Die Studentin Cleo hat ein schlechtes Verhältnis zu ihrer Mutter Katrina, weil diese fast alles an ihr kritisiert. Doch Katrina hat kürzlich eingesehen, dass sie zu sehr damit beschäftig gewesen ist, ihre Tochter zu formen, zu kontrollieren, anstatt sie zu lieben, zu unterstützen - denn: Cleo ist zunehmend rebellisch geworden. Zum Vater, der aus beruflichen Gründen viel unterwegs war/ist, hat Cleo einen guten Draht, was Katrina aufregt. Sie findet, dass es leicht ist, liebe- und verständnisvoll zu sein, wenn man fast nur Geburts- sowie Feiertage mit seinem Kind verbringt.

Katrina ist Anwältin, aber die unorthodoxe Aufgabe, die sie der Kanzlei innehat, ist streng geheim: Sie ist eine Problemlöserin, eine Mittelsfrau, die sich still und heimlich um die schmutzigen Probleme von angesehen Leuten mit viel Geld kümmert, sie hat allerdings Grenzen, sie lässt nicht alle mit ihrer Schuld davonzukommen ...

Vor dem Verschwinden: Katrina ist nach der Trennung von Cleos Vater gerade wieder einigermaßen glücklich, denn sie hat sich verliebt. Doch dann geht alles schief: prätentiöse Forderungen ihres Ex-Mannes in spe wühlen sie auf, bei der Arbeit läuft es nicht so, wie es soll, sie erhält Drohbotschaften, schließlich gibt es noch einen entsetzlichen, verdächtigen Vorfall – aber schlimmer geht immer ...

Nach dem Verschwinden: Als Cleo einer Einladung zum Abendessen ihrer Mutter folgt, findet sie in der Küche anbrennendes Essen, Scherben und einen blutigen Schuh vor – ihre Mutter wird vermisst. Cleo ist trotz der schlechten Beziehung zu ihrer Mutter am Boden zerstört und will der Polizei helfen sie zu finden. Sie durchsucht also das Haus und stößt auf Interessantes, auf Dinge, von denen sie nichts wusste, Dinge, die sie ihrer Mutter nicht zugetraut hat. Zudem muss sie feststellen, dass ihr Vater nicht so ist, wie sie dachte.

Sie folgt den Spuren: redet mit der Nachbarin, einer Mandantin und der besten Freundin ihrer Mutter. Sie zieht sogar in Betracht, dass Katrinas Verschwinden mit den Schwierigkeiten zu tun haben könnte, die sie sich an der Uni eingebrockt hat. Dann ist da noch die Assistentin ihrer Mutter, die sich sehr seltsam verhält ...

Der Handlungsaufbau ist großartig: Aus Cleos Sicht erfahren die Lesenden, was nach Katrinas Verschwinden geschieht, indem man sie bei ihren Nachforschungen begleitet. Aus Katrinas Perspektive, erlebt man, was wenige Tage zuvor passierte, nähert allmählich sich dem Abend ihres Verschwindens. Zusätzlich gibt es Einblicke in Katrinas grauenhafte Jugend, die erklärt (nicht rechtfertigt!), warum sie so kontrollsüchtig, aber eben auch souverän im Problemlösen geworden ist. Des Weiteren sind da noch Aktennotizen zu einer Zivilklage, Tagebucheinträge sowie Abschriften von aufgezeichneten Therapiesitzungen. Nach und nach entfalten sich tiefe dunkle Abgründe ...

Der lebendige, ausdrucksstarke Erzählstil ist mitreißend, die Handlung ist von Anfang an packend und ich habe durchweg mit den überzeugenden Protagonistinnen gefühlt, obwohl ich sie nicht besonders sympathisch fand. Es gibt zudem einige interessante bzw. verdächtige Nebenfiguren, die ebenfalls lebensecht, mit Tiefe, gezeichnet sind.

