Die Teenagerin Lilly verbringt Weihnachten bei ihrer bester Freundin Zelda, in einem ehemaligen Gutshaus, das nun ein Hotel ist und von Zeldas Eltern geführt wird. Die beiden freuen sich auf Plätzchen, Geschenke sowie Gemütlichkeit am Kamin in der festlich geschmückten Bibliothek, denn das Hotel ist bis nach Neujahr geschlossen. Doch die Heizung fällt aus und wegen eines Schneesturms gibt es unerwünschte Gäste, Reisende, die dringend eine Unterkunft brauchen. Zu allem Überfluss hat Zelda ihren Großvater heimlich eingeladen. Sie will ihre Mutter überraschen, die seit Jahren keinen Kontakt zu ihrem Vater hat - sie hofft eine Versöhnung und will ihren Opa endlich kennenlernen. Sie muss allerdings erleben, dass es den Kontaktabbruch aus gutem Grund gab ...

Ein Stromausfall, ein verstörender Vorfall und der Fund einer Leiche zerstören die Weihnachtsstimmung dann vollends.
Der atmosphärische, bildstarke Schreibstil ist lebendig, humorvoll und alle bzw. alles ist mit liebevollen Details ausgeschmückt. Zum Ende des 1. Drittels hin wurde die Handlung für mich spannend: es wird ereignisreich, es gibt erste interessante Enthüllungen und die Hobby-Ermittlerinnen Lilly und Zelda machen sich an die Arbeit. Ihre Untersuchungen sind abwechslungsreich und packend gestaltet. Die Charaktere sind wie in einem Agatha Christie Roman: es gibt gutmütige, undurchsichtige, unscheinbare, pragmatische, die sich nicht aus der Ruhe bringen lassen, versnobte etc. - aber wer ist echt und wer spielt eine Rolle?

“Ein Mörder auf der Gästeliste” ist ein wunderbar rätselhafter, cleverer Locked-Room Weihnachtskrimi mit Agatha Christie Flair und tollen Überraschungen!

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Nach einer komplizierten, verheerenden Familientragödie verfiel die Teenagerin Lizzie dem Alkohol sowie weiteren Drogen, geriet in einen Teufelskreis der (Selbst)Zerstörung und wurde zur Zumutung für ihre Umgebung. Nun, mit 23, hat sie gerade einen Entzug hinter sich und trifft ihre Familie (ihre 45-jährige Mutter & ihrem 18-jährigen Bruder) zum ersten Mal seit sechs Monaten wieder.

Ihre Mutter hat inzwischen George kennengelernt, sich Hals über Kopf verliebt und geheiratet. Jetzt soll gefeiert werden, auf Butler Hall, einem riesigen Anwesen in Westirland. Das imposante Herrenhaus liegt allerdings sehr abgelegen, mitten in einem nahezu undurchdringlichen, riesigen Wald, und ist somit mehr oder weniger von der Außenwelt abgeschnitten. Man muss entweder lange zu Fuß gehen oder ein Quad nehmen, um zum Haus zu gelangen.

Die Zusammenkunft der Patchwork-Familie verläuft alles andere als harmonisch: Claire sorgt mit ihrem Hochzeitsgeschenk bei ihrem Neu-Angetrauten für Irritation und auch Liam (Lizzies Bruder) verhält sich seltsam. Zu allem Überfluss taucht schließlich ein unerwünschter Gast auf, der für mächtig Unfrieden sorgt – all das ist jedoch nur die Spitze des Eisbergs ...

Erzählt wird aus Lizzies Perspektive: Sie ist hoffnungsvoll in ihr “neues” Leben gestartet und leidet darunter, dass ihr Bruder und ihre Mutter ihr mit Misstrauen begegnen sowie distanziert sind - obwohl sie es nachvollziehen kann. Plötzlich spielen familiäre Unstimmigkeiten keine Rolle mehr, denn es geht ums Überleben!

