Mir hat Anathema von Keri Lake wahnsinnig gut gefallen. Der Schreibstil der Autorin ist angenehm leicht zu lesen und gleichzeitig unglaublich atmosphärisch, spannend und fesselnd. Die Geschichte vereint Slow Burn Romance mit düsterer Fantasy und überzeugt durch ein detailliertes Worldbuilding sowie vielschichtige Charaktere.

Besonders ans Herz gewachsen sind mir die beiden Hauptfiguren Zevander und Maevyth. Obwohl sie aus völlig unterschiedlichen Welten stammen, ergänzen sie sich perfekt. Maeve ist eine starke, authentische Protagonistin, die sich von niemandem etwas vorschreiben lässt. Sie ist willensstark, kämpft für ihre Überzeugungen und besitzt eine Schlagfertigkeit, die vor allem in ihren Szenen mit Zevander für viele großartige Momente sorgt.

Zevander hingegen ist düster, geheimnisvoll und auf den ersten Blick schwer zu durchschauen. Gleichzeitig zeigt sich schnell, dass hinter seiner rauen Fassade ein Mensch mit großem Herzen steckt. Besonders vor dem Hintergrund seiner Vergangenheit fand ich diese Eigenschaft beeindruckend. Trotz allem, was er erlebt hat, hat er sich seine Menschlichkeit und seinen Sinn für das Gute bewahrt. Diese innere Stärke hat ihn für mich zu einem außergewöhnlichen Charakter gemacht.

Gemeinsam durchlaufen Maeve und Zevander eine wunderbare emotionale Entwicklung, die durch die Slow-Burn-Romanze besonders intensiv wirkt. Ihre Beziehung entwickelt sich glaubwürdig und mit viel Gefühl, was das Lesen zu einem echten Genuss gemacht hat.

Aber auch die Nebenfiguren konnten mich begeistern. Vor allem Rykaia, Zevanders jüngere Schwester, sowie Aleysia und Reyvox haben der Geschichte noch mehr Tiefe verliehen. Besonders Rykaia ist mir ans Herz gewachsen. Ihre humorvolle, emotionale und auf eine wunderbare Weise unperfekte Art macht sie unglaublich greifbar und authentisch.

Auch die Handlung selbst hat mich von Anfang bis Ende gefesselt. Keri Lake schafft es, eine düstere, atmosphärische und teilweise sogar unheimliche Geschichte zu erzählen, die einen vollkommen in ihren Bann zieht. Es gab keinen einzigen Moment, in dem mir langweilig wurde oder ich das Gefühl hatte, den Überblick zu verlieren. Trotz des umfangreichen Worldbuildings und der vielen Seiten blieb die Geschichte jederzeit nachvollziehbar und spannend.

Dazu trägt nicht nur der Schreibstil der Autorin bei, sondern auch die gelungene Aufbereitung der Welt. Das Glossar war dabei eine große Hilfe. Die vielen neuen Begriffe wirken anfangs vielleicht etwas einschüchternd, doch man findet sich überraschend schnell zurecht, da vieles im Verlauf der Geschichte verständlich erklärt und gut eingeführt wird.

Es hat unglaublich viel Spaß gemacht, in diese Welt einzutauchen und ich freue mich schon jetzt riesig auf den zweiten Band. Nach dem Cliffhanger am Ende würde ich am liebsten sofort weiterlesen.

Anathema überzeugt jedoch nicht nur inhaltlich, sondern auch optisch. Das Cover ist genauso düster und atmosphärisch wie die Geschichte selbst und passt daher perfekt zum Buch.

Für mich gehört Anathema definitiv zu meinen Jahreshighlights! Ich kann das Buch allen empfehlen, die spannende, atmosphärische und zugleich düstere Fantasy-Geschichten mit großartigem Worldbuilding, starken Charakteren und einer gelungenen Slow-Burn-Romance lieben. Da es sich um eine Gothic Dark Fantasy handelt, sollten die Triggerwarnungen jedoch unbedingt beachtet werden.

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The Knockout Contract von Stefanie Santer hat mir besonders gut gefallen! Der Schreibstil ist wunderbar flüssig, leicht und gleichzeitig humorvoll, sodass man nur so durch die Seiten fliegt und das Lesen durchgehend großen Spaß macht.

Die Charaktere sind der Autorin besonders gut gelungen: Sie wirken authentisch, nahbar und einfach unglaublich sympathisch. Parker ist für mich dabei das absolute Highlight. Er ist vermutlich die größte „Green Flag“, die ich je in einem Buch erlebt habe. Er ist aufmerksam, liebevoll und bodenständig und damit einfach ein rundum großartiger Protagonist. Aber auch Lainey konnte mich voll und ganz überzeugen. Sie ist eine starke, vielschichtige Figur, die sowohl ihre Stärken als auch ihre Unsicherheiten zeigt und dadurch sehr greifbar und menschlich wirkt.

