𝗦𝘁𝗲𝗹𝗹𝗮 𝗥𝗵𝗼𝗱𝗲𝘀 ist einsam, pleite, verschuldet und verbringt ihre Abende in einer Bar als Kellnerin mit gelegentlichen Gesangseinlagen, die niemand zu schätzen weiß. Als ein merkwürdiger Fremder in ihr Leben tritt, ändert sich für die junge Sängerin alles – nicht nur die Geldsorgen sind verschwunden, auch sind da plötzlich Menschen, die Familie werden könnten, und ein Publikum, das sie hört – und sieht. Mitten in Las Vegas empfangen sie Glitzer, Glamour und verheißungsvolle Versprechungen. Ein Neuanfang, von dem Stella niemals gewagt hätte, auch nur zu träumen. Doch die Zweifel bleiben, denn wann war ihr das Schicksal je gnädig gesinnt? Bald schon zeigt sich, dass der wohl bekannteste Illusionist Vegas’ nichts dem Zufall überlässt, sondern sein Spielfeld ganz genau bestimmt …



☆ »𝐷𝑖𝑒 𝑆ℎ𝑜𝑤 (…) 𝑆𝑖𝑒 ℎ𝑜𝑒𝑟𝑡 𝑛𝑖𝑐ℎ𝑡 𝑎𝑢𝑓, 𝑤𝑒𝑛𝑛 𝑑𝑒𝑟 𝐴𝑝𝑝𝑙𝑎𝑢𝑠 𝑣𝑒𝑟𝑘𝑙𝑖𝑛𝑔𝑡. 𝑆𝑖𝑒 𝑠𝑖𝑐𝑘𝑒𝑟𝑡 𝑖𝑛 𝑑𝑒𝑖𝑛𝑒 𝑇𝑟𝑎𝑒𝑢𝑚𝑒, 𝑖𝑛 𝑑𝑒𝑖𝑛𝑒 𝐻𝑎𝑢𝑡, 𝑖𝑛 𝑑𝑒𝑖𝑛 𝐻𝑒𝑟𝑧. 𝑆𝑖𝑒 ℎ𝑜𝑒𝑟𝑡 𝑛𝑖𝑒 𝑎𝑢𝑓. (...) 𝐵𝑖𝑠 𝑑𝑢 𝑛𝑖𝑐ℎ𝑡 𝑚𝑒ℎ𝑟 𝑤𝑒𝑖ß𝑡, 𝑤𝑎𝑠 𝑒𝑐ℎ𝑡 𝑖𝑠𝑡 𝑢𝑛𝑑 𝑤𝑎𝑠 𝑛𝑢𝑟 𝑤𝑖𝑟𝑘𝑒𝑛 𝑠𝑜𝑙𝑙.«



𝗟𝗲𝘃𝗶𝗻 𝗥𝗶𝗽𝗹𝗲𝘆 ist ein Visionär, der hart dafür gearbeitet hat, um dorthin zu kommen, wo er jetzt ist. Mithilfe seiner sorgsam gewählten Crew begeistert er mit technisch modifizierten, komplexen Räumen und fantastischen Shows seit Jahren scharenweise ZuschauerInnen. Aber um dem Erbe seiner Eltern gerecht zu werden, sich einen Namen in der Stadt, die niemals schläft, zu machen, reichten weder Träume noch fortschrittliche Entwicklungen oder intensive Forschung – Levin musste auch sich, seine Ideen, verkaufen. Doch der 25-Jährige hat einen Plan, mit dem er die Ketten, die um ihn, sein Werk, seine Wahlfamilie liegen, sprengen und gleichzeitig ein Versprechen erfüllen kann. Nicht einmal Fias Abgang oder die Tatsache, eine Außenstehende in sein fragiles Netz zu ziehen, halten ihn jetzt noch davon ab, sich zurückzuholen, was ihm gehört. Was ihm schon immer gehörte … Dabei ist Levin längst nicht mehr der Spielmacher.



Zuerst: „𝐈𝐥𝐥𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧: 𝐀 𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐢𝐧𝐠“ ist optisch wunderschön – die aufgehübschten Kapitelanfänge sowie die visualisiert dargestellten Notizen und Zeitungsartikel werten das Buch zusätzlich auf. Vor allem begeistert bin ich aber von der Idee: Inmitten spektakulärer Illusionen, zwischen eindrucksvollen Shows und auf das Individuum reagierenden Räumen, stetig im Wandel, wartet eine Suspense-Romance, in die Janine Ukena Mysterien, Halbwahrheiten und perfide Pläne gesetzt hat, nebulöse Figuren und Misstrauen an jeder Ecke.

