Sully Morland versucht einen Neuanfang in einem kleinen Ort in Luxemburg bei seiner Patentante. Früher war er beim BKA, jetzt fährt er die Post aus, um einem Freund der Patentante zu helfen. Da kommt es ungelegen, dass an einem der letzten Häuser seiner Tour ein Toter liegt: der Bürgermeister hat eine klaffende Halswunde von einer Spiegelscherbe. Unfall oder Mord? Dann kommen Sully die ersten Gerüchte zu Ohren: Der Sensenmann, so flüstern es die Dorftratschen, ist aufgetaucht und immer, wenn er auftaucht, passiert was Schreckliches. Vielleicht muss er sich doch mal darum kümmern, auch wenn die Polizistin Claire von seiner Einmischung nicht begeistert ist.

Vorneweg: Es war eine kurzweilige Lektüre und da beginnt vielleicht die Crux. Es war, so fand ich, etwas zu kurzweilig. Zu kurz, nicht ausgearbeitet genug. Es wurden Leute vorgestellt, die nur wenig Persönlichkeit hatten abgesehen davon, dass sie Wirt, Patentante oder toter Bürgermeister waren. Der ganze Fall hätte ein bisschen mehr Substanz vertragen können. Ich mochte zwar das Lokalkolorit, aber ich fand es ziemlich schnell vorhersehbar, wer hinter dem Ganzen steckte und das hat mich doch etwas enttäuscht. Ich bin mir noch nicht sicher, ob ich die Reihe weiterverfolge.

Maya Killgore, 23, Wunderkind der Physik und wahrscheinlich zukünftige Nobelpreisträgerin, fliegt nach Italien, um bei der Hochzeit ihres Bruders dabei zu sein. Dort ist es mega: Wunderschöne Gegend, wunderschöne Villa, lauter coole Leute, die sie kennen und lieben. Oder fast. Denn der beste Freund ihres Bruders, Conor Harkness, ist auch da. Und er ist nicht nur fünfzehn Jahre älter als sie, was er sie regelmäßig wissen lässt, sondern auch ihr feuchter Traum, und das seit Jahren. Die Tage vor der Hochzeit werden chaotisch, alles geht schief und Maya ist ihrem Ziel, Conor wissen zu lassen, dass sie erwachsen ist, kaum einen Schritt näher gekommen.

Ali Hazelwood ist eine der wenigen Autorinnen, die mich mit Romanzen packen. Das liegt daran, dass sie normalerweise unf... fassbar gute Männer und Frauen schreibt, die stark, intelligent und mutig sind. Ich betone das "normalerweise", weil es hier nicht wirklich gelungen ist. Maya ist eine wirklich coole junge Frau, die ich mochte, aber ganz ehrlich, was sie in Conor sieht und schon immer gesehen hat, blieb mir bis zum Schluss verborgen. Er legte zwar viel Wert darauf, immer wieder zu betonen, dass der Age Gap zwischen ihnen zu hoch war, das Machtgefälle nicht ausgewogen etc, was auch alles stimmte und ihn eigentlich zu einer green flag hätte machen müssen. Tatsächlich aber ist er dem Grooming näher als alles andere. Nicht nur, dass er ihr trotzdem nachhechelt, seit sie 20 ist - und das wäre natürlich auch okay, da sie auch da schon wusste, was sie wollte. Aber man kann eine Frau nicht wie ein Kind behandeln und dann geil auf sie sein. Das gibt tatsächlich Pädo-Vibes, um mal Mayas Sprache zu verwenden. Und entweder lehnt man eine Beziehung zu einer jungen Frau ab, wie er es gemacht hat, dann lässt man aber auch seine Pfoten von ihr, und zwar buchstäblich.

Dann kann man nicht immer wieder anfangen, die Frau sexuell zu belästigen (noch einmal: Sie wollte es, aber wenn er es ablehnt mit seinen komischen Begründungen, fängt man nicht immer wieder selbst an, mit ihr rumzumachen). Und am allerschlimmsten fand ich, dass er immer wieder versucht hat, sie davon abzuhalten, mit anderen Männern auszugehen oder etwas anzufangen. Seine krankhafte Eifersucht hat mich ernsthaft abgestoßen. Deshalb muss ich dieses Buch um einiges abwerten, denn so schön es geschrieben ist, so cool die Leute sind, die da auftauchen, Conor Harkness geht gar nicht. Ali Hazelwood kann es normalerweise besser.

Die New Yorker Feuerwehrleute der Engine 99 sind Helden: Matt, Engo, Jake und Ben haben große Feuer gelöscht und Menschenleben gerettet. Matt, der Anführer, ist ein Überlebender von 9/11, bei dem sein ganzer Trupp starb. Was die meisten Leute nicht wissen, ist, dass dieselben Männer auch Einbrüche begehen, stehlen und selbst vor Mord nicht zurückschrecken. Ben, dessen Freundin Lily und ihr Sohn verschwunden sind, glaubt deshalb, dass seine eigenen Kollegen für Lilys Tod verantwortlich sind und um ihren Mord aufzuklären, ist er sogar bereit, sie zu verraten und selbst ins Gefängnis zu gehen. An dieser Stelle kommt Andy ins Spiel, eine private Ermittlerin, die alles dafür tut, um diese Verbrechen aufzuklären.

