In einer True-Crime-Episode auf YouTube wird der Fall „Halvard Bjørnstad“ aus dem Jahr 2009 thematisiert. Seinerzeit hatte dieser zwei Morde begangen und plante einen erweiterten Suizid mit seinen Töchtern. Er ertrank, aber die Kinder überlebten. Angeblich ist jetzt ein Zeuge aufgetaucht, der behauptet, dass der mörderische Vater nicht gestorben ist, sondern entkommen konnte. Diese Information schockiert Sanna und Elin, die überlebenden Kinder. Sofort engagiert Sanna ihren Chef, den Privatdetektiv Rolf „Wolf“ Larsen, um die Wahrheit herauszufinden. Sie und Elin müssen unbedingt wissen, ob ihr Peiniger tatsächlich tot ist. Wolf ermittelt und entdeckt, dass Halvard Bjørnstad, Doppelmörder und Kinderschänder, möglicherweise noch lebt.

„Einsam wie der Tod“ ist der dritte Band der Norwegenkrimireihe von Bernhard Stäber. Als Neueinsteigerin habe ich mich gut zurechtgefunden. Obwohl die Gewalt und der Missbrauch, dem die Mädchen ausgesetzt waren, erschütternd sind, hat mich der Fall schnell gefesselt.

Wolf und Sanna finden heraus, dass der Informant des YouTubers Vidar Kvernberg ein ehemaliger Polizist, Einar Åsen, ist. Dieser bestätigt, dass damals in unmittelbarer Nähe der Stelle, wo Bjørnstad ins Meer stürzte, ein junger Sportsegler auf dem Weg zu den Orkneyinseln ankerte. Diese mögliche Spur wurde seinerzeit nicht weiter verfolgt, weil der Sohn einer sehr reichen Familie erfolgreich von Anwälten abgeschirmt wurde. Åsen gibt den Detektiven zwar den Namen des Seglers, aber ihre Ermittlungen stagnieren. Nach zwei Monaten hält Elin, die an einer Borderline-Störung leidet, die Ungewissheit nicht mehr aus. In einer Nacht- und Nebelaktion dringt sie zu dem reichen Erben vor und fragt ihn, ob er Bjørnstad zu den Orkneyinseln mitnahm. Ihr schlimmster Albtraum wird wahr.

Stäbers Charaktere haben mich überzeugt. „Wolf“ Rolf Larsen, vom Tod seiner Frau erschüttert, benötigt einen Neuanfang und verlässt Oslo und Kripos in Richtung Provinz. Er ist gut vernetzt, sympathisch und nutzt seine Berufserfahrung für den neuen Job. Sanna arbeitet als Journalistin und stundenweise für Wolf als freie Mitarbeiterin. Sie kommt mit ihrer dissoziativen Identitätsstörung einigermaßen klar und findet sich im Leben zurecht, aber das Grauen ihrer Kindheit hat sie nie ganz losgelassen. Ihr Vater, Halvard Bjørnstad, betrachtet sich als tief religiösen Menschen. Tatsächlich hat er sich eine Welt konstruiert, die seine gewalttätigen Ausbrüche rechtfertigt und die Schuld für seinen pädophilen Missbrauch einem kleinen Mädchen bzw. dem Dämon, der in sie gefahren sein soll, anlastet.

Der Fall „Halvard Bjørnstad“ wird auf zwei Zeitebenen erzählt.
2009 als die Gewalttaten und Übergriffe eines toxischen Vaters gegen seine Familie eskalierten und mit dem angeblichen Tod des Verbrechers endeten. Die Ereignisse werden aus wechselnden Perspektiven geschildert. Was die Mädchen erdulden mussten, ist genauso unerträglich, wie die Rechtfertigungsversuche des Täters.

In der Gegenwart wühlt eine True-Crime-Sendung die Vergangenheit wieder auf, die die Schwestern bis heute belastet. Bernhard Stäber vermittelt nachvollziehbar, warum die Schwestern mit der Ungewissheit nicht leben können, die ihre mühsam errungenen Fortschritte gefährdet. Sie müssen die Wahrheit erfahren und haben keine Wahl. Erneut lautet die Alternative: Er oder wir!

