Wie im Klappentext beschrieben, beginnt das Buch damit, dass ein wichtiger Zeuge im Fall von Abigail gegen ein Drogenkartell, das sie seit Jahren untersucht, verschwunden ist. Ihre Spezialeinheit schafft es nicht, ihn wiederzufinden und so fällt ihr nichts anderes mehr ein, als ihren Ex-Mann, Zane, aus dem Knast zu holen, damit er seine Kontakte in diese Welt nutzt, um ihn aufzuspüren. So viel zur etwas unglaubwürdigen Rahmenhandlung, schmunzel, für die second chance-Romance.

Relativ schnell stellt sich heraus, dass der ganze Fall eine große Intrige ist und Abi und Zane müssen fliehen. So kommt auch noch ein zugegebenermaßen eher oberflächlicher Suspense-Plot hinzu, indem die beiden versuchen, die Hintergründe aufzudecken. Man kann ein wenig miträtseln, was dem Buch neben der Liebesgeschichte einen zusätzlichen Spannungsbogen gibt. Die Auflösung am Ende ist teils erwartet, teils überraschend.

Mehr im Vordergrund steht, wie sich die beiden wieder annähern – explosiv:

Abi gibt sich im Job sachlich, geradezu gefühlskalt und herablassend. Aber eigentlich hat sie ein sehr feuriges Wesen, starke Aggressionen. Nur leider fehlt ihr jetzt der Sparringspartner, Zane, bei dem sie das ausleben kann, um wieder zur Ruhe zu kommen.
Zane ist der Typ „souveräner Profikiller mit goldenem Herzen“, der natürlich nur die Bösen abmurkst. Und ja, er kennt Abi in- und auswendig, weiß genau, wie er sie zu lesen hat, weiß, was sie wann braucht und steht vor allem auf den Kampf mit ihr. Und so sind ihre anfänglichen Wortgefechte, als sie sich nach vier Jahren Knast wiedersehen, ein Riesenspaß.

Man kann mit beiden sehr gut mitfühlen, die intuitive Anziehung spüren und den rationalen Kampf dagegen.

Auch wenn ich hier untypischerweise für Stone-Werke „nur“ drei spicy Szenen gezählt habe, haben es diese aber in sich und sind sehr umfangreich.

Ich liebe den Schreibstil von Kitty und Mike Stone. Den eingebauten Sarkasmus, die Emotionalität und die Charaktere mit einem Herz aus Gold. Außerdem fußen die Geschichten immer auf interessanten psychologischen Eigenheiten, auch wenn diese nicht problematisiert werden. Dadurch erhalten die Geschichten trotz ihrer Leichtigkeit eine gewisse Tiefe und es entsteht eine spannende Dynamik zwischen den Charakteren. Dieses Buch bietet daher erneut gute Unterhaltung.

Die beiden Vorleser:innen sind bewährt für Stone-Werke und machen auch hier wieder einen sehr guten Job!
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary, Dark, Suspense
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: Adult
➿ Plot-Trope: Damsel in distress, Enemies to lovers, Forbidden love, Good girl-bad boy, Second chance
🌎 Setting-Trope: Law enforcement
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Medium
💓 Emotionalität: Medium
🧠 Psychologische Tiefe: Oberflächlich
🧐 Glaubwürdigkeit: Unglaubwürdig
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Teils teils
👫 Klassisches Rollenmodell: Teils teils
💋 Anzahl Spicy Szenen: 3
🔗 Spielart Spicy Szenen: Vanilla, Vanilla Plus, Soft BDSM
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: Detailliert
🎨 Originalität der Erzählweise: Teils teils
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen

Es geht um eine junge Frau, Hailey, mit exhibitionistischen Neigungen. Dumm nur, dass ihre Familie streng religiös ist und alles, was sexuell ist, verteufelt. So entwickelt sich bei ihr ein typischer Bewältigungsmechanismus, sich „unschuldig“ Lust zu verschaffen, z.B. beim Waschen unter der Dusche, beim Sport sehr enge, fast durchsichtige Kleidung zu tragen oder sich den Blicken in einer Gemeinschaftsumkleide auszusetzen. Auch sich zwingen zu lassen, ist für sie eine gute Ausrede, unschuldig zu bleiben. - Ein sehr interessantes Psychogramm, das leider nach den ersten Kapiteln zu Gunsten der Leichtigkeit des Buches nur noch sehr indirekt gestresst wird.