Die Dynamik zwischen den beiden ist einfach großartig. Besonders der Schlagabtausch hat mir richtig gut gefallen, genauso wie der respektvolle und ehrliche Umgang miteinander. Es gab einen Moment relativ früh in der Geschichte, bei dem ich kurz dachte, dass sich der weitere Verlauf vielleicht zu vorhersehbar entwickeln könnte. Umso überraschter und begeisterter war ich dann, wie dieser Handlungsstrang letztlich aufgegriffen und umgesetzt wurde, nämlich auf eine erfrischend andere Art, die sich angenehm von typischen Klischees abhebt.

Auch der Plot insgesamt konnte mich absolut überzeugen. Ich liebe Fake-Dating-Geschichten und dieses Buch bringt genau die Elemente mit, die ich daran so schätze: witzige Dialoge, eine mitreißende Chemie zwischen den Figuren und natürlich auch die passenden, prickelnden Momente.

Besonders ans Herz gewachsen sind mir auch die Nebenfiguren, allen voran Jemma und Arthur. Jemmas Energie ist einfach ansteckend. Ich habe es geliebt, wie sie Lainey immer wieder mit kleinen Zettelchen voller Motivations- und Lebenssprüchen überrascht hat. Diese Details haben ihre Figur für mich besonders gemacht und ihr eine ganz eigene Wärme verliehen. Auch Arthur ist einfach rundum sympathisch und sorgt mit seinem Humor für viele schöne Momente. Jede Szene mit den beiden hat mir unglaublich gut gefallen und ich hätte am liebsten noch viel mehr von ihnen gelesen. Umso mehr freue ich mich auf den nächsten Band, in dem Jemma selbst im Mittelpunkt stehen wird und wir ihre Geschichte näher kennenlernen dürfen, die hier ja bereits angedeutet wird.

Besonders begeistert hat mich auch, dass Elemente aus der Geschichte, wie zum Beispiel der Zeitplan der Hochzeit, den Lainey per E-Mail erhält, nicht nur beiläufig erwähnt werden, sondern auch gestalterisch in das Buch eingebunden sind. Dadurch bekommt man als Leser*in das Gefühl, diese Details selbst in den Händen zu halten und unmittelbar Teil der Handlung zu sein. Genau solche liebevollen Einbindungen machen das Leseerlebnis noch intensiver und lassen einen noch tiefer in die Geschichte eintauchen.

Insgesamt hatte ich unglaublich viel Freude beim Lesen von The Knockout Contract und kann das Buch allen empfehlen, die Fake-Dating-Geschichten und einen klassischen RomCom-Vibe lieben!

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Cheer for Love von Ki Stephens hat mir insgesamt gut gefallen. Der Schreibstil der Autorin ist sehr flüssig und angenehm zu lesen, wodurch man schnell in die Geschichte eintaucht. Auch die Figuren konnten mich größtenteils überzeugen, auch wenn es vereinzelt Aspekte gab, die mich etwas gestört haben.

Besonders Ella mochte ich sehr. Ihre offene, direkte Art und die Weise, wie sie ihre Gedanken klar ausspricht, machten sie für mich ausgesprochen sympathisch. Beeindruckt haben mich vor allem ihr Mut, ihre innere Stärke und ihre Entschlossenheit, neu anzufangen und sich selbst an erste Stelle zu setzen. Gleichzeitig zeigt sie auch Unsicherheiten, die nicht immer ganz stimmig wirkten, sie jedoch menschlich und nahbar machen.

Auch Hudson ist vielschichtig angelegt. Er wirkt liebevoll, sensibel und emotional geprägt, was ihm eine gewisse Tiefe verleiht. Seine innere Zerrissenheit und sein Umgang mit persönlichen Herausforderungen sind nachvollziehbar dargestellt, auch wenn sein Verhalten stellenweise widersprüchlich erscheint. Gerade diese Ambivalenz macht ihn jedoch zu einer interessanten Figur, die nicht eindimensional wirkt.

Besonders positiv hervorheben möchte ich die Thematisierung von Zwangsstörungen. Dieses Thema wird in Romanen nur selten aufgegriffen, weshalb ich es als sehr wertvoll empfand, dass hier auf eine sensible und respektvolle Weise darauf aufmerksam gemacht wird. Die Darstellung wirkt dabei weder reißerisch noch oberflächlich. Ich hätte mir lediglich gewünscht, dass diesem Aspekt noch etwas mehr Raum eingeräumt worden wäre, da hier aus meiner Sicht viel Potenzial für zusätzliche Tiefe vorhanden war.