Die Geschichte hat mich in ihren Bann gezogen. Es war erschütternd zu lesen, was Sanna und Elin widerfahren ist und sie dauerhaft verletzt hat. Um so stärker fand ich ihre Weigerung, erneut die Opferrolle anzunehmen. Sie beschließen vielmehr aktiv zu werden und das Übel zu bekämpfen. Das sorgte bei mir für Gänsehaut. Ebenfalls Anteil an der eher düsteren Atmosphäre des Romans hat die gelungene bildhafte Beschreibung der wilden Natur Norwegens und der Orkneyinseln.

Der Spannungsbogen hält bis zum Showdown am Ende. Ich hoffe, dass die Reihe fortgesetzt wird und dann noch ein paar offene Fragen beantwortet werden. Bernhard Stäber hat mich so gut unterhalten, dass ich Band 1 und 2 noch lesen werde.

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Baron Philippe du Pléssis, neuerdings auch Duc de Cotignac, hat nicht nur den Titel und ein marodes Schloss geerbt. Sondern auch lästige Pflichten wie die Teilnahme am Begräbnis des Vicomte Claude de Murot. Insgeheim empfindet er es als Ironie des Schicksals, dass der Verstorbene, seit mehr als vierzig Jahren Vorstand der Jagdvereinigung Vénerie de Sologne, ausgerechnet durch einen Jagdunfall gestorben ist. Doch seine energische Tante Aude verkündet, dass Claude ermordet wurde und verpflichtet ihren widerstrebenden Neffen als Privatdetektiv. Tatsächlich stößt Philippe auf Ungereimtheiten und informiert Commissaire Charlotte Maigret über seinen Verdacht. Nur widerstrebend beginnt diese zu ermitteln. Aber bald steht fest: Tante Aude hat wieder einmal recht.

Auch in seinem dritten Fall ermittelt Philippe du Pléssis im Loiretal. Obwohl er seine Ermittlerrolle eigentlich aufgegeben hat, lässt ihm Tante Aude keine Wahl. Der amüsante Cosy Crime ist auch für Neueinsteiger gut geeignet.

Wie so oft fehlt anscheinend das Motiv für einen Mord. Denn Claude hatte nur ein Kind, Olivier, das gemeinsam mit seiner Mutter erbt. Für die beiden ändert der Todesfall wenig. Der Titel bringt dem Erben eher Nachteile, da er sich lieber mit seinen skurrilen Hobbys als mit Verwaltung und sonstigen Pflichten beschäftigt. Seine Eltern hatten ohnehin „ein Arrangement wie Trump und Melania“ so Tante Aude und die Witwe wird weiterhin in Saint-Tropez oder Monte-Carlo leben. Also wer hatte ein Motiv für den Mord? Und wie passt der Tod eines Joggers ins Bild, den ein riesiger Hund getötet haben soll?

Baron Philippe erscheint auf den ersten Blick ein oberflächlicher Lebemann und notorischer Frauenheld zu sein. Wird er mit Problemen konfrontiert, tröstet er sich mit leckeren Delikatessen oder teuren Outfits darüber hinweg. Seit seine große Liebe Juliette gestorben ist, lässt er sich auf keine ernsthafte Beziehung mehr ein. Seine Intuition als Ermittler ist allerdings überdurchschnittlich. Meine Lieblingsfigur ist Philippes achtzigjährige Tante Aude, die stets unverblümt ihre Meinung kundtut, am Schießstand ihren Neffen abzieht und messerscharf analysiert. „Das Versagen quillt ihm wirklich aus jedem Knopfloch“ urteilt sie über den Erben. Sie liebt Klatsch und hat immer ihren Flachmann dabei. Auch die anderen Charaktere, allen voran die undurchsichtige Charlotte Maigret, haben mich überzeugt.

Catherine Duval unterhält mit ihren bildhaften Beschreibungen der Handlungsorte, der adligen Gesellschaft und dem französischen Savoir-vivre. Sie beschreibt die Jagd aus der Sicht von Befürwortern und Gegnern. Philippe ist kein Jäger. Obwohl oder weil er schon als Kind von Hochstand zu Hochstand geschleppt wurde, kann er sich für die Jagd nicht erwärmen. Seine panische Angst vor Hunden, die auf einem Kindheitstrauma beruht, macht ihm bei den Ermittlungen schwer zu schaffen. Bekommt er es doch gleich mit zwei Hundemeuten und deren Piqueure (Hundeführer) zu tun.