Stilistisch dürfen wir in einen Mix aus Poesie und purem Gefühl eintauchen, in Verletzlichkeit und malerisch-leuchtende Worte. Das Setting von Las Vegas – nie dunkel, nie still – kam genauso greifbar zur Geltung wie die in der Handlung verstreuten Informationen über die Funktion der hier angewandten Technik, die magischen Showeinlagen und die zahlreichen Fragen, die sich nicht nur vor Stella auftun. Ihr nagendes Unbehagen über Levins wankelmütiges, aber anziehendes Auftreten, ihr Unglaube darüber, dass dies, dieses glamouröse Leben, wirklich ihres sein könnte, sein soll, und die Angst vor dem Haken in Kombination mit Euphorie flauten zu keiner Zeit ab. Ob ihr Zögern berechtigt ist, ihr Hinterfragen Antworten bringt?



Levin, von dessen – unheilvollen – Gedanken wir im selben Maße Teil werden wie von Stellas, hüllt sich zumindest für uns nicht in Schweigen – wenn auch lange nicht gewiss ist, wieso gerade sie. Welches Ziel er im Alleingang verfolgt. Und was es mit dem plötzlichen Verschwinden von Rhodes’ Vorgängerin auf sich hat – Fia Rivers, von der selbst das Internet nichts weiß. Vage Andeutungen, Kalkül und seine steinharte Fassade, Levins widersprüchliches Verhalten und die bemühte Distanz machen den Illusionisten interessant. Lassen ihn signifikant zum Auslöser der Anspannung werden – denn Stella ist nicht nur hier, auf seiner Bühne, weil sie Musik atmet …



Im Verlauf erhaschen wir Einblicke in das Aufwachsen beider, in ihre Empfindungen und Eindrücke, erhalten Fragmente, die sich zu einem Ganzen zusammensetzen, Verständnis auslösen. Sind bei spritzigen Schlagabtauschen dabei, bei emotionalen Gesprächen. Dennoch bleibt die beständige Ahnung einer Bedrohung, subtil und unterschwellig, erhalten. Ebenso wie das Wissen, dass längst noch nicht alle Geheimnisse enthüllt wurden, und Levin … Levin nicht alles kontrolliert. Nicht als einziger manipuliert. Im Auftakt der Dilogie werden wir von Wendungen überrascht, von erinnerungswürdigen Inszenierungen, von leisen Herzklopfen und Offenbarungen, die alles infrage stellen …

Ukena bestückte ihre Storyline mit einer dichten, einnehmenden Atmosphäre, mit etwas Gefährlichem und einem raffinierten Labyrinth aus Täuschungen und Irrungen. Einem Hauch Wahnsinn. Wir lernen Charaktere kennen, die sowohl FreundIn als auch FeindIn sein könnten – ausreichend integriert, mit Eigenheiten gezeichnet, mit Charme und Resignation.

Aber wem misstraust du, wenn du nichts von alledem glauben kannst? Wo findest du Realität, wenn um dich herum alles eine Lüge ist?

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☝🏻Gut zu wissen: Band 2 der Dilogie erscheint bereits im Mai!

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Man nehme Twilight in abgefuckt, Fairytales ohne Glitzer, Wednesday mit Libido und ein elitäres Internat mit einer Vielzahl gestörter, intriganter und gewissenloser Peeps – gesprenkelt mit Gossip-Girl – und voilà …

