Handlung
Finlay Ashowen ist der neue königliche Koch am Hof von Daxaria. Der für seinen Posten überraschend junge Mann ist ziemlich gut darin, alle um sich herum vor den Kopf zu stoßen, doch sein Essen ist hervorragend. Und genau so möchte Fin leben. In aller Ruhe in der Küche stehen, kochen und dabei bitte von niemandem gestört werden.
Wenn das so klappen würde, könnte er diesmal zumindest sein Geheimnis schützen. Denn Fin ist eine Haushexe und hat schon schlechte Erfahrungen damit gemacht, wie andere Menschen darauf reagieren, wenn sie von seinen magischen Kräften erfahren. Leider hat er da die Rechnung ohne seine Kollegen und die königliche Familie gemacht. Und auch ohne die hübsche Adlige Annika, die sein Leben noch sehr viel komplizierter macht.

Eigene Meinung
The House Witch 1 - Der Koch des Königs ist eine fantasievolle und gemütlich erzählte Geschichte. Der größte Teil der Handlung spielt tatsächlich in Fins Küche im Palast, die er eigentlich versucht so menschenleer wie möglich zu halten. Doch irgendwie verirren sich trotzdem immer wieder Menschen dort hinein. Und so wird Fin, obwohl er versucht Abstand zu halten, in menschliche Schicksale und politische Spielchen verwickelt.
Durch all die Begegnungen, die Fin in seiner Küche und ab und an auch mal in anderen Bereichen des Schlosses und darum herum macht, entwickelt Fin sich merklich weiter, was wirklich interessant zu beobachten ist.
Der cozy-Aspekt der Geschichte wird dadurch unterstützt, dass überraschend häufig auf respektvolle Anreden verzichtet wird. Selbst das Königspaar wird häufig bei den Vornamen genannt. Anfangs war das ungewohnt, insgesamt hat mir das aber sehr gefallen.
Die Romanze, in die der sturköpfige Koch verwickelt wird, entwickelt sich sehr langsam, was, wie ich finde, wirklich gut zum Rest der Geschichte passt.
Aufgelockert wird die gemütliche Stimmung durch einige wirklich lustige Szenen, die häufig auf die interessanten, ausgefeilten Charaktere zurückzuführen sind, vor allem, wenn Fin Lust kriegt, sich mit ihnen anzulegen… oder einen mit ihnen zu trinken.

Fazit
Wer Lust auf extra-gemütliche Lesestunden mit reichlich Magie und Schmunzeln hat, kommt mit dem ersten Band von The House Witch auf jeden Fall auf seine Kosten.

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Handlung
Arvelle lebt mit ihren beiden jüngeren Brüdern zusammen und hat damit zu kämpfen, die beiden großzuziehen. Besonders weil einer der beiden Jungs sehr krank ist und regelmäßig teure Medizin braucht. Dass sie sich, wo immer möglich, als Leibwächterin verdingt, bringt leider kaum genug Geld ein, um auch nur die nötigsten Ausgaben zu decken.
Genau das macht sich ein Vampir namens Bran zunutze. Er kauft alle Elixiere, die Arvelle für ihren kleinen Bruder bräuchte, aus sämtlichen Apotheken in der Umgebung auf. Am Ende bleibt Arvelle nichts anderes übrig, als sich von ihm erpressen zu lassen.
Sie wird an einem großen Arenakampf teilnehmen, um dem Imperator nahe zu kommen und ihn dann zu töten. Im Gegenzug wird der Vampir ihren kranken Bruder am Leben erhalten und, falls Arvelle den Arenakampf überlebt, ihn sogar zu einem fähigen Heiler bringen.
Mit ihren beiden kleinen Brüdern in der Hand des Vampirs und der Aussicht auf Heilung für den Kranken der beiden, ist Arvelle bereit, ihr Leben zu riskieren und alles zu geben, um die Forderungen des Vampirs zu erfüllen.