Die Spannung kommt nicht zu kurz. In einem rasanten Showdown wird der Fall schließlich gelöst und der Täter gestellt. Der französische Cosy Crime kommt mit relativ wenig Gewalt aus, obwohl die Hetzjagd mit ein paar schaurigen Details aufwartet. Wie in allen bisherigen Bänden spielt eine historische Persönlichkeit, hier Leonardo da Vinci eine gewisse Rolle. Abgesehen von kleinen Längen im Mittelteil, die sich aus Philippes Befindlichkeiten ergeben, wurde ich sehr gut unterhalten. Ich bin schon auf den nächsten Loire-Fall gespannt und frage mich, wie es mit dem Liebesleben des Barons weitergeht.
4,5 Sterne

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Commissario Vito Grassi und Ispettore Marta Ricci genießen ein köstliches Menü. Wer hätte gedacht, dass der exzentrische Rechtsmediziner Andrea Penza nicht nur ein Feinschmecker ist, sondern derart gut kochen kann? Leider wird das Essen von einem Leichenfund unterbrochen. Nahe des Sentiero Azzuro wurde ein Toter aufgefunden, offensichtlich erschlagen beim Einsturz einer jahrhundertealten Trockenmauer. Unfall oder Mord? Während Grassi den Fundort betrachtet, hat er das Gefühl eine Inszenierung zu sehen. Dann hört er ein Geräusch, ahnt einen Schatten - und wacht im Krankenhaus wieder auf.

In „Ein romantischer Tod“ lässt Andrea Bonetto sein Team nicht nur in einem mysteriösen Todesfall ermitteln. Grassi und Ricci werden auch mit dem internen Korruptionsverdacht gegen Questore Feltrinelli konfrontiert. Doch sie lösen unbeirrt ihren dritten Fall und haben mich wieder spannend unterhalten.

Während vor allem der Vize-Questore, der zum ersten Mal eine Ermittlung leitet, von einem Unfall mit Todesfolge ausgeht, wird Grassis Sturz als Missgeschick gewertet. Vito hat mit starken Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen und gelegentlichen Aussetzern zu kämpfen. Außerdem kann er zunächst nur an Krücken gehen. Er ist davon überzeugt, dass der Wanderer ermordet wurde. Warum soll eine uralte Mauer plötzlich einstürzen? Der Fall lässt dem Commissario keine Ruhe und so ermittelt er trotz seiner angeschlagenen Verfassung und den Einwänden von Tochter Lucy und Freundin Tony stur weiter. Dottore Penza gibt alles, um Vitos Mordthese zu beweisen. Bald kann Grassi einige verdächtige Personen ins Visier nehmen. Einen zwielichtigen Italo-Amerikaner, eine Erbin, die ihren Namen geändert hat und einen Dichter, der sich als Nachfahre von Percy Shelley sieht. Doch noch fehlen die Beweise. Der diesjährige Coppa Byron, ein legendären Wettkampf an dem auch Dottore Penza teilnimmt, bringt die Wende. Vito und Marta erleben mit, wie auf einen Verdächtigen ein Mordanschlag verübt wird.

Der neue Ligurien-Krimi hat mich rundum begeistert. Ich liebe die kantigen Charaktere, wie den muffigen, trotzdem sympathischen Commissario, der seine Gefühle verbirgt, aber inzwischen in seiner neuen Heimat angekommen ist. Sein vermeintlicher Unfall macht Grassi noch grantiger als üblich. Da die Ermittlungen nicht vorangehen, befürchtet er seinen Instinkt verloren zu haben und die Nerven liegen blank.

Seine taffe Kollegin Marta Ricci, eine hervorragende Ermittlerin mit vorbildlicher Arbeitsmoral, die mit ihren Tattoos und farbigen Kontaktlinsen eher nicht wie eine Polizistin aussieht. Die Ispettore versucht auf das Wohlbefinden Vitos zu achten und seine Ausfälle und Aggressionen in Schach zu halten. Daneben kümmert sich Marta noch um die Intrige gegen Questore Feltrinelli. Wer steckt dahinter?

Der exzentrische Rechtsmediziner Penza, der leckeres Essen schätzt, sehr gern doziert und sich liebend gern mit dem Commissario zofft. Doch Grassi kann sich auf den Dottore verlassen. Wenn es Spuren zu finden gibt, wird er sie entdecken.