Granny Zooza ist es zu verdanken, dass Inez Campbell die schäbige Schuleinrichtung Westcliffs und ihr heruntergekommenes Zuhause hinter sich lassen kann, um im Elite-Internat der St. Clair ihren akademischen Weg zu beschreiten. Inez – nicht gefasst auf das, was sie in dem herrschaftlichen Gemäuer erwartet – setzt all ihre Hoffnungen auf einen Abschluss, um für sich und ihre Familie eine lebenswerte Zukunft zu ermöglichen, weg vom Dreck. Außerdem will die 21-Jährige unbedingt hinter Zoozas Geheimnisse und ihre Beweggründe kommen, immerhin war sie selbst einst eine Schülerin der berüchtigten Academy …
Allerdings zählt hier nicht harte Arbeit, sondern Einfluss, Schamlosigkeit und das Wort der X-Boys. Jede/r hier wetteifert um einen Platz im exquisiten Royal Clair Club der Königssöhne – ohne zu wissen, was es letztlich bedeutet, von den Barclays auserwählt zu werden, treten MitschülerInnen in blutigen Bällen und tödlichen Prüfungen gegeneinander an. Inez kommt sich vor wie im falschen Film und ist doch mittendrin. Denn der jüngste Prinz hat eine ungesunde Obsession ihr gegenüber entwickelt … Statt Pauken bis zum Umfallen heißt es nun kämpfen, flüchten, jagen, stöhnen. Plötzlich setzt auch Inez alles daran, es bis ins Finale und darüber hinauszuschaffen – denn je tiefer die junge Frau in die Gerüchte und Mythen der St. Clair eintaucht, in das Netz aus Intrigen, Dominanz und Lügen, desto tiefere Abgründe, umso mehr Fragen tun sich auf – Fragen über sich selbst, über Zooza, die Königsfamilie und all die verschwundenen SchülerInnen …

Mit 700 Seiten enthält der Auftakt der Dark-Romantasy-Dilogie eine Menge Input, der sich schwerlich zusammenfassen lässt. Fakt ist: Ayla Dade hält ihr Versprechen aus dem Vorwort: Dieses Buch ist – auf die bestmögliche Weise – creepy, verstörend, intensiv und dunkel. Es gibt keine HeldInnen, keinen Pseudo-Bad-Boy, der durch Liebe seine Ritterlichkeit entdeckt, kein Gewissen und auch kein Schamgefühl. Dafür nimmt uns die Atmosphäre von der ersten Seite an gefangen. Brutale Szenen bannen den Blick aufs Papier, zügellose Begierde heizt ordentlich ein und freche, schlagfertige Dialoge, Sarkasmus und ein Hauch Glamour sorgen samt „ausgefallener“ (kranker) Charaktere für eine Art schrägen Humor. „Royal Clair Club“ ist skurril, fesselnd und erschreckend faszinierend.
Wirkt Inez zu Beginn noch ziemlich und regelkonform, lernen wir im Verlauf eine knallharte Bitch kennen, die nicht davor zurückschreckt, sich die Hände schmutzig zu machen, zurückzuschlagen, zu betteln. Ihre Empfindungen sind ambivalent – hin- und hergerissen zwischen „Das ist falsch“ und „Ich will es trotzdem“ war sie nahbar, aber definitiv nicht perfekt. Auf den Spuren ihrer Granny zu wandeln, deren kryptischen Hinweisen nachzugehen, nicht an der Academy – nicht während der Spiele, nicht in Calix' Nähe – unterzugehen, allen zu beweisen, mehr zu sein als ihre armselige Herkunft, treibt die Studierende mehrfach an ihre Grenzen. Immer öfter bleibt die Frage nach dem Warum: Warum ist Zooza tot, warum ist Inez hier und warum ist sie – ein Mädchen aus dem Armenviertel – für die X-Boys so interessant? Zumindest wird dem „Black Swan“ schnell und sehr deutlich vor Augen geführt, dass sie niemandem trauen kann, weder an der St. Clair noch in Westcliff, und dass die ganze verdammte Insel ein Morast aus Geheimnissen ist.

In wenigen Kapiteln sind wir Teil von Calix – trotz rührender Hintergründe über sein Aufwachsen, Einblicke, die ihn verletzlich und die Familien,dynamik’ griffiger machen, trotz gestohlener Augenblicke und überraschender Intentionen bleibt er, was er ist … Diese Konsequenz zieht Ayla Dade nicht nur bei ihren Figuren knallhart durch – auch erzählerisch haben wir ausschließlich einen direkten, ungeschönten und dabei sehr bildhaften Ton, ohne, dass das Geschriebene einen billigen Beigeschmack erhält.
Sadistische Szenen und psychopathische Züge, Gräuel und Creepy-Things, ohne rosa Flimmern. Von moralischen Grautönen bis hin zur schwärzesten Nacht.
Ein weiteres Beispiel sind die Mysterien, die verborgen bleiben. Dade facht Vermutungen an, gibt wankende Hinweise, wirft rege alles um und verrät dabei nichts. Bis zum Ende – und darüber hinaus – sind die X-Boys, der König, die Spiele, Inez' und Zoozas Rollen sowie allerhand anderes nur eine Ahnung. Frustrierend? Im Gegenteil. Einerseits erhält die Story dadurch einen ganz eigenen Sog, weiß man doch nie, was kommt, woran man wirklich ist, andererseits bleibt so die Neugier konstant erhalten und die Überraschungsmomente gesichert.
Und der Spice? Die expliziten Szenen? Die sind gewagt – klatschnass und steinhart. Nie sanft. Mit Konsens im Zwiespalt.

