Als Lucia sich auf der Tanzfläche zu drehen beginnt, erwachen ihre magischen Kräfte zum Leben. Ihr Kleid steht in Flammen, doch sie spürt keinen Schmerz. Wenig später ist nichts mehr, wie es vorher war. Lucia muss fliehen – ohne zu wissen, vor wem oder warum – und gelangt durch ein Portal ins Land Flammaris. Ausgerechnet dorthin, wo Menschen spurlos verschwinden und wovor alle warnen.

An ihrer Seite befinden sich der sprechende Feuersalamander Yuki sowie der Eisjunge Finn, der – ebenso wie Lucia – über magische Fähigkeiten verfügt, deren Ursprung jedoch in Eisland liegt. Gemeinsam erreichen die drei die Feuerakademie in Fenicia, wo sie zunächst Sicherheit finden. Doch auf der Suche nach ihren wahren Wurzeln begibt sich Lucia wenig später freiwillig in Gefahr und lässt sich dabei von niemandem aufhalten.

„Lucia – Flüsterin der Flammen“ ist der erste Band einer Fantasy-Reihe für Leser:innen zwischen 10 und 13 Jahren (Verlagsangabe: ab 11 Jahren) und enthält zugleich Elemente eines Coming-of-Age-Romans. Der Einstieg gestaltet sich zunächst etwas holprig und bis zum Ende bleibt offen, weshalb eine Nebenfigur anfangs eine zentrale Rolle einnimmt, später jedoch keine Erwähnung mehr findet.

Da sowohl der Gegenspieler als auch die Regeln der magischen Welt zunächst unklar bleiben, kommt es immer wieder zu überraschenden Wendungen, die die Erzählung spannend halten. Besonders gelungen sind die kurzen Kapitel aus der Perspektive des Antagonisten, der Lucia verfolgt. Abgesehen davon wird die Geschichte aus Lucias Sicht erzählt.

Stück für Stück werden Hintergründe enthüllt und Beziehungen sichtbar. Neben der Fantasyhandlung greift die Geschichte auch Themen auf, die Jugendliche bewegen: Freundschaft und Rivalität, Neid und Eifersucht, erste Gefühle und die Suche nach dem eigenen Platz in der Welt.

Der Cliffhanger am Ende des Buches macht neugierig auf die Fortsetzung. Ob die Figuren im zweiten Band noch tiefgründiger und differenzierter ausgearbeitet werden, bleibt abzuwarten. Schon im ersten Band überzeugt Lucia als starke weibliche Identifikationsfigur – mutig, entschlossen und zugleich verletzlich.

Alle sind in großer Aufregung: Ein riesiges Tier liegt vor der Stadt und versperrt allen den Weg. Während einige sorgenvoll jammern, findet Timpe-Pa eine Lösung. Er deckt das unbekannte Tier kurzerhand zu. Gefahr erkannt, Gefahr gebannt. Oder etwa doch nicht? Ganz so einfach ist die Angelegenheit natürlich nicht. Und so hangeln sich die Bewohnerinnen der Stadt in wachsender Sorge von einer vermeintlichen Lösung zur nächsten. Auf eine der Jüngsten, das Mienchen, hören sie nicht. Erst als alle Versuche scheitern, kommt sie zu Wort - mit einer ebenso einfachen wie grandiosen Idee.

Das Bilderbuch Obacht! aus dem NordSüd Verlag richtet sich mit seinen außergewöhnlichen Illustrationen vor allem an eine buchaffine Leserschaft. Die Bilder sind überwiegend in Grau- und Brauntönen gehalten und gewinnen durch vereinzelte Akzente in kräftigem Orange an Ausdruckskraft. Die Figuren wirken verspielt und eigenwillig: Einige erinnern an Tiere, andere an Menschen – alle sind ein wenig merkwürdig und gerade dadurch äußerst faszinierend.

Im entscheidenden Moment, dem Wendepunkt der Geschichte, zeigen stark vergrößerte Bildausschnitte nur einen Teil der Realität. Dadurch entsteht eine bewusste Verzerrung, die gezielt mit den Ängsten der Lesenden spielt. Die Auflösung zeigt, dass Befürchtungen und Vorurteile die eigene Wahrnehmung ungünstig beeinflussen. Wie so oft im Leben lässt sich alles klären, indem man miteinander spricht, in Kontakt tritt und die eigenen Bedürfnisse und Wünsche offen kommuniziert. Eine ganz wunderbare Botschaft, die dieses Buch vermittelt!