Wie dem auch sei, sucht sie sich nun ein abgewracktes, männerdominiertes Fitnessstudio, in dem sie sich „zeigen“ und hoffen kann, dass einer der Kerle zugreift und sie „zwingt“. Und ich hab mich fast weggeschmissen, denn in diesem Schuppen trifft sie ausgerechnet auf Ryker, einen Voyeur und Stalker! Hahahahaha, wie passend!

Er ist der Studiobesitzer und vorbestraft. Seinen Selbstgesprächen zuzuhören ist große Comedy. Während sein inneres Teufelchen in anspornt zuzugreifen und ihm einflüstert, dass sie es doch wolle, rät ihm sein inneres Engelchen, die Finger von ihr zu lassen und weist ihn darauf hin, dass er ihre Signale wieder mal falsch interpretiere – wie damals…
Dieser erste Teil des Buches, in dem die beiden umeinander herumschleichen, sie ihn versucht unschuldig dazu zu bringen, sich ihr aufzudrängen und er sich zurückhält, aber zumindest anfängt sie zu stalken ist nicht nur sehr unterhaltsam, sondern auch sehr prickelnd.

Parallel dazu versucht sich Hailey von ihren Eltern zu emanzipieren, denen es schwer fällt loszulassen. Denn Hailey wurde schon mal entführt und missbraucht – so zumindest die Version der Eltern und der Kirche. Aber war das wirklich so? Und auch ihre Auftritte als Sängerin in der Kirche, gehen ihr immer mehr gegen den Strich, da sie sich immer weniger damit identifizieren kann.

Ich denke, ich spoilere nichts, wenn ich verrate, dass es Hailey irgendwann gelingt, Ryker zu verführen, schließlich ist das Buch eine Romance. Sie gehen eine Dom-Sub-Beziehung ein, die sich auch auf den Alltag erstreckt und es gibt eine CNC-Vereinbarung. Mir wurden die stetigen beiderseitigen Beteuerungen, dass sie ihm gehöre mit der Zeit etwas zu viel, aber wer auf diesen Kink steht, ist hier an der richtigen Adresse.

Parallel zur Aufnahme der Beziehung, kommen immer mehr Intrigen des Pastors dieser sogenannten Kirche ans Licht. Denn Hailey, sein Goldkehlchen und Goldesel, droht, sich von der Kirche zu entfernen. Das will der Pastor mit allen Mitteln verhindern. Wie gut, dass sie einen „Besitzer“ mit Stalkererfahrung hat, lach. Und auch anderes ist nicht so wie es scheint.

Die Darkstones schaffen es in diesem Band ganz besonders gut, den Leser:innen die Gedanken und Emotionen der beiden Charaktere nahe zu bringen, ihre inneren Konflikte, ihre (zunächst) unerfüllten Sehnsüchten.

Das Buch ist natürlich wieder mal sehr prickelnd-explizit, es ist sehr spannend, wie nach und nach die Fakten an den Tag kommen und es ist zumindest im ersten Teil sehr amüsant. Der mögliche Tiefgang, den insbesondere Haileys psychologische Prädisposition mit sich bringt oder auch die Themen „Stalking“ oder „die Kirche als Wirtschaftsorganisation“, werden kaum ausgeschöpft oder nur sehr plakativ oder sogar idealisiert als Motivation für die Geschichte genutzt. Insofern eher eine leichtere Lektüre, mit gutem Unterhaltungswert.

Die beiden Vorleser:innen, Erin A. Main und Elliot Green, sind für Stone-Werke bewährt. Bei Elliot Green hatte ich jedoch in dem vorliegenden Hörbuch häufig das Gefühl, dass er den Text nicht vorbereitet hat. So war seine Betonung dieses Mal häufig irreführend und er schien häufig selbst überrascht zu sein, wie sich ein Satz entwickelt. Schade, denn er hat eine tolle Stimme.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary, Dark
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: New Adult
➿ Plot-Trope: Afraid to commit, Damsel in distress, Emotional scars, Golden Retriever, Good girl-bad boy, Stalking, Sworn off a relationship, Virgin heroine
🌎 Setting-Trope: Christian / Inspirational, Sports
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Packend
💓 Emotionalität: Hoch
🧠 Psychologische Tiefe: Medium
🧐 Glaubwürdigkeit: Glaubwürdig
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Teils teils
👫 Klassisches Rollenmodell: Teils teils
💋 Anzahl Spicy Szenen: 7
🔗 Spielart Spicy Szenen: Vanilla, Vanilla Plus, Soft BDSM, BDSM
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: Detailliert
🎨 Originalität der Erzählweise: Teils teils
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen

Maya ist jetzt 20 Jahre alt und etwas naiv. Das verwundert einen nicht, ist sie aus ihrem Dorf in Tirol nie herausgekommen und hat immer nur im Hintergrund in der Pension ihrer Eltern gearbeitet. Aber das Tag und Nacht, so dass es nicht mal Raum für Freundschaften gab.