Der Umgangston der Protagonisten veranlasst zum Schmunzeln. Wenn Penza die Allgemeinbildung seiner Kollegen bemängelt oder unerwünscht Küchentipps verteilt. Oder Marta den Commissario fragt, ob er weiß, wie er die Taschenlampe seines Handys aktivieren kann. Auch Vitos kleiner Panda besitzt Persönlichkeit. Spielt er doch ausschließlich Musik der Band Creedence Clearwater Revival (1967-1972), was Vito gefällt, aber Marta gehörig auf die Nerven geht. Das Lokalkolorit mit der herrlichen Landschaft, regionalen Eigenheiten wie den bis zu 500 Jahre alten Trockenmauern, lokaler Geschichte, hier das Kapitel der Dichterfreunde Byron und Shelley, und dem leckeren Essen, rundet den Krimi ab.

Schließlich wird der Fall gelöst und alle Fragen beantwortet. In der Questura geht alles wieder seinen gewohnten Gang und Commissario Vito Grassi ist rundum zufrieden. Er vergleicht sich mit dem alten kampferprobten Kater, den er gelegentlich in Riomaggiore trifft. Wer einen humorvollen, atmosphärischen Krimi sucht, der mit wenig Gewalt auskommt und trotzdem spannend ist, sollte mit Grassi und Ricci auf Verbrecherjagd gehen.

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Der junge Koch Finlay Ashowan tritt seine neue Stelle am Hof von Daxaria an. Was keiner erfahren soll, er ist eine Haushexe! Seine Zauberkräfte bündeln sich in allem, was Heim und Herd betrifft. Zunächst bringt er die Schlossküche in Ordnung, dann liefert er sich eine heftige Diskussion mit der Hausdame Ruby, die im deutlich mehr Helfer anträgt als Fin beschäftigen möchte. Je weniger Menschen der Koch um sich hat, um so sicherer fühlt er sich. Doch die geheimnisvolle Adelige Lady Annika und der siebenjährige Prinz Eric scheinen eine Vorliebe für Finlays Gesellschaft zu entwickeln. Und dann stellt ihn auch noch der Hofmagier auf die Probe.

Was ist Cosy Fantasy? Als solche wurde „The House Witch 1: Der Koch des Königs“ in meiner Lieblingsbuchhandlung beworben. Prompt wurde ich neugierig und gab dem Buch eine Chance. Ich habe es nicht bereut.

Finlay ist eine Haushexe. Genau genommen ist er der einzige seiner Art seit 100 Jahren. Viele der anderen Hexen schauen auf ihn herab, da er eine hybride oder „unreine“ Hexe ist, wie fanatische Puristen sagen. Zu diesen gehört auch sein eigener Vater, den er seit 20 Jahren nicht mehr getroffen hat. Die Menschen misstrauen allen Hexen, die erst seit 50 Jahren nicht mehr verfolgt werden. Das erklärt, warum Fin so eigenbrötlerisch ist und häufig unhöflich bis schroff erscheint. Erst im Schloss lernt er Freundschaft, Loyalität und Zuneigung abseits der Mutterliebe kennen. Das beginnt mit seinem tierischen Sidekick, dem kleinen Kater Kraken und setzt sich mit dem blitzgescheiten Prinzen Eric fort. Später beschützt er das Küchenmädchen Hannah vor den derben Späßen übergriffiger Ritter und gewinnt eine loyale Freundin. Dass er sich auch noch verliebt, damit hätte Fin selbst nicht gerechnet. Doch natürlich stehen dieser Verbindung große Hindernisse im Weg. Während dieser Entwicklungen im Schloss mehren sich im Land unheilvolle Zeichen. Das aggressive benachbarte Königreich Troivack rüstet zum Krieg gegen Daxaria. Annikas widerlicher Bruder Lord Piereva und Fins machtgieriger Vater Aidan Helmer, der dort als Militärchef agiert, sind daran maßgeblich beteiligt.

Nach und nach werden die zahlreichen Protagonisten vorgestellt, die dank des gemächlichen Erzähltempos den Leser nicht überfordern. Die Charaktere haben mich schnell begeistert. Der sympathische Fin, der sich seiner Fähigkeiten nicht voll bewusst ist und trotz einer liebevollen Mutter keine schöne Kindheit hatte. Die geheimnisvolle, mutige Annika, die sich als Frau in einer männerdominierten Welt durchsetzen will und eine fähige Spionin ist. Das Küchenmädchen Hannah, eine meiner Lieblingsfiguren, die mit Fins Hilfe ihr Selbstbewusstsein entdeckt und sehr loyal ist. Das sympathische Königspaar, Norman und Ainsley, mit ihrem liebenswürdigen Sohn. Auch die Nebencharaktere sind individuell gezeichnet, bspw. die drei bzw. vier ungehobelten Ritter, die eine erstaunliche Entwicklung durchlaufen.

