Diem Bellators Mutter arbeitet als Heilerin für die herrschenden Descendeds. Wie Diem glaubt, hat sie sich dazu verpflichtet, damit Diems jüngerer Bruder die Schule der Descended besuchen kann. Doch nachdem Diem ein unheimliches Gespräch ihrer Mutter mit einem der Herrschenden beobachtet hat, verschwindet ihre Mutter spurlos. Muss Diem nun die Verpflichtungen ihrer Mutter übernehmen? Eine Ausbildung als Heilerin hat sie zumindest. Als sie in den Palast gerufen wird, um ein paar verletzte Kinder, die ihre Unsterblichkeit noch nicht erlangt haben, zu behandeln, ist sie erfolgreicher als sie sein dürfte. Und der Kommandant Prinz Luther ist für sie interessanter als ihr Freund Henri gutheißen würde.

Mit diesem Roman startet eine vierteilige Reihe um Diem Bellator und ihre Bestimmung. Diems Mutter hat sie als Baby mit in die Ehe gebracht, ihren leiblichen Vater kennt sie nicht. Und nun kann sie ihre Mutter nicht mehr fragen, weil diese verschwunden ist. Das Verhalten denr Descendeds den Sterblichen gegenüber findet Diem grausam und unterirdisch, denn eine Vermischung der beiden Völker soll es nicht geben, weil dies zu einer Schwächung der Unsterblichen führen könnte. Diem möchte nicht als Wesen zweiter Klasse behandelt werden. Vielleicht wäre es richtig gegen die befohlenen Unterschiede anzukämpfen. Ihre Begegnung mit Prinz Luther bringt zusätzlich einiges in ihr durcheinander.

Es fängt dramatisch an mit dem Verschwinden von Aurelie Bellator. Wie schlimm ist es für junge Menschen, wenn sie plötzlich ohne einen Elternteil leben müssen. Diem und Teller vermissen ihre Mutter sehr, doch nach Monaten müssen sie sich zwangsläufig daran gewöhnen. In dieser Zeit kann man Diem dabei zusehen, wie der Wunsch in ihr wächst, sich gegen die Umstände zu wehren. Man sieht auch ihre Unsicherheit, welches der richtige Weg sein könnte. Hin und her gerissen ist sie auch zwischen Henri, den sie schon seit Jahren kennt, und Prinz Luther, der zu denen gehört, die die Sterblichen ausnutzen und quälen. Es entspinnt sich eine packende Geschichte, in der die Gefühle ebensowenig zu kurz kommen wie dramatische und außergewöhnliche Ereignisse. Manchmal erscheint Diem dabei etwas wankelmütig. Das hat man aber nach dem aufsehenerregenden Cliffhanger schnell verziehen. Ein vielversprechender Start dieser vierteiligen Young Adult Fantasy Reihe.

Seit fünfzig Jahren ist die Sonne aus dem Reich Asidia verschwunden. In ihrer Abwesenheit haben die Pflanzen es schwer zu gedeihen. Inzwischen sind die Speicher fast leer und Situation wird langsam tatsächlich bedrohlich. Zu dieser Zeit werden neue Rekruten in den Palast geholt, die von den Rittern ausgebildet werden sollen. Unter ihnen ist die achtzehnjährige Kiara, die von ihrem Onkel zum Kämpfen ausgebildet wurde. Und als Kämpferin legt sie sich gleich mit dem Kommandanten Jude Maddox an. Dieser ist der einzige Ritter, der jemals aus dem Nebel zurückgekehrt ist. Er erhält den Auftrag zu einer neuen Mission. Dass er die frischen Rekruten mitnehmen soll, geht gegen seine Überzeugung.

Mit diesem ersten Band einer zweiteiligen Reihe geht es recht heftig los. Kiara rettet ihren Bruder vor der Rekrutierung, die eigentlich eher männliche Jugendliche betrifft. Mit den Jungs aus ihrer Gruppe kann Kiara durchaus mithalten. Auch vor Jude hat sie keine Angst. Nur ihre Hände hält sie lieber verborgen. Schon zu Beginn kommt es zu einer Begegnung zwischen Kiara und Jude im Badehaus. Eigentlich wollen beide allein sein. Nun, das hat nicht so ganz geklappt. Und schon beginnen die Funken zu fliegen. Wichtig aber ist es sich auf die anstehende Mission zu konzentrieren.