Weitere Mitwirkende – ob FreundIn, Initiator oder irre/r KonkurrentIn – beleben die Handlung zusätzlich: Violet, Fergie, Yule, Shay, Don, die restlichen X-Kids oder der perfide Monarch von Monclair (…) Auch hier ist nie gewiss, wem zu trauen ist. Ich fand sie alle jedenfalls äußerst eigenwillig und interessant. Gerade Pixie und Bellatrix sind abgefahrene Nummern für sich! Der fantastische Aspekt ist mehr oder minder gegeben, jedoch Teil der Ungewissheit, die Ayla Dade um ihre Dilogie gesponnen hat.

Zwischen poetischen Worten und vulgären Ausdrücken, zwischen harten Ficks und absurder Obszönität; Wettbewerben, die einem Horrorstreifen entspringen könnten, und bitterbösen Abgründen finden sich Blut und Verderben, Leidenschaft und Abscheu, Huldigungen, die stark an Sekten, und Szenen, die an eine abgefuckte Twilight-vs-Aschenputtel-Version erinnern. Ich habe diese Kombination geliebt, gibt es doch einiges zu entdecken – inmitten Wiedererkennen und der offensiven Neugestaltung des Bekannten.
Die Dark-Academia-Vibes, die Inszenierung der Schauplätze – von dekadenten Anwesen, alles verschlingendem Moor, verlassenen Wäldern und Gänsehaut erregenden Zeremonien – sowie die temporeichen Sequenzen und jene, in denen Beklemmung dominiert, waren hervorragend ausgearbeitet. Jedoch fehlte es stellenweise an Tiefe und Momenten zum Verweilen. Vor allem ab der zweiten Hälfte hechtet Campbell von einer Gefahr, einer Aufgabe, einer Spur zur nächsten; der Unterricht, die zwischenmenschlichen Beziehungen und die Tiefe gesammelter Erkenntnisse und Empfindungen bleiben hingegen auf der Strecke. Nichtsdestotrotz ist „Her first Hunt“ ein mitreißendes Sammelsurium aus Geheimnissen, Irrungen, Gewalt und einer Dunkelheit, die selbst die abgeklärtesten Fassaden bricht. Der Cliffhanger lässt jetzt sehnsüchtig auf „His last Bite“ warten!
Seid ihr bereit, in die schillernde Elite einzutauchen, vor den Prinzen im Dreck zu knien und eure Seelen zu verkaufen?

Übrigens: nicht nur äußerlich ein Hingucker. Im Inneren warten neben einem ziemlich coolen Vorwort und einer Karte der Insel, stilvolle Kapitelüberschriften und mehrere Illustrationen.

Bock auf einen Schocker – unzensiert? Dann werdet Mitglied im „Royal Clair Club“.

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Ein Jahrzehnt ist vergangen, seit Jane McCaffrey ihre Heimatstadt und damit auch ihren besten Freund, ihre erste Liebe, wortlos verlassen hat. Statt den perfekten Neuanfang inmitten der Großstadtanonymität zu erhaschen, sich als Musikerin einen Namen zu machen, verfängt sie sich schon bald in einem Netz aus Angst und Gewalt – etwas, das sie doch so dringend hinter sich lassen wollte …

♡ „𝘝𝘪𝘦𝘭𝘭𝘦𝘪𝘤𝘩𝘵 𝘸𝘢𝘳 𝘴𝘪𝘦 𝘻𝘶 𝘦𝘪𝘯𝘴𝘢𝘮 𝘶𝘯𝘥 𝘷𝘦𝘳𝘻𝘸𝘦𝘪𝘧𝘦𝘭𝘵 𝘨𝘦𝘸𝘦𝘴𝘦𝘯, 𝘶𝘮 𝘮𝘦𝘩𝘳 𝘻𝘶 𝘦𝘳𝘸𝘢𝘳𝘵𝘦𝘯 𝘢𝘭𝘴 𝘥𝘢𝘴, 𝘸𝘢𝘴 𝘴𝘪𝘦 𝘢𝘮 𝘌𝘯𝘥𝘦 𝘣𝘦𝘬𝘢𝘮. 𝘝𝘪𝘦𝘭𝘭𝘦𝘪𝘤𝘩𝘵 𝘴𝘤𝘩𝘪𝘦𝘯 𝘦𝘴 𝘪𝘮𝘮𝘦𝘳 𝘯𝘰𝘤𝘩 𝘣𝘦𝘴𝘴𝘦𝘳 𝘻𝘶 𝘴𝘦𝘪𝘯 𝘢𝘭𝘴 𝘥𝘢𝘴, 𝘸𝘢𝘴 𝘴𝘪𝘦 𝘷𝘰𝘯 𝘻𝘶 𝘏𝘢𝘶𝘴𝘦 𝘬𝘢𝘯𝘯𝘵𝘦.“

