The Vacation

Schnitzeljäger, zur Enttäuschung verdammte Hoffnung, aus Angst geborener Mut, Obsession, Manipulation, Flucht vor dem alten, unerträglich gewordenen Leben - das alles gibt es im International Hostel in Venice Beach. Und L.A. ist meiner Meinung nach das perfekte Setting für diese Geschichten, denn wo sonst treffen Träume-Alpträume, Schönheit-Hässlichkeit, Hoffnung-Enttäuschung, und Illusionen-Realität so hart aufeinander?

In dem schäbigen Hostel treffen viele verschiedene Backpacker aufeinander: Einige sind allen unterwegs, andere zu zweit, aber alle tragen Leid mit sich herum, manche auch dunkle Geheinisse. Da sind tragische Opfer, gemeingefährliche Täter, Opfer von Determinismus, die zu Tätern werden müssen, hoffnungsfrohe Suchende, und jemand wurde verraten und verkauft.

Die Charaktere und die Dynamik zwischen ihnen ist absolut faszinierend verstörend! Manche suchen Anschluss, andere wollen für sich bleiben, einige verstecken sich vor ihrem früheren Leben, oder verfolgen ein bestimmtes Ziel. Dabei ist die gesamte Bandbreite der Gefühle vertreten: Hilfsbereitschaft, Freundschaft, Zuneigung, Mitleid, Argwohn, Bewunderung, Verachtung…

John Marrs beschreibt das Innenleben seiner Hauptfiguren so plastisch, dass ich richtig mit ihnen gefühlt habe - bei ihren Erwartungen, ihrem Frust, ihrer Trauer, ihrer Angst, ihrer Demütigung, und ihrer Verblüffung, wenn sie einander wirklich kennenlernen…

In der Gegenwart erfahren die Leser:innen was die einzelnen Hostel Bewohner:innen so treiben, um kurz darauf in deren Vergangenheit geführt zu werden, die verständlich macht, warum bzw. wie sie an diesen Punkt gelangt sind. Auf diese Weise wird allmählich immer mehr Erschütterndes über die Backpacker enthüllt, wobei John Marrs es schafft immer noch einen drauf zu setzten! Und dann sind da noch die atemberaubenden Wendungen!

John Marrs ist einfach der Meister der der seelischen Abgründe, der alptraumhaften Szenarien, und des ganz großen Dramas - was er mit diesem Buch wieder einmal beweist!

Der schwarze Humor, der immer wieder durchblitzt bringt das Komische in all der Tragik perfekt auf den Punkt, und die Zuspitzung gesellschaftlicher Gegebenheiten zeigt, wie krank unsere Gesellschaft im Grunde ist, wie krank sie Menschen machen kann, und wie das enden kann…

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In einem heruntergekommenen Hostel in Venice Beach kommen acht Reisende zusammen, die nicht wegen eines klassischen Urlaubs in Los Angeles sind. Sie alle laufen vor etwas weg oder hoffen, etwas Neues zu finden.
Mit der Vergangenheit im Rücken haben sie Geheimnisse, die sie mit niemandem teilen möchten.
Tommy ist nach einer schweren Krise nach Amerika gekommen und hat in dem Hostel einen Job am Empfang bekommen. Er beobachtet die eintreffenden Gäste, schließt Freundschaften, möchte andere aber am liebsten wieder gehen sehen.

Der Roman wird aus verschiedenen Blickwinkeln geschildert. Aufgrund der Vielzahl der handelnden Personen und jeweiligen Rückblenden in die Vergangenheit braucht es zunächst Konzentration, um die Protagonisten und ihre Hintergründe zu sortieren und einzuordnen.
Die kurzen Kapitel und schnellen Perspektivwechsel machen dies nicht einfacher, sorgen mit wiederholten Mini-Cliffhangern aber für anhaltende Spannung und Fragezeichen, was jeder einzelne (noch) zu verbergen hat und wo Gefahr drohen könnte.

