Menschen sind wie Häuser, lässt Henning Bothe Neros Geliebte Acte im tiefsten Keller des Kaiserpalastes sagen. Für Romane gilt dasselbe.
Dieser hier ist wie ein mehrstöckiges Wohnhaus, dessen Bewohner sich im Treppenhaus über den Weg laufen, einander besuchen, bekriegen oder einfach ignorieren.
Da ist, neben vielen anderen, der fanatische Wanderprediger Paulus, der das Weltende verkündet, der von Eitelkeit geblendete Dichter-Kaiser Nero, der ein gewaltiges Werk schaffen will. Da ist das Machtweib Agrippina, Neros Mutter, ein zaudernder Philosoph namens Seneca und der zwielichtige Überlaufer Flavius Josephus, den der Chef der römischen Geheimpolizei zum Verhör bestellt.
Und schließlich lungern überall Filmleute herum, die aus den Geschichten, die sie so aufschnappen, ein Breitwandspektakel machen.
Bei alldem geht es durchaus ernsthaft zu.
Auf jeder Etage dieses Romanwerks werden gewichtige Themen verhandelt:
Wie konnte es geschehen, dass nach Jesu Tod den Juden ihre Religion entwendet und zum Christentum verwandelt wurde?
Was missfiel Menschen wie Nero, seinem Freund Petronius sowie dem Hofintellektuellen Seneca am jüdischen und am christlichen Glauben?
War Nero wirklich der Christenmörder, wie Hollywood ihn darstellte?
Wer steckte Rom in Brand? Tatsächlich Nero oder vielleicht doch eher frühchristliche Eiferer?
Und nicht zu vergessen:
Was ist aus dem großen christlichen Versprechen einer von Grund auf besseren Welt geworden?
Antworten werden ausgerufen und wieder in Frage gestellt in diesem mitreißenden, kunstvoll erzählten Hoch- und Breitwandwerk, das fasziniert wie die bedeutenden Kolossalfilme Hollywoods und Stoff liefert zum Selberdenken.

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