Einflussbereich unterwandern und den seriösen Studenten mimen muss, ist noch der einfache Teil – denn wie soll er ein Mädchen finden, von dem niemand weiß, ob es wirklich existiert?!

Nun, was soll ich sagen? Ich hatte etwas anderes erwartet: eine mythische Story, in der die Figuren mehr mit ihren NamensgeberInnen gemein haben, einen Hauch düstere Fantastik, Mystik, Dunkelheit und Gefahren. Leider konnte mir „𝐒𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐃𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞“ kaum etwas davon geben. Insgesamt zieht sich der Verlauf, verliert sich in irrelevanten Ausführungen und wirkt u. A. dadurch monoton und langweilig. Hinzu kommt ein – für mich – nicht mitreißender Stil: Dialoge lasen sich gestellt, Fehler und Wiederholungen schlichen sich in den Text, es mangelte an Spannung und einer greifbaren zwischenmenschlichen Entwicklung – romantische und vertrauensvolle Empfindungen waren einfach da. Binnen Sekunden ist Medusa für ihren Häscher kein Auftrag mehr – spätestens ab hier ging für mich jegliche Glaubhaftigkeit verloren.
Die Aufteilung von Athen und die Regeln der drei Herrscher gaben der Geschichte zumindest unterschwellig etwas Interessantes, schenkten ihr eine Andeutung gefährlicher Mafia-Vibes. Wenn das „Worldbuilding“ wie auch die Nebenfiguren insgesamt eher zu kurz kamen, blitzten hier und da Verzweiflung, etwas Beklemmendes, Schweres auf.

Medusa leidet unter der Verschwiegenheit ihrer Schwestern, unter den Verboten, die einer Gefangenschaft gleichkommen. Dass die junge Frau weder die Gründe für das seltsame Verhalten von Euryale und Stheno kennt, macht die Situation nur schwieriger. Mir fehlte es in ihrem Wesen an Feuer, an Beharrlichkeit, an dem Drang, vehement zu hinterfragen und für sich einzustehen. Zumindest vollzieht Medusa im Verlauf eine deutliche Veränderung, die sie in Abgründe führt, nicht nur in die, die die Stadt tragen, sondern auch in jene ihres eigenen Selbst. Perseus' Vergangenheit tritt nach und nach zutage. Bevor uns Green mit einer Offenbarung überrascht, bekommen wir Einblicke in seine Sorgen und Kämpfe, solche, die ihn Tag für Tag neu herausfordern.
Ob er es wirklich schaffen kann, sich Poseidon und seinen skrupellosen Schergen zu widersetzen und Medusa zu retten? Oder braucht es dazu letztlich keinen Mann?

Abgesehen von den kritischen Kommentaren meinerseits möchte ich erwähnen, dass die Autorin in ihrer seichten Romance wichtige, aktuelle Themen anspricht – bspw. die merklich um sich greifende Armut, Perspektivlosigkeit und Zukunftsängste, die steigende Rate von Kriminalität und Suchterkrankungen sowie die Fesseln einer toxischen Beziehung. Aber auch Familie, Selbstfindung und -akzeptanz haben einen Platz. Das sind Punkte, die sich hervorragend in das zwielichtige und heruntergekommen wirkende Setting schmiegen.

Die Story ist abgeschlossen, jedoch sind weitere Bände geplant. Für mich aber bleibt es bei der Geschichte von „𝐌𝐞𝐝𝐮𝐬𝐚 & 𝐏𝐞𝐫𝐬𝐞𝐮𝐬“.

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„𝗜𝗰𝗵 𝘄𝘂𝗲𝗿𝗱𝗲 𝗹𝗶𝗲𝗯𝗲𝗿 𝗺𝗶𝘁 𝗱𝗶𝗿 𝘀𝘁𝗲𝗿𝗯𝗲𝗻, 𝗮𝗹𝘀 𝗼𝗵𝗻𝗲 𝗱𝗶𝗰𝗵 𝘇𝘂 𝗹𝗲𝗯𝗲𝗻.“

Nachdem Marlow Thorson in „𝐓𝐡𝐞 𝐃𝐞𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐃𝐫𝐚𝐠𝐨𝐧“ realisierte, dass ihre schrecklich schöne Halluzination, die sie seit ihrer Kindheit – und durch vergangene Leben – begleitete, genauso real ist wie die Mächte, zu denen sie einst beten musste, und die Wesen, mit deren Interpretationen sie es als ,Merit Finnegan' auf die Bestsellerlisten schaffte, änderte sich nicht nur ihre Weltanschauung – auch jeder andere Funke ihres Daseins geriet in Schieflage, stürzte die 26-Jährige ins (mentale) Chaos. Statt endlich die Sicherheit der starken Arme von Caliban genießen zu können, war es ein unbedachter Befehl, der ihr ihren Seelenverwandten entrissen hat. Eine beschwerliche Reise samt etlicher Unglaublichkeiten später schaffte es Marlow mit der Unterstützung und dem Wissen von Fauna, ihrer neuen, durchgedrehten besten Freundin, und deren Lover, den Sohn des ,Herrschers der Hölle' aufzuspüren und sich im Zuge dessen Feinde wie Aufmerksamkeit zu sichern und einen Stein gen Krieg zu werfen. Nur durch einen berechnenden Engel gelangte Mar zurück in die trügerische Sicherheit der Menschenwelt. Doch ohne Azrames und ihren gerade erst wiedererlangten Fürsten …