Jetzt sieht Jane endlich die – womöglich einzige – Chance, zu flüchten, hoffentlich zum letzten Mal. Raus aus der Isolation, raus aus dem Leben auf Zehenspitzen. Sich der Risiken ihres Plans bewusst, setzt die heute 28-Jährige alles daran, Scarlett vor Trauma und Schmerz, vor jenen Erfahrungen zu bewahren, vor denen ihre eigene Mutter sie nie beschützen konnte. Linden Falls wird zu einer Zwischenstation – die Jane mit einer Flut aus Erinnerungen und Gefühlen willkommen heißt. Mit verdrängten Momenten voller Pein, Vorsicht und Tränen. Aber auch mit Augenblicken, an die sie sich so lange verboten hat, zu denken: Erdnussbutter Brownies. Auftritte im Grassroots Café. Abende auf der Aussichtsplattform. Ali, Hannah, Nik. Schmetterlinge und Küsse. Dass Jane trotz ihrer damaligen Entscheidungen auch Herzlichkeit entgegenschwappt, Umarmungen von alten FreundInnen, ist für die junge Mutter ebenso überraschend, wie sie die Liebe, die noch immer in Nik Andinos Augen liegt, überfordert …

„The Storm in Our Hearts“ ist ein bewegender Roman, in dem wir mit sensiblen Themen, lückenhaften Systemen und realen Situationen konfrontiert werden. Mit Szenarien und Emotionen, die wehtun. Mit Figuren, deren Gedanken, Empfindungen und Verhaltensweisen so nahbar gezeichnet waren, so schmerzhaft echt, dass es mir den Hals zuschnürte. Denn wo Zärtlichkeit sein sollte, ein Gemeinsam und Verbundenheit, herrschen bei den McCaffrey Frauen Unsicherheit und Schrecken. Sozial abgeschieden, unterdrückt und in Abhängigkeit gezwungen, erpresst und auf verschiedene Arten misshandelt … – Ergebnisse, die Narben hinterlassen, falsche Scham und Vorsicht. Aber auch Wut.

Erzählt wird hauptsächlich aus Janes Perspektive, sodass wir Teil ihres inneren Aufruhrs werden, ihres Chaos, ihrer Zweifel und ihres Plans. Da uns Melissa Wiesner in einem einfachen, schnörkellosen Stil – aber durchaus in bildreichen Worten – durch die Handlung führt, war es leicht, sich mit Jane in Linden Falls zu verlieren, sich zu erinnern. Inmitten von Angst, Melancholie und Schwermut flimmern nach und nach Hoffnung auf, begrabene Leidenschaft. Aufgrund intensiver Schilderungen und Einblicke in die Zeit vor und während Los Angeles waren der stete Schulterblick zurück, das Misstrauen, Sorge und Unruhe ein präsenter Bestandteil der Protagonistin und der Storyline, genau wie Janes Distanz, ihre Kälte. Wie die still in ihr brodelnden Vorwürfe, wenn sie ihrer Mutter in die Augen sieht – dieselben, die auch in ihr toben, wenn sie ihrem eigenen Spiegelbild entgegenblickt. Denn eigentlich wollte die Flüchtige, die alles und jeden verlassen hat, um dem Kreislauf zu entfliehen, nie so sein, nie so werden …

Durchbrochen werden Janes Vergangenheit und Gegenwart von Nik, dessen Träume mit den Jahren andere wurden, der seine Bestimmung fand, aber nie aufhörte, seine beste Freundin zu suchen, sie zu vermissen, sich nach ihr zu sehnen. Jane McCaffrey jetzt zu begegnen, reißt dem Assistenzarzt den Boden unter den Füßen weg und doch ist er nicht gewillt, Jane noch einmal ohne Antworten gehen zu lassen.
Als er ihren Geheimnissen näher kommt, taucht plötzlich eine weitere Frage in seinem Kopf auf. Eine, dessen Antwort er vielleicht nicht ertragen kann.