Der flüssige, lebendige Schreibstil ist voller bildstarker Eindrücke und Lizzies Innenleben sowie die komplizierten Figurendynamiken werden mit viel psychologischem Gespür geschildert. Die Handlung ist atmosphärisch, unheilvoll und rätselhaft - mit vielen Überraschungen. Die Spannung lässt nicht lange auf sich warten und zum Ende hin wird es dramatisch sowie nervenaufreibend!

“Nachtwald” ist absolut fesselnd: Der atmosphärische Schreibstil, das unheimliche Setting und die zahlreichen erschütternden Enthüllungen sind großartig! Ich vergebe dennoch “nur” 4 Sterne, da ich mich mit den Figuren nicht wirklich anfreunden konnte.

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Die 17-jährige Robyn, ein True-Crime-Fan, beobachtet die Geschehnisse im Hotel Ambrosia gegenüber beinahe rund um die Uhr von ihrem Fenster aus, mit einem Opernglas, denn: sie ist seit Jahren chronisch krank, und kann im Grunde nicht raus gehen. Die gruselige Geschichte des Hotels (voller ungeklärter Morde, Selbstmorde, Unfälle, Vermisstenfälle, Entführungen etc.), die bis ins Jahr 1921 zurückreicht, und die fragwürdigen Gäste faszinieren sie. Sie träumt von eigenen Cold-Case-Ermittlungen bzw. einem eigenen True-Crime-Podcast über das Horror-Hotel. Als sie etwas Seltsames beobachtet und kurz darauf Zeugin einer Entführung wird, wird aus Spaß plötzlich Ernst.

Robyns Dilemma, weil sie zu kraftlos ist, um zu handeln, wird nachvollziehbar geschildert. Nach der Entführung wählt sie zwar den Notruf, doch es ist kompliziert ...

Der lebendige Schreibstil und die (von Anfang an) interessante, spannende Handlung sind absolut mitreißend!

Die gruseligen Geschehnisse, die in den letzten gut 100 Jahren im Ambrosia Hotel stattfanden, werden übersichtlich dargestellt und die unbehagliche, beklemmende Atmosphäre des Horror-Hotels ist greifbar.

Die Krimi-Elemente bzw. die Hobby-Ermittlungen sind unfassbar aufregend sowie ereignisreich! Der packend gestaltete Handlungsverlauf ist ungemein ausgeklügelt und bietet unzählige erschütternde Überraschungen, auch weil die zwielichtigen Hotelgäste wirklich faszinierend verstörend sind und viele Fragen aufwerfen!

Ich fand Robyn manchmal rücksichtlos, weil sie ihre Ziele stur verfolgt bzw. verfolgen lässt und dabei ihre fragile Gesundheit sowie die Bedürfnisse/Nöte anderer vernachlässigt oder gar ignoriert. Ich habe mir in der Hinsicht etwas mehr Selbstkritik/Einsicht von der Protagonistin gewünscht.

“Hotel Ambrosia” ist ein spektakulärer, wendungsreicher Jugendkrimi mit tollem Humor und vieeel Nervenkitzel.

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Das Auslandssemester in Venedig bedeutet der 22-jährigen Kölnerin Merle viel: Sie will sich von ihrer kontrollierenden, konventionellen Familie emanzipieren und einem Familiengeheimnis auf den Grund zu gehen. Als die geplante Unterkunft wegen eines Wasserschadens ausfällt hat sie Glück im Unglück: Die Italienerin Giulia bietet ihr ein Zimmer in einer WG an, die früher mal ein Hotel war. Doch die anderen vier Bewohner sind und bleiben abweisend. Matteo ist besonders schlimm, er ist regelrecht unausstehlich, Merle fühlt sich dennoch zu ihm hingezogen und läuft ihm in Venedig ständig über den Weg. Matteo ist extrem misstrauisch, zudem sehr auf seine Privatsphäre bedacht, seine Gefühle für Merle bringen ihn aus dem Konzept, da er eigentlich niemanden an sich ranlassen will bzw. kann. Die Anspannung zwischen Merle und Matteo ist greifbar und sein Verhalten wird häppchenweise, mehr oder weniger vage, erklärt. Als sich herausstellt, dass sie einander behilflich sein können, müssen beide ihre Prinzipien über Bord werfen, und kommen sich näher ...