“Tochterliebe” ist ein fesselnder, vielschichtiger Pageturner: Die komplexe Handlung erforscht Mutterschaft in all ihrer Widersprüchlichkeit, was wirklich interessant gestaltet ist, und bietet raffinierte, vielschichtige Psycho-Spannung mit vielen erschütternden Enthüllungen. Die Auflösungen fand ich nicht hundertprozentig überzeugend, was mein Lesevergnügen allerdings kaum trübte.

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“Dunkle Momente” zeigt, wie faszinierend Strafrecht und die damit verbundenen ethischen Dilemmata sein können! Eine Strafverteidigerin erzählt von kniffeligen Fällen sowie ihren diesbezüglichen Verfehlungen, was sich spannend und temporeich wie ein Thriller liest, obwohl ROMAN auf dem Cover steht! Ich habe das Buch in nur zwei Zügen verschlungen!

Eva, eine sehr ambitionierte Strafverteidigerin erzählt von ihrer Beteiligung an komplizierten Fällen, bei den nichts ist wie es scheint: Es geht dabei um Notwehr?, Todschlag in einem Moment, in dem sich Wut über jahrelange Demütigungen Bahn brachen?, ein Opfer, das zum Täter wurde?, eine böse Stiefmutter?, und weitere faszinierend verstörende Fälle. Eva gerät mehrfach in eine ethische Zwickmühle, teilweise, weil sie nicht alle Informationen hat, teilweise, weil sie getäuscht wird, teilweise, weil gut gemeint UND gut gemacht nicht immer zu guten Ergebnissen führt. Jeder Rückschlag erschüttert ihr Vertrauen in sich, die Menschheit und das Rechtssystem ein bisschen mehr, bis sie sich gezwungen sieht, schwerwiegende Entscheidungen zu treffen.

Ihr unvoreingenommenes Engagement hat mich, trotz ihrer Fehleinschätzungen, sehr beeindruckt – sie urteilt nicht: “abstoßend normwidrig” oder sympathisch? Egal! Für sie zählt nur, ob die Person getan hat, was ihr vorgeworfen wird oder nicht. Moralisch-unmoralisch? Egal! Es geht um justiziabel oder nicht (Mord/Unfall) bzw. welche Art von Straftat vorliegt (Mord/ Störung der Totenruhe). Es gibt es Kriminelle, die sich als rechtschaffen betrachten und normale oder gar gute Menschen, die sich auf eine falsche Entscheidung reduzieren, daran zerbrechen. Eva selbst würde ich als pragmatisch, aber empathisch und tough, aber verletzlich beschreiben.

Der lebendige Schreibstil kommt ganz ohne Längen aus und die komplexen Fälle sind, zusammen mit den persönlichen wie beruflichen Herausforderungen, die sie für Eva darstellen, absolut packend. Mit ihren analytischen, scharfsinnigen Schilderungen beweist die Autorin viel psychologisches Gespür für die menschliche Natur und die vielen raffinierten Wendungen sind wirklich verblüffend.

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Tennessee: Vor zehn Jahren stürzten zwei Schulbusse auf dem Rückweg von einer Jahrgangsfahrt nachts in eine Schlucht, nur neun Jugendliche konnten sich retten. Eine der Überlebenden nahm sich ein Jahr später das Leben, weshalb die übrigen einen Pakt schlossen: Sie treffen sich an jedem Jahrestag, um für einander da zu sein. Doch das 10. Treffen wird von einer weiteren Tragödie überschattet, zudem häufen sich unheilvolle Begebenheiten. Zusammenhalt verwandelt sich in Misstrauen und ihre gemeinsamen Geheimnisse werden zu einer schweren Last, fast so schwer, wie die Geheimnisse, die sie voreinander haben ...

“Sieben Stunden. Wen würdest du retten?” ist ein atmosphärischer, beklemmender Thriller voller tiefer, dunkler Abgründe. Cass, die Protagonistin, will nicht mehr an den Jahrestags-Treffen teilnehmen, sie hat etliche fragwürdige Maßnahmen ergriffen, um dem diesjährigen Gedenktag in dem Strandhaus eines Überlebenden zu entgehen. Gleichzeitig ist sie nach wie vor hin- und hergerissen zwischen ihrem schlechten Gewissen und dem Wunsch, die Vergangenheit bzw. den schmerzlichen Kontakt zu den anderen Überlebenden endlich hinter sich lassen. Dann passiert etwas, das sie zwingt zu dem Strandhaus zu fahren.

