Inhalt:
Malek Antonov, Auftragsmörder der Bratva, kennt nur ein Ziel: Rache an Declan O’Donell, der für den Tod seines Bruders verantwortlich ist. Womit er jedoch nicht gerechnet hat ist Riley Keller. Doch Malek irrt sich bei der Rolle, die Riley für Declan spielt. Als er ihre wahre Identität herausfindet, entscheidet er sich dazu sie zu entführen, als ersten Vorgeschmack der Rache an Declan. Was er jedoch nicht in seinem Plan bedacht hat, ist Rileys Reaktion auf ihre Entführung durch ihn. Und plötzlich verschieben sich die Prioritäten des gefürchtesten Auftragsmörders der Bratva, denn Riley stellt seine gesamte Welt auf den Kopf.

Meinung:
Leider kann Savage Hearts für mich nicht mit dem ersten Band Ruthless Creatures mithalten. Mir haben hier vor allem die Tiefe der Charaktere sowie die fesselnde Handlung gefehlt. Die Entwicklung von Mal und Riley ist dagegen toll dargestellt. Und mit den Kapiteln aus Kages und Declans Sicht treffen wir auch die Charaktere aus Band 1 und 2 wieder. Das hat die gesamte Geschichte etwas runder gemacht. Nichtsdestotrotz konnte ich anders als bei Ruthless Creatures bei Savage Hearts den schlagfertigen Kontern und Diskussionen zwischen der FMC und dem MMC bei weitem nicht so viel abgewinnen wie in Band 1, was leider sehr schade war. In Savage Hearts wirkte die Kommunikation etwas gezwungen auf mich und nicht so natürlich. Es kam mir vor, als müsste Riley unbedingt kratzbürstig und unnachgiebig dargestellt werden. Irgendwie wollte das für mich zum übrigen Teil ihres Charakters nicht so ganz passen. Schade!
Der Spice-Anteil ist wesentlich geringer, als in den vorherigen Bänden, was ich jedoch vollkommen in Ordnung fand.
Eventuell liegt es jedoch auch an dem Trope Captive/Captor Romance, mit dem ich nicht so wirklich viel anfangen kann. Wirklich gepackt hat mich die Story nicht, nach meinem Empfinden blieb sie sehr oberflächlich mit wenig Tiefe und fehlendem Inhalt. Erst ab dem zweiten Drittel des Buches konnte ich mehr mit den Protagonisten anfangen, die dann nicht mehr ganz so flach wirkten. Auch die Nennung der Tropes Grumpy x Sunshine oder auch Enemies to Lovers konnte ich im Verlauf des Buches nicht so wirklich in den Protas wiederfinden. Riley ist für mich keine FMC, die ich unter die Kategorie Sunshine einordnen würde. Und auch Malek und Riley waren auch definitiv keine Enemies, das trifft vielmehr auf Declan und Malek zu.
Alles in allem hat mich Band 3 der Queens and Monsters Reihe jedoch nicht überzeugen können. Savage Hearts bleibt leider weit hinter Ruthless Creatures (Band 1) zurück.
Wer bereits Band 1 und Band 2 gelesen hat und wissen möchte, wie es mit Natalie, Kage, Declan und Sloan weitergeht, für den ist Band 3 sicherlich unterhaltsam und interessant. Wer keine der vorherigen Bände gelesen hat, dem würde ich anstelle von Savage Hearts eher Ruthless Creatures empfehlen. Es sei denn man möchte eine Captive Romance lesen, dann wären eher Band 2 und 3 zu empfehlen.

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Inhalt:
Als Trauzeugin ihrer besten Freundin lernt Kristen Josh, den Trauzeugen des Bräutigams, kennen. Die beiden verstehen sich von Beginn an und Josh kommt mit Kristen direkter Art wunderbar zurecht. Doch Kristen steht kurz vor einem notwendigen, medizinischen Eingriff und wird danach keine Kinder mehr bekommen können. Joshs größter Traum ist eine große Familie und eigene Kinder. Da bleibt Kristen und Josh nur eine rein freundschaftliche Beziehung als Möglichkeit. Doch die Anziehung zwischen den beiden ist nicht zu leugnen und Kristen fällt es immer schwerer Josh auf Abstand zu halten.