Gleich vorweg: Starfish ist ein unglaublich beeindruckendes und ganz besonderes Buch. Es richtet sich an Kinder ab etwa 11 Jahren und bewegt sich damit im Grenzbereich zwischen Kinder- und Jugendliteratur.

Ellie ist das dritte Kind in ihrer Familie. Im Gegensatz zu ihren beiden älteren Geschwistern ist sie weder sportlich noch schlank. Ihre Körperfülle ist ein Dauerthema im Familienalltag und besonders ihre Mutter setzt Ellie deshalb stark unter Druck. Erzwungene Diäten, Zeitungsartikel übers Abnehmen bis hin zu Gesprächen über magenverkleinernde Operationen verhindern, dass Ellie ein gesundes Essverhalten und ein positives Körperselbstbild entwickeln kann. Auch in der Schule ist sie ständigen Hänseleien und Mobbing ausgesetzt.

Als ihre beste Freundin Viv wegzieht, bleibt Ellie allein zurück – ohne jemanden, der in der Klasse zu ihr hält oder sie unterstützt. Der Alltag wird zur Qual, sowohl zu Hause als auch in der Schule. Einzig im hauseigenen Pool findet sie einen Ort der Ruhe. Wie ein Seestern liegt sie auf dem Wasser und lässt sich treiben – daher der Titel des Romans Starfish.

Die Erzählung ist aus Ellies Sicht in der Ich-Perspektive geschrieben, sodass die Lesenden intensiv an ihren Gefühlen und Gedanken teilhaben. Verstärkt wird diese Nähe durch die außergewöhnliche Form des Romans, der vollständig in Versen verfasst ist. Diese in Kinder- und Jugendbüchern noch seltene Stilform passt hier hervorragend zum Inhalt und unterstreicht Ellis innere Zerrissenheit.

Psychologisch feinfühlig und tiefgründig werden die Spannungen innerhalb der Familie dargestellt, die Ellies Probleme zusätzlich verstärken. Obwohl sie die Psychotherapeutin zunächst ablehnt und sich ihr gegenüber verschließt, wird diese mit ihrer erfrischenden und unkonventionellen Art bald zu einer wichtigen Unterstützung. Schritt für Schritt löst sich Ellie von destruktiven Mustern und findet schließlich den Mut, sich zur Wehr zu setzen.

Starfish ist ein herausragendes Buch über Mobbing und Bodyshaming. Die starke und zugleich verletzliche Protagonistin macht Betroffenen Mut, sich gesellschaftlichen Schönheitsidealen nicht zu unterwerfen und den eigenen Körper anzunehmen, so wie er ist.

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Smilla nimmt die Welt um sich herum anders als die meisten Menschen wahr. Deswegen reagiert sie manchmal impulsiv, versteht nicht, was andere tatsächlich meinen und zeigt Spezialinteressen. Ohne dass es direkt als Diagnose benannt wird, befindet sich das 10 jährige Mädchen im autistischen Spektrum. Ihre Eltern können damit offensichtlich gut umgehen und auch das Zusammenleben mit ihrem kleinen Bruder funktioniert wunderbar. Anders sieht es mit der Tante aus, die hin und wieder zur Betreuung einspringt und Smillas Eigenarten als „pathologisch“ betitelt.
In der Schule ist es für Smilla alles andere als leicht, denn sie wird von Mitschüler:innen gehänselt und gemobbt, die ihr Verhalten und ihre Reaktionen nicht einordnen können. Der Lehrer zeigt zwar Verständnis, greift aber nur selten ein. Außer einem etwas nerdigen, stillen Freund aus der Nachbarschaft hat Smilla deswegen kaum Kontakt mit Gleichaltrigen.
Das ändert sich, als an ihrem Rückzugsort – einem alten, verlassen Haus mit verwildertem Grundstück – ein Junge auftaucht. Obwohl die ersten Begegnungen unangenehm sind und sie einander unsympathisch finden, werden sie bald Verbündete. Eine Baufirma will auf das Grundstück Eigentumswohnungen bauen, was es zu verhindern gilt!
Schon bald zeigt sich Smillas ausgeprägtes Interesse für Käfer als überaus hilfreich. Zusätzlich kommen die Kinder einem Geheimnis auf die Spur, was gravierende Folgen für die Baufirma und den Bürgermeister hat.
„Smillas Gespür für Käfer“ ist ein Kinderbuch mit einer außergewöhnlichen Protagonistin, einem eher ruhigen Handlungsverlauf und wichtigen Themen wie Freundschaft, Mobbing, Anderssein und Naturschutz. Der Autorin ist es ausgesprochen gut gelungen, mögliche Besonderheiten eines autistischen jungen Mädchen realistisch darzustellen. Dabei ist sie behutsam vorgegangen und hat dies geschickt in der Erzählung verwoben, sodass nichts aufgesetzt und pädagogisch wirkt.
Ein wunderbares Kinderbuch, das mit einer anspruchsvollen Sprache (Wortwahl, Satzbau und Inhalt) eine eher bildungsnahe Zielgruppe anspricht. Es eignet sich dafür, die Empathiefähigkeit und Toleranz gegenüber anderen zu fördern.