Auch die Nebenfiguren fügen sich gut in die Geschichte ein und bereichern sie, auch wenn einige von ihnen gern stärker hätten ausgearbeitet werden können. An mehreren Stellen hatte ich den Eindruck, dass interessante Ansätze zwar eingeführt, jedoch nicht vollständig vertieft wurden. Gerade bei einem als Einzelband konzipierten Buch hinterließ dies stellenweise Verwirrung und Unzufriedenheit.

Trotz dieser Kritikpunkte habe ich Cheer for Love insgesamt sehr gern gelesen. Besonders der Cheerleading-Aspekt verleiht der Geschichte eine frische Note und hebt sie angenehm von klassischen Liebesromanen ab. Auch das Cover passt hervorragend zur Atmosphäre und spiegelt die Stimmung der Geschichte gut wider. Insgesamt ist Cheer for Love ein schönes Buch zum Abschalten, das Spaß macht zu lesen, jedoch noch deutliches Potenzial nach oben gehabt hätte.

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Not in My Book von Katie Holt hat mich von Anfang bis Ende begeistert. Schon zu Beginn hat mich der lebendige Schlagabtausch zwischen den Hauptfiguren sofort gefesselt. Die Dynamik zwischen ihnen ist witzig, spannend und voller Funken und gerade die kleinen, verletzlichen Momente machen sie unglaublich menschlich und nahbar.

Besonders beeindruckt hat mich, wie es der Autorin gelingt, die Figuren über den Verlauf der Geschichte wachsen zu lassen. Die Entwicklung wirkt authentisch und emotional, ohne je übertrieben oder klischeehaft zu werden. Man spürt die Intensität der Gefühle, fiebert mit und hat das Gefühl, selbst Teil der Geschichte zu sein. Auch die Nebenfiguren sind liebevoll gezeichnet und verleihen dem Roman Wärme, Tiefe und Humor.

Ein besonderes Highlight ist die originelle Idee, dass die Protagonisten gemeinsam schreiben und man als Leser*in immer wieder einen Einblick in diesen kreativen Prozess erhält. Dadurch eröffnet sich eine zusätzliche Ebene, die die Geschichte einzigartig macht und ihr eine besondere Nähe verleiht.

An ein, zwei Stellen nach der Annäherung der Figuren fand ich die Handlung ein bisschen langgezogen. Es gab Szenen, die für mich nicht unbedingt wichtig für die Geschichte waren. Gleichzeitig haben genau diese Momente aber gezeigt, wie sehr die beiden zusammenwachsen und das fand ich wiederum schön zu lesen.

Auch optisch konnte mich das Buch total überzeugen. Das Cover ist wunderschön gestaltet und passt einfach perfekt zur Geschichte. Besonders die herbstliche Stimmung kommt darin wunderbar zur Geltung. Ich liebe es, dass man auf den ersten Blick schon kleine Details entdecken kann, wie zum Beispiel die Kaffeebecher auf dem Farbschnitt, die man später sofort mit bestimmten Szenen verbindet. So fühlt sich das Cover nicht nur stimmig an, sondern wird beim Lesen fast zu einem kleinen Teil der Geschichte.

Insgesamt ist Not in My Book ein herzerwärmender, mitreißender Roman voller Humor, Emotionen und lebendiger Charaktere. Katie Holt schafft es, eine Geschichte zu erzählen, die sowohl unterhält als auch berührt. Für alle, die gerne romantische Geschichten mit Tiefe und witzigen Dialog lesen, eine klare Empfehlung!

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The Darlington von Laura Kneidl hat mich vollkommen begeistert. Es zählt definitiv zu meinen Lesehighlights des Jahres! Ich bin regelrecht in die Welt des luxuriösen Hotels und seiner facettenreichen Charaktere eingetaucht und konnte das Buch kaum aus der Hand legen.

Im Mittelpunkt stehen Henry und Kate. Kate hat alles verloren und lebt auf der Straße. Um überleben zu können, bleibt ihr nichts anderes übrig, als sich durch kleine Diebstähle über Wasser zu halten. Eines Tages stiehlt sie ausgerechnet Henry Darlington etwas. Henry ist der Erbe des renommiertesten Hotels Londons, das jedoch gerade unter einer Welle von Skandalen leidet. Als er den Diebstahl bemerkt, gelingt es ihm, Kate ausfindig zu machen. Doch anstatt sie zur Rechenschaft zu ziehen, lädt er sie ins Hotel ein und bietet ihr einen Job an. Für Kate beginnt damit nicht nur ein völlig neues Leben, sondern auch eine emotionale Reise, denn Henry ist ganz anders, als sie es von reichen Menschen erwartet hätte.