Das Worldbuilding überzeugt, wir finden uns in einer mittelalterlichen Zeit wieder, die magische Elemente aufweist. Besonders gefallen hat mir die märchenhafte Atmosphäre und die gemütliche Entwicklung der Erzählung. Für manchen Leser kommt vermutlich die Spannung zu kurz, aber die Autorin stellt im Einstiegsband ihre Charaktere und die Schauplätze vor. Damit füllt sie locker die 624 Seiten des ersten Bandes, ohne dass bei mir Langeweile aufkam. Vielmehr hatte ich den Eindruck, dass nun die Weichen für den Fortgang der Geschichte gestellt sind. Lediglich mehr Raum für Kätzchen Krakens eigene Geschichte hat mir gefehlt. Insgesamt hat mich diese warme, märchenhafte Cosy Fantasy aber bestens unterhalten. Im englischen Original existieren bereits zwei weitere Bände, was mich auf eine baldige Fortsetzung der Reihe hoffen lässt.

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Die junge Ruby wurde vor 20 Jahren von der Köchin Mellie auf der Schwelle des Schlosses gefunden. Seither lebt das Findelkind am Hof und wurde zur Dienstmagd ausgebildet. Da sie schon immer sehr wissbegierig war, hat Mellie dafür gesorgt, dass der Hauslehrer der Prinzen Ruby, unterrichtete. Das erweist sich bald als sehr nützlich. Denn nach König Octavius` plötzlichem Tod, legt sie eine Blitzkarriere hin. Von der Dienstmagd zur Königin. Keiner der Prinzen, sondern Ruby wurde vom Herrscher als Erbe auserwählt. Ab sofort befindet sich die ehemalige Dienstmagd in Lebensgefahr. Denn der König wurde vergiftet und sein Mörder hat es auch auf Ruby abgesehen.

Wie reagiert eine intelligente junge Frau, deren Zukunftsaussichten sich plötzlich grundlegend ändern? Ruby verfügt über großes Talent für das Schachspiel und ist mit Taktik und strategischem Denken vertraut. Dies und ihre für eine Dienstmagd ungewöhnlich gute Erziehung erleichtern ihr die ersten Schritte im „neuen Beruf“. Worauf mag sich die kryptische Nachricht des Königs beziehen, „Die Antwort liegt in der Vergangenheit“? In seiner oder ihrer? Sie beginnt zu ermitteln und wird durch einen Mordanschlag auf sich zusätzlich motiviert. Zunächst gelingt es ihr, die Tagebücher des Königs aufzuspüren und zu lesen.Ruby kommt bald der Verdacht, dass der Tod des Thronfolgers vor wenigen Monaten keineswegs ein Unfall, sondern bereits der erste Mord war.

Die ehemalige Dienstmagd Ruby ist eine kluge junge Frau, der kein Rätsel zu schwierig und keine Herausforderung zu groß ist. Sie versucht das Beste aus ihrer Situation zu machen, bleibt bodenständig und wählt ihre Vertrauten sorgfältig aus. Am meisten zu schaffen macht ihr, dass sie für den naheliegendsten Verdächtigen romantische Gefühle empfindet. Die Geschichte wird aus Rubys Perspektive erzählt und so erleben wir diese Entwicklung hautnah mit.

Elisabeth Hart hat mit „Red as Royal Blood“ eine Geschichte geschrieben, die alles enthält, was spannende Unterhaltung garantiert. Intrigen, Geheimgänge, Verschwörer, unglückliche Liebe, rätselhafte Abstammung, rauschende Bälle, gefahrvolle Situationen und romantische Gefühle. Dazu das königliche Ambiente und eine bezaubernde kleine Katze.

Letztlich werden alle Rätsel gelöst. Dem Geheimnis um Rubys Abstammung bin ich auf die Spur gekommen, aber das Mordkomplott konnte ich nicht aufklären. Dabei ist die Lösung logisch und nachvollziehbar. Es macht Spaß, Ruby bei ihren Ermittlungen zu begleiten. Sie scheint für die Nachfolge von König Octavius bestens geeignet und ist auch gewillt, sich mit den Rebellen zu verständigen.

Der Einzelband wird ab 14 empfohlen, ist aber auch für Erwachsene als leichte Lektüre gut geeignet.

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