Wiesner hat hier eine aufwühlende Geschichte geschrieben, die das Denken und Fühlen, den Alltag, zu vieler Menschen aufgreift und damit mitten ins Herz trifft. Eigenen Zorn entfacht. Das winterliche Setting einer Kleinstadt wurde im Heute gemütlich inszeniert, während dem Elternhaus der Protagonistin ein Stillstand, Trostlosigkeit, anhaftet. Obgleich die Stimmung angespannt ist, wankend, subtil von Bedrohung durchtränkt, sorgt Scarlett – einerseits mit unbedarfter Kindlichkeit, andererseits zu erwachsen, sich der Umstände bewusst – für Leichtigkeit. Für Normalität. Auch Janes Mom ist relevant, eine Frau, die ihr Leben in die Hände eines Monsters gelegt hat. Bereut. Und so ambivalente Emotionen diese Figur auch auslöst, so … authentisch ist sie. Zerbrochen, aber nicht am Boden. Frei, jedoch nicht losgelöst von den ihr über Jahre hinweg eingebläuten (Denk)Mustern.

Nik ist ein absoluter Greenflagboy, einer, der trotz der Tatsache, dass er mit einem gebrochenen Herzen und vielen, vielen nagenden Fragen zurückblieb, zugänglich, verständnis- und rücksichtsvoll agiert. Fürsorglich. Und Jane … die jetzt für so viel mehr kämpft als für sich. Mut, Bewunderung und Mitgefühl sind Dinge, die ich ihr auf ihrem beschwerlichen Weg, während der unerwarteten Veränderungen, entgegenbrachte. Ihr Halt in Linden Falls entwickelt sich vollkommen anders als von der Endzwanzigerin, von dieser starken Mutter, erhofft – der Verlauf spitzt sich zu, schlägt Haken und mündet in eine unerwartete Richtung.

Melissa Wiesner widmet sich in „The Storm in Our Hearts“ ungemein wichtigen Themen, generiert Aufmerksamkeit für die Opfer von häuslicher Gewalt und bannt Empfindungen und Handlungsweisen realistisch auf Papier. Zudem weist die Autorin in ihrer Romance darauf hin, dass sich selbst unter dem Deckmantel eines Retters, eines Charmeurs, ein Ungeheuer verbergen kann … und ein ganzes Dorf täuscht. Du bist nicht allein und du hast mehr verdient.

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Eine Leiche, eine Hexe und eine Füchsin kommen in eine Bar …

Sera Swan hatte eine glorreiche Zukunft vor sich. Doch für den wichtigsten Menschen ihres Lebens opferte sie den Rang, einst die mächtigste Hexe Englands zu werden …
15 Jahre ist ihr letzter Zauber her, Jahre, in denen es keinen Tag gab, an dem sie die Leere in sich nicht vernommen, die Sterne und Galaxien nicht schmerzlich vermisst hat. Nur die Magie, die über dem Batty Hole Inn liegt, und die zarten Glimmer am Firmament sind ihr geblieben. Tagsüber bleibt der äußerlich grummeligen, doch im Inneren vor Wärme glühenden Gastwirtin jedoch kaum Zeit, um Trübsal zu blasen. Immerhin muss Sera eine urige Pension am Laufen halten, Gäste betreuen und all jene, die kamen, um zu bleiben, in Schach halten. Verletzte Seelen, die Zuflucht suchten, einen Ort, an dem sie sein konnten, wer sie waren.
Als sich plötzlich ein nicht allzu fremder Mann zu ihrem Häuschen „verirrt“, im Schlepptau seine von allen zurückgewiesene Schwester, ist sich Sera der erwachsenen Version von Luke Larsen – und dem, was er für ihre bisher erfolglose Suche nach einem Weg zurück zu alter Stärke bedeuten könnte – nur allzu bewusst.

Es war ein Trick, mit dem seine Vorgesetzte ihn und Posy in den Urlaub schickte. Dessen ist sich der strukturierte Historiker spätestens in dem Moment sicher, als er die legendäre Verbannte mit einem skelettartigen Hahn in der Einfahrt stehen sieht. Luke schwört sich, nur für eine Nacht, für eine kleine Pause zu bleiben. Keine Minute länger kann er es in dem heillosen Durcheinander, unter dem chaotischen Hygge-Zauber, aushalten. Doch die Zeit vergeht … Zumindest den Schwur, sich nicht in die Belange der BewohnerInnen einzumischen, hält er aufrecht. Naja, fast. Zeitweise.