Laura Kneidl hat mit The Darlington erneut ein wunderbares Werk geschaffen. Ihr Schreibstil ist wie gewohnt flüssig, angenehm und voller Emotionen. Besonders beeindruckt hat mich, wie authentisch und detailreich sie die Welt rund um das Hotel gezeichnet hat: vom luxuriösen Ambiente über die gesellschaftlichen Abgründe der High Society bis hin zum ganz alltäglichen Leben der Angestellten. Alles wirkt glaubwürdig und lebendig.

Die beiden Hauptfiguren, Henry und Kate, haben mir besonders gut gefallen. Henry ist eine echte „Green Flag“: respektvoll, empathisch, ehrlich und weit entfernt von dem Klischee des arroganten, wohlhabenden Mannes. Er hinterfragt das System, in dem er aufgewachsen ist und möchte echte Veränderung bewirken. Kate wiederum ist mutig, stolz und unglaublich stark. Trotz ihrer schwierigen Vergangenheit will sie niemandem zur Last fallen und kämpft für ihre Eigenständigkeit. Zwischen den beiden entwickelt sich eine zarte, sehr berührende Liebesgeschichte, die sich langsam aufbaut und dadurch umso glaubhafter wirkt. Ihre gemeinsamen Momente haben mich mehrfach zum Lächeln gebracht.

Auch die Nebenfiguren sind wunderbar gezeichnet. Sie zeigen auf eindrucksvolle Weise, wie gnadenlos und oberflächlich das Leben in der High Society sein kann und gleichzeitig, dass es auch dort Menschen mit Herz und Rückgrat gibt. Besonders ins Herz geschlossen habe ich Henrys Bruder Logan, obwohl man über ihn im ersten Band noch nicht allzu viel erfährt. Ich liebe seine entschlossene Art und bewundere, dass er sich bewusst vom The Darlington distanzieren will. Er möchte sich unabhängig vom Einfluss seiner Familie und dem Hotel etwas Eigenes aufbauen und zeigt damit einen ganz eigenen, starken Charakter. Ich bin sehr gespannt, wie sich seine Geschichte weiterentwickelt und habe da schon eine erste Vermutung, in welche Richtung es gehen könnte. Auch Henrys anderer Bruder Ethan weckt großes Interesse. Er wirkt zunächst wie das Gegenteil von Henry, aber ich bin überzeugt, dass hinter seiner Fassade mehr steckt. Ich freue mich schon sehr darauf, ihn im nächsten Band besser kennenzulernen.

Die Handlung bleibt durchweg spannend, besonders zum Ende hin steigt die Intensität spürbar an. Dabei greift das Buch wichtige gesellschaftliche Themen auf, wie Obdachlosigkeit, sexuelle Belästigung, Gewalt und Sucht. Diese Themen werden sehr sensibel und gut in die Geschichte integriert, ohne überladen zu wirken. Im Gegenteil: Sie verleihen dem Buch Tiefe und regen zum Nachdenken an, ohne den Unterhaltungswert zu schmälern.

An ein paar Stellen hätte ich mir etwas mehr Raum für bestimmte Szenen gewünscht, zum Beispiel das Treffen zwischen Olivia und Kate oder mehr Einblicke in Logans und Ethans Leben bzw. in die Familie Darlington. Zum Schluss wirkte das Tempo leicht beschleunigt. Dennoch tut das meiner Begeisterung keinen Abbruch, denn ich bin sicher, dass in den kommenden Bänden noch viele dieser offenen Fäden aufgegriffen werden.

Das Buch endet mit einem absolut gelungenen Cliffhanger, der mich vollkommen überrascht hat und meine Vorfreude auf den nächsten Teil ins Unermessliche steigen lässt!

Auch optisch ist The Darlington ein echtes Highlight. Das Cover ist wunderschön gestaltet, die Farben edel und stilvoll und die Aufmachung passt perfekt zum luxuriösen Setting der Geschichte. Besonders gefallen haben mir die kurzen Kapitel-Intros, die einen zusätzlichen Einblick ins Geschehen geben und sofort in die Handlung ziehen.

Fazit:
The Darlington ist für mich schon jetzt eines der besten Bücher des Jahres: eine gefühlvolle, tiefgründige Geschichte mit starken Figuren, einer romantischen Entwicklung, gesellschaftlicher Relevanz und einem Hauch von Glamour. Ich kann es von Herzen weiterempfehlen und freue mich riesig darauf, mit Grace und Ethan ins Darlington zurückzukehren!

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