Ich habe mir für die Rezension ein wenig Zeit gegeben, aber auch nach dieser Zeit bin ich noch recht zwiegespalten, was das Buch angeht.

Was mir gefallen hat, ist das aufwendige Worldbuilding. Die Welt lernt man nicht wie sonst im Laufe der Geschichte, sondern zu Anfang als Erzählung kennen. Die Protagonistin hat einen angenehm sarkastischen Ton, auch wenn er meinetwegen noch mehr nach außen getragen und nicht so viel als Monolog stattfinden dürfte. Die tierische Begleiterin Nyx war ein Highlight für mich und die Interaktion zusammen mit waren wirklich humorvoll.

Was mir nicht so gefallen hat, lag vermutlich an einer falschen Erwartung an das Buch. Am Anfang könnte man annehmen, dass die Protagonistin im Vesuf eine recht feministische und sehr rebellische Position einnehmen wird. Jedoch entwickelt es sich zumindest im ersten Band nicht in diese Richtung. Mir fällt es schwer, das Buch einzuordnen. Es hat dystopische Züge wie Hunger Games, toxisches Verhalten von Männern ganz nach Dark Romance, und eine War Academy mit Wortlauten, die mich schnell an eine Fourth-Wing-FanFic erinnern ließ.

Blood of Hercules war amüsant. Wenn man es nicht zu ernst nimmt, ist es wirklich sehr amüsant. Leider war ich mit anderen Erwartungen in die Geschichte gestartet, sodass ich etwas enttäuscht wurde. Mein Interesse für den Folgeband ist dennoch geweckt.

Dreams Lie Beneath bedient sich der zauberhaften Welt der Träume - jedoch erwachen hier die Albträume in den Neumondnächten aufgrund eines Fluchs zum Leben und entwickeln ein gefährliches Potential.
Clementine ist eine junge und ambitionierte Hüter-Auszubildene, die solche Albträume in ihrem Heimatdorf zusammen mit ihrem Vater bekämpft. Als ihre Zukunft plötzlich jedoch anders verlaufen soll, gerät sie immer mehr in eine Spirale aus Geheimnissen und Magie.

Die Romance, die Rebecca Ross hier einwebt, ist sehr leicht - manchmal flüchtig - und erinnert mich an Bücher aus meiner Jugend. Es war wirklich erfrischend zu den heutigen Romantasy-Standards. Erwartet hier bitte keinen Spice.

Der Schreibstil und auch das Worldbuilding von Ross erinnert an die umfassende Welt von Divine Rivals. Jedoch merkt man, dass dies eins von Ross' früheren Werken ist.
Dem Worldbuilding und der Charakterdarstellung fehlt hier und da eine Tiefe, um vollständig überzeugen zu können.

Hätte man dem Einzelband noch ein paar Seiten mehr gegeben, den Charakteren etwas mehr Leben und dem Worldbuilding noch ein wenig mehr Raum gegeben, hätte es ein wirkliches starkes Young-Adult-Fantasy-Buch werden können.
So überzeugten mich jedoch vor allem der magische Anfang und der sehr spannende Abschluss immer noch genug, um es sehr zu mögen. Ich empfehle es gern als Jugendbuch für jüngere Leser:innen oder denen, den mal wieder nach einem Ausflug in ihre Jugend und die damalige Bücherwelt ist. ☺️

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Astraeas Welt ist eine gefährliche, in der allerhand fantastische Wesen - vor allem Vampire jeglicher Art - ihr Unwesen treiben. Einst wurde Astraea von dem kontrollierenden Herrscher ihres Landes gerettet und darf seitdem nicht mehr die Schlossmauern verlassen. Doch eine unerwartete Begegnung fordert ihr bekanntes Dasein heraus und stößt Astraea unumgänglich in die Geheimnisse und Gefahren dieser Welt.
Die Geschichte entwickelt sich bis auf wenige Längen voller Spannung. Man muss jedoch bereit sein, einiges erstmal hinzunehmen. Denn das Worldbuilding entfaltet sich im Laufe der Geschichte immer mehr.
Mit Astraea erleben wir eine Protagonistin, die ihren Fesseln entfliehen möchte und dabei auf immer mehr Geheimnisse rund um ihre Herkunft und die Geschichte ihrer Welt stößt. Nyte ist der Schatten mit Vergangenheit, der Beschützer in der Gefahr und eine Antwort und gleichzeitig Geheimnis für Astraea.
Der sehr poetische Schreibstil hat mich komplett gefesselt, und ich war von den vielen Anspielungen mit Sternen hin und weg.
Das große Geheimnis erahnt man bereits sehr früh, aber umso mehr war ich auf den weiteren Verlauf der Geschichte gespannt.