Erzählt wird hauptsächlich aus Cass’ Sicht, es gibt aber auch Einblicke in die Unfallnacht aus der Perspektive der anderen, was wirklich interessant gestaltet ist. Die Überlebenden werden zu Gefangenen der Geschichte, die sie über jene Nacht erzählen, nun haben sie zehn Jahre des Ausweichens und der Auslassungslügen hinter sich. Sie wissen von der Dunkelheit ineinander, von den kleinlichen Unterstellungen - feige, rachsüchtig, egoistisch - die während der Stunden nach dem Unfall in der Luft lagen, dass jede:r von ihnen andere zum Sterben zurücklassen kann, um sich selbst zu retten. Aber sie wissen dennoch nicht alles Schlimme voneinander.

Die Spannung ist lange eher subtil, was mich nicht störte, da ich die Prämisse (Schuld- bzw. Schamgefühle rund um den eigenen Selbsterhaltungstrieb), die greifbar düstere Stimmung, die undurchsichtigen, bedrohlichen Geschehnisse und die Figurendynamik ungemein fesselnd fand.

Warum waren die Überlebenden nicht ehrlich? Waren die Facetten des Grauens zu schmerzhaft, um sie wiederzugeben? Die schwierigen Entscheidungen, die getroffen wurden, zu kompliziert, um sie anderen verständlich zu machen? Haben sie sich wirklich schuldig gemacht oder stecken sie in ihrer jugendlichen Sicht fest, dass sie die Absturzstelle zu bereitwillig verlassen haben, um Hilfe zu holen, die dann leider zu spät kam.
“Sieben Stunden. Wen würdest du retten?” ist ein aufwühlender Spannungsroman voller überraschender Wendungen und das (vermeintliche?) moralische Dilemma ist faszinierend verstörend, mit viel Gespür für die menschliche Natur.

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Nordostengland, kurz vor Weihnachten: Die Mittdreißigerin Olive ist auf der Flucht vor ihrer toxischen Patchworkfamilie und will in einem Hotel alleine zu Abend essen. Das Restaurant ist voll von ausgelassenen Gästen, es herrscht Feierstimmung, nur zwischen Olive und der fremden Frau, die sich einfach zu ihr gesetzt hat, ist die Atmosphäre angespannt. Zunächst, weil Olive angesichts der Dreistigkeit der Unbekannten verärgert ist, dann weil sie die andere Frau seltsam faszinierend findet, und sich dem, was sie bietet, nicht entziehen kann ...

Man lernt auch Garry, einen Constable bei der Verkehrspolizei, kennen: er ist zwei Mal durch die Prüfung zum Detective gefallen und er macht viele Fehler, die er dann verschlimmbessert. Das Einzige, das er wirklich gut kann ist sicher fahren, bei jedem Wetter. Er hat gerade wieder Mist gebaut, als er den Auftrag bekommt eine Ermittlerin bei Schnee und Eis zu einem Politiker zu fahren, der seine Frau vermisst melden will. Es handelt sich dabei um Olive, die Garry aus Schulzeiten kennt, und er sieht diesen Vermisstenfall als Gelegenheit zu zeigen, was er kann.

Erzählt wird in der dritten Person, aus Olives sowie Garrys Sicht. Olives Erlebnisse mit der unbekannten Frau und Garrys Ermittlungen wechseln sich ab. Dabei erfahren die Lesenden einiges aus der Vergangenheit der beiden und erhalten Einblicke in Olives Leben als Ehefrau, Stiefmutter sowie “Stiefschwiegertochter” - sie lebt mit zwei Stieftöchtern im Teenageralter in einem Haus, das der Mutter der verstorbenen Ehefrau ihres Mannes gehört.