Ihre Eltern sind lieblos, unempathisch, selbst von Ängsten und starren Normvorstellungen geprägt, sehen Maya mehr als ihr (minderwertiges) Werkzeug, das man ausbeuten kann, anstatt als eigenständiges Wesen, mit eigenen Bedürfnissen, individuellen Talenten und einem eigenen Willen.

Das Buch hat zwar eine sehr krasse Rahmenhandlung und ich bin mir nicht sicher, ob es wirklich so eine schreckliche Familie gibt. Sie ist mir fast etwas zu plakativ „böse“. Das liegt aber wahrscheinlich auch daran, dass die Geschichte aus Mayas Ich-Perspektive erzählt wird und man keine Einblicke in das Innenleben der Eltern bekommt.

Es ist herzzerreißend zu lesen, wie sehr Maya unter der Fuchtel ihrer Eltern steht und wie wenig sie in der Lage ist, sich zu behaupten. Zeit ihres Lebens wurde ihr eingeredet, was sie alles NICHT kann und es wurde für sie bestimmt, was sie zu tun und wer sie zu sein hat. Das hat zu tiefsitzenden Minderwertigkeitskomplexen und Ängsten geführt und hat ihre Komfortzone und ihr Wirkungsfeld immer mehr schrumpfen lassen. Und dann hat sie sich zu einer Entscheidung mit extremen unumkehrbaren Konsequenzen drängen lassen. Nun muss sie mit einer unheilbaren Wunde leben.

Jessica Koch versteht es sehr gut, intensive Einblicke in die Gedanken und Emotionen einer introvertierten, von Minderwertigkeitsgefühlen geprägten und harmoniebedürftigen Seele zu geben. Sie beschreibt wunderbar nachspürbar, was in ihr vorgeht, wenn die Eltern ihr wieder mal ihren Willen aufzwingen, wie wenig sie es schafft, ihre Wünsche ihnen gegenüber auszudrücken, geschweige denn durchzusetzen. Wir begleiten Maya auf ihrer Reise zu versuchen, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen, wir spüren die Aufregung, wenn sie versucht sich zu wehren und sich zu äußern, die Spannung, ob sie die den richtigen Moment und die richtigen Worte finden wird und ob sie sich wird durchsetzen können.

Und dann lernt sie Nick kennen. Hier entspinnt sich ganz langsam eine stille, unaufgeregte Liebesgeschichte, die bis zu ihrem Bruch sehr glaubwürdig daherkommt. Nick ist der Typ unbeschwerter Sunnyboy und allgegenwärtiger Beschützer, den man sofort in sein Herz schließt. Dass er sich jedoch später in der Geschichte so leicht ins Boxhorn jagen lässt, passt gar nicht zu seiner tiefen Verbundenheit mit Maya. Diese Episode scheint mehr taktischer Natur der Autorin zu sein, um die Spannung zu steigern. Aber sein Charakter ist auch nicht sehr tiefgründig entwickelt und seine traurige Geschichte nur sehr oberflächlich erzählt.

Auch die Verhältnisse, in denen er lebt, scheinen mir etwas idealisiert zu werden in der Geschichte. Zumindest wird nicht sehr ausgewogen auf das Lebensmodell eingegangen. Auf der anderen Seite ist das Buch aus der Ich-Perspektive von Maya geschrieben und wenn sie sich damit wohl fühlt…

Achtung: Im folgenden Teil spoiler ich einen Teil des Ausgangs der Geschichte.