Meinung:
Ein toller Abby Jimenez Roman, der mich jedoch leider nicht vollends überzeugen konnte.
Die Charaktere Kristen und Josh sind wirklich toll beschrieben. Josh ist wirklich eine absolute Green Flag, während Kristen teilweise einfach nicht mit der Sprache herausrücken möchte, wodurch sich das Geschehen für meinen Geschmack etwas gezogen hat. Ich habe quasi fast das gesamte Buch über hinweg gewartet, dass sie den sprichwörtlichen Elefanten im Raum einfach anspricht, das ist jedoch erst gegen Ende des Buches passiert.
Davon abgesehen waren die Wortgefechte zwischen Josh und Kristen wirklich sehr amüsant zu lesen und haben mich mehrfach zum Schmunzeln gebracht.
Die Themen, die im Buch behandelt werden, sind durchaus sehr ernst, daher würde ich empfehlen vorab die Triggerwarnung trotz möglicher Spoiler zu lesen.
Abby Jimenez Schreibstil hat dieses Buch wieder sehr leicht zu lesen gemacht. Leider hat sich für mich die Geschichte etwas gezogen, auch wenn immer wieder neue Handlungsstränge und Entwicklungen eingewoben waren, hat für mich der Rote Faden leider ein wenig gefehlt beziehungsweise wurden für meinen Geschmack etwas zu viele Schlingen und extra Runden gedreht.
Nichtsdestotrotz ist The Friend Zone ein toller Roman von Abby Jimenez, der ernste und wichtige Themen beinhaltet. Ihre anderen Bücher wie Just for the Summer oder Say you´ll remember me haben mir dennoch besser gefallen.

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Inhalt:
In Teil zwei der Reihe The Darlington dreht sich alles um Ethan, der jüngste der Darlington-Brüder, und Grace, einem Zimmermädchen im The Darlington.
Nach einem schweren Schicksalsschlag möchte Grace die Wahrheit herausfinden und muss dafür ihren Job als Zimmermädchen im The Darlington wieder aufnehmen. Bei ihren Recherchen und Nachforschungen wird sie von Ethan Darlington erwischt. Ethan, den Grace ganz und gar nicht ausstehen kann, denn er ist absolut arrogant und leider unglaublich attraktiv. Doch Ethan überrascht sie und hilft ihr. Je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto mehr kann Grace hinter die mühsam errichtete Fassade des jüngsten Darlington schauen. Und sie riskiert nicht mehr nur ihren Job sondern auch ihr Herz.

Meinung:
In Teil 2 der The Darlington Reihe stehen diesmal Ethan, der jüngste der Darlington-Brüder, und Grace, ein Zimmermädchen des The Darlington, im Fokus. Die Handlung knüpft unmittelbar an das Ende von Teil 1 an, wird jedoch aus den Blickwinkeln von Grace und Ethan weitererzählt. Bereits bekannte Figuren aus Teil 1 treten auch in Band 2 wieder auf und wir erfahren auch wie es mit Henry und Kate weiter geht.
Beide Charaktere machen im Laufe des Buches eine tolle Entwicklung durch und wir erfahren vor allem die Gründe für Ethans Verhalten. Die Tension zwischen Grace und Ethan ist wirklich toll beschrieben und insbesondere der Banter ist wirklich sehr gut. Die Wortgefechte und Provokationen der beiden haben mich mehr als einmal zum Schmunzeln gebracht. Der Spice steht hier in diesem Buch etwas mehr im Vordergrund als in Teil 1, ist jedoch gut geschrieben. Die Handlungen beider Protagonisten ist ebenfalls nachvollziehbar dargestellt.
Als weiteren Handlungsstrang nimmt auch in diesem Teil der Prozess rund um Richard Darlington einen nicht unbedeutenden Teil des Buches ein und bewirkt entsprechende Entwicklungen, die sich auf die Hauptprotagonisten auswirken. Wie es hier letztendlich ausgeht, werden wir vermutlich erst in Teil 3 erfahren.
Die Nachforschungen von Grace und Ethan waren gut dargestellt, auch wenn es mich gestört hat, dass das erste Indiz, welches sie auf den möglichen Täter finden, ihre einzige Erklärung bleibt und sie dies einfach nicht hinterfragen. Dabei hat sich die Lösung quasi das gesamte Buch über immer wieder ziemlich aufgedrängt. Nichtsdestotrotz war die Geschichte rund um Ethan und Grace eine gelungene Fortsetzung. Die Liebesgeschichte zwischen den beiden hat mich dabei mehr überzeugt, als der kleine Suspense-Anteil.