Cozy-Fantasy – Found-Family – Freundschaft – Liebe – die Suche nach und das Finden von sich selbst, einem Zuhause, der Magie des Alltags (…) all das und noch mehr wartet in „Miss Swans zauberhafte Pension für magische Gäste“.
Mandanna Sangu erzählt in einem wunderbaren, sehr bildreichen und atmosphärischen Ton, spart nicht an Witz und Charme, an kleinen liebevollen Gesten, berührenden Momenten und der subtilen Erinnerung an den eigenen Wert – unabhängig von Leistung, Herkunft, Krankheit (…). Sera und ihr Ziel, sich ihre Kraft und somit ihren vermeintlich fehlenden Teil zurückzuholen (und natürlich Clemmie von ihrem Fluch zu befreien), werden von einer amüsanten Handlung, ulkigen Gesprächen, skurrilen Vorkommnissen und viel Wärme umrahmt. Ob Jasmine, Nicolas, Theo, Matilda, Roo-Roo und Clemmie oder Howard und Verity – jede Figur bereichert die Storyline und wächst einem ans Herz.
Während die verstoßene Hexe mit aller Kreativität daran arbeitet, die drei Bestandteile für den einzig wirkungsvollen Zauber zusammenzusuchen, darf sie die Pension nicht außer Acht lassen. Immer wieder kommt es zu turbulenten Ereignissen, zarten Konflikten und entscheidenden Erkenntnissen. Umgeben und unterstützt von all den Menschen/Hexern/Tieren, die das Batty Hole Inn zu einem Wohlfühlort, einem echten Heim machen, von Geistern daran erinnert, dass sie nie ein gebrochener Schwan war, dass sie niemals alleine sein wird, von Luke in ihrer Besonderheit bestärkt und von dem letzten Funken Magie täglich in stille Verzückung verführt, wächst Sera Swan in diesen aufregenden Monaten über sich hinaus … Und auch Luke, der unterkühlte Workaholic, lernt inmitten der schrillen, eigensinnigen, beharrlichen Persönlichkeiten all das, was nicht in verstaubten Abhandlungen steht.

Sangu feiert die Andersartigkeit und die Individualität, das Menschsein und die Liebe in bunten Farben. Die Autorin lässt Freundschaft und jene Familie, die man selbst wählt, hochleben, stemmt sich mit ihrer herzlichen Gemeinschaft gegen Ausgrenzung und das patriarchalische, von Unterdrückung gezeichnete System. Es braucht Zeit, Kraft und Opfer, doch die Gilde – mit ihren altbackenen, versnobten und rassistischen Ansichten – erfährt eine unerwartete Reformation. Obgleich „Miss Swans zauberhafte Pension für magische Gäste“ eine gemütliche Fantasy ist, die zu einer Tasse Tee einlädt, werden wir mit Spannung, melancholischen Nuancen und sensiblen Themen konfrontiert, mit Überraschungen, schweren Entscheidungen und mit Vergebung.

Ich habe diese Geschichte mit ihrem Charme, der Magie und der zarten Romantik, mit der Stärke in jedem/r Einzelnen, den ernsten Tönen wie auch den leichten, mit den Grübeleien und dem Humor sehr gerne gelesen und kann einen Besuch in dieser Pension wärmsten empfehlen.

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„House of the Beast“ ist eine düstere Fantasy-Story, deren Gegebenheiten von eigens erschaffenen Mythen, barbarischen Riten und Opfergaben, Machtspielen und Intrigen geprägt sind.



Als Almas Mutter schwer erkrankt, sucht das einsame Mädchen nach Hilfe und gelangt so an ihren bis dato fremden Erzeuger. Dass dieser ein ranghoher Diener des Biestes, kalt und unberechenbar ist, raubt Alma jegliche Hoffnung. Doch Zander bietet seinem Bastard einen Deal an – sie begleitet ihn als Erbin in das Haus Avera, dafür bekommt ihre Mutter alles, was sie braucht. Kurz darauf bindet sich Alma nicht nur an das Dread Beast, sondern verliert ihr Strahlen, ihr Zuhause und den einzigen Menschen, den sie jemals wirklich liebte. Nun bleibt dem verstörten Kind nur noch ihr treuer, in ihrer Fantasie existierender Freund.