Auf jeden Fall kommt Mayas Charakter unglaublich authentisch rüber. Auch wenn es enttäuschend ist, ist es dennoch realistisch, dass sie es in der Geschichte nur teilweise schafft, Initiative zu entwickeln und es nicht ohne Unterstützung hinbekommt, aus ihrer Familienwelt herauszugehen. Und es ist auch sehr realistisch, dass sie sich dabei gleich in die nächste Abhängigkeit der nächsten Familie begibt. Denn Nick übernimmt ihr gegenüber ebenfalls wieder die starke Rolle als ihr Beschützer, der ihr Hilft, ihre Wünsche durchzusetzen und alles für sie regelt. Zwar in diesem Fall auf eine gute Art und Weise, aber dennoch bleibt sie unselbständig. Und auch das Umfeld, in dem er lebt, ist stark patriarchalisch geprägt. Ebenfalls auf eine wohlwollende Weise, aber doch asymmetrisch. Und ob diese Alternative wirklich so viel Freiheit bietet, nach der sie ja eigentlich sucht? Auf jeden Fall begibt sie sich gleich wieder in eine Kind-Rolle, ohne vorher richtig gelernt zu haben, für sich selbst einzustehen. Das lässt einen etwas unbefriedigt zurück. Das hat mir auf der anderen Seite aber auch sehr gefallen, weil ich das für sehr realistisch halte. Menschen schaffen es nicht so einfach, aus ihren Mustern auszubrechen. Das ist ein langer Kampf mit vielen Rückschlägen. Und letztendlich: Wenn sie ein Umfeld gefunden hat, in dem sie mit ihren Mustern glücklich werden kann...

Fazit: Eine mitreißende Geschichte mit Tiefgang.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: New Adult
➿ Plot-Trope: Emotional scars, Found family, Golden Retriever, Nature boy
🌎 Setting-Trope: Lovescape
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Packend
🧠 Psychologische Tiefe: Tiefgehend
🧐 Glaubwürdigkeit: Teils teils
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Ernst
👫 Klassisches Rollenmodell: Ja
💋 Anzahl Spicy Szenen: 1
🔗 Spielart Spicy Szenen: Vanilla
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: Oberflächlich
🎨 Originalität der Erzählweise: Individuelle Sprache und Szenen
👀 Erzählperspektive: Ich-Erzähler:in

Es geht um die Tochter eines Mafia-Bosses, der sie Zeit ihres Lebens hat misshandeln lassen und der sie nun in ein Mädchenpensionat schickt. In diesem soll sie, Elaine, lernen, eine perfekte Ehefrau zu werden, damit er sie gewinnbringend verschachern kann.

Man kann sich vorstellen, was in diesem Mädchenpensionat gelehrt wird: Wie kann ich dem Mann in jedweder Weise dienen, aber auch, wie kann ich jeden Vorteil für mich ausnutzen. Was für eine Fantasie! Lass dich von den Schulregeln und den Unterrichtsfächern überraschen…

Dort trifft sie auf den Lehrer für Disziplin und Gehorsam, Ethan, der sie schnell auf den Stand bringen soll, da sie mitten im laufenden Schuljahr eintritt. Und so steht er nun hinter ihr mit seiner Reitgerte und lehrt sie die Verhaltensregeln an der Schule…hot!
Wie immer bei den Darkstones kann man sich auch in dieser Geschichte auf eine wunderschöne Liebesgeschichte verlassen, in der die Protagonist:innen fest zueinanderstehen und sich herzzerreißend aufmerksam umeinander kümmern.

Es sind auch hier wieder die äußeren Umstände, die ihre Liebe behindern: Die verbotene Liebe zwischen einem Lehrer und seiner Schülerin, Intrigen und Mobbing zwischen den Schülerinnen, sadistische Lehrerinnen, der rachsüchtige Vater, der irgendwann mit seinen Schergen wie ein Rasender in die Anstalt einfällt. Darüber hinaus hat Ethan noch eine geheime Identität, die ihn neben seinem Lehrerjob unter allen Umständen davon abhalten sollten, mit Elaine etwas anzufangen.

In Ansätzen erhält man Einblick in die Psychologie eines Menschen, der Berührungen nur als Schläge kennengelernt hat. So hat sich bei Elaine mit der Zeit die Neigung entwickelt, Schläge als intime Handlungen anzuerkennen. Ihr aufmüpfiges Wesen macht sie jedoch zu keiner klassischen Sub. Aber Ethan ist auch kein klassischer Dom und scheint diese Kombination offenbar genau anziehend zu finden.

Emotional konnte ich mich etwas besser in Elaine hineinversetzen, aber beide Charaktere sind nicht ganz so tiefgehend mit all ihren Gedanken und Gefühlen beschrieben. Die Handlung steht hier mehr im Vordergrund.

Die Handlung ist an einem klaren Gut-Böse-Schema ausgerichtet und die „bösen“ Charaktere sind naturgemäß etwas schematisch charakterisiert mit einer recht eindimensionalen Psychologie. Lass dich überraschen, was über manche der Bösen herauskommt.

