Beim traditionellen Backwettstreit der Hausfrauen von Rocky Beach sorgt ein prominenter Gast für Aufsehen: Der bekannte Filmschauspieler Gregory Weston sitzt in der Jury. Mathilda Jonas, die seine legendären Auftritte in Monsterfilmen seit Jahren begeistert verfolgt, meldet sich eigens deshalb zum Wettbewerb an.
Während der Verkostung geschieht jedoch etwas Unerwartetes. Der Schauspieler wirkt plötzlich auffällig angeschlagen, beginnt stark zu schwitzen und bricht schließlich direkt über Mathildas Kirschkuchen zusammen. Für Mathilda steht schnell fest: Das war kein Zufall. Obwohl sie ihrem Neffen Justus und dessen Freunden sonst gern verbietet, Detektiv zu spielen, übernimmt sie diesmal selbst die Ermittlungen. In ihren Augen muss jemand aus dem Kreis der Anwesenden für den Vorfall verantwortlich sein.


Dieses Buch habe ich über fast drei Jahre hinweg immer wieder begonnen und dann erneut beiseitegelegt. Erst mit viel Eigenmotivation habe ich es schließlich komplett gelesen – vor allem, um es endlich abschließen zu können. Leider empfand ich sowohl den Schreibstil als auch den Aufbau der Handlung als zäh und wenig mitreißend.
Dabei klang die Ausgangsidee vielversprechend: das vertraute Setting von Rocky Beach, das Fans sofort wiedererkennen, sowie Tante Mathilda, die zwar resolut auftritt, aber ein großes Herz besitzt. Umso größer war die Enttäuschung über das Buch, auf das ich mich 2023 sehr gefreut hatte. Mit mehr Spannung und einem lebendigeren Stil hätte daraus eine starke, langfristige Spin-off-Reihe entstehen können.

Lucas und Laney sind beste Freunde, seit Lucas mit seinem Vater in die Stadt gezogen ist. Seine Mutter wird für Laney schnell zu einer wichtigen Bezugsperson – fast mehr Mutter, als ihre eigene es je war. Umso größer ist der Schock, als Lucas’ Mutter stirbt und er plötzlich in die Strukturen seiner Großfamilie eingebunden wird. In dieser schweren Zeit ist Laney seine größte Stütze, und langsam entwickeln sich aus Freundschaft tiefere Gefühle.
Doch kurz bevor sie sich wirklich näherkommen können, begeht Lucas einen folgenschweren Fehler: Er verletzt Laney und der enge Kontakt bricht ab. Als Laney schließlich einen neuen Freund hat, sinkt der Kontakt zwischen ihr und Lucas fast auf null. Erst nach der Trennung finden die beiden Freunde langsam wieder zueinander. Doch Laneys Exfreund ist nicht bereit, das einfach hinzunehmen und sorgt für neue Spannungen.


Das Buch ist sehr emotional geschrieben. Auch wenn man als Leser weiß, dass Lucas’ Mutter sterben wird, trifft einen diese Erinnerung mit voller Wucht. Die Geschichte wird aus mehreren Perspektiven und zu unterschiedlichen Zeiten erzählt, wodurch man die Figuren besonders gut kennenlernt. Vor allem die Situationskomik – insbesondere mit dem jüngsten Bruder – ist zum schießen und sorgt immer wieder für ein breites Grinsen beim Lesen. Zwar gibt es einige Passagen, die sich etwas ziehen, doch die Preston-Brüder sind so sympathisch, dass man auf jeden Fall weiterlesen möchte.

Quinn hat es geschafft: Sie erhält einen Ausbildungsplatz zur Journalistin im Trinity Media House. Voller Ehrgeiz startet sie in ihren ersten Arbeitstag – nur um direkt einen Dämpfer zu bekommen. Statt investigativer Berichterstattung landet sie ausgerechnet in der Promi-Klatsch-Abteilung, einem Bereich, den sie eigentlich verachtet.
Als ihr dort auch noch ein folgenschwerer Fehler unterläuft, steht ihre Ausbildung auf dem Spiel. Die einzige Chance, sich zu retten, ist ein exklusiver Artikel über den erfolgreichen Sänger Milo. Um die Geschichte schreiben zu können, muss Quinn ihn näher kennenlernen. Doch je mehr Zeit sie mit ihm verbringt, desto mehr nimmt er nicht nur beruflich, sondern auch emotional einen festen Platz in ihrem Leben ein.