Im Verlauf der Handlung wird durch die Rückblenden und Geständnisse deutlich, welche Geschichten die einzelnen - moralisch ambivalenten - Protagonisten bergen, vor was sie geflüchtet sind und was sie in der Vergangenheit getan haben. Die Vielzahl an dramatischen Ereignissen bleibt die Geschichte vielschichtig und hat emotionale Momente. Zudem ergeben sich im weiteren Verlauf immer mehr Überschneidungen, die von einem raffinierten Aufbau des Romans zeugen ohne allzu weit hergeholt zu sein.

"The Vacation" ist bereits im Jahr 2015 unter dem Titel "Welcome to Wherever You Are" erschienen, wurde Jahre später überarbeitet und ist nun neu ins Deutsche übersetzt worden. Im Gegensatz zu seinen späteren Werken ist "The Vacation" vom Spannungsaufbau schwächer, überzeugt jedoch mit originellen Einzelschicksalen und kann aber mit einigen Wendungen aufwarten, die manche Person in einem anderen Licht erscheinen lassen.
Der Roman handelt von Rassismus, Missbrauch, Einsamkeit und zerrütteten Familien und zeigt deutlich, was (jahrelanges) Martyrium und Verletzungen aus einem Menschen machen können und was dieser dann bereit ist, zu tun.

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Schon nach den ersten Seiten war ich froh, nie in einem Hostel wie diesem abgestiegen zu sein. Hinter der Kulisse von Sonne, Strand und Freiheit lauert hier etwas ganz anderes: Menschen mit Narben, Geheimnissen und Geschichten, die sie lieber für sich behalten würden. Und genau das macht den Reiz dieses Thrillers aus.

John Marrs wirft eine ganze Reihe von Figuren in einen Topf und lässt ihre Schicksale langsam miteinander kollidieren. Anfangs hatte ich kurz Sorge, bei den vielen Namen und Perspektiven den Überblick zu verlieren, doch jede Figur bringt so viel Persönlichkeit und eine eigene Vergangenheit mit, dass sie schnell greifbar wird. Nach und nach enthüllen sich ihre Geheimnisse, ihre Verbindungen und die Gründe, warum sie ausgerechnet an diesem Ort gelandet sind.

Besonders gelungen fand ich die Erzählweise. Die Handlung springt zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen unterschiedlichen Blickwinkeln und Zeitebenen. Dadurch entsteht ein ständiges Gefühl von Unsicherheit, denn niemand scheint die ganze Wahrheit zu erzählen. Jede neue Enthüllung verändert das Bild ein Stück weit und lässt die eigenen Theorien wieder zusammenbrechen. Und genau das hat mich förmlich durch die kurzen Kapitel gejagt.

Dabei lebt das Buch weniger von einer einzelnen großen Geschichte als von den vielen kleinen Geschichten seiner Figuren. Manche Handlungsstränge haben mich komplett gefesselt, andere wirkten etwas konstruiert oder hätten für meinen Geschmack mehr Raum verdient. Trotzdem schafft Marrs es, selbst zwielichtigen oder unsympathischen Charakteren eine menschliche Seite zu geben. Mehr als einmal ertappte ich mich dabei, mit Personen mitzufühlen, die ich eigentlich längst abgeschrieben hatte.

Spannung, Drama und überraschende Wendungen sind reichlich vorhanden. Nicht jede davon hat mich völlig umgehauen, einige waren sogar ziemlich überzogen, aber irgendwie passte genau das zu dieser Geschichte voller moralischer Grauzonen, tragischer Schicksale und explosiver Geheimnisse. Neben düsteren und beklemmenden Momenten gab es sogar Szenen, die mich zum Schmunzeln brachten, bevor die nächste Katastrophe um die Ecke bog.

Fazit: Auch wenn mir im Vergleich zu meinen Lieblingsbüchern von John Marrs ein wenig die große, alles verbindende Rahmenhandlung gefehlt hat, wurde ich bestens unterhalten. Ein temporeicher, atmosphärischer Thriller mit einem außergewöhnlichen Figurenensemble, der mich bis zum Ende bei der Stange gehalten hat. Und eines steht fest: Nach dieser Lektüre klingt ein günstiges Hostel in Strandnähe deutlich weniger verlockend als zuvor (grins).

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