In „𝐓𝐡𝐞 𝐅𝐨𝐱 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐅𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧“ machen sich zwei Frauen nordischer Abstammung erneut auf, um ihre Männer zu finden und aus feindlichen Gefilden zu retten. Marlow und Fauna durchstreifen verschiedene Pantheons auf der Suche nach Verstärkung im Kampf gegen die Phönizier. Dafür nutzen sie Lügen und Täuschungen, nehmen die Götterdämmerung, den Zorn der Mächtigen und Anarchie in Kauf, provozieren den Fall der bestehenden Ordnung.
Dass Marlow in diesem Lebenszyklus nichts weiter ist als eine Schachfigur, die endlich all das mitbringt, worauf die Göttlichen epochenlang allerorts gewartet haben, wird ihr am Ende, nachdem sie blind geglaubt, ihre Mauern fallen gelassen und alles für die zuckersüchtige Nymphe und deren dämonischen Gefährten, für Gerechtigkeit und die Liebe riskiert hat, selbst ihr eigenes Leben, schmerzlich bewusst …

„No other Gods“ hätte eine packende Story sein können, aufregend und witzig, bewegend und mysteriös, jedoch wirkt die Geschichte insgesamt sehr unausgereift – zähe Wiederholungen, Stillstand, verschachtelte Ausschweifungen, angefüllt mit Nonsens, machten es schwer, dem wirren Verlauf zu folgen und die Ereignisse, die fragwürdigen Erkenntnisse und angeblichen Zusammenhänge zu verstehen oder zumindest nachzuvollziehen. Der Erzählung fehlte es nicht nur an Fokus, sondern auch an Logik. Dabei war der Stil von Piper CJ durchgängig detail- und bildreich wie spritzig-flapsig. In den letzten Kapiteln ist es gerade Silas, der Marlow mit kryptischen Andeutungen zu einer wenig sinnig dargelegten „Auflösung über ihre Rolle“ führt, sodass ich insgesamt doch enttäuscht bin. Denn die mythologische Komponente und die Verstrickungen mit verschiedenen Pantheons waren ziemlich cool und meines Empfindens nach auch – in Teilen – recherchiert. Die Interpretation des „Antichristen“, der Krieg zwischen den Reichen, ausgelöst durch eine Revolution der „Unteren“ und eine ahnungslose Sterbliche, bis hin zum Weg gen Götterdämmerung, basiert auf einer erfrischenden, unterhaltsamen Idee. Die sich aber scheinbar keiner Überarbeitung unterzog.
𝗜𝗰𝗵 𝗳𝗿𝗮𝗴𝗲 𝗺𝗶𝗰𝗵, ob jemand vor der Veröffentlichung objektiv über diese unrunde Fantasy-Serie drübergeschaut hat?! Wo sind die – im Buch nicht aufgeführten – KorrektorInnen und LektorInnen gewesen? Gerade von einem Publikumsverlag erwarte ich jedenfalls ein gewisses Maß an inhaltlicher Qualität.
Über diese groben Fehler trösten auch nicht der Kern – Selbstbestimmung und freier Wille –, nicht der Found-Family-Aspekt und die ,Liebe über Zeiten' hinweg. Apropos: Was ich im Auftakt sehr schätzte, waren die tragischen, emotionalen Sequenzen – diese fehlen nun vollkommen. Genau wie die Probleme aus Marlows „irdischem Leben“.
Nichtsdestotrotz sind die Figuren, wenn auch so wankelmütig und sprunghaft wie der Plot, facettenreich ausgearbeitet – es war mir unmöglich, Fauna, Az, Caliban, Silas oder die neu Dazugestoßenen einzuschätzen. Zwischen all dem, worauf meine Kritik basiert, finden sich Wendungen und Spannung, unglaublich viel Verrat, Misstrauen, Manipulationen und gebrochene Herzen. Wenige Antworten, dafür neue Fragen.
Statt einer Dilogie scheint es sich nämlich um eine Trilogie zu handeln – sollte Band drei übersetzt werden, weiß ich nicht, ob ich wirklich noch eine Runde dieser in großen Teilen verwirrenden Geschichte durchleben möchte.

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