Die verschiedenen Erzählstränge bzw. Zeitebenen bringen allmählich mehr und mehr gefährliche Geheimnisse perfide Manipulationen sowie finstere Pläne ans Licht. Hier ist nichts wie es scheint und die Grenze zwischen Opfern und Tätern ist teilweise sehr unscharf. Man erfährt zudem viel über die verborgenen Talente sowie Träume des Sonderlings Garry - Interessantes, Aufschlussreiches, Überraschendes ...

“Winternacht” ein ereignis- und temporeicher Thriller mit vielen Facetten und Wendungen. Die komplexen, rätselhaften Begebenheiten bringen anhaltende Spannung mit sich und die zwischenmenschlichen Aspekte rund um Garry sind oft herrlich humorvoll gestaltet. Die vielen verschiedenen Verbrechen bzw. deren Hintergründe finde ich einerseits raffiniert, andererseits in Teilen nicht ganz überzeugend. Insgesamt ist “Winternacht” jedoch auf jeden Fall ein packendes Leseerlebnis mit ein bisschen Gesellschaftskritik, die geschickt nebenbei in die Handlung einfließt.

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“Dark Cinderella” ist Band 1 der Northern-Royals-Dilogie.

Sofia lebt bei ihrer Großmutter, beiden hatten/haben mit schwerwiegenden Verlusten zu kämpfen. Aktuell belastet sie, dass ihre beste Freundin, seit Monaten vermisst wird. Alles deutet darauf hin, dass sie sich kurz vor ihrem Verschwinden auf Schloss Holmsten, dem (fiktiven) Wohnsitz der (fiktiven) Königsfamilie, aufgehalten hat. Dann erhält Sofia einen rätselhaften Hinweis, von einer verängstigten Person ...

Zuvor hatte sie sich im Schloss auf eine Stelle als Küchenhilfe beworben, um dort ermitteln zu können, doch sie erhielt eine Absage. Plan B ist auch gerade gescheitert, dann kommt alles anders als gedacht ...

Kronprinz Maximilian bzw. seine Schwester, “Glück im Unglück”- Zufallsbekanntschaften, erweisen sich als Chance. Aber kann sie ihn bzw. seine Familie benutzen, ihnen etwas vormachen, um ihr Ziel zu erreichen – herauszufinden was mit ihrer besten Freundin passiert ist? Der Prinz ist (mMn) bis zu einem gewissen Grad “ein Produkt seiner Herkunft”, jedoch auch ganz anders als erwartet. Und Sofia ist nicht die Einzige mit verstecken Absichten und Geheimnissen ...

“Dark Cinderella” hat mich direkt begeistert, da bereits während des ersten Kapitels etwas Dramatisches, Packendes, Entscheidendes passiert. Dann kommt etwas, das man evtl. als lange Einleitung empfinden könnte, denn es dauert, bis Sofia zu “ermitteln” beginnt. Mich störte das nicht, weil der Weg dahin mitreißend gestaltet ist. Ich finde allerdings, dass die Inhaltsangabe irreführend ist, da es in diesem Band hauptsächlich um Sofia & Maximilian, die Schattenseiten der Monarchie (für die “Königlichen” & die Gesellschaft) und zwischenmenschliche Konflikte geht.

Die beiden Hauptcharaktere, aus deren Sicht erzählt wird, sind süß, cool sowie klug - beide sind mir total sympathisch, und die Dynamik zwischen ihnen ist sehr interessant!

Der ausdrucksstarke Schreibstil mit greifbaren Eindrücken ließ die ereignis- und facettenreiche, emotionale, teilweise humorvolle Handlung (mit etwas Spice) wie einen Film vor meinem geistigen Auge ablaufen!

Hier geht es glamourös, geheimnisvoll sowie aufregend zu, aber auch gesellschaftliche Themen spielen immer wieder eine wichtige Rolle. Die Autorin integriert aktuelle soziale Themen geschickt in die persönlichen Herausforderungen der Charaktere bzw. die Handlung. Zudem beweist sie viel psychologisches Gespür für fesselnde Figurendynamiken, und für die menschliche Natur im Allgemeinen!

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