Dabei ist Aster weitaus mehr als ein Hirngespinst und lässt sich die Gelegenheit, ihre Wut, ihren Drang, sich zu beweisen, und ihren Rachedurst zu nähren, nicht nehmen.

Von jetzt an hat Alma nur noch ein Ziel: jene Position, die ihr Vater so unbedingt will. Und damit Zander und alle Averas zu demütigen.

Als die Erfüllung ihrer Pläne zum greifen nah scheint, überschlagen sich die Ereignisse, türmen sich die Geheimnisse, deren Kern Alma um jeden Preis nachgehen will. Wahrheiten, die alles infrage stellen, ihre Realität und ihre Pläne aus den Angeln heben, stürzen auf sie ein, brechen ihr Herz …





Zuerst ein großes Lob an die optische Aufmachung und die inhaltliche Gestaltung: In den Klappen finden wir eine wunderschöne farbige Zeichnung, zu Beginn eine Karte der Welt und kleine Illustrationen, die die Handlung begleiten.

Michelle Wong führt uns in einem bildreichen Stil, in einer bedrückenden Tonlage durch ihre einnehmende Geschichte, die in drei Teile gegliedert ist, sodass wir anfangs eine junge, verzweifelte Version der Protagonistin kennenlernen, bis wir, durch einen Zeitsprung, eine erstarkte, von allen gemiedene, nicht gewollte Frau antreffen. Glück ist für Alma ein Fremdwort. Lediglich Aster leistet ihr Gesellschaft, treibt sie an, formt sie. Eine Freundschaft, die bindet, mehr wird.

Da der Fokus auf der agilen Kämpferin liegt, stehen ihre Entwicklung, ihr Erleben, ihr stetig mehr aufklaffender Zwiespalt im Vordergrund. Trotz der Kälte, Almas augenscheinlicher Härte, ist unübersehbar, wie sehr die 18-Jährige unter dem Verlust ihrer Mutter, ihrem isolierten Dasein leidet, wie sehr sie sich nach Anerkennung und Geborgenheit sehnt. Im Verlauf erwachen Grausamkeiten und Monster zum Leben, Dunkelheit, Verrat und Misstrauen füllen jede freie Fläche. Obgleich sich hier und da zu ausführlich an manchen Stellen aufgehalten wurde, fesselt die Storyline mit allerhand Ungereimtheiten, der wabernden Gefahr und den undurchsichtigen Figuren. Gerade Kaim, Zander, Sevelie, Six und Fion sorgen mehrfach für Überraschungen und banden mein Interesse an sich.



Auch das Worldbuilding kommt nicht zu kurz. Vier adlige Familien herrschen über Kugara und dienen – mit Leib und Seele – den Göttern, halten an (fanatischem) Glauben, ihren Hierarchien und ihrer Macht fest, stürzen sich in die Schattenebene und in blutige Wettstreite. Die Einblicke in die hier gelebte Mythologie, in Traditionen und Gepflogenheiten sind ausgeklügelt und spannend. Zusätzliche Raffinesse erhält das System durch die Kombination mit den eher verpönten, weil Unabhängigkeit fördernden, Ideen gen (technischen) Fortschritt und fragwürdigen, schrägen (menschlichen) Experimenten.

Wong verzichtet nicht auf Verlust und tödliche Konfrontationen, nicht auf Tragik und rohe, ungeschönte Emotionen. Wir finden harsche Worte und derbe Szenen, Riten und Opfergaben, Wahnsinn und Lügen. Es war gleichermaßen mitreißend, Alma auf ihrem Weg zu begleiten, wie auch unheimlich und zutiefst bewegend. Das Ende – mit seinen schwarzen, herzzerreißenden Momenten und der Aussicht auf eine ungewisse, aber freie, eine andere Zukunft – war passend gewählt.


»Du bist das Schlimmste, was mir je passiert ist (…) Aber auch das Beste. In einer anderen Welt hätten du und ich vielleicht glücklich sein (…) können.«


Frische Elemente, die von Dunkelheit und Misstrauen, von Rivalitäten und Tragik durchtränkte Atmosphäre, die durchdringende Sehnsucht nach Rache und Vergeltung wie auch die Unsicherheit, wohin, in welche Abgründe, uns Almas Geschichte führt, samt der monsterhaften Gestalten und dieser Liebe, toxisch, bedrohlich, die nicht sein kann – all das und noch mehr machen „House of the Beast“ zu einem Dark-Fantasy-Roman, in den es sich lohnt, einzutauchen.

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