In diesem Jugendphantasieroman soll das Licht zurückgebracht werden. Doch zunächst müssen sich die handelnden Personen kennenlernen und Vertrauen zueinander fassen. Denn genau darauf kann es in Kampfsituationen ankommen. Doch was, wenn Gefühle dazwischen kommen? Man merkt sofort, dass Kiara und Jude sich zueinander hingezogen fühlen. Das kann beflügeln oder hemmen. Wenn aber die gefährliche Mission viel zu früh kommt und die Ausbildung noch längst nicht beendet ist, kann es heikel werden. Vielleicht mögen man einem die Kampfszenen etwas zu hart erscheinen und es kann der Eindruck entstehen, dass etwas viel gestorben wird, jedoch ist der Roman so spannend und emotional, dass man jederzeit wissen möchte, wie es weitergeht und was die Hintergründe sind. Diese sind sehr interessant komponiert und machen neugierig auf den zweiten Band, der für Mai diesen Jahres angekündigt ist.

Marias Vater hat als Glasmacher lange mit für die Sicherheit des Zuges gesorgt, der das Ödland zwischen Peking und Moskau durchquert. Doch bei der letzten Durchquerung muss etwas schiefgegangen sein. Und Marias Vater wurde die Schuld zugeschoben. Letztich ist er an den Folgen gestorben. Nun im Jahr 1899 steht nach längerer Pause wieder eine Reise an. Daran nimmt Maria unter einem angenommenen Namen teil, weil sie herausfinden will, was wirklich geschehen ist und wie sie den guten Ruf ihres Vaters wieder herstellen kann. Im Zug begegnet sie neben ihren Mitreisenden auch dem Zugkind Weiwei, die im Zug geboren wurde.

Die Transsibirische Eisenbahn überwindet eine Weite, die kaum vorstellbar ist. Neben ihrer Mission erlebt Maria weitere ungeahnte Abenteuer. Zunächst geht die Reise ganz harmlos los. Es ist eine illustre Gesellschaft, die in der ersten Klasse reist. Die Gräfin nimmt Maria unter ihre Fittiche und ein junges Ehepaar hat immer etwas zu erzählen, Dr. Grey ist mit seinen Forschungen beschäftigt. Weiwei, die erst eher ein Maskottchen war, hat gelernt, sich als Bedienstete ihren Aufenthalt im Zug zu verdienen. Die Dinge laufen rund, bis die Grenze von China ins Ödland durchfahren wird. Dann beginnt das Ödland auf den Zug und seine Fahrgäste zu wirken.

Angelockt durch das tolle Cover und den ungewöhnlichen Titel ist einem zunächst nicht ganz klar, worauf man sich einlässt. Einen historischen Roman, eine Reisebeschreibung, einen Krimi? Vielleicht hat das Buch von allem etwas und noch mehr. Man kann gut verstehen, dass Maria nicht damit einverstanden ist, wie ihr Vater behandelt wurde. Man fiebert mit Weiwei, die als Einzige ein Wunder sehen kann. Man erlebt die weiteren Zugfahrer. Es entspinnt sich neben einer Reisebeschreibung eine ganz ungewöhnliche Geschichte, die einen gefangen nimmt. Vielleicht ist die Themenvielfalt etwas groß, doch das fantastische Ende holt einen gefühlsmäßig ab und stimmt einen hoffnungsvoll.

Das Buch kann natürlich auch einen Anlass geben, sich mal über die tatsächliche Trans Sibirische Eisenbahn zu informieren und mal wieder über die Dummheit in der Welt zu sinnieren, die große Teile der Welt von anderen abschneidet. Wann wird endlich gelernt, dass Zusammen besser geht als gegeneinander.

Vor zehn Jahren haben sich die Wege von Eliza und Harrold getrennt, obwohl alle geglaubt hatten, die beiden seien füreinander bestimmt. Inzwischen reibt sich Eliza in London bei ihrer Arbeit als Historikerin auf und ihre Großtante Mildred meint, Eliza braucht unbedingt eine Auszeit in ihrer Heimat. So ähnlich geht es Harrold mit seiner Großmutter Agatha. Geschickt fädeln die beiden alten Damen es ein, dass Eliza und Harrold sich bei der Anreise begegnen. Mildred und Agatha haben sich einiges ausgedacht für das junge Paar. Es soll etwas über Josephine herausfinden, die vor ungefähr hundert Jahren nach Appleton Valley kam.