Der Schreibstil ist eindringlich, atmosphärisch, voller lebendiger Eindrücke und man bekommt direkt einen guten Eindruck von den Figuren. Die Grundzüge von Merles Geheimnis werden relativ schnell enthüllt (die Auflösung natürlich nicht!), bei Matteo tappt man lange im Dunkeln, was wunderbar rätselhaft ist.

Für meinen Geschmack nimmt die “Hassliebe” ein bisschen zu viel Raum ein, ich hatte einfach gehofft, dass der Fokus auf den dunklen Geheimnissen liegt. Die Nebenhandlungen (Merles Studium, Ihre Freundschaft mit Giulia, die Telefonate mit ihrer besten Freundin in Deutschland) sind interessant sowie ereignisreich und ihr Geheimnis ist überraschend gestaltet!

Zum Ende hin wird es spannend, düster und wendungsreich, denn es gibt einige erschütternde Enthüllungen, die mich wirklich total überrascht haben!

Da “Dark Venice – Deep Water” bietet viel (dark) Romance, aber auch Freundschaft (mit ganz viel Herz & Seele) und Spannung – sowie natürlich jede Menge Venedig-Flair! Da es sich um den Auftakt der Dark-Venice-Reihe, bleiben am Ende einige Fragen offen.

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Es ist eine Sensation, die Medien spielen verrückt: kurz vor Weihnachten startet der erste Nonstop-Flug von London nach Sydney. Die Flugbegleiterin Mina kümmert sich um die anspruchsvollen Gäste in der Business Class, doch dann lässt ihr jemand einen Brief zukommen – sie soll eine bestimmte Person ins Cockpit lassen, sonst muss ihre 5-jährige Tochter sterben.

“Freier Fall” führt zunächst in das Leben der Hauptfiguren ein: Mina und ihr Mann Adam, ein Detective für Schwerverbrechen, sind sich uneinig, was die Erziehung ihrer Tochter mit besonderen Bedürfnissen angeht. Die innige Bindung zwischen Mutter und Tochter führt zudem dazu, dass Adam sich ausgeschlossen fühlt. Sein Frust über all das ließ eine kleine Schwäche langsam, aber sicher zu einem allumfassenden Problem anwachsen – mit verheerenden Folgen ...

Die differenzierten, ungeschönten Schilderungen der inneren und äußeren Konflikte beleuchten die komplexen Eheprobleme der beiden von allen Seiten.

Mina bekommt es während des Fluges mit beunruhigenden Vorfällen und einer herausfordernden Ausnahmesituation zu tun. Am Boden geht es Adam, der sich um Sophia kümmert, ähnlich. Dann passiert etwas, das alle bisherigen Probleme in den Schatten stellt, denn für beide beginnt ein nicht endend wollender Albtraum ...

Die Leute, die hinter den Bedrohungen, in der Luft und am Boden, stecken, sind intelligent, gut organisiert, perfide sowie wild entschlossen, aber macht sie das unbesiegbar?

Erzähl wird abwechselnd aus verschiedenen Perspektiven, hauptsächlich aus Minas und Adams, zudem tragen einige Passagiere ihre Lebensgeschichten, deren Bedeutung sich allmählich erschließt, vor. Die Handlung ist nervenaufreibend sowie raffiniert gestaltet, die emotionalen Schilderungen von Minas und Adams Innenleben empfand ich allerdings als etwas redundant.

“Freier Fall” ist eine fesselnde Mischung aus Familiendrama, spannendem Locked-Room-Psychothriller und entsetzlichem Katastrophen-Szenario - mit Wahnsinns-Enthüllungen sowie genialen Wendungen bis zur letzten Seite! Die Prämissen sind hochaktuell und die sich daraus ergebenden moralischen Dilemmata regen zum Nachdenken an.

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