Rio lebt mit seiner Mutter in London, muss aber für einige Wochen nach Kalifornien zu seiner fremden Großmutter, da die Mutter auf Grund mentaler Probleme im Krankenhaus behandelt wird. Natürlich ist Rio alles andere als begeistert und lässt es die Großmutter spüren. Erst als er den Grauwal Weißschnauze hautnah erlebt, taut sein Herz langsam auf. Dies war auch der Lieblingswal seiner Mutter und dadurch fühlt er sich auch ihr näher. Fortan unterstützt er tatkräftig bei Wahlbeobachtungen und -zählungen, immer mit einem Blick auf Weißschnauze. Doch irgendwo auf der Route verschwindet dieser von der Bildfläche, jetzt heißt es alle Kräfte mobilisieren und die Suche starten.
Die Stimmung der Geschichte ist emotional. Rio durchlebt alle möglichen Gefühle; Schuldgefühle, Heimweh, Hilflosigkeit, Sorge, Wut und dann aber
auch Hoffnung, Freude, Mut, Entschlossenheit. Im Vordergrund steht die Beziehung zwischen ihm und dem Wal, eine magische berührende Verbindung.

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Fünf Freunde verbringen einen unvergesslichen Tag inkl. Übernachtung im Wald. Der unscheinbare Fridi schwänzt seine Pfadfinder-Fahrt und steuert so wirklich ohne Plan (und Geld) durch die Straßen bis er auf seine Freunde trifft. Bunt zusammengewürfelt und doch gibt es eine Basis. Es folgen allerlei chaotische und verrückte Erlebnisse (rund um z.B. zwei Euro, Haferbrei, Currywurst, Mandelbaum, Häschen-Pyjama, etc.) von Augenblick zu Augenblick tauchen Probleme auf oder werden gelöst. Die Erlebnisse schweißen zusammen und da kommt Fridi mehr aus sich heraus.
Die Geschichte war unterhaltsam, doch nicht unbedingt realistisch an einigen Stellen. Es ist super harmonisch und manche Aktionen wurden kaum hinterfragt (insb. im Bezug auf die unbekannten Oma). Jennifers merkwürdige und ekligsten Ideen waren nicht immer unbedingt nötig oder lustig. Also ja, irgendwie bin ich mit der Bande nicht warm geworden.

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Nachdem im Band 1 das erste Mädchen für das Pferderennen in Irland gefunden wurde (Fiona), geht jetzt die Suche weiter…In Deutschland im Flüchtlingsheim lebt Mira, ohne viel Kontakt zu Außenwelt und erst recht nicht zu Pferden. Die Rückkehr nach Ventusia gestaltet sich schwieriger als gedacht und dann tauchen auch noch weitere Gefahren auf.
Die Geschichte ist spannend und sehr unterhaltsam. Es gibt genug Referenzen auf Band 1, aber so ganz ohne dieses gelesen zu haben, wird vielleicht doch etwas fehlen.
Am Anfang wird gesagt, dass das Rennen in wenigen Wochen stattfinden soll (S.16), ganz schön sportlich um alle Mädels zu finden. Im Anschluss steht jedoch, dass bereits drei Wochen um sind (S.243). Da hat sich wohl ein Fehler eingeschlichen.

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Gabriel ist ein hervorragender Taschendieb, er stiehlt jedoch nur aus Not und Armut. Ein zugestecktes Ticket führt ihn in die Schule der Meisterdiebe, ein Platz wo er zu gehören scheint.
Nun beginnt der Schulalltag, natürlich mit allen möglichen und außergewöhnlichen Fächern rund um Gaunereien. Es gibt genug Herausforderungen und Tests zu bewältigen.
Neben loyalen Freunden finden sich auch die üblichen Fieslinge und Angeber.
Im Hintergrund laufen geheime Machenschaften ab, Gabriel kommt Schritt für Schritt der Wahrheit näher und steckt da tiefer drin als er denkt.
Die Idee mit einer besonderen Schule voller Geheimnisse ist nicht neu und doch hat die Geschichte überzeugt, es ist spannend, geheimnisvoll, unerwartet, lustig und gefährlich. Die Charaktere haben alle ihre Eigenarten, Schwächen und Stärken. Es war sehr unterhaltsam!

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Toby sucht sich notgedrungen ein Haustier im Tierladen von Ellie und ihrem Großvater aus. Eine Schildkröte - bloß nicht zu viele Umstände!
Da ist die Überraschung groß als er erkennt, dass diese Schildkröte in Wirklichkeit ein magisches Tier ist, nämlich ein Drache. Und da steht auch schon Ellie mit einem Hilferuf vor der Tür. Ihr magisches Tier ist verschwunden. Hinweise werden gesammelt und Spuren verfolgt, mal mehr mal weniger erfolgreich. Endlich gibt es ein Durchbruch und der Nebel lichtet sich.
Toby an sich ist sympathisch, nicht übermutig oder unrealistisch. Während er am Anfang noch den Drachen loswerden wollte, ändert er seine Meinung im Verlauf. Ellie ist nicht sympathisch: genervt, ungeduldig, bockig…nicht jemand mit dem man gern in einem Team arbeiten möchte.
Die Geschichte selbst war gut, aber nicht besonders auffällig (da es viele ähnlichen Genres gibt). Nur die Ellie hat ein keinen positiven Eindruck hinterlassen und die ganze Stimmung gedrückt.

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