In diesem Roman wird eine romantische Liebesgeschichte mit einem Familiengeheimnis kombiniert. Eliza braucht wirklich eine Pause. Nach der Trennung und mit einem Arbeitgeber, der sich doch etwas zu sehr auf ihre Präzisionsarbeit verlässt. Ihren Fähigkeiten als Historikerin kommt es natürlich sehr entgegen, ihrer Vorfahrin Josephine die Geheimnisse zu entlocken. Harrold, der glaubte, Eliza sei einfach ohne Abschied verschwunden, gerät schnell wieder unter Elizas Bann. Gerechnet hat er damit nicht, aber es überrascht in auch nicht wirklich. Werden die beiden es schaffen, die fehlenden Anhänger des Bettelarmbandes von Josephine zu finden? Die alten Damen geben jedenfalls ihr bestes, damit Eliza und Harrold ihre Chance nutzen können.

Auf zwei Zeitebenen spielt dieser berührende Liebesroman. Zum einen kann man Josephines Spuren im Jahr 1920 folgen. Einer Zeit, in der es eine alleinstehende Dame nicht leicht hatte. Es ist spannend mitzuerleben, wie sie sich in der fremden Welt zurechtfindet und welche Hindernisse sie überwinden muss, um ihren kleinen Laden eröffnen zu können. In der Gegenwart sind es Eliza und Harrold, die den Spuren der Vergangenheit folgen und sich dabei wieder annähern. Auch wenn manches doch etwas plakativ dargestellt wird, nimmt einen dieser gefühlvolle Roman gefangen. Die sympathischen Protagonisten sind einfach liebenswert und besonders Josephines Geschichte weist echte Spannungsmomente auf und zeigt auch einiges über die Stellung der Frauen damals und den erst langsam einsetzenden Wandel. Eine gelungene Festtags- oder Urlaubslektüre, die gute Laune macht.

Maeve studiert Fotografie in Fairview, Florida. Für ihre praktische Arbeit setzt die das Football-Team der Uni fotografisch in Szene. Dort spielt Carter McCoy in seinem letzten Studienjahr. Er hofft auf ein Angebot aus der NFL. Bei einem Spiel rempelt er Maeve an der Seitenlinie so an, dass die zu Boden geht und ihre Kamera in ihre Einzelteil zerspringt. Natürlich ist Maeve nicht begeistert. Die Beiden giften sich erstmal an. Doch ein wenig drückt Carter das Gewissen schon und er organisiert eine Spendenaktion, damit Maeve eine neue Kamera bekommt. Während dieser Aktion kommen sich die Beiden näher und es knistert ordentlich.

In diesem New Adult Roman werden Maeve und Carter nach ihrer anfänglichen Antipathie schnell Freunde und dann auch mehr. Beide haben ihre Gründe, weshalb sie eigentlich keine feste Beziehung wollen. Maeve bleibt lieber hinter der Kamera. Ein Ereignis an der Highschool hat sie dazu bewogen von Kalifornien nach Florida zu wechseln. Und Carters angestrebte Karriere als NFL Spieler steht einer Beziehung entgegen. Weder Maeve noch Carter wissen, wohin es sie nach der Uni verschlagen wird. Die Anziehungskraft zwischen ihnen ist jedoch so groß, dass sie sich irgendwann fragen, ob sie dem überhaupt widerstehen Hollen.

Bei diesem Buch handelt es sich um einen gefühlvollen und gleichzeitig spannenden Liebesroman. Es ist schön zu lesen, wie zwei junge Menschen entgegen aller Widerstände zueinander finden. In einigen Szenen prickelt es heftig. Und auch inhaltlich hat das Buch etwas zu bieten. Da geht es um Maeves Erlebnisse an der Highschool, die ihr Leben verändert haben. Auch Carters angestrebte Karriere als Profisportler bietet Anlass, einiges zu bedenken. Football ist wohl die prominenteste amerikanische Sportart. Auch wenn man sich selbst nicht so dafür begeistert, so wird der Spirit doch schön rübergebracht. Man gönnt Maeve und Carter ihr Glück.

Eine berührende Weihnachtslektüre, die es einem ermöglicht für die Zeit der Lektüre, dem hier vorherrschenden trüben Wetter zu entfliehen. Das lichte Cover gibt einen guten Eindruck vom Beginn des Romans wieder.