Insgesamt konnte mich The Stars are Dying mit dem umfassenden Worldbuilding, den Rätseln um Astraeas Vergangenheit und dem poetischen Schreibstil überzeugen, dennoch hat es kleine Schwächen. Ich bin gespannt, wie es in The Night is Defying mit Astraea und Nyte weitergeht.

Tritt ein, tritt ein in eine Welt, die dein Herz zum Strahlen bringt. Nur eine Frage vorweg: Verfällst du lieber der schmerzhaften Wahrheit oder der schönen Lüge?

Play of Hearts von Juli Dorne gehört zu den Büchern, die ich begonnen habe und kaum weglegen konnte. Der Anfang versprach eine düstere Geschichte rund um ein trauriges Mädchen - Evie, das mit dem Tod verbunden ist und sehnlichst nach Verbundenheit sucht. Als die Hoffnung wuchs, wurde sie je zerstört, um wieder zu erblühen. Doch der Glanz im weiteren Verlauf verzauberte nicht nur mich.
Die Geschichte in der Ich-Form packte mich mit jeder Zeile mehr. Die Gefühle, die der umfassende Schreibstil von Juli Dorne auslöst, reichen von Mitgefühl bis hin zu Staunen. Ihre Charaktere sind vielschichtig und voller Geheimnisse. Während man der einen Theorie noch nachjagt, entspinnt sich bereits ein anderer Handlungsstrang. Ich bin ganz und gar überwältigt von dem Worldbuilding, welches klein und düster startet und sich in eine Welt voller Zauber und magischer Wesen entfächert. Das Magiesystem lernt man nach und nach kennen. Diese Art der Vorstellung muss man aushalten können und ich muss gestehen, dass ich manchmal sehr ungeduldig auf weitere Schnipsel rund um Evies Welt und Magie gewartet habe. Auch als Leser:in stellt man sich die Frage: Was ist Wirklichkeit und was ist Illusion?

In Play of Hearts erwartet euch eine Geschichte rund um ein Mädchen, welches nicht mehr allein sein wollte und auf der Suche eine Welt voller Magie und Unwirklichkeit entdeckte. Nur ist es den Preis wert?
Den zweiten Band kann ich nach dem fulminanten Ende kaum erwarten.

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Bei The Serpent and the Wolf taucht ihr direkt in die Geschichte ein, denn Vaasa wurde durch ein Abkommen an den aufstrebenden Hauptmann Reid verheiratet. Doch ihre Hochzeitsnacht verläuft etwas anders, und Vaasa befindet sich auf der Flucht und kämpft um ihr Überleben. Der Auftakt verspricht eine große Story. Was war das bitte für ein Cliffhanger am Ende und wo ist der zweite Band?

Der Schreibstil ist sehr beschreibend, was es mir etwas schwer gemacht hat. Dadurch war ich etwas distanzierter zur Geschichte und den Protagonisten. Jedoch fand ich, dass die Distanz sich im letzten Drittel verflüchtigte, weil viel Spannung hineingewoben wurde.
Damit kommen wir zum Plot, der für mich wirklich sehr abwechslungsreich und in einigen thematischen Strängen unvorhersehbar war. Es gab einige Längen und thematische Wiederholungen, aber dies ist verständlich, wenn man verheiratet wurde. Dadurch haben Vaasa und Reid mit sich selbst, dem Uns und ihrer Außenwelt zu kämpfen.
Da man als Leser:in direkt ins Geschehen hüpft, passiert das Worldbuilding nebenbei. Es wird einem durch Rückblenden und Geheimnisse eröffnet.
Die Charaktere Vaasa und Reid gefallen mir sehr. Vaasa als Protagonistin merkt man ihr junges Alter an, jedoch hat sie ihren ganz eigenen Kopf und eine Stärke. Dagegen wirkt Reid sofort sehr sanft, was bei all den Shadow Daddies und Bad Boys in anderen Geschichten vielleicht verwirrend ist. Mir gefällt dieser Ansatz zur Abwechslung sehr. Die Nebencharaktere sind recht zahlreich und man ist sich nicht sofort sicher, wer wem was Böses will und welche Pläne wirklich verfolgt werden.

Insgesamt ist The Serpent and The Wolf ein gelungener Romantasy-Auftaktband mit ein paar Schwächen hinsichtlich des beschreibenden Schreibstils und einigen wenigen Längen. Es erwartet einen eine junge und starke Protagonistin und ein einfühlsamer Golden-Retriever Hauptmann (aber vielleicht täusche ich mich 🤭). Ich bin sehr gespannt auf die weitergehende Geschichte, da es mir das Worldbuilding mit dem Magieaspekt sehr angetan hat.

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