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Vier Jugendliche, die unterschiedlicher kaum sein könnten, treffen aufeinander. Sie haben eine Gemeinsamkeit: alle vier leiden unter Liebeskummer.

Maya trifft ihre ehemals beste Freundin Laura aus frühen Kindheitstagen wieder und verliebt sich in sie. Inzwischen hat Laura einen Freund aus der Oberstufe. An ihrem 16. Geburtstag kommen sich die beiden Mädchen dennoch näher und Maya erlebt das vollkommene Glück. Doch dieses endet abrupt.

Martin ist schwul, keiner in seinem Umfeld weiß davon, denn die Chance, einen passenden Freund zu finden, ist in seiner Kleinstadt nicht allzu groß. Über Instagram lernt er jemanden kennen und verliebt sich. Aber die Begegnung im realen Leben endet in einer emotionalen Katastrophe.

Die dritte im Bunde ist Fiona, die sehr behütet aufwächst und keine Ahnung davon hat, dass ihre beste Freundin und ihr Freund mit ganz anderen Herausforderungen im Leben zu kämpfen haben. Ihre Naivität wird Fiona zum Verhängnis, tief verletzt steht sie plötzlich alleine da.

Als letztes begegnen wir Finn, der Mayas Geschichte aus einer anderen Perspektive kennt und erlebt. Statt sich einander zu öffnen und zu bestärken, bekämpfen sie einander.

Diese vier Jugendlichen gelangen auf magische Weise ins Heartbreak Hotel, einen Ort fernab der Realität — eine Art Wohlfühloase und die perfekte Auszeit von quälenden Gedanken und Gefühlen. Als ihre Zeit im Hotel abläuft, haben sie gemeinsam eine einzige, sehr wichtige Aufgabe zu erfüllen, an der sie beinahe scheitern.

Die Graphic Novel fängt den Liebeskummer der Jugendlichen eindrucksvoll ein und überträgt ihn in Bilder. Der Verlust der ersten großen Liebe schmerzt besonders intensiv. Und so verwundert es nicht, dass die vier Schwierigkeiten haben, dieses Erlebnis zu bewältigen. Währenddessen durchleben sie intensive Gefühle, reiben sich heftig aneinander und finden gemeinsam zurück ans Licht.

Während die Erzählung voranschreitet, unterbrechen Rückblenden zu den vorangegangenen Geschehnissen den Verlauf der Handlung. Die Erinnerungen der vier Protagonist:innen sind ebenso wie die Zeit nach dem Hotelaufenthalt farbig gehalten, da sie die Realität widerspiegeln. Davon setzt sich in monochromer Farbgebung, also eintönig, der fiktive Aufenthalt im Heartbreak Hotel ab, der einer Art Traum gleicht.

Gelungen sind hierbei auch die intertextuellen Bezüge zu Alice im Wunderland, die stimmig und passend wirken. Und obwohl man vermuten könnte, die Autorin habe es mit den unterschiedlichen sexuellen Identitäten ein wenig übertrieben, muss dem klar widersprochen werden. Nichts davon wirkt unglaubwürdig und aufgesetzt, ganz im Gegenteil. Dadurch können sich Lesende mit unterschiedlicher sexueller Orientierung in diesem Buch wiederfinden. Sehr schön!

Heartbreak Hotel ist eine sehr empfehlenswerte Graphic Novel für Jugendliche ab 14 Jahren.