Wenn es um Candice Fox geht, bin ich hin- und hergerissen. Ich mochte Hades nicht, habe aber Crimson Lake geliebt. War kein großer Fan Dark, liebte aber Stunde um Stunde und habe gehofft, dass daraus eine Reihe wird. Stattdessen kriegen wir hier Devil's Kitchen. Wie üblich großartiger Schreibstil, interessante Idee und eine Badassprotagonistin, die die Schwester von Amanda aus Crimson Lake sein könnte. Die Geschichte selbst konnte mich trotzdem nicht packen und das liegt wahrscheinlich daran, dass ich New York langweilig finde, Feuerwehrleute nicht prinzipiell eine Faszination auf mich ausüben und mir wirklich sämtliche Charaktere egal waren, mit leichter Tendenz zu Sympathie für Ben und Andy. Und Andy war so super tough, dass sie Sachen vorhergesehen hat, die einfach unglaublich waren, genauso wie das Ende recht unlogisch gestaltet wurde. So haben wir hier zwar einen routinierten Thriller vorliegen, aber keinen, der mir länger im Gedächtnis bleiben wird.

Silver und seine Freunde leben seit Jahren von der Hand in den Mund und unter furchtbarsten Bedingungen. Währenddessen lebt die Thronfolgerin Marcella im goldenen Käfig unter der Fuchtel ihres Vaters, eines absoluten Tyrannen. Einige Mitglieder der Herrscherfamilie wie sie und ihr Vater verfügen über Magie. Um ihre Magie abrufen zu können, muss Marcella auf Befehlt des Vaters Tiere töten. Er will sie für seine Zwecke einspannen, sie will einfach nur, dass ihr Reich in Frieden lebt. Als sie auf Silver trifft, der seine eigenen Pläne verfolgt, schließen sich die beiden zusammen. Doch im Hintergrund zieht jemand ganz anderes seine Fäden und Marcella muss lernen, dass sie ihr ganzes Leben lang manipuliert und betrogen wurde.

Die Prämisse des Buches ist wirklich gut und originell. Leider schafft es die Autorin nicht, das konsequent durchzuziehen. Ihr Worldbuilding ist ähnlich schwach wie man es zum Beispiel von Fourth Wing kennt und statt auf Handlung setzt sie auf die Charaktere. Abgesehen von einigen Nebencharakteren, die mir sehr gut gefallen haben, bleiben diese Charaktere jedoch recht blass. Die Liebesgeschichte ist generisch. Obwohl es sich um eine Dilogie handelt, könnte dieser Band auch gut als abgeschlossener Standalone wirken. Für ein Jugendbuch gibt es ganz schön brutale Szenen, sodass ich als Content Note auf jeden Fall Tierquälerei und Kindesmisshandlung angeben würde.

Zhao Yunlan ist der Direktor der Abteilung für Übernatürliches und als solcher muss er sich mit außergewöhnlichen Dingen befassen. Zuerst jedoch wird ihm ein neuer Mitarbeiter untergeschoben, der zwar nicht qualifiziert, aber dafür der Neffe eines hochrangigen Ministeriumsangestellten ist. Sie machen sich auf den Weg zu einem Tatort: Eine junge Frau ist unter mysteriösen Umständen gestorben. Geistererscheinungen, eine sprechende Katze, unheimliche Halbgötter der Unterwelt und ebenso unheimliche Wesen haben ihren Auftritt in den folgenden Tagen. Dazu kommt, dass sich Yunlan in den Intellektuellen Shen Wei verliebt, hinter dessen schüchternen Fassade weitaus mehr steckt, als man zunächst annimmt.

Ich gebe zu, ich habe einfach mehr erwartet. Zumindest keinen oft unsympathischen Protagonisten wie Zhao Yunlan, der die Leute um sich herum oft herablassend und verletzend behandelt. Mir taten gerade seine MitarbeiterInnen immer leid. Dazu kommt, dass sich die ganze Geschichte wie eine Art Fanfiction liest, die irgendwann mal kapitelweise irgendwo eingestellt wurde und bei der nicht unbedingt alle Kapitel immer zueinander passten bzw. einfach irgendwer irgendwas machte ohne dass ein echter Grund oder wenigstens Hintergrund ausgearbeitet wurde. So ist auch die sprechende Katze oder die verschiedenen Wesen, die in der Abteilung arbeiten, zwar ein nettes Gimmick, hätte aber viel mehr zur Geschichte beitragen können. Auch was Shen Wei angeht, war eigentlich von seinem ersten Auftritt klar, wer er ist bzw. welche Aufgabe er hat. Alles in allem konnte mich das Buch nicht wirklich abholen und ich glaube auch nicht, dass ich die Reihe weiterverfolgen werde.