Es wird der ein oder andere Kink eingebaut, das mag nicht jedermanns Sache sein. Aber die Intensität der BDSM-Szenen ist deutlich geringer als in dem ersten Band dieser Reihe und daher wahrscheinlich durchaus mehrheitsfähig.

Alles zusammen eine spannende und unterhaltsame Lektüre, sehr rund, aber auch eher leicht ohne großen Tiefgang.

Mit Beatrice Beautier und Dennis Kamm haben wir zwei sehr bewährte Vorleser:innen der Werke der Darkstones. Gleichwohl assoziiere ich die wundervolle Stimme von Dennis Kamm immer eher mit den paranormalen Gestalten der Stones und es fiel mir schwer, mir nur einen normalen Lehrer bei der wunderbar vibrierenden Stimme vorzustellen.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary, Dark
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: New Adult
➿ Plot-Trope: Damsel in distress, Emotional scars, Forbidden love, Golden Retriever, Secret identity, Teacher-student, Tortured heroes, Virgin heroine
🌎 Setting-Trope: Academy, Dark Academy, MC / Mafia
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Packend
🧠 Psychologische Tiefe: Medium
🧐 Glaubwürdigkeit: Glaubwürdig
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Wenig
👫 Klassisches Rollenmodell: Ja
💋 Anzahl Spicy Szenen: 7
🔗 Spielart Spicy Szenen: Vanilla, Vanilla Plus, Soft BDSM, BDSM
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: Medium
🎨 Originalität der Erzählweise: Individuelle Sprache und Szenen
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen

Die Spannung resultiert vor allem aus den psychologischen Faktoren der beiden Hauptcharaktere, Milo und Sophie. Es geht um die Frage, wie sie ihr jeweiliges Umfeld, in dem sie aufgewachsen sind, verarbeitet und überwunden bekommen, um glücklich zu werden. Die Autorin gibt einem tiefe Einblicke in die Seele der beiden Hauptcharaktere und beschreibt ihre Gedanken und Gefühle mit wundervollen Bildern. Für meinen Geschmack zu Beginn vielleicht manchmal etwas zu philosophisch-verschwurbelt, im Großen und Ganzen aber sehr ergreifend mit wunderschönen Wendungen, so dass man sich gut in Milo und Sophie hineinversetzen kann. Die ganze Geschichte und sie so hautnah miterleben zu dürfen, nimmt einen sehr mit. Milo, der seit seiner frühesten Kindheit misshandelt wird und einen Weg sucht, Kontrolle über sein Leben zu erhalten, sich minderwertig fühlt und nicht vertrauen kann. Sophie, der ebenfalls seit ihrer Kindheit eingeredet wurde, nicht gut genug zu sein. Wie beide sich gegenseitig helfen, die seelischen Narben zu heilen und zu überwinden, ist wunderschön mitzuerleben.

In seinem Fall geht es aber auch ganz praktisch um die Frage, ob er es schafft, seinem familiären Umfeld zu entfliehen und neu anzufangen oder ob sein Umfeld ihr Zusammensein unmöglich macht, weil es Sophie in Gefahr bringt. Daneben gibt es noch den Spannungsbogen zum Age Gap, den Sophies soziales und familiäres Umfeld verurteilt. Dieser Part wird jedoch etwas plakativ umgesetzt. Auf jeden Fall Taschentücher gegen Ende des Buches bereithalten.
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Kategorisierung
📚 Romance-Sub-Genre: Contemporary
👥 Altersgruppe der Hauptfiguren: Adult
➿ Plot-Trope: Age gap, Break up to save him / her, Emotional scars, Forbidden love, Tortured heroes, Ugly cry
🌍 Setting-Trope: MC / Mafia, Academy
⚤ Geschlechterkonstellation: Hetero
💞 Beziehungsstruktur: Monogam
🔪 Spannung: Medium
🧠 Psychologische Tiefe: Tiefgehend
🧐 Glaubwürdigkeit: Glaubwürdig
❤️ Sympathiefaktor der Hauptfiguren: Sympathisch
😆 Humor: Kaum humorvolle Szenen
👫 Klassisches Rollenmodell: Weniger
💋 Anzahl Spicy Szenen: 0
🔗 Spielart Spicy Szenen: -
🔥 Explizitheit Spicy Szenen: -
🎨 Originalität der Erzählweise: Individuelle Sprache und Szenen
👀 Erzählperspektive: Wechselnde Ich-Erzähler:innen