Wer Band 1 gelesen hat, sollte unbedingt auch Teil 2 lesen.
Insgesamt hat mir The Darlington 2 gut gefallen und ich kann das Buch weiterempfehlen, bitte beachtet jedoch die Triggerwarnung vorab.

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Inhalt:
Ivy Pomeroy hat als Phantom die Fähigkeit Illusionen zu wirken. Doch all ihre Kräfte helfen ihr nicht gegen das Halsband, das sie an den König Baylor kettet. In seinem Auftrag muss sie Personen beseitigen, die ihm ein Dorn im Auge sind. Als der mysteriöse Throne in der Stadt auftaucht und nach einer mächtigen Waffe sucht, treffen Ivy und Thorne das erste Mal aufeinander. Und die Waffe scheint ein Ausweg aus ihrer misslichen Lage zu sein, um sich endlich des Halsbands zu entledigen. Doch Thorne ist nicht der, der er zu sein scheint. Dennoch fühlen beide ein fast unbändiges Verlangen zueinander. Und Ivy muss sich daran erinnern, dass sie das Ziel ihrer Freiheit unter keinen Umständen aus den Augen verlieren darf.

Meinung:
Heir of Illusion hat mich positiv überrascht. Zunächst ist das Cover und die Gestaltung des Buchumschlag wirklich sehr treffend zum Inhalt gewählt. Die Schlangen, das Efeu und das Schwert bilden die zentralen Elemente der Geschichte, ebenso wie die etwas düstere Farbgebung aus dunkelgelb, welches fast bernsteinähnlich ist, dem Rot sowie dem schwarzen Hintergrund. Hier wurde sich bei der Gestaltung wirklich sehr viel Mühe gegeben.
Auch die Ausarbeitung der Charaktere ist gut gelungen, auch wenn erst im gesamten Verlauf des Buches alle Details ineinander greifen und man erst im letzten Drittel des Buches richtig begreift, wie alles zusammenhängt.
Ivy ist eine tolle Protagonistin, die sich trotz ihrer unausweichlichen Lage nach ihren Möglichkeiten zu wehren und widersetzen weiß. Throne ist ein anfangs sehr mysteriöser Charakter, den man nach und nach immer besser kennenlernt. Er wurde mir immer sympathischer im Laufe des Buches. Auch die Nebencharaktere sind toll herausgearbeitet. Das Worldbuilding ist gut gemacht, auch wenn mir noch das ein oder andere Detail für ein tiefergehendes Verständnis gefehlt hat. Eventuell wird dies in den weiteren Folgebänden noch etwas besser dargestellt. Das Buch hält insgesamt so einige Plotttwists und Wendungen bereit, die man nicht vorhersieht und es dadurch spannend macht. So richtig in seinen Bann gezogen hat mich das Buch allerdings erst ab dem letzten Drittel, davor hatte die Geschichte für mich nicht genug Tempo und es wurde nur ein Kapitel an das andere gereiht.
Das Buch endet mit einem Cliffhanger, der sehr neugierig auf Band zwei macht.

Insgesamt hat mir Heir of Illusions gut gefallen, auch wenn mir an manchen Stellen etwas mehr Details und eine ausführlichere Story gefehlt haben.

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Inhalt:
Velvets Traum war es immer Teil eines Hexenzirkels zu sein. Doch anstelle einer Hexe ist sie nun eine Dämonenreiterin mit allen damit einhergehenden Konsequenzen. Um eine drohende Katastrophe abzuwenden, ist Velvet gezwungen ihren Ex-Freund Kashmere zu kontaktieren und mit ihm zusammenzuarbeiten. Denn die Existenz der Götter wird durch ein Virus bedroht, dessen einziges Gegenmittel das Blut der sieben Söhne der Urgöttin ist. Und Kash ist einer der Göttersöhne. Widerwillig müssen Kash und Vel Zeit miteinanderverbingen. Aber mit der Zeit steht irgendwann nicht nur die Existenz der Götter auf dem Spiel, sondern auch Vels Herz.