Ich kann nicht genau benennen, woran es lag, aber ich habe keinen richtigen Zugang zur Geschichte gefunden und mich eher durch das Buch gekämpft. Die beiden Hauptfiguren sind grundsätzlich gut beschrieben, bleiben für mich jedoch oberflächlich und vorhersehbar. Quinn denkt fast ausschließlich an den Journalismus, Milo nur an seine Musik und den Schutz seiner Privatsphäre. Insgesamt passiert wenig, sodass ein wirklicher Spannungsbogen fehlt, auf den man hinfiebert. Ob ich die weiteren Bände der Reihe lesen werde, weiß ich noch nicht – meine Hoffnung liegt darauf, dass Quinns Mitbewohnerinnen interessantere und vielschichtigere Charaktere sind.

Während Billie versucht, Studium, Nebenjobs und Familie unter einen Hut zu bringen, setzt Prinz Charles alles daran, möglichst negativ aufzufallen – in der Hoffnung, so der neuen Thronfolge zu entgehen. Auf einer exklusiven Party kommt es schließlich zu einer folgenschweren Verwechslung: Charles küsst eine ihm völlig fremde Frau und wird dabei fotografiert. Diese Frau ist Billie, die zunächst gar nicht realisiert, wen sie da geküsst hat – bis am nächsten Morgen plötzlich die Presse vor ihrer Tür steht und sie in den Palast zitiert wird.
Dort erhält Billie ein ungewöhnliches Angebot: Für drei Monate soll sie gegen eine hohe Geldsumme offiziell die Freundin des Prinzen spielen, um sein öffentliches Image aufzupolieren. Das Geld könnte Billie dringend gebrauchen. Charles hingegen ist alles andere als begeistert von der Idee einer Fake-Freundin und versucht zunächst, sie schnell wieder loszuwerden. Doch je besser er Billie kennenlernt, desto schwerer fällt ihm das. Was er jedoch nicht weiß: Billie ist inzwischen einen weiteren Teil der Abmachung eingegangen – diesmal direkt mit seiner Mutter.


Ich war sehr schnell in der Geschichte drin, sie ließ sich wunderbar flüssig lesen. Meine anfängliche Sorge, ständig an den realen Prinz Charles aus England denken zu müssen, war völlig unbegründet. Die Autorin erschafft eine eigene Welt, in die man vollkommen eintaucht, ohne die Figuren miteinander zu verwechseln. Die Charaktere wirken sympathisch und authentisch mit ihren Sorgen und Problemen – selbst wenn royale Herausforderungen für die meisten von uns nicht alltäglich sind. Besonders die Frage, was mit Charles’ Bruder geschehen ist und warum Charles plötzlich als neuer Thronfolger vorgesehen ist, sorgt für zusätzliche Spannung und lädt dazu ein, eigene Theorien zu entwickeln.

Jules springt für seinen besten Freund ein und übernimmt dessen Schicht beim Begleittelefon, als ein ungewöhnlicher Anruf eingeht. Die Anruferin Klara hatte eigentlich nicht vor, dort anzurufen – und sie ist auch nicht auf dem Weg nach Hause. Stattdessen befindet sie sich in akuter Gefahr. In den Medien ist bereits vom sogenannten Kalendermörder die Rede, und Klara ist überzeugt, dass er hinter ihr her ist.
Dank seiner Erfahrung aus dem Feuerwehr-Notdienst gelingt es Jules, fachlich ruhig und einfühlsam auf Klara einzuwirken. Schritt für Schritt beruhigt er die panische Frau und bleibt während ihrer Flucht am Telefon bei ihr. Dabei erfährt er von den grausamen Erlebnissen, die Klara in ihrer Kindheit, in ihrer Ehe und später in einer Privatklinik durchleiden musste.
Während Jules versucht, Klara Halt zu geben und sie sicher durch die Nacht zu begleiten, spitzt sich die Lage immer weiter zu. Als die Verbindung plötzlich abbricht, geraten nicht nur Klaras Situation, sondern auch Jules selbst in eine gefährliche Eskalation.


Beim Lesen habe ich mich zunächst immer wieder gefragt, wann die Spannung richtig einsetzt. Rückblickend war sie jedoch von Anfang an da – nur so fein und ausführlich aufgebaut, dass man es während des Lesens kaum bewusst wahrnimmt. Mit dem unerwarteten Plot-Twist fügt sich schließlich alles zusammen, und selbst die Passagen, die ich zuvor als zu detailliert empfunden hatte, erweisen sich als notwendig. Fast mit jedem neuen Kapitel entwickelte ich eine neue Theorie – nur um immer wieder „gefitzekt“ zu werden, wie ich es gern nenne.