Mein Eindruck
Romantasy, die vom Römischen Reich inspiriert ist und zum großen Teil von Arenakämpfen geprägt ist, um den Imperator und seine Untertanen zu unterhalten. Ich war genauso neugierig auf das Buch, wie ich skeptisch war, doch Letzteres hat sich als unbegründet erwiesen.
Die Kämpfe sind tatsächlich ein wichtiger Teil der Handlung, doch dadurch, dass die Protagonistin, Arvelle, keine krassen Kräfte hat, fiebert man die ganze Zeit mit ihr mit. Sie muss auch gegen Vampire und starke Sigillengezeichnete (in dieser Welt sowas wie Magier) antreten und ihre einzige Chance, immer wieder zu überleben, ist ihre Klugheit. Besonders das hat mir sehr gut gefallen.
Ein Punkt, in dem mich das Buch überrascht hat, ist, dass viele verschiedene mythische Wesen Teil der Handlung sind, was echt gut umgesetzt ist.
Die Romance kommt hier auch nicht zu kurz. Denn die Jugendliebe der Protagonistin taucht überraschend wieder auf und er hat einige Geheimnisse auf Lager, die es zu lüften gilt.

An der Hardcover-Ausgabe möchte ich noch hervorheben, dass sie nicht nur aufwendig und passend zum Inhalt gestaltet ist, die Front des Umschlags fühlt sich teilweise auch noch sandig an. Und es ist schon ziemlich cool, dieses Gefühl immer mal wieder an den Fingern zu haben, während ein großer Teil der Handlung auf dem Sand der Arena spielt.

Fazit
“Empire of Blood - We who will die” ist ein sehr starker erster Band einer Romantasy-Reihe, die mal etwas andere Wege geht. Das Setting und die Brutalität, die oft mit dem Kämpfen einhergeht, sind vielleicht nicht unbedingt etwas für jeden Romantasy-Fan, aber wer sich auf dieses Buch einlässt, wird mit vielschichtiger, spannender Unterhaltung belohnt.

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Handlung

Nachdem Lola entführt wurde und ihr Vater, der damit erpresst werden soll, sich nicht darum schert, taucht plötzlich ein Dieb vor ihr auf, der ihr anbietet, sie zu retten. Als Gegenleistung dafür muss sie nur ihr Herz mit ihm teilen, damit er wieder fühlen kann.

Von diesem Tag an sind Lola und der Dieb magisch miteinander verbunden, teilen jeden Herzschlag, jedes Gefühl miteinander.

Nach dem Verrat ihres Vaters fällt es Lola nicht schwer, alles andere hinter sich zu lassen. Sie hat nur noch ein Ziel. Sie will dem Dieb dabei helfen, das magische Artefakt zu finden, mit dem er verflucht wurde. Doch dafür muss sie sich mit seinem Bruder, dem Lügner, anlegen, der unglaubliche magische Fähigkeiten besitzt.

In seinem Casino bekommt sie dann die Möglichkeit dazu. Sie nimmt an einem magischen Würfelturnier teil, bei dem Geheimnisse als Einsatz gebracht werden müssen. Doch genau dieses Turnier war vier Jahre zuvor auch der Auslöser für ihre Entführung, wofür sie dessen Veranstalter, den Lügner, noch immer hasst.



Mein Eindruck

Äußerlich ist die Hardcover-Version ein echtes Schmuckstück. Cover-Illustration und Farbgestaltung sind wunderschön, die geprägten Buchdeckel, der farbige Seitenschnitt und das Page-Overlay komplettieren den kleinen Schatz fürs Bücherregal.

Aber auch der Inhalt weiß zu beeindrucken.

“Spiel des Lügners” ist ein sehr fantasievoll geschriebenes Buch, das besonders mit seinen bildhaften Beschreibungen der Magie und starken Charakteren glänzt, die toll miteinander interagieren.

Obwohl der Großteil der Geschichte im Casino des Lügners spielt, erfährt man viel über die Welt, in der dieses Casino steht. Die Informationen sind sehr geschickt mit den Geschichten der Charaktere verbunden, sodass die Welt zusammen mit den Charakteren an Tiefe gewinnt.

Dennoch hätte ich mir in einigen Bereichen mehr Details gewünscht. Aber dafür ist ja dann noch Raum im zweiten und abschließenden Teil der Dilogie.



Fazit

Eine spannende Geschichte, die besonders von der starken und klugen Protagonistin vorangetrieben wird. Mit wunderschön bildhaften Beschreibungen und einer sich langsam entfaltenden Romanze, bietet “Spiel des Lügners” magische Lesestunden.

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