Meinung:
Velvet Falls habe ich als Hörbuch gehört. Dagmar Bittner und Janos Jung als SprecherInnen von Velvet und Kashmere haben hier wirklich grandioses geleistet! Allein die Geschichte, die Julia Dippel hier erneut erschaffen hat, verdient schon mehr als 5 Sterne. Doch mit der Vertonung des Buches sind die in der Geschichte geschilderten Emotionen noch einmal so viel klarer zu spüren. Eine ganz große Empfehlung, denn ich bin nach wie vor noch ein wenig sprachlos über das Gehörte/Gelesene! Untermalt wird das Hörbuch durch kleine Einspieler zu Beginn jedes Kapitels, daher auch die Bezeichnung atmosphärische Lesung. Beispielsweise hören wir zu Beginn eines Kapitels das Rauschen einer Dusche, wenn die Szene im darauffolgenden Kapitel damit beginnt, dass Velvet sich im Bad befindet und duscht. Weiterhin gibt es akustische Warnsignale vor möglichen triggernden Inhalten. Darüber hinaus sind Spice-Szenen am Beginn und Ende ebenfalls akustisch hervorgehoben, sodass diese jeweiligen Szenen übersprungen werden können. Wirklich eine ganz wundervolle Variante, um auf die Bedürfnisse der LeserInnen/HörerInnen einzugehen und jedem es selbst zu überlassen, ob diese Szenen gehört/gelesen werden möchten oder nicht. Im Buch sind die entsprechenden Spice-Szenen mit Markierungen am Seitenrand hervorgehoben. Ein ganz großes Kompliment an Julia Dippel, dass sie sich hierzu Gedanken gemacht hat!

Neben der optischen Aufmachung und der Umsetzung des Hörbuchs hat mich Velvet Falls auch inhaltlich voll und ganz überzeugt! Ein weiteres großes Highlight von Julia Dippel, das ich nur empfehlen kann. Ihr Schreibstil sucht seinesgleichen und lässt einen tief in die Geschichte und die Gedanken der Figuren eintauchen.
Das Worldbuilding ist unglaublich durchdacht und eindrucksvoll in die Geschichte eingearbeitet. Jedes Detail, das man erfährt, ist sinnvoll in die Handlung eingewoben und wird nicht einfach nur erzählt. Der gesamte Aufbau der Story hat mir sehr gut gefallen und die einzelnen Informationen, die man im Laufe des Buches erhält, haben vor allem am Ende ineinandergegriffen wie Zahnräder, sodass ein phänomenales Gesamtbild entstanden ist.
Getoppt wird das Ganze von den Figuren, die Julia Dippel erschaffen hat.
Sowohl Velvet als auch Kashmere sind ganz wundervoll herausgearbeitete Figuren, die im Laufe der Geschichte eine sehr gut nachvollziehbare Wandlung durchmachen. Beide haben Ecken und Kanten und man merkt ihnen an, wie sehr sie ihre Vergangenheit geprägt hat. Der Banter ist unfassbar gut geschrieben und ich habe die sarkastische Art von Velvet absolut geliebt! Sie lässt sich nichts gefallen, steht für sich ein und ist am Ende doch nicht so hart, wie es ihre äußere Schale zunächst vermuten lässt. Gleiches gilt für Kash, der mit jedem Detail, das man über ihn erfährt, immer greifbarer wird. Neben den Hauptcharakteren hat die Autorin auch wieder wundervolle Nebencharaktere geschaffen, allen voran Eddie und Monty, dicht gefolgt von den Göttersöhnen.

Das Ende ist dann von einem ganz schönen Cliffhanger nach typischer Julia Dippel Manie geprägt, der sehr neugierig auf den zweiten Teil macht. Ich bin schon sehr gespannt, wie es weitergehen wird und würde am liebsten jetzt schon Band 2 in den Händen halten.

Velvet Falls kann ich allen empfehlen, die ohnehin große Fans von Julia Dippel sind. Alle, die noch kein Buch von ihr gelesen haben, holt das schnellstmöglich nach, ihr verpasst etwas! Allerdings sollte man sich vorher durchaus die Triggerwarnung durchlesen, denn es werden sehr ernste Themen behandelt.
Velvet Falls ist eines meiner bisherigen Jahreshighlights und ich kann es uneingeschränkt empfehlen.

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